过了半点钟，大官人带着四个衙役回来。他把卖斑鸡的孩子拉到衙役跟前说：“记下他的名字。”衙役就照吩咐记下。因为大官人在宫里做官，对他总得要恭敬。
“还不要走，里头还有人呢。”他把太太和小丫头叫了出来，要衙役把他们三个人一齐带走。
“我们怎么敢带太太呢？”
“你们一定要带去，这里头有谋杀案情。”
这话把衙役吓住，于是把三个人的名字都记下来，把一行人犯都带出去。一大群街坊邻居都站在外面看呢。太太一迈出大门，不由得退了回来，向丈夫说：“我从没有想到会有这么一天。你应当用心费工夫把那个写信人找出来。这真是丢脸的事啊！”
衙役把她推出大门。邻人都站开让她走过去。
“你若是怕丢脸，就不该做那种事。”丈夫回答说。
“你为什么不问一问咱们的左邻右舍呢？你不在家的日子是不是有男人进去过？你怎么就认定了要告我？”
“我就是要告你！”丈夫怒冲冲地说。
邻居们不清楚皇甫太太为什么被丈夫控告，都弄得莫名其妙。大家都对太太同情，对丈夫的发怒都摇摇头。
大官人跟被告一同去的，在府尹面前提出控告。府尹姓钱，开封人，生得胖胖的圆脸盘儿，仿佛是个有无限耐性的人，什么事也不会惹他发脾气。大官人把书信和礼品呈上，正式提出控告。府尹命令在本案调查期间，犯人一律拘押在监。
两个判官陈丁和陈乾兴主管审问囚犯。他俩先审皇甫太太。
皇甫太太说她生在开封附近的一个村子里，早年丧母，十七岁丧父。父亲去世后第二年就嫁给皇甫大官人了，现在已经过了七年的幸福日子。丈夫在家的时候没有亲戚朋友们去过，除去丈夫以外，向来没有跟什么人在家里或是饭馆吃过饭，也不知道什么人给她写的信。
“你为什么总不去看望亲戚呢？他们为什么也不来看你呢？”
“我丈夫不高兴这些事。有一回，我的堂弟张二来看我们，求我丈夫给他找个差事，后来事情没有找到，因为事情不容易找。丈夫叫我以后不要见我的亲戚。我以后就不再见他们了。”
“丈夫叫你做什么你就做什么吗？”
“不错。”
“你常到戏园子去吧？戏园子常有人看见你吗？”
“不。”
“为什么不呢？”
“他不带我去。”
“你不一个人去吗？”
“不。”
“你去吃馆子吗？”
“很少去，我在家里过得很舒服。唔，我想起来了，几天以前，他从宫里回家的晚上，他不爱吃家里的饭，带我到一家附近的馆子里吃过饭。”
“就是你们两个人一块儿吃吧？”
“是。”
皇甫太太的邻居都传了来。他们都证实了皇甫太太的话一字不假，从来就没有见过她家有什么客人。她只是跟丈夫在一块儿，也从来没看见过她一个人出门到什么地方去过。
她几乎总是在家，邻居们都说她好，都叫她小娘子，因为她年轻，家里又没有老太太。一个邻居说她丈夫脾气很坏，常虐待她。她很柔顺，很听话，向来不抱委屈。一个邻居说她就像个手心儿里头养的鸟儿。
第三天，陈乾兴在衙门前站着，心里上思索着这件神秘的案子，看见皇甫大官人走来。到了跟前，向他打了个招呼，就问道：
“案子办得怎么样？已经三天了，恐怕你已经接了写信人送的礼，存心拖延吧？”
“岂有此理！这案子不是那么容易的。你太太坚持说她清白无辜，我们也没得到什么反证。八成儿是你自己写的那封信吧？”
大官人怒冲冲地说：“这是什么话！我们夫妇过得很美满的！”
“那么你要怎么办呢？”
“若是堂上没有办法审清这个案子，我非把她休了不可！”
陈乾兴回到办公室，准备下各种文件。那天下午，把报告呈给府尹。府尹宣布皇甫夫妇和证人明天到厅候审。
府尹先问小孩子僧儿，然后问十三岁大的小丫头，她算是最重要的证人。府尹把惊堂木一拍，“ ”的一声吓唬她，厉声问道：
“皇甫家的事情，件件你都知道，是不是？”
“我都知道。”
“你们老爷不在家的时候，你看见什么客人到你们家去过？”
小丫头很不耐烦，回答道：“若是有客人，我不早就看见了吗？”
府尹又大声把惊堂木“ ”的一拍，大声喝道：“你这小东西说瞎话！你敢在我面前说谎！我还把你押起来。”
小丫头害怕了，可是还坚定地说：“你不能屈枉一个贤惠的女人。”说着抽抽搭搭地哭起来。
小丫头的作证，府尹很受感动。
府尹又向丈夫说：“擒贼要赃，捉奸要双。只凭一封无名氏的书信，我不能判你妻子有罪。也许你有什么仇人，他要栽赃才写这封信。”府尹看了一下太太，接着又说，“一定有人找你的麻烦。你想，是不是把太太带回家去，再设法寻找写信的人呢？”
丈夫铁了心肠：“事情既然这样，大人，我不愿带她回家了。”
判官警告他说：“你这样可要铸成大错了。”
“大人若答应我休她，我就感恩不尽，别无所求。”丈夫说着由眼角儿向他妻子扫了一眼。
又问了半天，府尹向妇人说：“你丈夫一意坚持要休你。
我不愿拆散人家的婚姻。你看怎么办好？”
“我的良心很清白。他若一定要休，我也不反对。”
案子照丈夫的意思判决了，僧儿和丫头开释，送交各自的父母。
散庭之后，妻子恸哭起来，被休是妇人的奇耻大辱，尤其是自己的罪名并没有成立，她从来没有想到过。
“我真没想到，七年的夫妻，你这么狠心。你知道我现在是无家可归的。我宁可一死，不能够丢脸。”
“这都跟我不相干。”大官人说完，立刻转身走了。
皇甫太太向莺儿说：“莺儿，多谢你帮我，不过现在也没什么用了。你回去找你妈妈去吧。我无处可去，也不能养活你，回去吧，好姑娘。”
二人洒泪而别。
皇甫太太现在孤苦伶仃一个人，对自己的遭遇仍然不清楚到底是怎么回事。于是漫无目的，顺着大街，穿过人群，独自往前走，两眼什么也看不见。她信步走到汴河的天溪桥，天渐渐黑起来。她立在桥上望望水闸，望望河面来往拥挤的船只。船桅密密扎扎地立着，在晚风里摇摆。她觉得自己的头也发晕，如同醉了一样，也随着桅杆摇摆。她看见黄金色的夕阳消失在远山之后，觉得自己也走到了路的尽头。
她不会再见到明天的太阳了。
她刚要纵身跳河，有个人把她揪住。回头一看，原来是个老太太，五十大几岁的年纪，穿着一身黑，头发稀少，已经花白了。
“姑娘，干什么跳河呀？”
皇甫太太呆望着她。
“你认识我吗？我想你不认得吧？”老太太说。
“不认得。”
“我是你的穷姨妈。自从你嫁了大官人，我就没敢去打扰你。我看见你的时候，你还是个小孩子，那已经好多年了。前几天我听邻居说你跟你的男人打官司，我就天天去打听，听说府尹判决他休了你。可是，你干什么跳河呀？”
“丈夫休了我，我又无处可去，还有什么活头儿？”
“好了，好了，来跟你的老姨妈过吧。”老太太这么向皇甫太太说。老太太那么大年纪，说话的声音倒还很壮实。她又说，“这么个年轻轻的女人就想自尽，真糊涂！”
皇甫太太的确弄不清楚这个老太太是不是她姨妈，就任由那个老太太拉着往前走，自个儿没有半点主意。
她俩先进了酒馆，老太太请她喝了几盅酒。到了老太太家的时候，她看见那房子是在一条僻静的小巷子里，屋里很整齐，窗子上挂着绿窗帘儿，屋里摆着太师椅子、桌子。
“姨妈，你一个人住在这儿吗？你自个儿怎么过呢？”
老太太姓胡，笑着回答道：“总得想办法对付着过呀！以前我总是叫你姑娘，竟把你的名字忘了。”
皇甫太太说：“我叫春梅。”老太太也没再往下追问。
胡老太太对她很好，最初几天里，她叫春梅尽量休息。
春梅躺在床上，静思生活上这场突起的变故。
过了几天，老太太对她说：“你非得坚强过下去才对。我并不是你的姨妈。我看见你一个年轻轻的姑娘要跳河，只是想救你一命就是了。你又年轻，又漂亮，正有好日子过呢。”
她的眼睛窄成一条线似的，又说，“你还爱你的丈夫吗？没有一点儿人性，就这么休了你，任凭你死活，一点儿不关心。”
春梅从枕头上仰起头来，看着老太太说：“我不知道。”
老太太说：“你说这话，我并不怪你。不过你也该醒一醒才是啊！我的姑娘，你还是青春年少，不能任凭别人摆弄。
忘了你的丈夫吧，别再难过了。年轻人有时候总难免想不开，我不是不知道，我过的桥比你过的街还多呢。人生就是那么回事，一起一落，就那么一起一落地过。转着圈儿，转来转去的。我二十八岁时就死了丈夫。你今年多大了？”春梅告诉了她自己的年岁。“是了，我那时候比你大不了几岁。
你看，我也混到现在了，你看看我。”老太太虽然脸上有皱纹，脖子上的肉皮儿发松了，身子骨儿好像还很硬朗。“你好好儿歇一下，把这件事情也就淡忘了。生活就像走一条道路。你摔了个跟头，怎么办呢？难道就老是坐在那儿哭，老不肯起来吗？不，你得自个儿爬起来，还得往前走。由你的话看来他是个坏蛋。你看，他不是遗弃你，是把你甩了。你还躺在这儿发什么呆？发什么愁呢？”
春梅听了老太太的话，心里觉得稍微松快了点儿。“我怎么办呢？我不能老跟您在这儿住啊！”
“不用发愁，好好儿歇息一会儿，恢复一下精神。等你好了，找个好男人你再嫁。你生得这么漂亮的眼睛，这么漂亮的脸蛋儿，还怕饿着吗？”
“谢谢姨妈，我已经觉得好点儿了。”
在她的生活这么惨痛的日子，胡老太太救了她的命，还帮她休养精神，她真是衷心感谢老太太。
每天晚上，两人一同吃饭。胡老太太总爱喝点儿米酒，她说道：“酒是人生的水，什么也不如一点酒能恢复生活的勇气。像我这么大岁数儿，喝了酒我就觉得舒服，觉得又年轻了。”春梅很佩服这位硬朗的老太太，精神那么好。
晚饭后，她听见一个男人的声音在外面叫：“胡婆子，胡婆子！”老太太赶紧去开门。
“干什么这么老早就上门呢？”一个男人问。那天整整下了一天雨，胡老太太很早就上了门。
老太太让他坐，可是他说立刻就要走，所以只是在那儿站着。春梅从后屋里望见那个人长得身材高大，粗眉毛，大眼睛。这种长相真叫她看得出神，她不断从屏风后端详他。
他的嘴，可以说是够大的，鼻子并不尖，多少跟那个孩子说的有点儿相像。春梅心里噗通噗通地跳，可是表面上仍没显出怀疑的样子。
“这是怎么回事呢？”那个男人很不耐烦的声音，“你卖了那个值三百两银子的东西已经一个月了，我现正要用那笔钱哪。”
“我已经跟你说过，东西是卖了，现在顾客手里，他还没给钱，可我有什么办法呢？他一给钱我就交给你好了。”
“这一回拖的日子太长了。往常没有过这么多日子，你一接到钱就送给我吧。”
说完，那位绅士走了。胡老太太回到屋里来，显得很烦恼。
春梅问：“客人是谁呀？”
“我告诉你，春梅。那位先生姓洪。他说以前做过泰州知事，现在已经卸了任。我不信他的话，我知道他跟我扯谎。可是这个人不错，常托我给他卖点儿珠宝。他说他是个珠宝商的代理人。也许他真是，也许不是，不过他是有些珠宝。前几天他托我给他卖了一些，东西虽然卖了，可是钱还没有拿过来。他不耐烦，我倒不怪他。”
“您对他很了解吗？”
“不错，单就做买卖为人，我倒知道点儿。其实别的情形我也知道些。像这样的人，我可以说，以前我还没有见过。对于他，我简直有点儿莫名其妙。他用钱很大方。一看见我要钱，不等我开口，他就给我。下回他来的时候，我介绍给你。”
春梅觉得很有意思，可是极力不露声色。
