陆姨妈深知妹妹的性子，若她不露一点短处，妹妹也不会有好颜色，于是长叹一声，道：“我也有我的苦处，陆家上上下下七房，有哪一房是省心的，什么姑嫂关系姊妹关系妯娌关系，样样都让人头大。这也还好，大不了关起门过日子，我膝下还有两个儿子，出了什么事儿也有人给撑腰。最最刺心的，还是我家老爷，前儿陈总兵送了我家老爷三个歌姬做妾，老爷照单全收，本来官场之间互相赠妾也没什么大不了的，可这还没消停呢，老爷从外面又抬回一个良妾，真真是让我恼了。老爷要是没有子嗣也算了，先不说我那两个哥儿一个姐儿，光是有子女的姨娘就有四个。都五十岁的人了，怎么好还糟蹋人家十几岁的姑娘？外边人看着，还说我有个贤良的名声，可谁知道我心里头的苦？”
虞氏重新端起茶杯，抿了一口，劝了句最没用的：“家家有本难念的经。”
“说起来，自从你进门，连老爷可没再纳过妾了，连开脸的通房都没一个。”陆姨妈悠悠道：“我知道你心里头有埋怨，可说真的，你以为父亲当年就没为你考虑过半分？”
虞氏眉头一低，当年她下嫁给连明甫，是为了保住虞家的家业。她是家中幺女，无论模样性情，都与母亲如出一辙，她在家时也是父亲最疼的一个女儿。谁知道母亲刚刚去世，虞家就被卷进景朔贪案里，为求自保，父亲就将她嫁到连家。不说这个嫡亲的姐姐，就连上面几个庶姐，都比她嫁得好。
“连家虽然不是什么豪门大户，可人员结构简单，以你的性子，嫁到大户去，恐怕也得吃亏。连老爷又是父亲一手提携上来的，他的性子，也是父亲拿捏得住的。父亲就是怕你心里觉得遗憾，母亲的嫁妆多数都给了你，说起这个，我们几个姐姐的嫁妆加起来，恐怕也没你的多。”陆姨妈的语气有了酸溜溜的意味。
虞氏转茶杯盖子的手一顿，本来一腔委屈，被陆姨妈这么一说，反倒生出两分愧来。
陆姨妈看虞氏神色有了松动，趁热打铁：“父亲也是看连老爷年轻，也还没有儿子，你要是入了门，夫妻琴瑟和谐，三年抱两还不是指日可待的。谁知你气性这样大，对丈夫这般不理不睬的，你嫁进来多少年，我就来看了你多少次，你当我就不想看着你好？”
虞氏的语气软了软：“我考虑过自己的路……”
“考虑？怎么考虑？”陆姨妈忍不住打断，拨绕着脖子上的碧玉珠链，慢慢道：“整个连家，最碍眼就是那个徐姨娘了。她有两个姐儿，你有什么？她年纪也不大，保不准过两年再有个哥儿，到时候，你想压她也压不住了。你不如趁现在，选个孩子记到自己名下，再好好调养身子，生个儿子出来，到时候儿女成双，别说徐姨娘，谁还敢跟你置气。那个二姑娘我是见过的，模样才情都是掐尖的，虽说是个庶女，可比人家家嫡女还好呢，只是太伶俐了些，不知道你收不收得住她。三姑娘也就不提了，姑娘家落了那样一个病根，恐怕也不好攀高门了。听说那个嫡小姐最近也回来了，让我也过过眼，我没别的，只是看人还准些。你也好好寻思寻思，这两个姑娘你中意哪一个，不如就收在房里头管教，有你的好处。父亲岁数也大了，你也该让他省省心了。”
还没等虞氏讲话，陆姨妈就招呼漪兰居的大丫鬟书月：“去把几个小姐请来。”书月看虞氏并没有反对，就屈膝退下了。陆姨妈探身坐了起来，笑说：“都说养儿一百岁，长忧九十九，其实养儿养女，其中的乐趣，没有孩子的可不知道。就说我那两个哥儿，鹏哥儿从小就小大人一样，稳顿持重，最像我家老爷，鸿哥儿嘛……”想到这个长子陆鸿，陆姨妈的心沉了沉，其实这回来连家，就是来看看连家这位嫡小姐。 按说以陆家的门第，若是挑了连家的小姐，是低就了。只是一来陆鸿不像他哥哥是个长进的，二来连家和陆家有这份亲戚关系，以后的儿媳妇也好拿捏一些。陆姨妈心里有计较：之前见过锦心，倒觉得不错，只可惜是个庶出的，这回再看看这个嫡小姐，若样样都能比过锦心去了，那是最好不过的，若是个不成气候的，那只好作罢了，就定锦心好了，再撺掇着妹妹记了锦心在名下，好好管教，也不比嫡女差，而且到时候，妹妹那份嫁妆……少不得还是进了陆家。
又闲话了几句，书月带着三个小姐来了，声音朗朗地请了安。趁着她们进来，陆姨妈早把锦言深深看了几眼。只见她穿着松花色小袄，桃红色绸裙，颜色搭配极为娇艳，头上挽着随云髻，平常简单的发髻上又簪了好几样发钗，略扫一眼便知是手工粗陋的便宜货色，脚步虚浮，面有菜色，显得一双好端端的大眼也淡然无辉。陆姨妈心里先摇了摇头：果然是乡下长大的，脱不开小里小气，不过相貌还是次的，至于品性如何，还得再观察观察。
待她们请了安，陆姨妈将她们拢在身边，摸了摸锦心笑道：“一年没见，越发出挑了。”说着，从怀里取出三个绣云燕的荷包，一人给了一个，笑道：“姨妈没什么好的，这个拿去玩吧。”
荷包里是七八个千足金的小金鱼，锦心锦音倒还好，落落大方地谢了礼，锦心还取出一个香囊，送给陆姨妈：“姨妈，这是锦心自己绣的，每年都拿姨妈的礼，怪不好意思的，这个也只是表表心意。”陆姨妈微笑收下。再转眼去看锦言，只见她已经笑得合不拢嘴，把小金鱼数了一遍又一遍。
锦言一边数着小金鱼，一边暗道：“今天可得把丑做足了，不然被姨妈选中去当陆家臭小子的媳妇就不好了。”本来，锦言这回大可推说生病不来的，可锦言考虑，这个姨妈早晚是要见的，躲着不见，反让姨妈对她的好奇加深，不怕贼偷就怕贼惦心，不如见一面趁早让姨妈死心。
陆姨妈热络地揽了锦言，笑道：“姨妈是第一次见大姑娘，还得一份见面礼，她们俩都收过的，你也不用客气。”说着，从腕上取下一个翡翠镯子要套在锦言手上，忽然看见锦言手上包着帕子，陆姨妈疑惑地望向虞氏。虞氏也看见了，问：“你的手是怎么了？”
锦言将手藏在背后，结结巴巴说：“昨晚……踮脚够一个花灯的时候被人挤倒磕伤的。”
虞氏想起锦言送来的花灯，声音柔了柔，只说：“淘气。”说完，看了一眼书月，书月领会，弯下腰来笑着跟锦言招手：“小姐，来，我给你重新包扎一下。”
锦言点了点头，向书月走去，忽然，眼神散了散，脚步一顿，软绵绵地就仰倒在地上。
会演戏是重生必备技能之一。锦言在乡下看戏时候研究所得，晕倒是必杀技。龙三娘被父王罚去牧羊时，要晕倒；梁山伯知道祝英台嫁人的时候，要晕倒；窦娥判了死刑跟婆婆诀别完了，要晕倒……总之，要想重生混得好，走路一步一晕倒。
一时间好些人围簇了上来，喂水的、扇风的、擦汗的应有尽有，虞氏也吓得站起身子，陆姨妈皱了皱眉：“都让开些，别都围着。”疏散了人群，书月和画月架着锦言放到榻上去，陆姨妈走近，伸手探了探，吓了一跳：“哎哟，身上烫得厉害。”
虞氏也走到榻前，坐下，手掌覆上锦言的额头，轻轻皱了皱眉，喊画月：“去请大夫。”
阿棠这时慌忙跪下，带着哭腔说：“老太太不让请大夫。”
锦言眯了眯眼：嗯，阿棠也是演戏的一把好手。
虞氏和陆姨妈互望一眼，都不解。
阿棠继续抽抽噎噎道：“今天早上一起来，小姐就烧起来了，我赶紧就去了怡秋堂找老太太，老太太只答应，后日王大夫来请平安脉的时候，顺道去看看小姐。小姐身子骨一向好，我以为能撑住的，谁知道……就……就倒了。”
虞氏面色一冷，陆姨妈坐到一边的红木软椅上，颇有看热闹的架势。虞氏转头向画月说：“你去请于大夫来，就是我常看的那位。”然后又向书月道：“去库房药柜第二排最左边拿疏寒散和桑姜露来，都是拿西洋琉璃瓶子装的。”画月和书月领了命，各自去了。虞氏这才转过身来，又在锦言头上摸了摸。这是第一次认真看这个新来的嫡小姐，瘦瘦弱弱的，衣裳也穿不满，露出来的小胳膊不堪一握，面色皙白如纸，下巴尖尖的，再看一旁的锦心光艳照人，哪里能知道这才是嫡女呢！
陆姨妈坐在一旁，一边喝茶，一边在心里给锦言做了个总结：没有品味，没有健康，没有地位的三无嫡女。
这时，外院的丫鬟晴兰进来福身道：“太太姨太太，老太太来了。”
