冬杏花巷，一巷的杏树都枯着，但托着的粘在枝头上的雪团，也有些花的意思了。
在杏花巷，雪花也是一种花。树底的雪，堆了，站在巷子口望，都是些童稚的胖孩子，也有的是笑容可掬的笑罗汉。
杏花巷这地方，一条道隔着，划了“天堂”“人间”“地狱”的界线。
杏花巷里的女子，对巷口北一片的女人，是正眼瞧不起的。
北一片，叫“纸灯笼街”。纸灯笼街再北，是快活岭。
快活岭就不甚快活了。板皮子钉的板院，叫“板皮子围”。这样的人家，谓“卖大炕”。
女人常在门口转悠，接着客了，男人便领着孩子出去。雪冬，给孩子买枝糖葫芦，街上啃着；夏日，领着孩子去坡上采野花、逮蚂蚱。
男人常抬起头，困惑地望着天空变幻着白云。
回家，门若半开着，就是客人己经走了。这样的，叫“半掩门”。
一般穿长衫的大人、先生，这种地方，自是不便前往。再北，多是些茅草低屋，或高梁秸结成的一庵。蚊蝇聚集，腥臭不堪。一次，三、五百文；便是住局，也不过一贯钱。这里的女人，多青灰着一张脸，满颈瘰疬。
这一片，夏日每一条街，都是尘土飞扬。路旁一家家，女人都端着盆，站屋门口，把浑浆浆的脏水，顺手泼到当街上。下雨天，满街的泥泥泞泞，没脚脖子。人靠着杖子边走，难找到块落脚的地方。
树上、墙上，凡能贴纸的地方，都有私制的小纸广告，写着：“祖传秘方，专治梅毒！”
杏花巷和快活岭隔着的人间，便是纸灯笼街。一条街的纸灯笼，极长。到夜里，全都点上，一个一个，排得很深。常能见到有人打灯笼底钻过，推开屋门，闪进去。有些是戴着墨镜、捂了口罩的。
脸熟的人，怕叫人瞧见，矮了身份。
挨着纸灯笼街的，是一些大车店。远来的，运货、贩粮、来回买卖，当日里回不去，入夜就宿在这里。院里停着成排的大车，卸了，辕杆拿棍支住。有人把牛或马匹接了，牵去牲口棚。
大车店很大，牛棚和马棚分开。夜里头，有专人照看，提着马灯，饮水，添草料。
赶车的老板子，走南闯北，见过些世面，野着心。二两“烧刀子”下肚，话就“野”起来，开着玩笑：“我请你钻纸灯笼？”
到了灯笼街，就各钻各的。
二毛子打西街上走过来，上了老柞树前“嘎吱”作响的木桥。二毛子人高马大，老远便望得见。凸眉凹目、蓝眼睛黄头发的中国人，“扒皮老客”二毛子哎！
二毛子一年里，要回来几次的。巷子里的老鸨、鸨母，还有花枝招展的姑娘，见着二毛子，没一个不是满脸绽笑的。
巷子里女人的眼里都是钱，巷子里男人都是钱做的。
二毛子走杏花巷口，朝杏花巷望了一眼，向北一偏，拐下来，进了纸灯笼街。杏花巷口铁梨树下的三、五女子，正待笑语相迎，见二毛子拐去了纸灯笼街，嘴撅得老高。到底只是个跑崴子的老客，没见过啥世面。凭着这“天堂”不进，却偏要往那些破灯笼底的庸脂俗粉堆里混。咱姐们，哪个不比那些个柴禾妞儿金贵百倍！
二毛子是为了纸灯笼街的一个“红倌儿”，那红倌，叫“山里红”。泼泼辣辣的，有股子野味。一众的扒皮老客，背背的，在崴子开买卖的，讲起旗镇的杏花巷、纸灯笼街，都说这“山里红”，咋样咋样，“啧啧”，活活地受用死，有味！
老客们说，这“山里红”虽然不在杏花巷，却比杏花巷里的名花，别有一种野趣，叫人难忘。只是这“山里红”嘴直言快，有些口无遮拦。
二毛子在一些脂香粉黛中，钻过第七盏纸灯笼，抬头看了，见扁上的仨字，正是“凤香阁”。
“山里红”听说来了个跑崴子的，正坐在大厅里，点名要她，乐了。一准是哪个相好的回来了，想着她呢！说不定带来了金耳环儿，金戒指，打屋里就叫着：“你可想死我了！”边喊着边跑出来。
见了面，一楞，不认得。还是个高鼻子、凹眼珠儿，人高马大的黄毛洋人。“山里红”一转念，又高兴起来，连洋人也知道我“山里红”，我已经是名妓了！
一说话，才知道，不是洋客，不过是个二毛子。管他是啥主，兜里有钱，肯往外掏就行。
二毛子跟着“山里红”进了屋，随手将布帘放下。放了布帘，就是有客了。
小屋的布帘，平日里是卷着的。有客人在门前，拿手指朝布上一划，叫划帘子，姑娘就得出屋见客。也有就是来听唱，姑娘就得立在门前，唱小曲，唱“打牙牌”、“十八摸”呀……
山里红的“闺房”，只小屋一间。小窗也没一眼，有些昏黑。屋里只一桌一床，一褥一被。二毛子也司空见惯，知道越是这样的红妓，老鸨就看得越严。
一个小女孩挑帘进来，端过一盏油灯。随后，又端进了一个茶盘，托着一把瓷壶，两个茶碗。放下，便低着头，走了出去。
风还未消，布帘儿微动，“山里红”便一下坐到二毛子的怀里。仰着头，含情的眼晴，火辣辣地仰望着，拿手摸着二毛子的脸说：
“俊哥哥哎，看你这眼，多亮哎！待我把灯端过来，好好瞧瞧。”
二毛子正痴迷着，觉得这“山里红”还真是野味十足，猛听这第一句话，就连声暗叫晦气。这野姑娘，咋不懂规矩，头一句就犯了块。
烟家在下九流，自家啦，客人啦，都好些忌讳。有“八大块”，“七十二小块”。
“八大块”是，“龙、虎、梦、灯、桥、塔、鬼、哭”。这些都不能直说，要避讳。龙要说“海条子”，虎说“海嘴子”，梦叫“幌晾子”，灯是“亮子”，桥叫“海空子”，塔做“锥子”、鬼言“倭罗子”。还有“七十二小块”。“七十二小块”里的眼晴，要说成“槽子”。山里红头一句的温柔话，连犯了一大块一小块。
“哟，你这牙还掉了一个哎……”
又犯一块。
人脸八小块：头称“顶壳子”，头发叫“苗儿”，眼即“槽子”，眉为“高吊子”，嘴说成“合子”，脸是“桃”，舌头谓“鱼”，牙曰“财”。
虽是小块，商人最忌的却是牙。商家大忌，谓冲了财气。牙是硬的，属金，所以称财。若是说走嘴犯了块，姑娘得赶紧拧自己的耳朵，连吐三口唾沫。或是撕破衣角，摘个扣子，叫破法。来窑子的嫖客也犯块，只限“八大块”，也要偷偷地破。吐口唾沫，拿指甲划下床梆，或故意地打破茶壶嘴、茶盅的鼻儿。“山里红”只顾去撒娇，就都忘了。
“哥哎，瞧您这眉……”
又犯一块……
二毛子在杏花巷，从没遇到过这样的窑姐儿，窝了一肚子的火，把“山里红”一阵往死里折腾。末了，怒气冲天地走到前厅，冲着老鸨，臭骂一顿。出了门，伸手砸了“凤香阁”的灯笼盘子。
