英儿和小南方，是开春后走的。沿河的柳，团团绿了，泛青的远山，洼地、凸崖，一抹抹的晕红。
根儿在炕上睡了，英儿将一大把“达子香”花，粉红地插进了花瓶里，放到熟睡的根儿身边。
根儿脸儿睡得好熟，有口水顺嘴角淌出来，湿一块忱头。大女人没在屋，英儿对着稚嫩的小脸瞅了好久好久，把小被儿往上拉了拉，轻轻微微地亲了亲孩子的小脸，终是身上掉下的肉哎！有眼泪掉落到孩子的小腮上。一咬牙，一扭脸跑了出去。
烟客挑一担绿牙子柴来的时候，见铺子的门已关了。烟客挑着柴，站门前许久，叹息一声：
“终于走了！”
一阵风，把一片纸钱，吹到了铺子的门口。烟客才想起，一路上，是看到过不少纸钱的。镇子里，不知道是谁，又悄悄去了。
远处，蓦地响起一声火车的鸣叫，撼人心魄，震荡不息。
英儿和小南方走了的时候，春天真的来了。旗镇的冬天，把最后的一片雪花，飘成一颗晶莹的雨滴，落在旗镇四周的山野里，阳光便开使温暖起来。消融的雪，流水淙淙。有星星点点的绿，开始在山野和旗镇的街边上漫延开来。达子香花，染红了一座又一座的山崖。杏花开了，铁梨树也爆出了一树树纷繁的银花。
铁梨花开了，山丁子花也就开了，婆婆丁花漫山遍野的一片金黄。人们提着筐，拿着铲儿，去山里，河套边，剜采着一筐筐蓬蓬勃勃的荠菜，婆婆丁，四叶菜，蕨菜，柳蒿芽儿。
有人惊奇地发现，在裤裆街老榆树倒下、又被深挖过的地方，竟神奇地拱出了一蓬翠绿的榆树芽子来。穿着开裆裤的小根根儿，蹲在那瞧了许久。他抬起头，指着一旁的小榆树芽子，问坐在不远处的老刘头：
“刘爷爷，它能长成一棵大树吗？”
“只要是树，就一定能长高的！”
“树长高了，能有鸟吗？”
“傻孩子，有了树，自然就会有鸟飞来了呀。”
“爷爷，我也有一只鸟儿，可好玩了，我一拍手，它就能落在我手上。爷爷，你信不信？”
“信，爷爷咋不信？鸟通人性，你要是真心的对它好，慢慢的，它就信你了，也会真心的对你好。”
一场小雨，再一阵风，山忽然就绿透了。日头一下子就热得不行，穿不住厚衣裳了。
火车是照旧开进来，在车站里喘息着，喷吐着浓烟。再一声长鸣，又缓缓地离开。绕过山脚，渐渐就快了，风弛电掣般，把座旗镇和一片片的烟雾，甩到身后。
旗镇那遥遥望见的，圣·尼古拉大教堂的尖顶，送出的教堂的钟声，居高临下地荡出去，依旧震撼着全城。
开山节过了，种烟了啊！
烟客敞着怀，坐在地头的一块大石头上，望着新翻过的地，恍恍惑惑。
抬起头，天上一片游移的云，在空中飘荡着，茫茫然不知将飘向何处。云是什么呢？飘荡荡的，一会儿有了，一会又没了。只是天空永远是那样，倏忽变幻些云翳的心事。忽然落下一阵雨来。
烟客想，人活着，到底是为了啥哩？
不远处，一朵芍药花，已爆出了一团粉红，如胭脂，被层层花瓣儿紧裹着。有几只蜜蜂“嗡嗡嘤嘤”地绕着飞来飞去。
芍药花开了，闺女却是不在了。
有时，烟客一个人，独自去坟前坐会儿。想有合适的人家，给闺女配个干丧。把骨并了，省得孤魂野鬼的，伶仃在这荒山野岭之中，受人欺负。思量着，又有一丝地犯难。闺女是“芍药状元”，上哪去找那做了阴的，又配得起闺女的小伙子哩？活时候没享着福，死了可不能再屈着孩子。忽然又想到了兄弟，心底涌起一丝的歉意。兄弟长这么大，也还没娶过媳妇哩！
荒山野岭中，夜的窝棚，孤一个老头子的日子，轰响的林涛，不绝的风声，成团的蚊蝇，早已经麻木。兄弟找到了，一个荒草的土孤堆。闺女呢？眼瞅着一个花骨朵般人儿，活生生地就死在他的眼前。是他亲手埋葬的，一把鼻涕一把泪。儿子杳无音信，儿子、儿……
没滋没味的夜，就痴痴地瞧手里的桃木人，反反复复地，常看着看着，就把山里的夜睡过去。醒来的时候，天早大亮，只觉得浑身酸软，头疼欲裂。眼睛被什么糊着，睁不开。努力去睁，只觉得眼前像有啥东西，却一片朦胧，模糊不清。慢慢地，开始变得清晰起来，竟是一张人的脸，正和他的脸，无声无息地面面相对。
他猛地坐起来，惊骇的眼里，是一道毒蛇样的斜疤，和一只黑布蒙遮着的一只眼……
烟客骇得肝胆俱裂，只张大着嘴，惊叫着：“毒、毒--”“扑通”仰倒到土炕上，晕了过去。
再苏醒过来的时候，满耳是一片鸟鸣。烟客只觉得浑身虚弱无力，仍是躺在炕上，窝棚里依旧，那人已经不见了。烟客眨眨眼，似是刚做过的一场恶梦。便缓缓地爬起来，心仍是“咚咚”急跳个不止。窝棚里四处瞅瞅，蓦地看到了并排放在土炕上的两根金条，和那个套在他脖子上的，被他的手千遍万遍攥过，磨得油黑锃亮的桃木人……
