李四的话如同一个惊雷炸响，引起了轩然大波，人群中顿时噪声一片，群情激愤。在大家心中，自古以来，渔民靠海吃海，是多年亘古不变的规矩，突然来一个禁令，三个月时间不准下海捕鱼，而且还赶上捕鱼旺季，那可真是前所未有的事。
马老爷表情错愕道：“李大人说笑吧？谷雨一过，就是捕鱼旺季，其间有朝廷大员视察，祭海仪式迟缓几天或是提前停止，回避一下也不是什么大事。但你三个月的时间不让下海捕鱼，从谷雨到立秋，把旺季错过了，那可是断了咱们村民一年的活路了。这个还请大人三思。”
李四说：“马老爷您说的事我也清楚。但这是上头的命令，我也没办法。反正上峰的命令就是这样下的，从今天开始，我大清发展海运，要在这一带选建良港之址，东南山脚下的这片海域，被朝廷选中了，渔船舢板，一律停运，统一归军方调拨。船都不让走了，要想再吃海，就请大家再等等吧。”
村民听了这话，更是气愤难平。耿老爷子说：“历朝历代，渔民靠海吃海，都没变过。打鱼谋生，养家糊口，天?地义。咱大清国发展海运，要建良港，犯不上和我们这些打鱼的为难吧？”耿老精喊道：“三个月不让我们打鱼，我们靠啥生活？”有人也随声附和：“是啊，建什么港口？把祭海变成了封海，让我们渔民怎么活？”“把船都缴上去了，把人都抽走了，我们一家几口人，靠啥养活？”
面对大家的纷纷指责、质问，李四脑袋摇得像卖豆腐的使的那个拨浪鼓一样，说道：“这些和我说不上，我也是听令的。反正今儿我来了，就一件事，你们不但要马上停止祭海神的活动，村里所有的壮丁明天都要统一去衙门报道，所有的渔船都要统一调拔，等外国洋工程师来了，马上开工。出海的事，暂缓再行。”
耿老爷子上前一步说道：“李大人可知一事？当年我们这些渔花子下海捕渔，是朝廷允许了的。我们这些船都有龙票为证，那是皇上钦准的，不信大人可以一一查知。”耿老爷子所说的龙票，是出海人能够出海捕渔的官方凭证，当时凡下海捕鱼者都发有龙票，官家见龙票方可叫渔民下海捕鱼。
李四道：“你少拿龙票说事，上面有令，即日起龙票全部收回，等封船禁令解除后归还，拒不交者，龙票做废票处理。”
这话一说，大家都炸了锅，龙票是皇上颁布的捕渔凭证，当年各家都是花了钱买到手的，怎能轻易作废？众人纷纷上前理论，李四不听，眼看着气氛越来越僵，马老爷一眼看见党先生也在人群中观望着，像抓个救命稻草一样，走到他身边说：“党先生，您是见过大世面、考中过举子的人，这官家的事，村民们愚昧说不清楚，再争下去，非打起来不可。您看看，帮着大家伙说说行不？”村民们异口同声：“党先生帮我们主持个公道。”党先生推不过，就上前把李四à到一旁，说：“李兄弟，这一切到底是怎么回事？烦请您和我解释一下，我好和大伙儿说一下，免得引起误会啊。”
李四对党先生有几分尊敬，脸色舒缓下来，说：“党先生，不是我李某成心要和大伙过不去，兄弟也是奉了上谕行事的，是朝廷里有人看上了咱这渤海湾这一块地方，说以后要进大船、建良港。上面说了，要在最快的时间内把临时码头搭起来，ó接前来视察的大员，又怕这些小渔船在深海里添乱，影响大船进港、抛锚，所以才有此令。开平矿务局还来了个洋技师，就是上面派来建临时码头的。您放心，不会让这些村民们白干的，将来码头建起来，他们照例可以在指定区域内下海捕鱼，不想当渔民的，也还有饭吃。”党先生若有所思，说：“噢，我明白了，这个前来的视察的大员是不是李鸿章大人？”李四说：“这我哪儿知道？我们就是奉命来颁布禁船令的，其他的都不知。反正这个人啊肯定不是个小人物。”党先生问：“那个要来的洋技师是?啊？是叫德璀琳还是鲍尔温？”李四说：“好像是个姓鲍的？这人现在还在衙门府里呢，知县大老爷陪着喝茶呢，我们也没见着他。”党先生说：“这事既然已?定了，也没办法。不过四里乡亲的都来了人，祭海神一年一次，又请了不少戏班子，跑旱船的，à皮影的，定金都付了，您看能不能让他们先演着，明天我们就撤台子。至于封海的事，我们村里的人回去商量一下，可以暂缓下海，但渔民家家没余粮，也不种田，这封船令能不能早点结束？”李四说：“我就看您面子，给他们一天时间。封船的事，不是我们衙门的事，是军都统大人的命令，我们县太爷说了也不算，你要有辙，和都统大人说去。明天一早，各家各户的壮丁都要去衙门报到，这您可得和他们说好了。”
党先生回到大家中间。马老爷上前问道：“党先生，怎么个情况？”党先生说：“不是啥坏事，让大家回去吧，胳膊拧不过大腿，到时见机行事吧。反正又不会封海封一辈子，就几个月的事。”耿老精不服地说道：“就这么算了？我们把戏台子都搭上了，祭海神仪式也还没完，这怎么和大伙交待？”党先生说：“今天该唱大戏还唱吧，该网鱼的也去网鱼，不过明天，我们就得按衙门说的去做了。李大人刚才保证，将来码头建成了，大家愿意捕鱼，还捕鱼，捕不了鱼，也还是有营生做，有饭吃，我还是那句话，胳膊拧不过大腿，大家见机行事吧。”
就这样，祭海神仪式草草结束，虽然说给留了一天时间，让戏班子唱戏，各种花样都继续演着，但大家明显也都没了兴致，一个个垂头丧气，不一会儿人就散了。与大家相比，党先生却是难抑激动的心情，三步并作两步急忙赶回家里。
党先生家离秦皇岛村不远，就在前面盐务店镇上的私塾旁，是个二进式的老宅院。两年前党先生买这个套宅子安家，就是图这里肃静，房间布局好。这院里有五间房，东西面两个厢房，中间是正房，门口还有个影壁，过了影壁墙就是院心，院子不大，收拾得挺洁净，井井有条。党先生穿过影壁墙，走进院心。就看见妻子淑贤正端着一大盆水往缸里倒，党先生上前抢过了她手中的水盆，心疼地说：“你这身子都怀上了，咋还这么不注意？还做这些重活！”淑贤拍拍微隆的肚子，说：“急啥啊，稳婆说了，还早呢。”党先生说：“早了也不行，也得注意着。”
党先生的夫人淑贤比他小三岁，人如其名，性情温柔贤惠，长得是南方女子的小家碧玉样，如今怀有身孕六个多月了，党先生对她十分怜爱，平时什么重活、累活都不让她干。
党先生把水井里的水一盆盆搅上来，再倒进水缸里。心里突然高兴起来，忍不住唱起了京戏：“他本是?湖二豪侠，李俊倪荣就是他，蟒袍玉带不愿挂，弟兄们双双走天涯??”
淑贤说：“啥事乐成这样？都唱上了。”党先生笑笑，说：“一会儿告诉你。”把水缸倒满，淑贤递过来毛巾，党先生把手擦净。淑贤说：“说吧，别卖关子了。”党先生笑道：“走，进屋说去。”
党先生和淑贤进了正房客厅，客厅里虽然家具简陋，却和院子里一样，收拾得井井有条，一尘不染。客厅正中是一张八仙桌，上面放着个胆瓶，里面插着鸡毛掸子，左右两把红木椅子，边上还有一把铁梨木的翅头儿案几，上面铺着宣纸、笔墨纸砚，案几边上是一个榆木做的四格橱柜，上面立着个青花瓷瓶，这就是全部的家具了。在铁梨木案几上方的墙壁上，钉挂着一个锡皮相框。党先生进了屋，径直走到这相框底下，毕恭毕敬地鞠了一躬，说道：“老师，您盼的这一天终于来了。”一行清泪顺着脸庞流淌下来。
相框里镶嵌着的是一张已?有些泛黄的照片。照片上有两个人，一个坐着，一个站着。站着的人，是少年时的党先生，身材瘦削，脸上稚气未脱却又英气逼人；坐着的人，比他年长了几十岁，留八字胡，长得珠圆玉润，一脸富贵相，身上穿着讲究的绸缎长袍，外面还套着个明黄色的马褂，这马褂有些旧，也有些瘦，紧箍在他有些肥胖的身上，明眼人一眼就能看出来，那是御赐的黄马褂。
淑贤紧跟在丈夫身后，一看这架势就明白了几分，说：“明义啊，是不是要建码头了？唐先生的遗愿要实现了吗？”党先生回过头来，泪痕犹在，哽咽道：“是啊，我们终于等到了这一天。”
