唐百万建成了中国第一条铁路，提高了中国的煤炭运输能力。但他还有一个梦想，一直深藏在心底。可惜这个梦想，还没有等到实现的那一天，自己却走到了人生的尽头。
那是1892年6月间的事。这一年，党明义刚刚从英国学习回来，正准备着在开平矿大展身手。他此次能去英国，也是唐百万的恩典。开平矿务局自成立以后，技术多倚重洋人技师，唐百万觉得长此下去总不是个事，就挑选了一批年轻人去英国学习内燃机技术，顺便也考查一下英国工业革命的情况。党明义也是学习团队的一员。这一去就是一年多，但等党明义回来的时候，发现开平矿已?有些变化了。除了总办唐百万以外，开平矿多了不少生面孔，有新来的会办、?为醇亲王侍从的张翼，还有两个洋人，总工程师鲍尔温和总顾问、时任天津海关税务司的德璀琳。这些人都入主开平矿的?事局，过去?事局清一色中国人的情况已?不复存在了。
一年多没见，唐百万似乎衰老了许多，头发都已?白了多一半。明义先去拜会恩师，诉说在英国学习的情况，又对老师说：“我回来以后，矿务局若成立机器局，我可以随时去那里效力，发挥自己所学特长。”唐百万却面色严峻，说：“机器局是要成立的，但人事问题是由总工程师来负责的。你能否去那里，这得由德璀琳、鲍尔温他们说了算，此事不急，从长计议。”明义隐隐觉得老师的神色里有些异常，就问：“老师，我走了一年多，矿上来了不少洋人，这里没什么变化吧？”唐百万苦涩一笑：“这里有什么变化？天还是那个天，只不过，人多了几个而已。”
两天以后的早上，唐百万突然通知党明义，让他收拾一下行装，和自己出一趟门。明义不敢有误，简单收拾一下行装，就与刚刚团聚的淑贤暂时告别。与唐百万上了路。两人一路来到唐渝车站，登上了了给唐百万预备的专列。
党明义不知道唐百万要做什么，但见老师脸色严肃，也不敢问。快到终点时，唐百万才说出了真相：“明义，你离家一年多，刚回来没几天就把你叫出来，不是为师不体谅你，实在是因为有一件重要事情要办，我想和你先来看看。”明义问是何事？唐百万说：“咱们考察一下渤海湾上的海岸线。”党明义一愣，问：“老师，我们要去海边吗？”唐百万说：“对，在矿里待得久了，连出气都是煤渣子味的，去海边换换空气，也顺便把肚子里的脏东西滤滤。”
唐百万和党明义从汤河站下了车，说是车站，其实就是个暂时歇脚的地，下了火车就是土路。那天正赶上下雨了，地上滑得要命，一踩一脚泥，唐百万却挺有兴致，苏杭老字号“轩立德”产的上好丝绸青马褂上溅了大大小小的泥点子，也不当回事。到了临渝住下，唐百万也不休息，当天下午就让明义陪着他，去渤海边上看看。
党明义知道唐百万心中肯定是有什么想法，才有了行动的。但他也知道唐百万的脾气，什么事情，他没有把握做成之前，就不大可能会说。他也不问，反正和老师一别一年多了，也乐得陪他走走，让自己的心情放松一下。
唐百万和党明义走了整整两天，从境内出发，他们去了靠海的马头庄，再去了明洪武年间就热闹一时的卸粮口、沙河口，一路走来，又去了离海特别近的晒盐的盐务店，皇家御道范家店，最后才走到了紧靠大海的秦皇岛村东南山脚下。
唐百万就是在东南山顶上看见了那个碑——王八驮石碑。碑上写几个字，是“秦皇求仙入海处”。东南山不大，但是有了这碑，在方圆百里还真是有了点名气。当地人说这碑有个来历，据说当年为了求长生不老药，秦始皇就是在这里派船出的海，船上的方士们见没见着仙人不知道，反正从此后这个岛就叫秦皇岛了。从明朝成化年间至今，这个名字就一直留传下来了。这个碑也是那个时候留下的。
唐百万对这个传说倒是很有兴趣，他对党明义说：“我记得太史公《史记》中《秦始皇本纪》一章中似乎记载过求仙之事，太史公如此写道：三十二年，始皇曾于碣石求仙，使燕人卢生求仙人羡门、高誓，还曾刻碣石门。若这个地方是始皇派人求仙之处，那此地可谓历史悠久了。”明义说：“我还记得史书也曾记载，除卢生外，始皇后又曾派韩终、侯公、石生、徐福等人再度求仙，后卢生回返，还曾带来一张怪符，被人破译后，是亡秦者胡也五个字。”唐百万说：“对啊，后来秦之灭亡，就是亡于他二子胡亥之手。这个胡，莫不就是说他的？”明义说：“胡亥亡秦此乃后事，但当时始皇他们眼中之胡，指的应不是胡亥，而是胡人，也就是北方的匈奴部落。人们都说后来始皇修建长城，皆来自于此符。”唐百万笑道：“始皇只知防胡人，却没想到，此胡非彼胡，而是他的不肖之子。”他们一边聊着，一边从东南山上往下看，整个渤海湾的海岸线一览无遗。唐百万兴致更浓，对明义说道：“这些谶言的真假不必去管他，但若此地真是当年始皇求仙之处，却可以想像出来，当年此处必曾建筑港口，也算是中国最早的港口了。我们且在这里住下，找当地乡老，再问究竟。”
在村里住下后，他们发现这个地方和前两天走的那些地方比起来，人气特别的不兴旺，只有十几间茅舍，两个制盐场，说是村子，其实很勉强，就是个穷苦哈哈渔民落脚的地方。因唐百万和党明义有拜见乡老之意，临渝县丞就提供了老村户耿老爷子家。这耿老爷子家世代居住此地，后来靠打鱼攒下积蓄，在盐务店买了三间房，但平时出海，落脚之处还在渔村里，对这里非常熟悉。当天晚上，唐百万两人去了耿老爷子家，耿老爷子回忆，听老辈子人说这片岛早就有了，比秦始皇登基的时间还早，有岛的时候秦始皇还没出世呢。当地也有人考证过。说这地方当时就叫碣石，过去这里曾有过港口，就叫碣石港。那还是春秋战国时候的事了，这地方当时是燕国的地盘，燕王输送军用物资、运粮、运货物，以及来往舟楫都从这靠泊或下海，算是一个古代的良港，可是后来荒废至今。唐百万听到这里喜出望外，对党明义说：“碣石港！看来太史公书中所载，就是这地方了。我们来对地方了。”
第二天一早，唐百万和党明义爬上东南山看日出。这个东南山，山并不高，但紧靠着海，有片礁石从海上一直攀延到山顶，所谓山，其实就是由海上大大小小的礁石组成的。人在山上站不稳时，一骨碌儿能掉海里头去。
唐百万和党明义爬到山顶，看脚下的海，像缎子一样闪着光，没过多久，阳光就贼àà的毒起来，把海面照得真像是新媳妇炕上新铺的缎被面，那叫一个亮儿！唐百万望向大海深处，对明义说：“明义，你看我们的脚下，海连着天，天连着海，海的这边是东北，那边又是华北，这是一条天然的海上通道啊。当地人不是说了，此地自古就是良港吗？我看咱大清国要想发展海运，这里没准就是个天然的好地方啊。”
党明义顺着唐百万手指的方向看去，看见了一片炫目的光芒，那是太阳正在升起的光芒，明义的眼睛、心里被这光芒照得暖洋洋的。他突然明白了什么，说道：“老师，你曾给咱大清国开了矿山，修了铁路。莫不成还想着给咱大清国再修一座港口？”唐百万说：“有什么不能的？要发展国力，光有一条铁路怎么行？你看西方列强国家，哪个国家没有港口互通往来？”明义恍然大悟，这才知道唐百万à他过来走这一趟的真正目的。唐百万又说道：“明义，你莫忘了，我们的鸦片战争是怎样失败的？就是英国人占了我们的广州港，后来英法联军又打下了我们的大沽口，从海上登陆，一直进了北京，把太后老佛爷都赶到承德去了。海防对中国人有多重要这几年来是有目共睹的。鸦片战争以后，咱中国没有了海防，也没有了良港，这些年来，咱们的港口都让外国人占了，海关权也都在人家手里，无论是文攻武卫，军事?济，咱们都是一贫如洗啊。”对老师之言，明义也有深获我心之感，却也提出疑问：“老师，这些家仇国耻，确实令人扼腕，可惜咱们并非朝中管事的人，也只能搞搞实业罢了。咱们对此是无能为力啊。”唐百万却不同意，说：“搞实业怎么了？实业也可以救国，要不李中堂怎么会搞洋务，要不我们这些人怎么会有用场？要不怎么会有咱们的开平矿？”明义说：“老师，我知道了，你想开条港口出来，还是为了开平矿务局啊。有了铁路，再有了港口，咱们的煤运输起来，就更方便了。”唐百万却摇摇头，说：“我这么做，还不全是为了开平矿。”明义一时不解。唐百万又说道：“明义，有件事情我想先告诉你一声，可能用不了多久，我就得离开开平了。”
党明义惊道：“老师何出此言？”唐百万道：“你此次回来也看到了吧？开平矿已?不是当年的那个开平了，我们开矿的目的?本是对付洋人资本的，可是现在洋人势力已?侵入进来，一旦洋资本渗入，和其他实业一样，矿上的主权就会一步步被他们蚕食，此乃大势。我现在虽在勉力维持，苦苦?营，可是隔不住背后的明刀暗箭。这些年来，我为开矿之事，得罪了洋人，也得罪了不少朝中权贵，有些人势力之大，李中堂也不敢与之对抗。他们联合起来整我，再加上洋人在背后支持，我想不走也不行。”明义痛心疾首道：“老师，这是啥时候的事？我才走了不到两年，就发生这么多的变化。”唐百万叹道：“你久在?湖之远，哪知庙堂高处的寒冷？中国自古有话，木秀于林，风必摧之，我这棵朽木，站在风口浪尖已?十多年了，被风吹雨打惯了，又岂是这一年两年之间的事。”明义一时黯然无语。唐百万又道：“开平矿务局的未来，我唐廷枢可能不会再过问了，但中国民族工业之振兴，却是我辈人人肩上责任，所以，我才想着要搞这个港口。这些年来，我帮着李中堂，搞银行，搞兵工厂，又搞矿业局，一晃十几年了，搞了这么多的实业，但是明义你相信吗？我现在越发觉得，要是能把港口搞起来了，那就是最大的实业。比什么钢厂铁厂矿厂都要强，港口兴旺，中国可能就有希望了。”
明义思考片刻，说道：“老师，我知道你说的都对，但是我总想着，这个国家要是这么个搞法，实业救国到底还行不行？”唐百万听了这话一愣，问：“你又何出此言？”明义说：“老师，还记得我们的铁路是怎么修起来的吧？你不是说过，我们的铁路不是修在路上的，是修在园子里的吗？这修铁路的事，不是工程师和?理人说了算的，是老佛爷说了算的。”唐百万听了这话，笑道：“你觉得中国的事，就不能都让老佛爷说了算？”明义说：“没错啊。蒙老师您的赏识，一年多来，我在英国学会了英语，读了不少外文书，也长了不少见识。看我们身边的英格兰、法兰西、美利坚、俄罗斯，就算是把天皇当成神仙看的日本，都不是只有一个人说了算的，这国家，是大家伙儿的国家，是老百姓的国家，可不是她一个人的国家，要是什么事都一个人说了算，她高兴了就能办，她不高兴了就不能办，她有个头疼脑热的，所有人都别想舒服，那能办成什么事？老师你想想看，一个铁路就把咱们折腾成这样！折腾了这么多年，才修了这么几十里，要建一个港口，又不知要遭多少罪，等多少年呢？”
唐百万听了他的话，有一阵子不吭气。明义有些不安，拱手道：“老师，我说错了吗？请您?谅。”唐百万摇摇头，说道：“你的话没错。我只是想起了另一件事，这民间都叫我唐百万，你可知道，为何有此说法？”明义说：“老百姓认为你富可敌国，特别有钱，才有此谬称。”唐百万说：“你这个谬称两字，说得很对。大家都以为我唐廷枢富可敌国，钱多的家里装不下去，其实他们有所不知，在开平十年，我已?两手空空，甚至债台高筑。为了开平的矿业，我投入了所有的财力，还背负了本属于开平矿的债务，我如此之做，你可知是为何？”明义说：“那都是老师高风亮节，顾全大局。”唐百万说：“这话只对了一半。自古以来，商人趋利，乃是天性，我唐廷枢也曾是这样的人，但今天我已?不是了，那都是因为一个开平矿。开平矿这偌大的产业，我亲眼看着它从无到有，那是一滴血一滴泪累积而成。我觉得这产业现在既不属于你我，也不属于李中堂，甚至都不属于老佛爷，他只属一个人，那就是这个国家。明义，我们身在这个国家里，喜欢它也好，不喜欢它甚至恨它也好，咱们无法做出更好的选择。身为中国人，为中国做事，鞠躬尽瘁，死而后已，这就是咱们这一代人的宿命，也是咱们做人良心的底线啊。”
明义默思唐百万的话，顿有醍醐灌顶之感。唐百万将一只手放在明义的肩膀上，又说了一番掏心窝子的话：“明义，这个时代已?就这样了，有些事存在几千年了，我们?也改变不了，比我们聪明的人，比我们有权力的人都改变不了，我们是什么？不过是沧海一粟、大漠一沙而已啊，我们凭什么能改变它？但是我却相信，这世界不会永远这样下去的，有一天，我们的中国会改变的。就像几年前，没人以为我们中国会有自己的铁路，可现在不也有了吗？我相信，我们总有一天也会有自己的港口的，有了我们自办的港口，我们就能够跟世界强国互通来往，互利互惠，我们会看得更远，走得更远，了解这个世界，也让世界了解我们，我们实业报国的梦想也就会实现的更快，这就是中国的希望，也是我们这些小人物的希望。我们活着为了什么，不就是为了这点希望吗？与之相比，一点点个人荣辱又算什么？”
党明义被唐百万一席话说得热血·涌，说道：“老师，我的命都是你给的，反正你说什么，我就做什么就是。你有一天真的能办港口了，我还来帮你。”唐百万说：“办港之事，任重道远，不在一朝一时。今天为师和你说了这些，就是要你好好记在心里，有时候觉得失去希望的时候，就把为师这些话·出来，想一想，鼓励一下自己，日子就没那么难过了。话已至此，为师之意你已?清楚了，咱们也不必多留了，明天就回去吧。不过我们可要分头而行了，你回唐山和家人团聚，我要去北京拜见李中堂，请他帮忙，把这建港的意思递到上头去，老佛爷要是开了口，这事就准成了。”明义说：“老师我陪你一起去北京吧。”唐百万却摇头道：“你就不要去了。我倒希望你留下，好好读几年书，以后参加京试。你先博取个功名吧，开平矿的事，可以暂时放下。”明义愣道：“老师不是要实业救国吗？怎么又要我去科考？”唐百万说：“自古以来，都把咱们?商的当成了下九流，你老师我虽然博了个御赐黄马褂穿上了，总是名不正，言不顺。在咱们中国办事，就怕这名不正，言不顺，不在官场却要做官办的事，没个名分，没个职务，难啊。”唐百万又拍拍他肩膀说：“明义，去参加科举考试吧。你还年轻，不像我，一把年纪了，已?不能从头活一次。你考个功名来，能做实业，做实业，做不了实业，总有个位置不受人欺负，起码能养家糊口。”明义说：“老师，我懂你的意思了，你放心，我这就回去备考，希望有天能混上一官半职，继续帮老师办实业。”唐百万笑道：“一官半职也不重要的，你记着，有一天开平矿若是容不了你，这里也一样大有可为。”他用手指了指脚下的海面，一字一顿地说道：“希望有一天，这里会有一片真正属于咱中国人的大港口，那就是你的广阔天地。”
党明义没有想到，这是他和唐百万今生最后的一次谈话。一个月以后，唐百万离开了开平矿务局，党明义也随之辞职。再过没多久，就传来了唐百万在上海逝世的消息。十几年的奔波劳碌终于彻底毁坏了唐百万的健康，这位中国民族工业的一代先驱带着未能看到良港建成的遗憾，与世长辞。
党明义最终也没能实现老师让他走仕途之路、以仕养商的愿望。他苦学三年，乡试成功之后，顺利参加京试，那一年却正好赶上中日甲午战争，中国战败，由李鸿章作为代表签订马关条约，赔偿日本四万万两白银，还割让了台湾岛、辽东半岛和澎湖列岛。这一消息传来，举国愤?，群情激愤。正在北京赶考的举子们在考生康有为的鼓动下，集体罢考，联合上书光绪皇帝，提出拒和、变法、迁都之议，史称公车上书。这是1895年5月2日的事，党明义也在罢考的举子当中，事后清廷追究责任，将主要考生囚禁，他也在其列。康有为等维新派此举深入民心，最终又因此引起光绪帝好感，对带头闹事的举子全部免以追究，无条件释放。不过，?此一事后，当年中举的考生成绩全部作废，党明义科举梦也破灭了。此后他无心为政，也拒绝维新党邀请，不愿再走仕途之路。此时开平矿务局已??山易手，被英国人德璀琳、鲍尔温把持，唐廷枢派旧人或被排挤失业，或只能摇尾乞怜任其召唤，他也不愿重返故地，就干脆带着淑贤离开伤心地，隐居在当年与唐廷枢一起考察过的秦皇岛村一带，在这里以教书为业，日子倒也过得太平安稳。
但党明义人虽归隐，心却仍牵系着当年老师与他共同的梦想，在这里住了一年多的时间，他走遍了渤海湾各个岬角、沿岸，写下洋洋万言的《建大清国良港之方略》，从水文、地理、人文环境等多个角度，提出了几个适宜建港的良址，以及具体建港意见，他斗胆将此方略投寄给了当年支持唐百万开办矿务局的李鸿章，可惜投出后就一直石沉大海了。直至今日遇到祭海神之事，当听说朝廷不惜坏了渔民千百年来留下的规矩，强行封船修建临时码头ó接大员时，以他之敏锐嗅觉，觉得此次建港必然已成定局，而推测今日前来视察之人，必是李鸿章无疑。
淑贤明晓这一切前因，也替他高兴，说：“夫君，看来你写的那些东西，李大人可能看了，起了作用了。”党明义却很清醒，道：“李大人未必能看，他位高权重，日理万机，哪有时间看我这个无名小子的东西？再说他现在身边的智囊都是洋人，建港之事，多半是洋人起了作用。”淑贤说：“你虽不是开平矿务局的人了，但当年你与唐先生一道?营矿务局，出力甚多，李大人应有所闻。那些年你替唐先生写了不少往朝廷呈报的折子，李大人不是背后还夸过你措辞得体，文笔犀利吗？”党明义苦笑一声：“这些年出了多少大事，李大人岂会记得这些小事。”淑贤说：“也没准这次建港事成，你还会得到重用。”
党明义受她鼓舞，心中又生激情，说：“淑贤，你去书房把我那部《建良港方略》的副本取来。”淑贤去了书房，不一会儿取来一个锦盒，打了开来，里面是厚厚一叠写满蝇头小楷的纸张，这正是党明义所著的三万言字《建大清国良港之方略》。党明义说：“我两年前将此作寄到北洋衙门去，所幸还留有副本，今晚我要再做修改校正，如能有幸见到李大人或开平总办，希望可亲手赠他。”
