来的中年人叫魏喜，上午他在集市吃了两块西瓜，回家的路上觉得肚子里很不舒服。找公厕又来不及，紧跑几步走到一个僻静的小街，一看尽头就是梅溪河，岸边野树青葱杂草丛生，还有一个大宅院的后墙刚好建在河岸边上。他钻进墙后面齐腰的野草丛中蹲了下来。
内急一泄，魏喜方觉肚里好受一些，紧绷的情绪也就松弛下来。这时，他才觉得嗡嗡声不绝于耳，抬头一看，不远处好像有许多苍蝇无头一般地乱飞。
会是什么东西引来这么多绿头苍蝇，魏喜一时好奇，拨开缠足绕膝的荒草往那边走过去。
还未走近，他已经闻到一股腥味。受惊的千万只苍蝇轰地飞起来，如一片黑色的云彩低空盘旋。强烈的好奇心让魏喜又向前走几步，他看见眼前的草丛里赫然蜷缩着一具僵硬的女尸。
魏喜讲到此处，不禁又俯在地上干呕起来。
“凝结的血块像在她脖子上缠着一道黑色的纱带，苍蝇贪婪地在上面爬来爬去，小人当时就吓得瘫在地上。回过神来，连滚带爬逃了出去，老爷，不怕您笑话，当时，小的又屙尿了一裤子。”
焦方看了一眼仵作，道：“你带几个衙役，由魏喜带路去那里查看一番。”
仵作问魏喜：“事发地在哪个坊，有多远，要不要骑马？”
“城西神武坊的绿竹小巷后面。”
“绿竹小巷？”一直沉默不语的李大户突然叫起来，神色极是古怪。焦方双目炯炯地望着他。
李大户嗫嚅着道：“老爷，小人宅院就与绿竹小巷相邻，西墙正落在梅溪河的东岸。”
“还有这么巧的事。”焦方舒缓一下情绪，盯着李大户。李大户一脸讨好媚笑，本已窄小的面孔更是挤得五官一片模糊。
仵作和几个衙役由魏喜带路出了大堂。焦方不动声色地坐在官椅上，眼睛大剌剌地看着李大户一举一动。大堂之内又是一片不寻常的宁静，空气里仿佛含着令人窒息的张力。
李大户站在那里，左右不安摆动着身子，头上的汗如豆大的珠子，刷刷滚落下来，砸在大堂的青砖地面之上。
忽然扑通一声，李大户双膝跪了下来，颤声道：“老爷，不是小人干的，我……我只是和她萍水相逢，她就上前勾引我……我一时把持不住，就，就领她从后门进来，鱼水之欢后小人就又把她送了出去，怎么会……出此意外……老爷，平时小人看到杀鸡，心中也是不忍，远远躲着……家里又供着佛堂……我怎么会去杀人……小人发誓，她……她不是我杀的，我送出门时，她还好好的。”
焦方并不说话，只是用眼逼视着李大户。
“老爷，小民撒了一个小谎，昨天午睡时分，小民的卧房之内并非只有小民一个人。”
李大户此时早已被命案吓得魂飞魄散，也顾不上老婆知道他的风流韵事，索性如豆子般全部倒出来。
原来那李大户虽然惧怕老婆，却也偏爱女色，常常背着老婆灯红酒绿。昨日午饭过后，他又一个人乔装打扮，偷偷从很少有人进出的后门溜出去。本想到牡丹坊里逍遥一番之后，再神不知鬼不觉地从后门进来，像什么事也没有发生过，瞒过家里所有人视线。
刚出门进入绿竹小巷，他就看到前面一个身着翠绿长衫的高挑姑娘，独自立在巷中，左顾右盼，俏丽的脸庞上有几分焦灼。李大户看得春心荡漾，看四下并无他人，于是厚着脸皮大着胆子走过去。
姑娘看见李大户，远远叫着：“哥哥，快来帮奴家一下。”李大户身子骨仿佛让这婉转悠扬莺声软语弄酥。姑娘见李大户走近，干脆娇弱地半蹲在地上，一副疼痛难忍的模样。
“奴家的脚崴了，扶奴家一把。”李大户求之不得，上前架起姑娘的胳膊。姑娘借着他的力气站了起来，却不想脚下一软，整个身子贴到李大户身上。
李大户怀抱一个温软的身体，女人特有的体香溢满他的鼻孔，早已是心猿意马，不能自持。
“奴家的腿没一点气力，哥哥扶奴家找个地方休息一下。”李大户大喜过望，当即指着自己的宅院说去他家里面坐一会儿，擦点药酒很快就会好了。
姑娘很是感激，谢过之后就由李大户搀扶着从后门进了院子。多亏李大户警觉，及时看到张冯氏的两个孩子精精和空空在后院的林子里玩耍，他忙带着姑娘绕了过去。
“家里下人，看到我们这个样子成何体统。”他跟姑娘小心解释道。姑娘听着含笑不语，任由他做主。就是这般小心，还是让眼尖的精精和空空看到姑娘半个身影。
在卧房里李大户早已是按捺不住，动手动脚，姑娘半推半就，并没有显出特别的反感。这让李大户大为放心，干脆手脚并用地为她宽衣解带。姑娘一看李大户动真格的，忙抽身从桌边挣扎起来，走到窗边打开窗门，往外看去，花卉开得正旺，香气扑鼻而来。
“好美。”姑娘故意顾左右而言他，神情并不显得十分恼怒。
一番半真半假的反抗更是激起李大户的兴致，他走上前来，揽着姑娘，极其猥琐地道：“还有更美的事等着我们做呢。”
“真的吗？”姑娘瞄李大户一眼，脸红得像窗外的花一样的好看。李大户完全迷醉其间，半哄半抱把姑娘拉到床边，一下压上去。姑娘眯了杏眼，气喘吁吁，娇羞满面。
“哥哥……哥哥，你……弄乱奴家的头发。”姑娘眼里含着一丝委屈，李大户只好强忍欲望，小心周旋。
姑娘坐起身来，把头上的首饰一件件抽下来，小心放在床边。其中一颗珠子颇为抢眼，姑娘把那珠子放到李大户手里，撒着娇问：“哥哥，你可识得这珠子吗？”李大户不太懂珍珠，只知其贵重，看了看，如实道：“我老婆有一颗比它还大，我想它应该不是太贵重。”
姑娘面色立刻难看下来，神情不悦，冷言道：“哥哥不识货罢了，怎么可以拿珠子的大小来比呢？奴家这可是南阳城里少有的东海货。”
“巧了，我那黄脸婆的那颗也是，他们今天才送的货。”
“真的吗？哥哥，拿出来比比看吗，”姑娘很是不信，“哥哥，你就拿出来让奴家看一眼嘛。”
李大户说出口已有悔意，他并不是一个爱夸富之人，却也有有钱人的争强好胜与虚荣心。见姑娘意决，他只好说：“好吧，就让你见识一下吧。”他从床头的柜子里面取出一只做工精美的木椟，打了开来。
姑娘这时已经坐到桌前，分别斟了两杯茶水。李大户把珍珠递与姑娘，接过她送上来的杯子，一饮而尽。
珍珠果然非同一般，捧在姑娘手里晶莹剔透，还发着一团温润的光泽。
“真是一颗好珠。”姑娘心服口服。李大户得意地道：“它虽不是特别昂贵，却也是上好的明珠。”姑娘把珠子小心放回木椟，扭头望着李大户。李大户见她笑脸如靥，红若桃李，早已欲火焚心不能自持，什么也顾不上了，一把抱起姑娘，放到床上。
姑娘嘤咛几声，推脱不掉，也就依了他。任他轻薄。
“之后……之后……”李大户苦苦思索，良久说道，“好像，不知怎地我就睡着。也不知过了多久，醒来却发现姑娘不见了，房间里翻得一塌糊涂，所幸银两另有所藏，不曾丢失，但那颗珍珠却找不到了。”
焦方听罢勃然大怒：“李大户，你险些让本官做了误判，分明是那姑娘动手脚偷了你的珠子，你却赖在张冯氏一家身上。”
李大户跪在地上叩头不止：“老爷，丢了珠子小民也是惶恐不已，让内人知道那还了得，若对她说实话，小民做的丑事就会让她知道得一清二楚，这样哪还有小民的清静。左思右想，为骗过内人，只有咬牙把所有事情都推到精精与空空身上，假戏真做，拿他们做替罪羊。小民还心存侥幸，等这事平息之后，再慢慢寻找珠子，那姑娘小民记得，暗中访查还能找得到的。再退一步来说，珠子就是找它不到，大不了损失一些钱财，小民的丑事却不至于暴露。”
焦方作色怒斥：“定是那姑娘早已算计好的，等你入套。你却如蒙眼的蚂蚱，引狼入室。她正求之不得，进了房间，趁你不注意，从外室把茶水端进来，悄无声息地下了麻沸散，哄你喝下。等你昏昏入睡之后，趁机盗走你的珠子，再从后门从容离开。当然，那姑娘做事谨慎，走之前把壶内的茶水从窗户口倒个干净，但她忽略壶壁上的药物的残留。麻沸散为管制药品，凡购买者必有登记，本官会让人排查城内所有药店，很快就能找到谁是买家，而买家若是女子，就有作案的嫌疑。
“李大户，你的隐瞒，险些让张冯氏一家三口蒙受不白之冤。现在，你家墙外又发现不明死尸，倘若尸体正是那位盗珠姑娘的话，那么，你也逃脱不了与这桩命案的干系。本官要把你先收押，等会儿让你认尸。”
李大户哪还有力气站起来，他早吓得如一滩烂泥一样趴在地上，语无伦次，告饶不止。
有衙役从外面闪进大堂，躬身禀告：“侯爷，张冯氏虽伤势严重，但皆是皮肉之伤，未伤及内脏，不足以致命。”
伍云召和焦方都松口气，焦方嘱咐道：“你去把张冯氏一家三口先安置于府衙的驿馆之内，告诉他们珍珠案已经与他们三人无关。他们只需安心养伤，想住多久时间都可以，直至完全康复。”
他严厉地看一眼李大户，又道：“至于所有花销，不用他们担心，全由李大户出资担负。”李大户唯唯称是。
焦方又道：“等下，安排好张冯氏一家，你再带两名衙役，就去城里所有药店查访一遍，把近几日凡购买麻沸散的人列个单子，以备排查之用。”
约莫过了半个多时辰，府外又是一阵急促的脚步声，仵作和几个衙役返回。他们用草席抬回一具尸体，尸首微有腐烂，草席缝隙之间有黄水不断渗漏下来，发出令人作呕的腐臭气息。近者莫不避之不及，抬尸的衙役也皆用湿布掩在鼻上，却还是一派恶心的神色。即便是如此，后面却还是远远跟着一群好奇的围观者，且有越来越壮大的趋势。
衙役直接把尸体送去殓尸房，从地窖里取来冰块，围在尸体的四周。仵作走到大堂之上，躬身施一礼，道：“老爷，现场验尸已毕。尸体系一年轻女子，年龄大约在二十岁左右，衣着华丽，但手脚粗糙，生前似乎干过粗活。尸体仅脖颈有一处利刃致命伤，死亡时间大概在昨日午夜时分，因为昨晚城内下有两个时辰大雨，而尸体并无雨水浸泡的浓重痕迹，再加上尸体仅伤口处微有腐烂，腐烂程度不是太高，所以小人推断她是在午夜雨后遇害。尸体身上衣服基本完整，被人翻查过，但没有撕打的痕迹。生前应该戴有饰物，但却都不见了。初步判定是图财害命。”
焦方点点头，这与他的想法正好吻合，那姑娘果然是因为钱财失了卿卿性命。但不知为何她的死亡时间却在午夜时分。按正常推断，昨天正午她得手之后，就应该迅速离去。居然徘徊到午夜时分，是故意留在那里，还是因为出了什么新状况又重新返回？谁对她下的黑手，同伙的内讧还是另有他人所为？
焦方觉得案子并没有因为尸体的出现逐渐明朗，反而疑云又起，多了一桩棘手案子。
焦方躬身上前，向伍云召请示道：“侯爷，我先带李大户去殓尸房认尸，他有作伪证和伤人嫌疑，认过尸后，暂且收押牢狱，待案子侦破之后再行定夺。”
李大户的管家阿大眼尖，怕主子被衙役训斥，抢先上前搀扶起他，在后面半是推半是抱地拥着神情呆滞的李大户，跟随在焦方后面去殓尸房。
离殓尸房还有段距离，里面已经飘来一股说不清的古怪味道。一身娇气的李大户刚闻到就趴在地上撕心裂肺地呕吐起来，直吐得天昏地暗日月无光，才又被管家搀扶起来。
脸上蒙着一块过滤气味黑布的焦方早等得有些不耐烦，一把把李大户推进去。李大户随管家踉跄着紧走几步，方才站稳了身子。
因为有冰块，殓尸房阴森冰凉，透着肃杀之气。李大户一进去，皮肤冻得猛一收缩，身体僵硬得如一具行动不便的活僵尸。他大着胆子抬头向放在房间中央的尸首望去，不由得惊叫一声，脚下好像踩着火一样的跳起来。
“老爷，不是她。”
焦方大吃一惊，问道：“什么？你给我看清楚。”
李大户又偷瞄一眼，肯定地回答：“老爷，真的，不是那个姑娘……她……她，看上去娇小瘦弱，那姑娘却是有些身材高大体格健美……再者……再者，她是瓜子脸，那姑娘却是圆脸……她的头发却也是有些短……老爷，小民怎么敢骗您呢。”
这倒十分的奇怪，死者是另外一个人。她是谁？焦方让李大户走近再仔细辨认。李大户已经把胃吐得干干净净，刚近两步却还是忍不住吐起黄水来。他战战兢兢看两眼，脑子里忽然闪现出一个人，一时又不敢肯定，她又怎么会出现在这里呢。半天他才吭哧着说道：“老爷，她看上去有点像是牡丹坊的仙药姑娘。”
“像是还是就是，你说清楚。”焦方呵斥道。
李大户咬下牙，下了决心似的说：“肯定是，老爷，我见过她的。”
李大户对仙药姑娘当然记忆深刻，仙药可是牡丹坊的大牌，他暗中早已经觊觎多时，却一直得不了手。最主要还是仙药姑娘不买他的账，让李大户伤感不已。
这只是些旧事，李大户哪敢再做隐瞒，全都如实坦白。看样子事情远不像他想的那么简单，死者似乎与珍珠案毫无关联。焦方听罢，一时也没有主意。只好又带着他折回大堂之上。
伍云召一听死者不是盗窃珍珠的女人，也傻坐在那里，脑子里一片混乱。眼见日落西山，大堂内映出一片红色的晚霞，他无奈地道：“好吧，把李大户收监，慢慢查询，日后再判。让那些看热闹的赶快散去吧。”
在大堂屏风后面，伍云召一边脱着官服，一边吩咐焦方：“你找几个机灵的人，分别着便装去茶社酒肆，混迹于流浪人中，打听一下，有谁在昨天晚上发现城中有异常，或者看有没有人暗中兜售女人用的饰品，想那劫财的凶手也不敢拿出来明目张胆地换钱。”
焦方去了之后，伍云召看紫嫣一眼，苦笑着问道：“紫嫣，你也看了堂审的全过程，你有什么高见呢？”
紫嫣不好意思地看伍云召一眼，道：“侯爷，奴婢能有什么高见，您和焦长史在堂上审案发落，一丝不苟，正气逼人，奴婢有幸亲睹，已是满足。”伍云召让她的话说得心中一动，似乎明白她的心思，忙岔话道：“紫嫣，我们不说这个，轻松一下，我问你跟随夫人有几年了？”
紫嫣一时不明白他的意思，回答道：“奴婢虽大紫烟妹妹一岁，却晚到府上一年，算算也有三年。”
“记得你来时才十五岁。”
紫嫣见伍云召竟然还记得自己的年龄，心里一阵甜蜜，片刻间伶牙俐齿的小嘴巴也感动得说不出话。
“你看焦方怎么样？”伍云召突然问。
紫嫣一下明白过来，刹那间心里如被刀刺着一样的难受。她赶忙扭过脸，强忍着伤悲，神情落寞地道：“谢谢侯爷的关心，奴婢还没有嫁人的准备，侯爷若看紫嫣碍眼，只管打发走，又何必出这样的主意。”
伍云召语塞，晃下身子，说道：“紫嫣，我不说就是了，你不要多想，好了，你去夫人房里看看，如果方便让她带上少爷，一起到后边用饭，这样大家在一起也热闹。”
紫嫣一声不响，顺着长廊急急地往东北方向跑去。刚跑出伍云召的视线，眼里委屈的泪水却再也含它不住，如断线的珠子一样的落了下来。
“侯爷，紫嫣从来没有想过嫁人，能守着侯爷一辈子，就是紫嫣最大的福分。奴婢到府上看见您的第一眼，就喜欢上了您，奴家知道这样苦恋着终没有结果，可奴家愿意，奴家愿意。”
紫嫣在曲曲折折的回廊走着，这样的话不知道在她心里说过多少遍。紫嫣也让自己这份没有结果的坚持，慢慢地感动，忧伤里有股苦涩的甜蜜。
黄昏时分，衙役来报张冯氏一家的伤势都无大碍。他们听说自己无罪很是高兴，张冯氏还一再表示伤好些的话，亲自来谢。
