曾国藩十分重视湘军的纪律教育，力争以湘军形象改变老百姓心目中“兵不如匪”的看法。曾国藩说：“恐民心一去，不可挽回，誓欲练成一旅，秋毫无犯，以挽民心而塞民口，每逢三八操演，集诸勇而教之，反复开说至千百语，但令其无拢百姓。自四月以后，间令塔将传唤营官，一同操演，亦不过令弁兵前来，听我教语。每次与诸弁兵讲说至一时数刻之久，虽不敢云说法点顽石之头，亦诚欲以苦口滴杜鹃之血。……国藩之为此，盖欲感动一二，冀其不扰百姓，以雪兵勇不如贼匪之耻，而稍变武弁漫无纪律之态”。目的在于，要在精神上唤起兵勇的自觉，以对抗太平军。曾国藩苦口婆心，开诚布公，劝导士兵严守纪律，爱护百姓。
对湘军的操练，曾国藩强调勤与熟。他将湘军营规定为《日夜常课之规》七条：
一、五更三点皆起，派三成队站墙子一次。放醒炮，闻锣声则散。
二、黎明演早操一次，营官看亲兵之操，或帮办代看。哨官看本哨之操。
三、午刻点名一次，亲兵由营官点，或帮办代点。各哨由哨长点。
四、日斜时，演操一次，与黎明早操同。
五、灯时，派三成队站墙一次，放定更炮，闻锣声则散。
六、二更前点名一次，与午刻点名一次。计每日夜共站墙子两次，点名二次，看操二次。此外营官点全营之名，看全营之操无定期，约每月四，五次。
七、每次派一成队站墙，唱更，每更一人轮流替换。如离贼甚近，则派二成队，每更二人轮流替换。若但传令箭而不唱老，谓之暗令。仍派哨长、亲兵等常常稽查。
曾国藩对湘军日夜课程的七条规定，就是要突出一个“勤”字，使士兵在营中日夜都有一定课程可做，严格遵守点名、演操、站墙子、巡更、放哨等营规，曾国藩对于治军中“勤”字的理解是“治军以勤字为先，实阅历而知其不可易。未有平日不起早，而临敌忽能早起者，未有平日不习劳，而临敌忽能习劳者，未有平日不能忍饥耐寒，而临敌忽能忍饥耐寒者”。他在给朋友的信中又提到，“治军之道，以勤字为先。身勤则强，逸则病；家勤则兴，懒则衰；国勤则治，怠则乱；军勤则胜，惰则败”。只有在平日里保持高度的紧张，才能有备无患，战时镇定自苦。
活学活用
适当地把握时机，适时掌握主动权，就会变不利为有利，变被动为主动，这是为人处世立于不败之的要旨。
做好一件事情，客观条件极其有限，但只要把握时机，因势利导，善于动脑，主观能力自然会是无穷无尽。
浙江以东的裘甫起兵叛乱，已攻占了几个城池，朝廷任命王式为观察史，镇压动乱。
刚上任的第一件事，王式命人将县里粮仓中的粮食发给饥民。众将官迷惑不解，都说：“您刚上任，军队粮饷又那么紧张，现在您把县里粮仓中的存粮散发给百姓，这是怎么回事呢？”王式微笑着说：“反贼用抢粮仓中存粮的把戏来诱惑贫困百姓造反，现在我向他们散发粮食，那么，贫苦百姓就会不强抢了。再者，各县没有守兵，根本无力防守粮仓，如果不把粮食发给贫苦百姓，等到敌人来了，反而会用来资助敌人。”
王式的话在各位将领听来，的确言之有理。果然，叛军到达后，百姓纷纷抵抗，不到几月工夫，叛乱被平定。
所谓“天有不测风云，人有旦夕祸福”，世上的事情不是以人的意志为转移的。随着情况、形势的变化，及时掌握有利时机，把握主动，灵活应付，这是一个人立身处世建功立业不可或缺的本领。
智慧金言
在生活中，我们必须处处，时时以应变的心态看待社会，人事，道德要做好应付变故的思想准备，并机动灵活运用应变之术，以使自己永立不败之地。
所以，驾驭时机在许多场合中都是靠装糊涂才会成功的，这种糊涂有进攻型的。也有退却型的，不同的场合要灵活运用，以谋求解决问题的最佳方式。
什么样的战争才算是最成功的战争？怎样才是战争的最高境界呢？
两千多年前的大军事家孙子对这一问题已作过明确的论述。他在《孙子兵法·谋攻》一篇中写道：“不战而屈人之兵，善之善者也。”在孙子看来，能够拚力打败敌人，实际上算不了什么，仅是战争中的胜利者而已，谈不上有什么境界。能够完整地攻取敌人的一座城市，而没有太多的杀伤，也算不了什么，只是战术策略运用得比较好而已。至于战争中的最高境界，是不用动刀枪能使对方投降，实际上就是没有战争。从这一点看来，孙子虽是大军事家，但他的根本目的是消除战争，否定战争。这的确充满了古代人文主义色彩，听起来是十分动人的，但真正能达到这一境界的又有多少呢？
“不战而屈人之兵，善之善其者也”，意思是说不用通过战争的手段，只通过外交的方法，或者治理好自己的国家，树立起国家的威望，使别的国家主动归附，就达到了战争的最高境界。爱护百姓，增加国力，加强军备，就可不战而胜，这是一条千古不易的真理，但如果只图虚名，或是愚腐自误，那不仅不能克敌制胜，还会不战自败。
毫无疑问，在战争中，除了民心向背和战争性质、正义与否是决定战争胜负的重要因素以外，具体的战略战术的应用，也是决定战争胜负的不可忽视的因素。中国古代的杰出的军事著作《孙子兵法》总结了各种战争的经验教训，其中的绝大部分都是讲战略战术的运用的，由此可见，古人对此已有明确的认识。
养精蓄锐，从容应变
原文
练兵如八股家之揣摩，只要有百篇烂熟之文，则布局立意，常有熟径可寻，而腔调亦左右逢源。凡读文太多，而实无心得者，必不能文者也。用兵亦宜有简练之营，有纯熟之将领，阵法不可贪多而无实。
此时自治毫无把握，遽求成效，则气浮而乏，凡心不可有察。进兵须由自己作主，不可因他人之言而受其牵制。非特进兵为然，即寻常出队开仗亦不可受人制。应战时，虽他营不愿而我营亦必接战；不应战时，虽他营催促，我亦且持重不进。若彼此皆牵率出队，视用兵为应酬之文，则不复能出奇制胜矣。
译文
练兵如同作八股文的大家的思维一样，只要有百篇烂熟的文章在心中打底，那么文章的结构布局、立意主题之法，常有熟路可寻，行文腔调也会左右逢源，有一定准则。凡是那些读书太多，却潦草浮泛没有心得的人，一定不会写文章。用兵也应该有简达易练的军兵、纯熟有谋略的将领，阵法也不可贪多不切实际。
这时自己想控制全局是毫无把握的。立即追求成效，就会虚火上浮而身体困乏。内心不可不察觉这一点。我们常说进兵必须由自己作主，不可由于顾及他人言论而受牵制。不仅进兵这样，即便寻常出兵开仗也不能受人牵制。应该作战时，即使别的营垒不愿出战，我的营垒也必须接战开火；不应该作战时，即使别的营催促，我也要坚持稳重不轻易进兵。如果彼此都牵制关联勉强出兵，把用兵看作写应酬文章，那么就再不能出奇致胜了。
解读
用兵从大处着眼，即今天所说的具有战略眼光。用兵贵于审形势、度缓急，顾全局而不计小利，规远大而不图近功。曾国藩用兵主张高屋建瓴、审时度势、通观全局。他批评向荣说：“中外皆称向兵为天子劲旅，而余不甚以为然者，以其不能从大处落墨，空处着笔也。”
两军对垒，有如弈棋。他说：“善弈棋者，常于棋危劫急之时，一面自救，一面破敌，往往因病成妍，转败为功。善用兵者亦然。”既要自救，又要破敌，曾国藩的方针是着着稳慎，下稳慎棋。
活学活用
养精蓄锐是一种积蓄力量，从容应变的策略，养精，即保养精神、精力；蓄锐，即积累锐气。养精蓄锐不是养尊处优，而蓄力待机而动。养精蓄锐者胸怀创自己事业的大志，可是又没有做好自立门户的充分准备，于是，采取暗自积聚实力，蓄养精神的办法，以待展宏图大志，这正是糊涂学的为职之道。
明太祖朱元璋运用养精蓄锐之术，在群雄中立于不败之地，最后平定天下。他巧用“养士”的策略，把一大批知识分子团结在自己周围，为己所用。“养士”给朱元璋带来许多意料不到的好处。首先，“养士”可以削弱敌人。假如“士”不为我所用，势必要跑到敌人方面去或者自行纠集起来，结果对自己不利；其次，“养士”可以安民。儒士大都知识渊博，在地方上有声望，在老百姓心目中有地位，朱元璋“用士”，对于民心的向背有着潜移默化的作用，再次，“养士”有利于地方行政管理。在经济上，儒士处于中小地主地位，拥有许多佃户，“士”归民归，“士”顺民顺。在攻下徽州时，老儒生朱升告诉朱元璋三句话：“高筑墙，广积粮，缓称王。”这一建议对朱元璋的事业影响极大。朱元璋按此建议，养精蓄锐。第一，巩固后方，保存实力。他在军事上通盘高度，统一指挥，建立巩固的根据地，并使之由点成面。第二，发展生产，兵民结合。为了发展生产，他想了许多办法，如设立营田使，实行屯田养兵，还设立“万户府”，加强民兵建设，把作战力量和生产力量合而为一。第三，缩小目标，从长计议。他审时度势，避实就虚。当时义军蜂起，群雄并立，然而，朱元璋行“缓称王”计。当先称王者次第覆灭，元军也元气大伤时，朱元璋方挥师南征北伐，同时并进，最后终于统一了中国。
养精蓄锐，还在于应付不测之变。俗话说，天有不测风云，人有旦夕祸福。有了充分的精神准备，有了雄厚的实力，当突然事件再来临时，就可以从容对应，不至于手忙脚乱。1839年，清朝大臣林则徐奉旨到广州，打击英法等国向中国走私鸦片的活动，林则徐到广州后，发动了大规模的禁烟运动，仅虎门销烟一项，就销毁鸦片237万多斤。林则徐考虑到英法等国可能借口报复侵略我国，于是，他采取养精蓄锐，实而备之的策略，从国外买了500斤、900斤的大炮380门，设置在珠江口两岸；加紧炮台工事建设，尤其加强虎门炮台的防卫；在江面上设置铁链，水下设置木桩，封锁珠江口通道；招募水兵，训练水勇500人，加强海防和江防；派人搜集翻译外国书报，密切注视敌情动态。1840年6月，当英国军舰向珠江口进犯时，林则徐率军迎敌，严阵以待。英军见势未敢贸然行动。后来英军又转而北上，进攻厦门，也遭到我国兵民的沉重打击。
智慧金言
通权达变是不拘泥于成规，能够根据实际情势灵活变通的一种应变方法。通、达，即通晓、懂得；权、变，即权宜，变通。通权达变也可以称作“通达权变”，语本出自《后汉书·贾逵传》“《左氏》义深入君父，《公羊》多任子权变。”明《投笔肤谈·权达第三》亦曰：“达权者，通达权变也。家计既立，则凡军中之事，备之固察，已不败矣。然欲取胜，犹面见微知著，随机转移，以通达夫权变，而不可胶弦袭辙也。”
通权达变的基本点，是善于根据不同情况作出不同的应变。明朝张恺任江陵县令时，征讨交趾的明军从江陵经过，军队的总督要张恺当天下午立即送几百个火炉和炉架到军中。张恺通权达变，广泛征集方案，并命令木匠把方桌的腿锯去一半，在桌面中央凿个洞，中间放上铁锅，按期交送到队里，受到总督的夸奖。不久，军队又来要张恺做1000多个马槽。张恺召来县城中会做针线活的妇女，用土布缝成马槽的形状，在槽口部位缀上绳子，再用木春把布马槽的四角撑开，很快就完成了任务。这种布马槽，喂完马后还可以收卷起来，便于携带。军队不管行进到哪里，马槽都可用。后来，许多军队都来效法。
通权达变有的是由于客观情况的变化，如军事上的随着军情的变化而变更计划；有的可能是因为错综复杂的多方因素，使主事者不得不改变原来的初衷；还有的则可能是原有的计划在实践中行不通，碰了壁，而不得不进行变更。
