当时，汉高祖的弟弟刘崇在太原，坐拥强兵；刘信在许州；刘崇的儿子刘赟在徐州。郭威忌惮三藩镇，于是便声称要拥立刘赟为汉帝。951年，辽兵再次进犯，李太后令郭威率领大军打击辽兵，郭威拥兵归来在澶州兵变。汉朝正式灭亡，郭威称帝。后刘崇也据晋阳称帝，国号汉，史称北汉。北汉依附于辽国，成为附庸国。
951-960年：周朝
郭威于951年称帝，即周太祖，国号周。周朝持续的时间也比较短，但其政治却比此前的朝代都要好一些，仿佛历史溃败趋势中出现了微弱的转机。
周太祖出身贫贱，因此也比较能够体谅穷苦人的难处，他进行了一些改革，并让州县停止贡献珍馐及特产。周太祖还特别虚心，听取大臣的进谏，做出许多对百姓有益处的改革，在五代时期，周太祖确实算是一个好皇帝。
954年，周太祖死，他的义子郭荣继位成为周世宗。周世宗精明能干，志气宏大，在内政和军事方面都取得了一定的成就。
周世宗执法严峻，独揽大权，但他并不是一个刚愎自用的人。他一直希望能统一中国，为了完成这个宏伟的志愿，除了重视内政和军事以外，他还力求恢复水路交通。原本周世宗想要在前十年完成统一大业，故而征战连年，不求休息，以至于虽然政治上有所改善，而民众们所要承受的负担却依旧十分沉重。但他很得民心，故而民众虽然劳苦，却没有怨言，战争也都屡次取得胜利。
959年，周世宗死，他七岁的儿子郭宗训继承帝位，即周恭帝。960年，辽和北汉入侵周朝，赵匡胤率领诸将抵御，到陈桥驿时发生兵变，回到开封攻灭周朝，建立了宋朝。
环绕中原地区的十个小国
唐末的混乱战争使得黄河南北广大地区都遭受到了严重的破坏，当时杨行密割据淮南，阻止北方的战乱波及长江流域，故而南方诸国能够在较为稳定的环境中发展。虽然说割据破坏了中国的统一，但在当时的混乱情况下，南方立国分治对于人民而言，使得他们减少了所遭受的祸乱。
892-937年：吴国
892年，杨行密割据淮南镇，902年，唐昭宗封他为吴王，希望借他的力量攻打朱全忠。905年，杨行密死，他的长子杨渥继承了吴王的位子。908年，权臣徐温杀了杨渥，拥立杨行密次子杨隆演，军政大权掌握在了徐温手里。909年，徐温兼任升州刺史，于是便让养子徐知诰管理升州。在徐知诰管理下升州日益繁富，917年，徐温居于升州执掌吴国大权，将徐知诰任命为润州团练使。又让儿子徐知训居扬州来替他打理朝政。后徐知训因骄横淫乱被杀，徐温只得让徐知诰来管理朝政事务。
在徐知诰英明的治理下，吴国日益强盛，而徐知诰的势力也越来越稳固，徐温开始感受到徐知诰的威胁。918年，徐温想要提高自己的官位来稳固自己的地位，便让杨隆演称帝。919年，在徐温的迫使下，杨隆演只得称吴国王，行天子礼，脱离了唐朝廷。徐温虽然获得了更高的官职，但这对他的实权却是没有任何帮助的。
920年，杨隆演病死，其弟杨溥继位。927年，徐温死后，徐知诰迫使杨溥称帝。931年，徐知诰效仿徐温，出镇金陵，执掌吴国大权，让儿子徐景通留守扬州管理国政。937年，徐知诰废杨溥称帝，建都金陵，国号唐，并改名为李昪，称唐烈祖，儿子徐景通则改名为李璟。吴国正式灭亡。
937-975年：南唐
937年，徐知诰建立了南唐，号称唐烈祖。唐烈祖建国之后着重内政的改善，在他管理之下，南唐进行了一系列的改革，对人民大有益处。唐烈祖生活节俭，专心政事，为了能活得更长久些而开始服食丹药，于943年中毒病死。
唐烈祖死后，李璟继位，即唐元宗。唐元宗秉性庸懦，非常爱好文学，又十分喜欢听别人赞美自己，所以他的朝臣要么就是擅长文学的文人，要么就是特别擅长溜须拍马的小人。可见后唐在唐元宗统治下，朝政是昏懦无能的，但也因此，后唐的文学远比别国要兴盛得多。961年，唐元宗死，子李煜继位，即唐后主。
唐后主和唐元宗一样热爱文学，是个高级文士，但他在政治上也同样昏庸。唐后主在继位之后更加提倡文学和谄媚奉承，沉湎声色，荒淫无度。唐后主知道自己将要亡国，却不想励精图治，而是日夜饮酒作文来哀叹自己的命运，是个十足的亡国之君。975年，宋军攻入金陵，俘获唐后主，南唐正式灭亡。
891-925年：前蜀国
891年王建割据西川，到907年，自称皇帝，国号蜀，史称前蜀。蜀主一直信任宦官，死后儿子王衍继承王位。
王衍荒淫无度，也十分信任宦官，成天赋诗饮酒，放荡不羁。由此，就能够预见到蜀国的前途。925年，唐主李存勖攻打蜀国，王衍投降，前蜀正式灭亡。
926-965年：后蜀国
925年，唐庄宗任命孟知祥为西川节度使，次年，孟知祥进入成都之后整顿吏治，西川逐渐安定。932年，孟知祥杀东川节度使，夺得东川。934年正式称帝，史称后蜀。在孟知祥死后，儿子孟昶继位。孟昶时期，蜀国君臣都过着奢侈放荡的生活，965年，宋军攻入蜀国，孟昶投降，后蜀正式灭亡。
893-978年：吴越国
893年，唐昭宗任命钱镠为镇海节度使。907年，梁朝册封钱镠为吴越王。吴越是个弱小的国家，由于吴国的威胁，吴越只得向北方小朝廷称臣，以此来牵制吴国。919年，吴国徐温与钱镠讲和，两国暂得息兵。
吴越的苛捐杂税非常严重，君臣享乐，民间疾苦，故而一直也没有太大发展。到975年，宋朝攻灭南唐之后，吴越就失去了屏障，钱镠于978年投降宋朝。吴越正式灭亡。
896-951年：楚国
马殷占据湖南，和相邻的吴国一直有仇怨。后马殷向梁朝进贡称臣，获封楚王。927年，唐朝封马殷为楚国王，获封后马殷正式建国。楚国和吴越分别在吴国的东西两侧，北方小朝廷以此来牵制吴国。
楚国战事稀少，社会富庶。928年，吴国徐知诰与楚国发生战事，楚国大胜，吴国向楚国求和。马殷死后，马殷的儿子们开始争夺皇位。楚国的内乱使得楚国最终走向了灭亡。
893-945年：闽国
893年，王审知得到了福州，到907年，被梁朝封为闽王。王审知提倡节俭，他在位期间民生得到休息，镇内也十分安宁。他采用一系列的措施使得文化经济都十分落后的福建发展起来。但是在925年，王审知死后，他的继承人都是暴君，使得福建经常发生内乱，民不聊生。直至945年，南唐攻破福州，闽国正式灭亡，前后一共五十三年。
905-971年：南汉国
905年，唐朝任命刘隐为清海军节度使。907年，刘隐被梁朝封为大彭郡王。刘隐召集从中原到岭南的士人作为辅佐，又使刘岩率兵平定岭南东西两道的割据者，建立起了刘氏政权。911年，刘隐死，弟弟刘岩继位。917年，刘岩自称皇帝，国号越，次年更为汉。942年，刘岩死，其后的继承人都是暴君。直至971年，宋兵攻入广州，南汉亡国，先后一共六十七年。
907-963年：南平国
907年，高季兴被梁朝封为荆南节度使，924年，受封为南平王。南平国是十国中最为弱小的一国，经济不能自立，政治上也无法自决。但南平国在当时各强国间起到了缓冲作用，故而一直没有被邻国所吞并。直到963年，宋兵在前往湖南消灭割据政权周保权的时候，路过江陵，南平国王高继冲归降，南平正式灭亡，前后一共五十七年。
951-979年：北汉国
951年，刘崇据河东称帝，国号为汉。为了能站稳脚跟，刘崇向辽国求援，北汉就这样依靠着这可耻的关系一直保境自守。直到979年，统一南北的宋朝才击败辽兵，攻下北汉，北汉正式亡国，前后一共二十九年。
南方诸国间在梁、唐、晋、汉四个北方小朝廷大混战的时候，基本处于和平状态，故而经济和文化都一直向上有所发展，尤其是南唐和吴越两国。但各个割据国发展到后期的时候，继承人多是昏暴奢侈的人，故而在周和宋进行统一战争的二三十年间，南方诸国陆续归于灭亡。
五代十国的经济状况
唐朝末期，由于军阀间的混战，中国实际上被分裂成了南北两半，各自有所发展。但尽管如此，从经济上来说，南北双方的经济依然是有所交流的，毕竟各个被割据的区域都无法达到完全的自给自足。但经济方面的联系同时也遭到政治分裂的阻碍，而当北方的局势稳定的时候，全国自然也就不可抗拒地要走向统一。
南方地区自从南朝后经济一直都在缓慢上升之中，并且形成了若干个经济区域。
两汉之后，蜀一直是农业和工商业都十分发达的地区。但前、后蜀的统治者们剥削都十分残酷，故而虽然朝廷拥有雄厚的财力物力，人民的生活却不比别处好多少。民众付出劳动，却得不到相应的回报，统治者们穷奢极欲，掠夺民财，因此穷苦的民众都憎恶统治者，迫切需要改变现状，这也就导致前、后蜀最终都不战而亡。
在吴和南唐，杨行密和徐温都注重恢复生产，故而境内最初的时候还算安宁。徐知诰执政以后，更加重视农业，故而，江淮间呈现一片繁富景象，而吴国也越发富强。而南唐直至李璟和李煜的时候，赋税开始逐渐加重，但与别国相比，还算比较轻。
南方的诸国大多兴修水利，吴越更是十分积极，农业的发达与水利是分不开的。但吴越的统治者们奢侈成风，越到后期越是浪费无度，百姓们生活依然困苦不堪。
南方楚国主要依靠卖茶和通商来立国，梁朝当时允许楚在汴、荆、襄、唐、郢、复等州设置商店，运茶叶到黄河南北来交换衣料和战马。为了在贸易上占据有利地位，统治者马殷下令民间纳税，用帛来代替钱，故而推动了丝织业的兴盛。他又下令民间种棉，新创了一种致富的方法。马殷的统治使得楚国开始富饶起来。但马殷死后，其继承人都是暴君。
在闽地，王潮和王审知都是保境息民的提倡者，而在王审知死后，其继承人多昏暴，给民众造成了沉重的负担。
南汉国国君都穷奢极欲，利用残忍的刑罚来敛聚财物，迫使民众修建奢华的宫殿，满足他们的私欲。故而南汉的经济并没有太大的发展。
南平国无论经济和政治都不够强势，虽然每年收成不错，但依然无法承受君主的横征暴敛，故而非常容易被消灭。
可以说，南方诸国的经济，除了少数几个国君做了一些有益于民的事情以外，其余都是残忍无度的剥削。故而，自从北方开始出现周宋两朝以后，南方诸国便注定不能再继续存在了。
北方的经济文化在社会遭到大破坏之后就变得比较落后了。战争对北方地区的摧残使得黄河流域开始萧条，而经济文化中心则移到了长江流域。
战争最为直接的伤害，就是对生产力的摧残。作为社会主要生产力的劳动人民，在战争中遭受了无尽的苦难，战争的大屠杀，统治者的残暴统治，重重灾难降临，人民不是死亡就是流散，纵然有坚守乡土的人，在兵荒马乱之中也难以发展生产。
原本自然灾害并非特别的事情，每年都会发生。但在政治比较好的时候，社会面对天灾的抵抗力就比较强，灾害造成的后果也就比较轻，而现在，身逢乱世，灾害所造成的后果不堪设想。943年的时候，春夏间大旱，秋冬水灾，蝗虫之祸又兴起，晋国由于本身国用不足，对人民的剥削更甚往日，使得数十万民众活活饿死，流亡的人数更是多不胜数。
剥削一直以来都存在，即使在统治集团内部，也存在着相互间的剥削，大小官员间的互相送礼，一级一级剥削下来，最终实际上受苦出钱的还是劳动人民。
盐是生活的必需品，朝廷为了获利对盐业的管制十分严格，对从事盐业贩卖的商人征收重税。当商人最终不堪重税停止盐业以后，朝廷又拿出贵盐来卖给民众。
这些暴政使得黄河流域一带的居民困苦不堪，社会的动乱也使得经济的发展越来越萎缩。
在五代工业中，瓷器业和印刷业比起唐朝来说有了一定的进步。五代时期，已经有记载越窑制造秘色瓷用以进贡，而北方则有柴窑。瓷器在五代时期代替铜器开始盛行，这是工业上的一大进步。而在唐末时期，吴蜀两地开始流行雕印杂书，当时的雕印书字迹不够清晰，有些还难以辨认。到五代时期，国家开始精印一些重要的书籍出售，对传播文化起到了推动性的作用。
吐蕃国的兴衰
羌族是居住在中国西部的一个古老游牧民族。在羌族中只有部落酋长，而没有君臣上下之分，这些部落之间也没有政治联系，很长一段时期，羌族都停留在原始社会阶段，而没有建立起自己的国家。
西晋时期，辽东鲜卑慕容部的子孙征服了羌族，建立吐谷浑国。吐谷浑国受到汉文化的影响，采用了一些汉族的制度，后来少数慕容部的贵族与众多羌族的部落酋长融合在一起成为统治阶级，实际上，吐谷浑已经成为羌族的国家。
羌族在青海建立吐谷浑国是非常有历史意义的，他们一部分从青海进入西藏，一部分迁徙到蜀边境内外，然后也陆续进入西藏，中国西部逐渐得到开发。尤其到唐朝时期吐蕃国的兴起，使得分立的诸国合并成为一个统一的大国，是历史上一个光辉灿烂的大事件。
根据史书的一些记载，吐蕃部落大约是自弃聂弃赞普时期开始逐渐形成国家的，其经济政治以及文化也在逐步进展。
吐蕃第32世赞普弃宗弄赞，又称松赞干布，他于629年继位，时年13岁。634年，18岁的松赞干布派遣使官到唐朝求婚，于25岁即641年迎娶唐朝的文成公主，最后于34岁时去世，即650年。
松赞干布一生最主要的成就在于稳定内部，巩固王权，并建立起了统一的吐蕃国，其次就是在于对外兼并，保卫国家安全。在松赞干布当政时，吐蕃开始进入强盛时期。而在松赞干布死后，吐蕃更是加剧了它的对外大扩张。
650年，松赞干布死后，年幼的芒伦芒赞赞普继位，大相禄东赞掌握了国家权力，推动吐蕃进入更加强盛的阶段。
