柴春梅自从美瑛走了以后，一开始有些担心，怕她第一次离家会吃亏。后来家瑞去看了他姐姐一次，回来告诉她，说美瑛在那边很好。他还说了姐姐厂里的夏大哥，出手惩治调戏姐姐的流氓，如何如何了得。家瑞说美瑛在那边住在厂里，宿舍很干净，干活的地方也蛮清爽的，美瑛要他回家告诉爹妈——不要为她担心，她很好。
春梅稍稍放心了一些，但还是不能完全放下。她听说那里有小流氓光天化日拦路调戏美瑛，虽然被那个夏大哥救了，但是并不能保证以后再没有同样的事情发生，更不能保证每次都刚好有人出手相助。她为此很恨陆炳兴这个王八蛋——正是他不但让美瑛独自去了江海，还让二儿子金生孤身在外漂泊，至今不敢回家。
又过了一段时间，从美瑛的来信上知道，她转成了正式工人，薪水也加了，一个人用足够了，还可以有点积蓄。春梅刚高兴了没多久，又得知美瑛换了家厂，工作和薪水都没变。美瑛虽然没说这是为了什么，春梅却隐隐感到一定有事情发生了——她自己年轻的时候就是因为长得好，才招来了许多烦恼。现在美瑛长得比自己当年还要漂亮些，又正当花样年华，肯定过得不会轻松。
春梅想亲自到江海去一次，可是家里事情太多，长生媳妇又添了一个女儿，实在走不开。大儿子虽说分了家，还为此和爹妈闹得很不开心，但他们有了孩子，总是件值得高兴的事，总不见得真的不去管他们吧。春梅只好暂时丢开了去江海的心思，打算等长生的小女儿大一点，可以脱身的时候再到江海去走一遭。
时间过得很快，不知不觉又到了秋天，家里的事情更忙了，春梅还是没能去成江海。这时候在江海，美瑛倒是过得不错，生活安定了下来，也没人再骚扰她。那个周伯才自从宋耀庭说了他一通以后，安分了许多。他对别的女工依然如旧，还是喜欢吃吃豆腐、揩揩油，显得色眯眯的。但是他对美瑛却再也没有打扰过，由于和美瑛没有从属关系，他连话都基本上不和她说。
宋耀庭“敲打”周伯才的时候，没有外人在场，事后宋耀庭也没有在任何场合再提起过，所以别人都不知道这事。女工们有点觉得奇怪——按理说这个周伯才好色，喜欢对女工动手动脚是全厂出了名的，他应该不会放过厂里最好看的赵美瑛，更何况这个赵美瑛还是新来的。不光是女工，管理人员们也都了解周伯才的德行，也对他不再骚扰美瑛感到不可理解。
不管别人怎么看，有多疑惑，少了周伯才的骚扰，对美瑛来说都是好事。她和夏文翰现在也相处得越来越融洽，每个礼拜天都是在一起度过的。她越来越开心，和同事们也混得很熟，有了几个要好的姐妹。她现在无论在厂里，还是在厂外，都过得很自在、愉快。
天气又渐渐凉快起来，上下班时穿的衣服又多了。不过在厂里，室内的温度要比室外高不少，并不很凉快，女工们进厂以后，换下的衣服比天热时要多些。
成品间和车间之间的走道里，贴墙有一排柜子。柜子被分隔成一个个很小的方格，每个方格有门，可以上锁。这些小木格状的箱子，就是女工们的“衣柜”。柜子前面拉上了一根绳子，上面挂着几块布帘，遮挡一下人们的视线，布帘后就成了成品间女工们的“更衣间”。成品间人少，所以这里的柜子，基本上是一人一格，可以上锁。但是有不少人图省事，平时根本就不会费心去锁它，也从来没有人因此而丢过东西。
美瑛刚来的时候是上锁的，后来她发现别人大多不锁，即便是套上了锁头，也不会锁住，只是空挂在那里摆摆样子。她觉得自己老是如临大敌一般上着锁，有点和大家格格不入，感觉怪怪地，于是也开始不上锁了。大家似乎约定俗成——除非厂里发薪水的日子，否则都不大会真的把更衣柜锁上。
这天，她一如往常，换好衣服，随手带上更衣柜的门。今天不是发薪水的日子，她换下来的衣服和随身带的小包里，也没有几个钱，只有点零钱是乘车回家的，所以她也没有锁上柜门。
下午的时候，周伯才进了成品间，对成品间管理员“温吞水”说了几句话。“温吞水”点了点头，叫过美瑛说：“赵美瑛，你跟老周去一下，他那里有点事情要你帮帮忙。”
美瑛本想拒绝，但转念一想：织布间周伯才的办公室，朝着车间的一面是装着大玻璃的，从里面看外面是一览无遗，反过来也差不多，不怕他有什么歪脑筋。她跟着周伯才走了。
周伯才的“办公室”和成品间离得很近，穿过那条兼做更衣间的走道就到了。进了办公室，周伯才也没有关门，公事公办地对她说：“你帮我把这几张报表誊写一遍。你的字写得好，所以请你过来帮帮忙。这样，你在这里写吧，我出去转转。这两张报表誊写好了，你就放在我桌上。”
周伯才走了出去，直到美瑛誊写完毕，他都没有进来。
誊写报表只用了一小会儿，美瑛回到成品间，继续做着自己的活。美瑛直起腰来，看了看墙上的电钟，已经到了四点，再有一个小时，就可以下班了。她揉了揉有点酸的腰，正要俯下身去继续干活，周伯才又进来了。
这次周伯才直接走到美瑛跟前，似乎很随口的问她：“美瑛，你刚才誊写的时候，钢笔用好放在什么地方了？”
美瑛说：“放在桌上了，就压在那两张报表上面。。”
周伯元走了。又过了一会儿，只听见周伯才在织布车间那边大声嚷嚷着：“见了鬼了，我的钢笔找不着了。那可是‘派克’金笔，花了我十几块大洋呢！”
那边周伯元的嚷嚷声，加上后来渐渐增多的喧闹声，不断地灌进这边女工们的耳朵中。美瑛心里不大舒服——自己刚用过周伯才的金笔，现在不见了，这可真是遇到鬼了。不过她心中没鬼，也没有多想，只顾干着活，对那边的喧闹没朝心里去。
周伯才找了半天都没找到金笔，终于事情惊动了厂长。
宋耀庭来到车间，问了问事情的来龙去脉，听周伯才说他那支“派克”金笔是高档的型号，买的时候就值十几块大洋，现在价值又已经涨了一两倍了。他觉得事情不小，于是让大家都别走动，然后叫来了两个女管理员。
纱厂以前一般都有女管理员负责抄身，只是后来因为抄身的事，有些厂里工人闹过事，甚至有为了要求废止此事罢工的，所以现在所有的厂基本上都不这么做了。如今出了这么挡子事，宋耀庭不得不临时再用一次这个办法。
由于大家都想撇清自己，所以女工们对抄身很配合，很快就完成了，金笔还是没有找到，接下去就是检查女工们的更衣箱了。
查更衣柜也进行得很快，一个女管理员在成品间更衣室里，找到了那支金笔。宋耀庭问“温吞水”，那是谁的更衣柜？“温吞水”吞吞吐吐说道：“赵美瑛。”
美瑛原先根本没关心查抄的事，身上让女管理员搜过，她就不再关心后面的事情了。这时候听到说金笔是在自己的更衣柜里查到的，她简直怀疑是自己听错了。当再次证实，金笔确实是在自己的柜里找到的以后，她一下愣在了那里，愣了一会儿才对等着她回答的宋厂长大声喊了起来：“我没有拿过！那不是我拿的！”
宋耀庭阻止了大家的议论，又对急得在那里直跳脚的美瑛说：“赵美瑛，你先别急，事情总会弄清楚的。你跟我来。还有周伯才，你也来一下。”
美瑛在女工们怀疑、奚落、鄙视的目光中，跟着宋厂长进了他的办公室。宋耀庭让他们两人都坐下，语气平和地问美瑛：“赵美瑛，你说你没有拿周伯才的金笔，可是金笔确实是在你的柜子里找到的。你先别急，好好想一下，是不是你在帮周伯才誊写报表以后，不知不觉中把它带回了更衣柜？有的时候人一走神，手里拿着东西都不知道，我就常常这样，常被我老婆奚落。没关系，如果真的是不知不觉中拿错了，东西又没丢，你和周管理员说一说，事情也就过去了。我首先不会相信你是存心拿这支笔的。”
美瑛脑子里乱糟糟地，昏昏沉沉对宋厂长的一席话没听进多少，等宋耀庭一住口，她本能地反应就是：“我没拿！我没有！”
宋耀庭这下犯了难，他想帮美瑛也帮不了，心里又是着急，又是怪美瑛不懂事。
周伯才这时候开了口了：“厂长，我看这件事就算了。笔也找到了，你就不要追究了。我看赵美瑛平时挺老实的，人有时候难免会一时糊涂，我看就原谅她吧。”
美瑛大声朝他喊道：“你胡说！我没有拿你的金笔，什么叫‘一时糊涂’！”
宋耀庭这下真的不好着手了——赵美瑛不顺着他给的梯子下来；周伯元说的话，无疑就是要敲实赵美瑛手脚不干净。如果按这么下去，无论周伯才是不是放过赵美瑛，她今后都没法在厂里呆了。
就在宋耀庭左右为难、束手无策的时候，办公室外一个女工偷偷朝他招了招手。宋耀庭走到门边，那个女工把他拉到走廊里，离开办公室大约十来步远的地方，在确定办公室里的人听不到这边的说话声以后，她说：“宋厂长，周伯才的金笔确实不是赵美瑛偷的，我可以证明。”
宋耀庭一听喜出望外，他认得这个女工也是成品间的，叫张银铃，于是连忙问：“怎么回事？你知道什么快说出来。”
张银铃告诉宋耀庭：周伯才让赵美瑛一个人在他办公室里抄报表，抄完后赵美瑛自己离开了。她当时正好去上厕所，要穿过那条走道，还要穿过布机间，在走过走道以后，还和从办公室里出来的赵美瑛打了个招呼。她出于好奇，不经意地朝办公室里看了看，没看到周伯才。但是她记得很清楚，桌子上有几张纸，上面就有那支金笔——这支笔笔杆很花哨，很特别，所以她绝不会记错。
张银铃接着说：她从厕所出来，走过成品间女更衣室的时候，正好看到布帘露出的缝隙中，周伯才在那里面，好像在开关衣柜的门。她当时觉得很奇怪，又怕惊动了周伯才大家尴尬，同时也没有朝别的地方想，就匆匆走了过去。现在想起来，周伯才当时站立的位置，正好是在赵美瑛的柜子旁边。
张银铃最后说：“厂长，赵美瑛不可能做这种事情。反倒是这个周伯才，想偷吃鱼没偷成，完全有可能栽赃陷害赵美瑛。厂长，你应该知道他这人是个什么料作，你不要相信他的话，冤枉了赵美瑛。”
宋耀庭此时不用张银铃提醒，也已经明白大概是怎么回事了。他想了想，觉得这件事不能私下处理，那样的话赵美瑛还是会抬不起头来。这个周伯才，虽然管理上有点办法，但是平日确实很不入调。在得罪周伯才和可能得罪毛君达这两个选择中，他自然明白孰轻孰重。
宋耀庭拿定了主意，对张银铃说：“你跟我去和周伯才当面对质。你别怕，只要你当他的面戳穿他这件事，我不会再留他在厂里，他以后没办法报复你的。”
张银铃立即答应了。
宋耀庭在栏杆处朝下面喊道：“‘温吞水’、还有老李，你们两个上来！”
被喊的老李是整理车间的管理员，人很厚道，在女工们中间威信很高。他听到厂长喊，马上和“温吞水”一起上了楼。
接下来的事情很简单，在张银铃的证明之下，周伯才无话可说。他还想说自己一时糊涂，只是想捉弄一下赵美瑛，也确实有点想报复的意思，求厂长和赵美瑛原谅。
宋耀庭斩钉截铁地对周伯才说：“你别说了！平时有女工告你的状，我都是睁一眼闭一眼。这次的事，你做得太过分，我再纵容你，不但是对赵美瑛的不公，而且以后我也很难服众。你现在就去账房间结账，告诉他们，这个月给你算全薪，明天开始你就不要来上班了！”
周伯才还想再说什么，宋耀庭已经不再搭理他，转而对“温吞水”说：“你从明天开始，把布机间也一起管起来。只要你先管几天，我会另外物色人来的。”
他又对赵美瑛说：“你受委屈了，是我这个厂长没管好手下，我向你赔不是。‘温吞水’！你明天关照一下账房间，这个月给赵美瑛多发半个月薪水，就当对她的补偿。告诉账房间，这是我说的，也告诉他们这是为了什么。”
“温吞水”平时慢慢吞吞，不管闲事，其实他什么都看在眼里。他对赵美瑛很同情，听厂长这么说，立即高兴地回答了一声：“好，我一定照厂长说的办！你就放心吧。”说这句话的时候，一点都没有了平时“温吞水”的样子。一边的老李看着他笑了出来。
赵美瑛自始至终，一直没有流泪，此时却感到了委屈，鼻子酸酸的，眼泪再也憋不住，终于流了下来。张银铃马上走过来，轻声安抚着她，两人走下了楼，成品间的几个女工都高兴地围了上来。
