春梅昨天回娘家，和爹妈说好今天不过去了，又是一个阳历年近在眼前，虽然现在家里有管家安排，但怎么说自己也要准备一下。今年秋粮的收成不错，佃户交来的租子都齐了，家里没有专门的库房，就让佃户们直接挑进了她爹的粮仓。柴家是大户，每年这个时候城里下来收粮的粮商们就会纷至沓来。春梅除了留下足够自家吃的稻谷以外，要爹爹帮忙把其余的稻谷都卖了。柴永康二话不说，粮食还没全部卖出去，他就先垫钱把所有的粮款结给了女儿和女婿。加上一季夏熟卖粮的钱，刨去开销，他们回来才一年，手头就攒下了几百块大洋。
这一年里春梅和赵汉昌都没怎么管事，所有的事情全是管家操劳。春梅想着管家和下人们都辛苦了，就打算借着阳历年好好请他们吃上一顿，表示一下自己的心意。至于阴历大年，她想给他们发了例钱以后，让他们凡是有家可回的都回家去过年，反正自己到时候又是回娘家去的。今天她就想到镇上看看，亲自定些东西，不再劳动管家，也让自己的这番表示显得更诚心一些。
她刚想叫上赵汉昌一起出门，从门外进来了一个农妇打扮的人，没等她认清那人是谁，来人已经大声叫了起来：“小姐！”
春梅一下子愣住了，她没想到这个农妇竟会是以前自己的贴身丫环青玉。青玉跑到跟前就要行大礼，被春梅一把拉住了，她声音有些发颤地问：“青玉，你怎么来啦？你现在过得还好吗？”
青玉有家，父母和两个哥哥都在，只因家里穷，十二岁的时候就被卖给了柴家当丫环。柴永康见她长得不错，人也懂事勤谨，就让她做了春梅的贴身丫环。像她这种卖身的丫环，平时家人可以到柴家来看望她，但是她不能回家，她的命运也全交给了柴家。由于她和春梅相处得很好，柴永康当年准备让春梅嫁到城里那户人家去的时候，是打算把她当陪嫁丫环的。
陪嫁的丫环如果遇到好的主人家，命运无非是两种——到了女主人的夫家以后，过上几年由女主人做主，替她找一户家道殷实的人家嫁出去；或者被男主人看中，女主人又不反对的话，就给她一个“名分”，由男主人正式收房成为小妾。无论是哪一种结果，对一个穷人家的女儿来说，都算是不错的归宿，她的家里也可以跟着沾点光。按照当年她和春梅的关系，如果春梅真的嫁进城里去，应该不会亏待她的。
春梅离家出走以后，柴永康迁怒于青玉，随便找了一户人家就把她嫁了出去。春梅回来以后，知道了青玉的事情，心里一直觉得有些负疚，常常牵记她，没想到今天她竟来到了这里。春梅连忙把青玉拉进了屋里，问起了这两年她的情况。
青玉告诉春梅：她嫁过去的那户人家有几亩地，但家中人口多，遇到好年成尚可混个温饱，要是遇到年景差，那就只有另外再想它法。丈夫对她还算可以，他们已经有了一个女儿；婆婆却对她不怎么样，认为她是丫环出身，又生了个丫头，常常打骂她，丈夫也不敢违逆母亲。她前些日子听说小姐回来了，一直想来看看，可是婆婆看得紧，没法出门。今天是小姑子同情她，寻了个借口带她到了祝家桥，让她过来看看小姐。
青玉说着说着就哭了，春梅也受到感染，眼睛湿了。两人在那儿说着，赵汉昌却坐在一边一言不发，神情木然，心思不知道在哪儿。春梅偶尔和他说话，他也显得心不在焉。春梅见他如此，不明白他这是为什么——她发现他有些异样已经好几天了，今天表现得更过分，现在青玉在，没工夫去理他，等青玉走了以后倒是要好好问问。
赵汉昌被春梅叫住了陪青玉说话，其实她们两个说了些什么他几乎是一句都没听进去，坐在那里满腹心事——
那次和祝春生去了一趟赌场，还赢了几块大洋以后，他本来想好是再也不到那种地方去了。但是架不住祝春生一再地拉他，就又跟着去了几次。开始的时候他是赢多输少，几次过后，他有点上瘾了，觉得小玩玩也不伤元气，正好消磨时间。大约过了一个多月，他有时候独自一人也会很顺腿地走进那个门里了。
那段时间里，他总的来说是赢的多，加起来赢了有几十大洋了。口袋里钱一多，他和祝春生聚在一块吃喝的次数也多了，吃喝的酒菜也加了码。有一天他们两人喝得都不少，心情都不错，连走路也有点轻飘飘的了。祝春生也没怎么拉他，只是一提议，两人就歪歪倒倒进了赌场。赵汉昌已经学会了不少赌的花样，进去以后就和人推起了牌九。
那一次不知道是为了什么，他的手气再也没有以前好了，稀里糊涂的就输掉了口袋里所有的钱。钱输光了，他想离开，祝春生却给了他一把钞票，要他去翻本。他没有多想，就继续玩了下去，第一把就转了运气，赢了。接连赢了三把，他觉得运气回来了，加大了筹码，结果运气却再次离他而去，祝春生给他的钱也被他输光了。祝春生这时候也来了气，在一边嚷嚷着不服气，也要加入和他一起想办法把钱赢回来。他们口袋里没钱了，祝春生说不怕，先向大门口的那个“账台”上借，赢了再还。
赵汉昌现在都想不明白那天是怎么了？他和祝春生到“账台”借了钱再去赌，又输了，就再借。他们两个走出赌场的时候，已经输掉了几百块大洋。
第二天他酒醒了，想到借了那么多钱怎么还？就问祝春生。祝春生说不怕，那赌场老板是他朋友，借的钱先欠着，只要什么时候运气回来了，那还不是一次就把欠账全都清啦。祝春生对他说：昨天赢钱的那个人，其实赌技平平，往日赌运也不怎么样，只是偶尔运气好罢了，明天那人还来，我们再去和他赌一场，把钱都赢回来。
赵汉昌心里做了打算，就再去赌一次，只要是把欠账还清，以后就再也不上那里去了。谁知道第二天他们去了，结果是旧账未清，又添新债。
接下去他都是抱着最后再搏一把，赢回本钱就歇手的想法去了几次，到现在已经欠了赌场五六百块钱了——如果按当下的价钱算，他已经输掉了二十多亩上好的水田。虽然祝春生够意思，和那赌场的朋友打了招呼，说好不会催他还钱。但是欠下了这么多的赌债，总要想个办法才行吧？要不然让春梅和她爹知道了，那自己还怎么做人？
他思来想去，觉得要想还清赌债，从这个泥潭里脱出身来，没有别的办法，唯有再去博一次——“风水轮流转，明天到我家”，背运走了这么多次，也该时来运转轮到自己赢一回了吧？前天他把这个意思对祝春生说了，想要他出面说说，让他朋友再借一笔钱做赌本。这次祝春生没有马上答应，说是要去问问他的朋友，也就是赌场的老板。昨天祝春生找到他，告诉他老板答应了，可以借钱给他，但是他已经欠了不少钱，再想借的话，哪怕是意思一下做做样子，也该有点什么抵押吧？
现在赵汉昌就在为这件事苦恼——他可以用来抵押的东西，只有房契和地契。这两样东西老丈人倒是交到他手里了，春梅也从不过问，可是一旦抵押出去收不回来，那就天塌地陷了。他再想想又觉得要是不再借钱去博一次，欠的债怎么还？事情一旦穿帮【注16】，那又怎么收场？也还是一样天塌地陷。
纠结了半天，他还是决定赌一把了——明天就去借钱，只要赢回了钱，赎回地契，那就谁都不会知道。他拿定了主意，反倒轻松了一些。这时候青玉也要回去了，他和春梅一起把她送出了门。
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【注16】穿帮——江南方言。想隐瞒的事情败露，或者谎言被揭穿的意思。
