美瑛已经在山上干了一天了。活并不是很累，也不急，只是很单调。现在是冬天，田里的活少，大哥和二哥这些天正在忙着把积存在“开元山庄”里的柴禾挑出去卖。她上山是把那些长不大的杂树砍掉，还有松树底下的一些横枝也砍下来，然后就让它们留在山上自然干燥，过年以后再来把它们弄下山去。山上的这些杂树和松枝看着好像不多，但是真的到了近前动起手来，才发现可以砍伐的还不少。美瑛今天在山上干了一天，也只是清理了一小片地方，手却已经很酸了。
她在山上坐着，想歇一歇再回家。她的目光无意识地转向了西边的那片山，太阳的底部快要坐到那里的山顶了，有一小块山顶似乎承受不了太阳的那股热量，已经变得橙红而模糊，像是在一点点融化。西边的山顶上方有些破碎的云，那形状有点像棉絮，颜色正由浅黄变成淡灰，渐渐又从里向外很快变成深灰。
美瑛喜欢看太阳升起和落山，它在出现和消失的时候，会让天空出现千变万化绝无重复的色彩，而云儿也会在此时变幻出无穷花样。只是这样的时间太过短暂，往往人们的想象还没有充分地舒展开去，它就要么爬到高处，摆出那张炽热而没有表情的脸，要么干脆躲进了地下。
就在美瑛看着那边的这一刻工夫，太阳已经藏起了一半的身子，远处的山和靠近山的那片大地变得有点黑。美瑛的心里真愿意自己能随着太阳西去——泉生就是向那个方向去的，如今是再无消息。她没有到过山的西边，不知道那边是什么样子，更想象不出泉生在那边会过什么样的日子。那天陆炳兴来到这里，虽说被自己赶走了，但是她知道这个流氓是不会轻易罢手的。她不知道以后他还会使出什么手段，她也想不出逃避的办法，心里有点害怕。
太阳在远山顶上只露出一点点头皮了，天色没有先前明亮，美瑛看着山脚下自家屋顶的烟囱，那里冒出的炊烟，也已经从浓浓的一团一团，变成了淡淡的丝丝缕缕。她知道家里晚饭已经做好了，该回家了。她站起身，舒展了一下手脚，背上一小捆捡来的干柴朝山下走去。
晚饭以后，一家人收拾收拾各自进了自己的房间。美瑛是和妹妹两人睡在门堂间里的竹榻上的，和她脚顶脚还用木板搁起了一个小板铺，那是弟弟家瑞的床。美琳和家瑞姐弟两个打开书包，凑到豆油灯下写着作业。马上就要大考，他们两人除了老师布置的作业，自己还找了些题目来做。两人在吃晚饭前趁着天亮，已经完成了大部分的作业，现在只剩下很少的一点点了。
美瑛看到美琳和家瑞两人的头都快凑到一块了，桌上的那盏豆油灯，以前曾陪伴过自己看书写字。今天灯盏里的那根灯芯已经挑得很长，但是两个人看书还是很吃力，那豆油灯的火苗差不多都要燎到美琳的头发了，美琳却全然不觉，还是在朝油灯火苗凑。
美瑛起身，在长台上拿了一根灯芯，添到了油灯盏里。两根灯芯很自然地靠在了一起，那火头顿时大了许多，桌上晃动的光影也明亮了不少。她看到家瑞的书包旁边有一张报纸，就拿起来看着。报纸是前两天的，是家瑞从同学那里拿回来的——他虽说才读四年级，识的字在家里几个读过书的兄弟姐妹中最少，但是却是最喜欢看报纸的，而且还喜欢看时事新闻。
美瑛以前不大喜欢看报纸，要看也是看看花边新闻、奇闻轶事之类，对时事并不很关心。但是现在陆泉生走了，她变得关心起时局来了，只是她能够得到的消息实在太少。手里的这张报纸上虽说也有一些时事报道，但那都是说的“皇军”在哪里又取得了什么胜利等等。最近家瑞带回来的报纸上，有几次都提到“大日本皇军”在菲律宾正在痛击美国佬。美瑛学过地理，还知道菲律宾是在南洋，前两年美国人就被日本人从那里赶走了，怎么现在美国人又回到那里，而且看来日本人还赶不走他们了。美瑛知道那肯定是日本人吃了败仗了，又让美国人打回去了，不过她关心的并不是这个——她想看到的是国内发生着的事情——如果日本人在中国也被打败，那陆炳兴之流就神气不了了，那么泉生也就可以回家娶她了。她把报纸翻了个遍，也没有找到她想看的内容，有点失望地放下了报纸。
她看了看灯盏里还有小半盏的豆油，还可以点上一会儿，就退回到自己睡的竹榻上，拥着被子，看着墙上抖动的影子想着心思。
东屋里，也有一盏豆油灯亮着，长生夫妇也还没有睡下。他们这会儿的话题居然也是美瑛。
朱雪芬一边给孩子掖着被角，一边准备上床，大约是听到西边屋里还有动静，知道那边的人还没睡，她说道：“上次陆炳兴的事弄得他很没有面子，这些日子倒没有听他有啥动静，不知道他以后会怎么恶死做【注37】呢。”
长生叹了口气说：“反正这个陆炳兴不会善罢甘心，他现在又是会长，又是乡长，权势大着呢。以他的为人，不会就这样放过美瑛的。”
朱雪芬坐进了被窝，对长生说：“你快点，慢死慢吞的，每天都让人家给你暖被窝。”
长生笑了，说道：“我又没叫你暖被窝，是你自己起劲，每天都来不及一样。你有本事别暖啊，我正好换个人来暖暖。”
朱雪芬笑骂道：“你个活赤佬，你现在就去换，今天别上来。”
长生掀开被子就坐了进去，朱雪芬连忙说：“过去点，冰冰冷的。”说着一把把长生推开了一点，心里还在想着美瑛的事，又说，“要我说这个美瑛也是的，现在陆士泉家退了婚，泉生也跑得没影了，既然炳兴看中她，那就干脆嫁给他算了。”
长生说：“亏你想得出，这个陆炳兴吃人饭不屙人屎，美瑛要是嫁给他，那不是鲜花插在牛粪上啦。”
朱雪芬不以为然地说：“这有什么，我看陆炳兴对美瑛倒是真心的，只要他以后对美瑛好就可以了，管他名声好不好呢。美瑛嫁了他，有吃有穿的，有什么不好？现在人家是乡长，以后我们还可以借点光呢。”
长生没有忘了王慧娟的事，所以不想再谈这个话题，没有再搭腔。朱雪芬见他如此，知趣地住了口。不过她停了停，又想到另一件事，忍不住又说了起来：“要我看起来，这个家里就是你最憨，做么做得最多，好处么最少。你看看你的几个兄弟和妹子，他们全都上学读书，就是你一个字不识。这么多年你就是一头牛，完全在帮他们忙。他们读书、吃饭，全靠你做死做活地做出来，你有没有得到什么好处。要我说你还是和爹爹说一说，早点分家的好。金生他们也都大了，不该再让你养活他们了。”
长生一声不吭，沉默了一段时间，看上去他们夫妻两个并不是第一次说起这事，他也心有所动。事实上也确实如此，朱雪芬一直认为婆婆喜欢金生的老婆和孩子，慢待了自己，所以早就撺掇着长生要分家。只是农村里要是分家的话，那可是件大事，如果不是长辈提出来，小辈要分家的话，那在别人眼里是大逆不道的。他心里觉得朱雪芬说得不是没有道理，但是乡下的风俗又让他开不了口。
他没说话，朱雪芬又开口了：“马上就要过年了，过了年你正好可以和爹爹说一说，请村上的老人做个中人，写个文书，开了年再种地的话就分开不是蛮好嘛。”
长生没答应，但也没有反驳，他脱掉上衣钻进了被窝，说了句：“过了年再说吧。”然后就睡了。
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【注37】恶死做——阴险、无赖，使出恶毒手段。
