这年头老百姓的日子不好过，一个年不知不觉中就过去了。穷人家的年就更没什么讲究，很多人家没吃上什么好的，也没添什么新衣，以往那种过年的喜庆和热闹似乎都已留给了远去的记忆。
赵家的这个年也过得平平淡淡，连还没成年的美琳和家瑞，都没有感受到过年的味道。他们的家里，反倒是在过完年以后，发生的事情比过年更让全家人记忆深刻。
那天已经是正月快过了，长生在晚饭以后没有像平日那样回东边自己的屋里去，而是叫住了赵汉昌。美瑛就睡在门堂间，她没别的地方可去，只听长生说：“爹爹，我有件事想和你商量。“
赵汉昌说：“什么事？你说吧。”
长生说：“爹爹，我想分家。”
赵汉昌似乎没听懂，疑惑地看着大儿子问：“你说什么？什么分家？谁要分家？”
长生又说了一遍：“爹爹，我要分家，我和雪芬想分开另外过。”
赵汉昌这次听得明明白白，他来不及思考，一股火气直冲脑顶心，几乎想也没想，抬手就给了长生一个耳光：“你说什么！分家？想也别想！”
长生没想到爹爹会动手，一时间愣住了，但是马上发了狗脾气。他随手抓起一个小板凳就朝爹爹砸去，不过临到板凳抡过头顶的时候，砸的方向突然变了一下，那个小板凳从他爹的头顶上方飞过，落在了屋角的空箩筐上。
美瑛大声叫了起来：“大哥！你住手！妈！快来！大哥发疯了！快来啊！”
美琳和家瑞正想打开书包做作业，被这突发的一幕吓着了，退到一边惊恐地看着他们的大哥，一声都不敢出。春梅从里面出来，飞快地走到像乌眼鸡似对峙着的父子面前，对长生大骂：“你昏头啦！敢对你爹爹动手了，你平常是****的？汉昌，来，你给他打，看他有本事打死你！你个小畜生！养到你这么大，真的是给你吃了屎了！”
长生对瘦小的母亲似乎比对长大的爹爹还要怕，而且被母亲一骂，他脑子也清醒了，知道自己错了。他嚅嚅啮啮地说：“是他先动手打我的……”
春梅大声呵斥：“他是啥人？啊！小畜生！是他养你的你不晓得啊！”
长生不敢出声了。这时候，听到动静早就出来，在一边看了一会儿的朱雪芬过来，对春梅说：“妈，你不要生气，长生就是这种狗脾气，你不要生气。”一边说着，一边把长生向自己屋里推。
柴春梅在里面已经听到了长生对赵汉昌说的话，这时候对大儿媳也没有客气，她说：“你也不是个好东西，长生今天说的，只怕是你的主意吧！”
朱雪芬一脸尴尬，拖着长生向里屋走。这时候金生和他媳妇上前，劝着赵汉昌和春梅，一场风波这才暂时平息了下来。
这件事过去以后，长生没有再提起分家的事，但是整天板着脸。朱雪芬见到公婆虽然还是像以前一样叫着，可是脸上的表情很尴尬，笑得很不自然。赵汉昌和春梅的脸色也好不到哪里去，就是难为了金生夫妇两个，说话做事加着小心，成天觉得别别扭扭的。
春梅想了一段日子，终于做出了决定，她对赵汉昌说：“汉昌，现在长生这种样子，日子过得大家不适意，我看就答应他分开过吧。”
赵汉昌也有同感，只是考虑到面子，所以一直下不了决心分家。现在春梅这么一说，他没怎么多犹豫就答应了：“好，分就分吧。小人大了，他们想独自过日子也没什么大错，分吧。”
几天后，赵汉昌请来了村上两个年长的人做见证，和长生析产分家。
分家的事情是在中午办的，原以为大致说一下，让两个中人起草一份文书，各人按个手印就成了，中午就请中人吃顿饭。哪知道真的谈起来，又生出了许多原先想不到的枝节。家里的东西本就不多，赵汉昌和春梅原想随便挑出几件给了长生，加上长生夫妇一直在用的东西就好了。长生却提出要一件件写明白，连长凳几条，小凳子几个都一一注明；还有种田的农具，那些锄头铁搭、绳索箩筐，细分起来还很费了一点事。等到这些都弄好，那些碗筷锅灶又占用了一些时间。
这些还不是最难的，最难的是种的田。依赵汉昌的意思，三亩多田并不是自家的，那是张继宗家的财产，那是没法分的，只能照原样一起耕种，到收成上来再按说好的份额分一部分给长生。但是长生却坚决要求将田也分开，他提出的份额是要一亩六分水田。
赵汉昌这下气得不轻，父子两人当场吵了起来。两个中人也觉得长生有点过分，但是他们又没法多插嘴，这毕竟是人家的家里事。
春梅在人前很识趣，这种事情都该由家中的男人做主，她并不插手。看到长生连一只碗、一双筷都锱铢必较的样子，她很生气，但还忍得住。等到长生坚持要一亩六分田，并且毫无让步的意思，和赵汉昌吵了起来，她再也忍不住了。这时候时间也已经不早，她走过去对两个中人说：“我看这样吧，辰光也不早了，我们先吃饭，吃好饭大家再坐下来商量。”
两个中人是无可无不可，长生见一时间也商量不出名堂，也答应先吃饭——这段时间里他正好可以和朱雪芬合计一下，看接下来怎么办。
这种分家的大事情，按照风俗和约定俗成的规矩，家里的女人是不能出面的，即便是这家实际上说了算的春梅，在这种场合也只好退避三舍——在外人眼里，只有赵汉昌才是这户人家的主人，所有的事情都是只认他的。她要大家先吃饭，是在等出去干活的金生回来。
中午吃的饭是难得吃到的纯大米饭，菜大多是自家屋角地头种的一些素菜，荤腥则是一条鱼，又炒了几个鸡蛋。照规矩还要请中人喝点酒，那是自家酿的老白酒。这样的饭菜要是摆在前几年，对赵家来说并不算什么，但在今天这样的年景之下，这已经算是很不错的了。
金生不愿意参和这件事，回家胡乱扒拉了一大碗饭，拿起农具就要下田去，被春梅拉住留了下来。春梅将上午的经过对金生说了，要他下午在家，帮他爹爹一起和他大哥分家产——金生已经成了家，自然也可以参与分家，谁都说不出个不是来。
下午，大家再次聚到一起，原以为又将是一场激烈的交锋，哪知道却比上午顺利得多。金生得到了母亲的授意，代表几个弟妹争取利益，提出要是分出去一亩六分地，对那么多张要饭吃的嘴来说不太公平。却不知长生和朱雪芬商量的时候，朱雪芬说：要是真的咬死了一亩六分地不放，只怕无论争得到争不到，以后和全家人见了面就难以相处了，让一点吧。金生一说完，长生没怎么犹豫就主动提出让步，就分一亩二分地。金生看了看爹爹，赵汉昌显然不愿意在外人面前再这么争来争去，让人笑话，就答应了下来。
土地是大事，这件事一解决，其它的事也就好商量得多，很快就达成了妥协，连张石山上打柴的收入如何分配也没有多纠缠。赵汉昌和长生按下了手印，两个中人签名按手印，分家的事终于办妥。春梅过来给了两个中人一人一个红包，其实也就是用红纸包了几块钱纸币。这几块钱在当下已经买不了什么东西了，也就是一个意思而已。
赵家分家的事谈妥以后，长生又花了点工夫，在自家屋里砌了一个灶头，另开伙仓了。
他们分家的事，自然也瞒不了外人，周围的一些乡邻们把这事当成了一桩新闻传说着，最后当然传进了陆炳兴的耳朵里。他对赵家的每一桩不顺心的事都很乐意见到，他认为只有赵家的日子不好过了，他得到赵美瑛的机会才会更大些。但是当他过了段时间再次提起这事的时候，仍然被春梅一口回绝了。
陆炳兴开始认真谋划，要想个什么办法逼迫春梅和美瑛就范。他知道在赵家，真正说了算的是柴春梅，于是动的脑筋也全是针对春梅的。他想得到的法子，无非是再像上次一样找个借口，可这次找谁充当马前卒却让他颇费思量，一时间还不太好找。
这天他无所事事，就到镇上漫无目的地转悠。戎巷自从戎家发迹以后，无形中被带动得很繁荣，虽说整个镇子和其它大镇并没有太大的差别，但是只要在镇上一走，就能感到这个镇有一股富裕的气息扑面而来。可是自打日本人占了这里，现在的戎巷看上去人还是那么多，可是沁入人们骨子里的是一种凋敝的味道。他看到街上的乞丐比以前多了不少，有单个的，也有三三两两聚在一起闲聊的，有几个乞丐则躺在老地方，从衣服里甚至裤腰里抓出虱子，然后熟练地丢进嘴里，好像那是天下极致的美味一般。
不远处，一个头发乱得像鸡窝的乞丐，正在被一群小孩戏弄。那群小孩里，有一个半大孩子的手上拿着一块骨头样的东西，在逗引那乞丐。那乞丐看上去至少也在中年以上了，却随着小孩的指使，一会儿学狗，一会儿学猪，一会儿又叫那些孩子爹，总之是让他干什么就干什么。陆炳兴知道这个乞丐，听说好像也是本地人，以前有过钱，败家了，现在是只要有人给他吃的，要他做什么都可以。
陆炳兴忽然想到：要是把这个乞丐带回去，再让他承认自己是“抗日分子”，然后将他交给日本人凑数，可以从日本人那儿骗些钱来花花。他再一想，说不定让他去咬赵家一口，他也乐意，真要那样的话，就有借口可以胁迫春梅了。
想到这儿，陆炳兴心里一阵兴奋。他轻声关照手下，去把这个乞丐抓来，然后让他承认是“抗日分子”。他关照手下：如果这乞丐答应下来，那就给他洗个澡，剪个头发，换上件干净衣服，尽量打扮得像个“抗日分子”的样子，关起来再说。
他的手下以为他又是要用这个乞丐去糊弄日本人，骗点“奖金”，连忙答应着去办了。
