金生逃走以后，一直没有给家里捎回来任何消息。春梅惦念儿子，不知道他到了哪里，也不知道他何以为生，牵记、不安之情日甚一日。
长生和美瑛的关系也越来越不好，原因当然是为了长生要美瑛答应嫁给陆炳兴。美瑛知道大哥是个直性子，遇事想得不深，现在要自己答应嫁给陆炳兴，多半是听了大嫂的挑唆。她对大哥有怨气，但想到从小大哥对她的爱护，还有他为全家的生计出的力，总还不至于对他形之于色。她对大嫂朱雪芬就没这么客气了，到现在她看到大嫂不理不睬，差不多形同陌路。
柴春梅也知道长生的许多主意，都出自于他家主婆，所以也对这个大儿媳越来越冷淡。在美瑛的这件事上，她是完全站在女儿这一边的。长生知道在这件事上自己既得罪了美瑛，也气着了母亲，所以不再提起此事。朱雪芬不敢出头，但是依旧在枕边向丈夫吹风，要他再去劝他妈重新考虑此事，实在不行也可以对他爹说说。
长生虽然想问题简单一点，常常直来直去不喜欢绕圈子，但并不笨，知道这件事说了也没用。再加上他自小不怕爹爹，却对母亲很怕，现在他成了家，还分开立了户，对母亲的畏惧却依然没有消失。他再也没有按照老婆的话去自找难堪，朱雪芬却仍然时不时地在他耳边喋喋不休。
有一天晚上，他被朱雪芬絮叨得烦透了，憋不住大声吼了起来：“你啰嗦个屁！你要是觉得陆炳兴这么好，你去跟他过去！你再要啰嗦这件事，当心我抽你！”
夜深人静，房间间隔的墙又没有封到顶，长生的怒吼声清晰地落入了每个人的耳中。第二天早起，朱雪芬见到大家时的表情就有点尴尬，面对婆婆和美瑛的时候更甚些。自此以后，朱雪芬和大家的关系就更加不睦，连带着长生也不自在。
赵家一直提心吊胆，不知道陆炳兴下一步会使出什么龌龊手段来，为此家里还弄得矛盾重重。陆炳兴此时的日子过得也并不轻松——不过他的这种不轻松，完全是他自己找的，怪不得别人。
陆炳兴在金生逃走以后，一时之间失去了下手的对象，不知该怎么办。长生这人村里的人都知道，只管自己的小家，根本不可能做出什么勾结日本人之类的事来。再加上陆炳兴对长生还多少有点忌惮，知道他的脾气大，是个“毛面畜生”【注40】，而且发起火来不计后果。他虽说不怕，但是万一弄点事出来，自己吃了亏不值得。他虽然出言威胁过长生，说要让他顶替金生去当壮丁，但是并不想真的这么做，他不想去过分招惹长生这种人。
赵家还有一个可以下手的对象，就是赵汉昌。赵汉昌年轻时也是敢说敢当的人，并不很怕事。现在他大概是因为有了一大家子人，这么些年又经历了许多磨难，胆子变小了。赵汉昌虽说是个软肋，在他身上下功夫，他可能会在威胁面前服软。但是陆炳兴又迟迟下不了这个决心，他还想着万一赵家答应了他的要求，赵汉昌毕竟是自己的“泰山大人”，不到万不得已，他不想走这一步。
还有一点也是让陆炳兴举棋不定的原因，那就是以前找过的那个乞丐沈德发。上次是日本人在的时候，他让沈德发出面首告，说赵家勾结游击队反对日本人。后来还因此抓了金生，想以金生胁迫赵家答应他的条件，只是后来日本人突然投降，这件事才半途而废。
这次他诬陷赵家勾结日本人盗伐树木，苦于没有原告——张家作为此事的受害人，应该明白当年这件事是谁做下的，要不然也不可能要了自己爹爹的命，他们自然不会出面“检举”。他于是又一次找到了沈德发，答应给他一笔钱，要他去诬告赵家。他和沈德发谈妥，让他洗了个澡，请他吃了顿饭，叫他随时听命行事。有了上次的经历，他觉得沈德发很听话，没必要将他关起来。谁知道沈德发拿了他给的几次小钱，还没等让他出面诬告，人就失踪了。
现在陆炳兴想到要用此人，却找不到他了，真是生不见人、死不见尸。他想再找别人做这件事，却找不到合适的人，有几个年龄等条件合适的乞丐，虽然已经沦落至此，也不愿意干这种诬陷人的黑心事。没有“原告”，这件事做起来总归留着个漏洞，他想要以诬告威胁赵家的事就一直这么停留在口头上。
陆炳兴近来对赵家的胁迫不如前些日子那么直接，那么露骨，但是对赵家特别是美瑛来说，他的威胁始终存在。一家人的日子过得还是终日拽拽不安。
春梅这天正在河里淘米，淘着淘着又想到了家里的这件烦心事。这时，二儿媳郁春芳从家里奔过来，有点神秘地说：“妈，有人来找你，在家里等着呢。”
春梅抬头看看郁春芳，回过头继续淘着米，不经意地问了句：“谁呀？谁找我？”
郁春芳好像有点急，催促道：“妈，你快回去吧，来的人我不认识，他说是金生托他带信来了。”
柴春梅心头一跳，手里的淘米篓一个大大的晃动，里面的米都被晃了出来。她也顾不上米淘没淘干净，拿上淘米篓起身就走。
家里，一个陌生的男人坐在门堂间里，看到春梅进来，他站了起来。
春梅着急地问：“你说是金生让你带信来了，他怎么了？带什么信回来？他现在在哪里？”
那人掏出一个信封递给了春梅，同时说道：“我是从丁蜀那边过来的，金生在那边做短工，和我在一起。我老家也是这边的，这次家里有事叫我回来，金生就让我捎了这封信来。”
春梅顾不上再说话，把信递给郁春芳，催她赶快读一读。郁春芳也急于知道丈夫的情况，急忙抽出信纸看着，同时读出声，让婆婆也能知道内容。
金生的来信很短，只说自己在外面很好，靠做短工可以养活自己，要家里放心。
春梅听郁春芳不念了，疑惑地问：“怎么不读了？”
郁春芳说：“没有了，都念完了，他就写了这几句。”
春梅骂了句：“这个不懂事的东西，就这么两句话，也不会多写点。”
送信的人看她们读完了信，就问了一句：“金生的娘，你们还有什么话要我带给金生的吗？”
春梅连忙说：“有，有，你见到金生告诉他，家里都好，叫他在外面一个人自己当心。你叫他最近别回来，等过一段时间风头过去了再回家。”
郁春芳也急着补充：“你叫他要吃饱穿暖，实在没钱了，可以到我爹那里去要。大哥，你和金生在一起，多照顾他一点，我先谢谢你了。”
那人显然想快点离开，满口答应着说：“好，好，我一定带到。那我走了，我还有事。”
春梅见那人这么着急，估计那人确实有事，就拉住了还想说点什么的郁春芳，再次谢了那人，让他走了。
送走来人，婆媳两人的心里安定了不少，这才想起该做饭了。她们两个正想进后面去生火做饭，门外又有人来了。春梅一看到来的人，有点诧异，没等来人开口就问：“根生，怎么是你？有什么事吗？”
根生是张继宗家的男仆，还兼着半个长工，平时除了做点家里的粗活，还跑跑腿什么的。他抹了把汗，还是按照张家丫头、仆佣们一直以来对春梅的称呼说：“水妈，老爷叫我来对你说一声，陈管家过世了。”
春梅听了一下子站在原地，似乎不相信似的，愣了一忽才问：“陈管家走了？什么时候走的？”
根生说：“陈管家是昨天走的，前几天他不小心跌了一跤，后来就一直没能下床。本来看上去也并没怎么样，都以为他慢慢会好的，谁知道前天夜里就走了。家里人到天亮才发觉。他老婆死了，也没有儿女，家里别的亲戚都不在这边。现在他的棺材就停在张家，已经派人去告诉他家里了，就等他家里人赶来。”
春梅对他说：“根生，你回去对你家老爷说，我明天早上过去送送陈管家。你先回去吧，谢谢你特意来跑一趟。”
根生走了，春梅让郁春芳做饭，她一个人坐在客堂间里，默默地想着心事。她最近忙于家里的事，除了给张家送烧柴以外，很少想到张家的人。陈管家年纪大了，张家感念他孤身一人，又忠心耿耿为张家劳碌了一辈子，早几年就不让他再做事，把他养起来了。陈管家不再管事，春梅也很少到张家去，所以近来也没想起他来。春梅想起他帮过自家，对自己更是一向很关照。现在他突然走了，春梅心里很不好受。她想下午好好准备一下，明天上午就去张家，这一趟是一定要去的。
中午的时候，春梅把这事对大家说了。赵汉昌说陈管家是个好人，帮过家里人的大忙，一定要去祭拜一下的。这几天田里的生活忙，就由春梅和美瑛去走一趟。还有长生，小时候陈管家很喜欢他，于情理上也要去一趟。
春梅觉得汉昌说得对，就去对长生说了。长生却推搪说田里正好有活忙，有了妈和美瑛去，他就不去了。春梅心里想着长生不去的话，总好像有点不好，但是看到朱雪芬板着脸，暗地叹了口气，也就没有坚持。
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【注40】“毛面畜生”——江南地区人们对脾气火爆、易动怒、不讲情面这种人的贬称。意指其像狗一样脸上有毛，极易被惹恼，说咬就咬，翻脸不认人。
