费晓玲看了夏文翰留给自己的信，反应出乎所有人的意料之外，表现得很平静。夏玺臣和梁寒烟带着不安，默默地注意了她几天，没有发现她有什么出格的举动。他们的心渐渐放了下来，梁寒烟大约也知道自己对待晓玲有点过头，开始有意缓和，家里的气氛比文翰在家时反倒好了些。
夏玺臣和梁寒烟都不知道：费晓玲看了丈夫留下的信，心彻底死了，在她眼里，这封信就是一份“休书”。他们谁都没有想到，看上去懦弱的费晓玲，此时已经做出了一个出人意料的决定。
半个月以后，费晓玲趁着夏玺臣夫妇不注意，悄悄从家里消失了。夏玺臣和梁寒烟发现儿媳走了，在村子附近没有找到她，还以为是回了她娘家。
梁寒烟很生气，觉得费晓玲回娘家，连一声招呼都不打，实在有失礼数。她的意思是不要去管，随她回来也好，不回来也好。夏玺臣想得多些，他怕费晓玲一时想不开，要是寻了短见，那在亲家面上就无法交代了。
夏玺臣这么一说，梁寒烟也着了急，两人连忙打发人出去寻找。一连两天，出去寻找的人走遍了周围十几里的地面，没有见到费晓玲的人影，也没有听到附近有人寻短的消息。村子里倒是有人在离村几里的地方看到过费晓玲，说她看上去很平静，不像是痛不欲生的样子。
两天了，没有打探到不好的消息，梁寒烟的心放下了大半。她越来越觉得费晓玲是赌气回娘家了，按她的意思是不找了，等她什么时候回来，再好好训斥她一顿。
夏玺臣想得没这么简单，他始终不放心，于是决定亲自去一趟平江，到费家探个究竟。没想到他赶到平江费家，亲家很奇怪他怎么会来，还以为是女儿有什么事情。晓玲的爹妈听夏玺臣说女儿不见了，顿时急火攻心，连连追问到底是怎么回事？
夏玺臣只好直说。晓玲的妈一听如此，再也顾不得什么“妇言”、“妇德”，声色俱厉地追问这是为了什么？
夏玺臣难以回答，只好唯唯诺诺应付。晓玲的爹着急女儿的下落，阻止了妻子的责问，建议马上赶回滨湖，寻找女儿要紧。
一行人着急慌忙的赶回滨湖，晓玲的妈也顾不上为难亲家母，催着夏家赶紧设法寻人。梁寒烟这时也急了，连忙和夏玺臣安排人手四出寻找。夏家自从夏传林死后，许多以前来往的亲朋好友就很少走动了，不过现在夏玺臣打发人去求这些人帮忙，他们还是很认真地行动起来。
夏家的粮店也暂时歇业，所有人都出去找人，连夏玺臣也亲自出动了。但是他们兴师动众找了六七天，都没能打听到费晓玲的一点消息。费晓玲的父母差不多已经绝望，几乎不再指望见到活着的女儿，只祈求能够知道女儿出了什么事？能见女儿最后一面。
就在大家都几近绝望的时候，终于有一路人带回了晓玲的消息——她还活着，毫发无伤，只是人在东面二十多里地之外的一座叫做“慈云庵”的尼姑庵里。
夏玺臣夫妇和晓玲的父母连忙赶到了“慈云庵”。他们一走进庵堂，就看到换了一身青衣，青布包着头的晓玲。晓玲的妈见到女儿，上前一把把她抱住，哭着问她这是怎么了？其他人也都有些动容，上前劝解着。可是晓玲却显得很平静，除了见到母亲的刹那间，脸上现出了一些凄苦的表情，之后就一直很淡漠。
尼庵里的师太过来问候，听她说了说，大家这才知道因果。
原来当日晓玲只身一人进了尼庵，径直找到主持师太，要求师太替她削发剃度。
师太见她表情虽说很平静，但依然难掩悲愁凄凉之色；问她从哪儿来？叫什么？为何要出家？她都不回答，只是要求师太收留。师太没有答应她，她也不离开。师太没法子，只好从权让她先在庵内带发修行，权且过一段日子再作打算。
她留在了庵里，尼姑们诵经念佛，她也跟着学。空下来就找事情做，将庵里以及庵墙周遭扫得干干净净，叫她歇息一会儿都不肯停下。
师太见他如此，知道她定是受了重大的挫折，有心替她开解。但是问到她是谁？从何而来？她却始终避而不答。师太问了几次以后，她总算开口回答了，但说的话却让师太也不禁哑然。她对师太说：“我心向佛，但问心诚与否，此前的一副皮囊叫做什么何必问讯。我身自无中来，终将回无中去，来去之间所经何地，知与不知又有何不同？师太不问也罢。”
师太将事情对夏玺臣和晓玲的爹说完，和他们一起走到晓玲身边，对她说：“女施主，我佛普度众生，但施主尘缘未了，贫尼与施主缘分已尽于此，你还是回家去吧。施主如真心向佛，但存于心即可，无须强求于形。施主请回吧，贫尼就此别过。菩萨保佑。”
师太说完，也不等晓玲有所表示，转身离去。
晓玲见师太如此，知道出家之事无望，在大家劝说下，跟着大家回去了。
回家以后，晓玲的爹妈心中一块大石头落了地，接下去他们就追究起事情的起因来了。夏玺臣知道自家理亏，也知道早晚瞒不过，只好大致告诉了他们前因后果。
晓玲的爹妈到今天才知道，自己的女儿在夏家竟然受了这么大的委屈，当即就要把晓玲带回平江。谁知晓玲却说什么都不愿意走，她说：“爹、妈，女儿既已嫁到夏家，便生是夏家人，死是夏家鬼。女儿命薄，文翰可以不认我这个妻子，我却不能弃他而去。我更无颜回到费家，连累爹妈遭人耻笑。你们回去吧，我不走。”
夏玺臣心中有愧，对晓玲的父母说：“亲家，此事错在我们，不怪晓玲。晓玲是个好孩子，我们保证会对她好的。我们会像对待自己的女儿一样待她，你们就放心吧。“
晓玲的爹妈见女儿态度决绝，知道劝不动她，只好随她去了。他们不愿意再在夏家多待，马上就告辞回平江去了。
晓玲的爹妈走后，夏玺臣数落了老婆几句。梁寒烟也自知做得有些过分，此后对儿媳好了不少。晓玲本来就对公婆很孝顺，做事又勤谨，渐渐地婆媳之间的关系平和了许多。只是没过多久，费晓玲开始吃素念佛。
费晓玲刚开始吃斋念经的时候，梁寒烟很不高兴，只因刚发生过儿媳想出家的事情，她才没有说什么。后来见晓玲除了抽空念上几句经，吃饭时另外做一两个素菜以外，其它的举止都和以前一样，并没给家里增添什么麻烦，也就随她了。
夏文翰一直没回来，有时有信寄回家，但只字不提晓玲。夏玺臣和梁寒烟几次写信要他回家，他都不理不睬，他们也没有更好的办法。
费晓玲或许是念经拜佛的原因，心态居然一天比一天平和宁静，脸上悲戚之色越来越少，似乎真的出世一般。一天，她向婆婆提出，不愿意再住在原来的房间里，请婆婆允许她收拾一间小屋，她搬到那里去睡。梁寒烟想想同意了。
费晓玲收拾出一间原来堆放杂物的小房间，在里面搁了张小床，一个人住了进去。她在房间里摆了个香案，供上了一尊观世音菩萨，每天上香叩拜。每天睡前，她也要在菩萨座前虔诚地念上一会儿经。除此之外，她还是和以前一样，家中该她做的事她依然做得很好。
梁寒烟见她如此，再想想事情也确实不能怪她，要怪的是自己的儿子。这么一想，她慢慢对这个儿媳有点同情起来，对她的态度也缓和了很多，家里恢复了平静。
