美瑛在新的地方上班，一开始还有点担心。她在“大通”厂的时间不长，虽然很勤奋好学，技术上长进很快，也能独立当班，但毕竟那里有个师傅在身边。师傅田慧芳平时并不常常教她，大多数的时候是让她自己琢磨，自己体会。这么一来，她一旦领会了要领，掌握的技术就很扎实。那里的同事虽然不乏嫉妒者，但对她技术的长进却都没有闲话可说。
现在到了新地方，同事都不熟悉，她也没有人可请教，于是她对自己的信心不再那么足了。她做得小心翼翼，生怕出什么纰漏。特别是第一个月领薪水的时候，她知道了自己的薪水，在成品间里是排在前三名的，只有两个在这里做了十几年的老工人，薪水才比她高出那么一点。她更加害怕工作做得不好，让同事们说闲话。
过了一段时间，她发现自己和身边的同事并没有什么大差别，至少在看坏布的速度和漏检率上，她没有比她们差。她渐渐地信心回来了，一有自信，看坏布的速度随之提高，漏看的次数也很少，同事们中间并没有传出什么闲话来。她很高兴，笑容回到了她脸上。
“茂发”厂的成品间里，工人比“大通”厂少了一半还不止，所以工作很紧张，一天下来很累。美瑛年轻，又是从小吃惯了苦的，倒也并不觉得怎么样。现在她一个人住在后客堂，晚上都是一觉睡到天亮，早上起来，隔天的疲劳也就无影无踪了。
要说有什么不便，那就是住的地方离开厂稍稍远一点。其实认真算起来，她住的地方到厂里并不算太远，也就和她在家里的时候，从家到戎巷那么远。这点路对她来说实在算不了什么——以前在家的时候，她可是常常挑着担子到戎巷去的，那时人还没有现在大呢。
这段路要是不坐车，走的话也就二十几分钟，顶多半个小时。可是这段路上，有一大半的路程，路两边都是棚户区，或者干脆是荒地。一路上的棚户区里，有不少不务正业的二流子、地痞。这些人每到纺织厂女工下班的时候，就会在沿路晃荡。女工只要落了单，或者三两个在一起行走，没有男工随行，就会遭到这些流氓的骚扰调戏。
美瑛受到了几次骚扰以后，平时不敢再步行上下班，基本上都是乘坐电车。电车上下车的车站，离开她住的地方和厂都很近，差不多都是半站路。电车在上下班的时间很挤，这倒还不算什么，有点讨厌的是电车车次之间的间隔时间很长。这条线路上，乘车的人主要就是沿线工厂里的工人，平时车很空。可是一到上下班的时间，车里就挤得满满的，几无立锥之地。电车公司因为这条是冷僻线路，不可能增加车辆，随着这几年沿线又增加了几家厂，上下班时拥挤的情况愈加严重。
美瑛刚开始坐电车上班的时候，由于不熟悉情况，也没有挤车的窍门，连着迟到了两三次。迟到了自然要受到管理员呵斥，还要被扣薪水。这还不是最要紧的，美瑛感到不好意思的是，她怕这么一来，接收了她的宋厂长会不高兴。后来，美瑛开始提早出门，迟到是不迟到了，但常常会提早很多时间就到厂。
美瑛现在过得不错，路上挤一点，到厂里太早，这些都没有影响她的心情。她到厂里的时间早了，就随手擦擦桌子，扫扫地。次数一多，同事们领她的情，和她相处得不错。一些原来嫉妒她薪水比自己高的同事，渐渐也不再耿耿于怀。总的来说，她在这边的处境，要比在“大通”那边舒心得多。
成品间的管理员年龄比这些女工大不少，人很随和，平时除了管好成品间正常的工作，其它什么事都不闻不问。女工们都叫他“温吞水”，是老好人一个。反倒是织布车间的管理员周伯才，到成品间的次数不少，还常常喜欢和女工开些不荤不素的玩笑。
美瑛到了这里以后，这个周伯才来得更勤了。不过美瑛不知道他以前来的次数，没有对照，所以并不知道这一点。美瑛对现在这个环境很珍惜，对同事们也都以礼相待，对周伯才老是喜欢朝自己身边凑，一开始也没有特别往心里去。
周伯才上下班和美瑛是同一个方向，他有辆“蓝翎牌”脚踏车，还很新，天天骑着上下班。
有一天，美瑛下班以后，在厂里洗了个澡，出厂门的时间晚了点。她整理着洗过的头发，正朝电车站走。忽然“叽”的一声，一辆脚踏车停在了她身边。脚踏车无声无息地过来，刹车声又突如其来，而且车子和骑车人还紧挨着她，吓了她一跳。她回头一看，来人是周伯才，嬉皮笑脸地快要蹭到她的头发了。
美瑛连忙朝后让了让，随口打了声招呼。
周伯才笑着说：“美瑛，电车还不知道什么时候来，我和你顺路，带你一段吧。你这么苗条，也不重的，到你住的地方又不远。来吧，上车吧。”
美瑛本不想搭他的车，又怕贸然回绝，拂了他的一番好意。她说了声：“那我先谢谢了。”说着就坐到了脚踏车的后座上。
周伯才骑车的技术不错，很平稳。美瑛虽然是第一次坐脚踏车，也并没有感到提心吊胆。他踩着脚踏车，很慢，嘴里还不停地问着一些问题。美瑛并没多想什么，听到他问的都是关于她的一些事情，比如住在哪里？什么时候来的江海？老家还有什么人？在这边习惯不习惯？这些问题在美瑛看来也没什么不能说的，就一一回答着。
周伯才骑车虽然不快，但是没多久，就到了美瑛住地的附近。十字路口，美瑛知道周伯才应该一直朝前走，而她则该向北拐弯了。他让周伯才停下，下了车后座，对他说：“谢谢你，我到了。”
周伯才说：“你家住在哪里？就这路口吗？”
美瑛指着北面说：“就在那边，很近了，没有几步路，我自己走回去了。谢谢你送我，我们礼拜一见。”
周伯元却并不离开，坚持要把美瑛送到家里。美瑛不愿意把好心送自己的同事想得如何如何，但也不愿意让一个男同事知道自己住的地方。特别是明天是礼拜天，说不定今天夏文翰会过来看她，她更不愿意让周伯元送自己回家。
周伯元却热心得有点过头，说什么也要把美瑛送到家里。两人就这么在路口边来回拉锯，持续了好一会儿，好不容易美瑛才把周伯才打发走。她站在那儿看着周伯才离开，直到他骑着脚踏车到了下一个路口，她才转身朝家里去。
一路走着，她一路在想：这个周伯元可真有点不看山色，有点……。她不知道用什么来形容他——有点热心过头？有点十三点？有点二百五？还是有点色？
她这些年的经历让她明白了一件事，那就是她自己长得还过得去，在一些男人的眼中，她就是个令他们垂涎的猎物。她不知道周伯元是不是这些人中的一个，但是这么些年的遭遇，教会了她自我保护，小心一点总是没错的。
她回到了那个几平方的小天地，天气渐热，家中没有什么熟的东西留下。她开始淘米，准备做晚饭。
就在她刚把米打湿的时候，后门外传来了夏文翰的呼喊。这座石库门房子，前门厚重结实，又隔着个小天井，门常常是关着的。后门有个小小的灶披间，住在这里的几户人家都在那里做饭，每家一个炉子，灶披间里的温度可想而知。因此，这后门基本上是开着的时候多些。再加上后门离开公用的水龙头很近，所以夏文翰如果来的话，走后门的时候更多些。
美瑛听到夏文翰叫她，连忙关上水龙头，把他迎了进来。
夏文翰看到美瑛在淘米，就对她说：“别淘米了，我们今天出去吃。”
美瑛有点为难的说：“米都放了水了，要是今天不烧，放到明天就不好吃了。”
夏文翰说：“不好吃就不吃，顶多倒掉吧。快点走吧，今天‘东山’戏院夜场演出越剧《盘夫索夫》，你上次不是说想看吗？我票都买好了，早点过去，就在那边吃点东西，看完戏我再送你回来。”
美瑛自从看过一次越剧以后，就喜欢上了。现在听说有戏看，连忙让夏文翰到外面去等她一下。她进房间换了件新做的旗袍，穿上了新鞋新袜，梳了梳头发，走了出去。
她一踏出后门，外面天色刚有点变暗，光线还蛮好的，夏文翰看着站在面前的美瑛有点走神了。美瑛身上穿的旗袍很素雅，配上流行的黑鞋白袜，一看就知道是个女工之流，没什么出彩的地方。但就是这么极简单的一身行头，就显出了美瑛的天生丽质，把个夏文翰差点看呆了。
美瑛见夏文翰看自己看得目不转睛，很不好意思。她浅浅地一笑，轻声说：“怎么这样看我？有什么好看的。走吧。”
夏文翰也笑了，没有说什么，两人一起离开了。
美瑛回来的时候，已经是半夜十一点了。夏文翰送她到了大门口，看她开门进去，消失在了门后面，这才回头离开。
美瑛则直到下半夜还没有入睡。她怕影响前客堂的住户，没有开灯，也没有弄出响动，躺在黑暗中。她想着刚看过的剧情，把剧情和现实糅杂在了一起，胡思乱想着，不知道什么时候才睡着了。
