身后，红色的裙摆拖着凋零的花草，沾着泥土的芬芳，红衣妖娆的脸自那男人的身后闪出，冷冷地看着颜儿，然后对蒙面男子说道：“解了她的哑穴，她不会叫喊的。”
男子依言伸手解了颜儿的哑穴，颜儿抚过刚刚被点的穴道处，一阵酸疼，看着红衣颇感委屈，“你这事我又不是才知道，为什么要点我的穴？”
蒙面男子低笑出声。红衣也不辩解，拉过颜儿的手问道：“你告诉我，椒贤宫里面关着的那个人到底是谁？为什么现在没有了任何声响？”
红衣的问题让颜儿起了戒备之心，她知道红衣迟早都会来问她这个问题的。颜儿想：椒贤宫里的那个人，红衣也是感兴趣的，所以，她也会半夜起身，隐在浣衣局里观看椒贤宫那边的情况，自己当时的行为就是被她在这种观察之下发现的，自己这个探路石的出现应该正是合了红衣的意，所以，她才会在暗中帮助自己。但是今晚，事隔了这么久之后，在这个蒙面男子跟前，红衣开门见山，直接地问出这个问题，那么她是在替这个男人问的吗？
“红衣姐姐，他是谁？而你……又是谁？”
知道了红衣并非和这个男子躲在此处幽会偷情，而是因为这个地方靠近荒废的瑶光殿，为避人耳目，他们才约在此处见面。
“颜儿，如今我还无法告诉你他是谁，而我，就是浣衣局里的红衣姐姐，就这么简单。只是请你相信我，我绝对不是坏人，对你也从来没有恶意。”
颜儿在心中冷笑，坏人与好人的区分从来就不是这么简单的，她不会轻易相信任何一个人的话，特别是在这样的夜里，这样一个蒙面男人和红衣乍然出现，并向她打听椒贤宫里的人，她岂会轻易告诉他们？
“红衣姐姐，你当初就不应该存有私心让我成为你的探路石，虽然我很感谢你在暗中保护了我，但是，当初若是你也像我这样无知而又勇敢地进入椒贤宫，岂不是更好？”
“你既然知道是我在保护你，那么你就应该知道我对你没有恶意。”红衣上前一步，一改她往常的骄横刻薄，带着恳请的语气道，“这里并不是安全之地，颜儿你快快说了，若是那椒贤宫里的人和你，还有我们是同一条路上的人，那么你越早说，我们就可以越早想办法将他救出。”
不，颜儿不会说，事情没有那么简单，没有红衣想得那么简单。
颜儿看了一眼红衣道：“我就当没有碰到你们，你们小心，这条大道的不远处禁卫军正向这边行来，我告辞了。”
“颜儿！”
红衣想要上前拉住颜儿，却被一旁的蒙面男子制止，“不要勉强她，那边的确有人来了，我要先走了，椒贤宫里的人你暂时不要管了。”
男子清朗而又华丽的声线犹如骊珠滚在月下的花叶之上，落地有声，给人以无穷的遐想。颜儿听得他离去的声音，转身时已不见了那人的踪影。她看了一眼红衣，红衣欲言又止，两人在甬道处分别向两个方向背向而行，一个回浣衣局，一个回紫云殿。
本来颜儿走出紫云殿前往浣衣局，是想调节一下她因贾嬷嬷一事而扰乱了的心境，却没想到红衣又给她添了一层堵。
如红衣所说，她不是什么坏人，她也不会做出什么对颜儿不利的事情，否则刚刚她和那个蒙面男人大可挟持威胁颜儿，甚至还可以杀人灭口。同样，红衣也清楚颜儿对她也从来没有恶意，她也知道颜儿不会将今晚之事告诉第二个人。
即使她们相互戒备，相互猜忌，却也相互欣赏，甚至，还相互相信，只是在某个点上，她们无法产生共鸣，所以在面面相对的时候彼此间总在无声地对峙。
然而，关于椒贤宫里的那个人，目前为止颜儿还没遇到一个足可以让她信赖到愿意坦诚相告的人，在这样的一个人出现之前，谁逼问她都没有用，她一个字也不会多说，即使是让她死，也休想撬开她的嘴。
但是，那蒙面男子的身份和来意却着实让颜儿好奇，他既然能让红衣为他效命，又熟知皇宫地形，那么可见他与这个皇宫必定有着莫大的关联。他如此关心椒贤宫里的人，是因为猜测到那里面的人是谁了，还是想以此人为筹码来对付或威胁皇甫靳？
整整一个晚上所碰到的离奇事离奇人让颜儿无法入睡，一晚上，她脑海里依次闪过许多人的脸。第二天一早，在皇甫靳还没起来的时候，她找到了大太监福禄，目前首先要弄清楚的就是贾嬷嬷的去处。
“福公公，我当初进宫可是全仰仗贾嬷嬷的，本来嘛，来了这紫云殿我就应该去拜会她的，只是不知道为什么，我来了这么久都不见她老人家出现过。”
秋天里初升的旭日照在颜儿美丽的小脸上，只见她巧笑倩兮，一副讨人欢喜的样子。对于美女的主动搭讪，向来没有男人可以抵抗得了，即使这男人是个太监。
“原来颜儿姑娘是贾嬷嬷领着进宫的啊，哈，那自然是要关心她的事了。”福禄已准备好皇甫靳等会儿早朝要用的物品，甚为耐心地和颜儿聊起了家常。
“她如今人呢？”
“她啊，她真是好福气哦！五十几岁的人了，皇上念她辛劳几十年，一辈子都奉献给了这皇宫，于是给了她好大的一笔安家费，又给她在老家建了一栋大宅院，让她回家养老去了。”
“什么，回家养老去了？”
“嗯，回家去了，我问皇上的时候皇上亲口告诉我的。”福禄好不得意地以十分肯定的语气回答颜儿的疑问。
撒谎！皇甫靳在撒谎！他杀了贾嬷嬷，他灭了她的口！既然这回家养老之说出自他的口，那么就说明他在撒谎，也就说明是他杀了她！
玉带河边的绣鞋……贾嬷嬷不是跳河自尽，而是被人推入河里沉尸了？
彤云似锦，美丽的秋日早晨一沾上这等阴森之事，颜儿便感觉到自己的头皮在发麻，身体也在哆嗦……
“颜儿姑娘，你这是怎么了？”福禄推了推颜儿，只见她的小脸煞白，“是不是身体不适啊？”
“没……没事的，公公。”颜儿摇头，她心里明白这是皇甫靳一贯的手段和伎俩，他这皇位之下真是流淌着太多无辜人的鲜血和生命了。
“颜儿姑娘，福公公，皇上起来了。”凤儿站在他们身后道。
颜儿强压下自己心里五味杂陈的感觉，她对皇甫靳多少还是抱着期望的。几个月的相处，说实话，他对她还算是照顾有加，一次次地纵容和成全她。
如果不是因为她是石女，她如今已是凤藻宫的庄妃了，成不了他的谋士，去不了齐夏，纵使心有羁绊，也会安于天命，成为他的女人，找出她一直想要的那个答案。从此，泪湿罗巾好梦难成，夜深前殿按歌声，却是红颜未老恩先断，斜倚花窗看尽扬花漫漫，最后待到美人迟暮之时，藏着满腔幽怨含恨而终。
他们几次的阴差阳错，几次擦肩而过，仿佛在冥冥之中已注定了欠缺这么一点缘分，可是，她的人生又无时无刻不与他相关，她一直在想他们到底是怎样的缘分？是她过于天真，是她不愿承认他内心里阴狠毒辣的另一面，也因，不管世事如何更改，她都无法忘却年少时和他的那惊鸿一瞥，她也曾为他怦然心动，她也曾对他存在过无限的幻想。
纵使是一个残留的梦，她亦想着有朝一日还能将它完整地拼凑。
颜儿跟着皇甫靳去早朝，这是她要出使齐夏之前的最后一天。她还是如往常一般站在那扇门后，只要微微一侧首便可看见他端然坐在龙椅上俯视百官，睥睨他历经千辛万苦得来的万里江山。
“宣八王爷皇甫珉觐见——”
随着福禄一声尖锐高昂的声音在光明殿拉长，颜儿浑身一震，一个激灵之后收回她那些无边无际的思绪。
八王爷皇甫珉来了！
皇甫珉一直被软禁在八王爷府邸，虽然还是锦衣玉食，却无任何自由可言，可是，这八王爷，普天之下怕也只有这八王爷可以将这阴霾无望的生活过得这么风生水起了。
“臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
自瑞帝死后，皇甫靳登基以来，群臣便再也不曾见过曾经的八皇子出现在朝堂之上，此时除了颜儿和木霖，没人清楚这皇帝于此时召见八王爷到底意欲何为。
“八弟平身。”
皇甫靳一脸笑意，一声“八弟”唤得皇甫珉的心一阵起落。颜儿挪了挪身子，将脑袋贴在门框处，隔着晃动着的流苏垂幔便见这八王爷又是一袭火红的衣衫。
他怎么这么喜欢穿红衣服啊？
“朕已定于明日派使臣出使齐夏替朕前去竞选那驸马之位，八弟你便是朕钦定的使臣，到时由木霖与你一同前往齐夏，你意下如何？”
皇甫珉的眼眸一沉，到底还是被皇甫靳的话所惊，派他出使齐夏替皇甫靳前去竞选驸马，显然是一件让他始料未及的事情。不过，皇甫珉眼里的怔忡也只是一闪而过，随即抱拳作揖道：“臣弟真是感激万分，谢皇上的信任，臣弟一定尽力而行，为皇上取得这驸马之位。”
比起皇甫珉的淡定从容，朝中重臣显然更为惊讶，数百名文武官员齐齐转身望向那八王爷，个个都在心里揣测：难道，八王爷将重入仕途？皇帝到底还是对他放下警惕了？
这次下了早朝之后，进入御书房的人中自然是多了一个皇甫珉，颜儿也是照常立于皇甫靳身后，她一直垂首，不用看，她也能感觉到皇甫珉的眼神正在扫视她，她也知道他一定会疑虑她为何会于此时站在此处。只是，他一定想不到，是由她和木霖两人无意识的联手，将他推上了风口浪尖，让他得到这个使臣之位。
颜儿不了解皇甫珉到底是否存有野心，对这失之交臂的皇位是否还抱有幻想，如果是，如果有，那么他真应该要感谢她和木霖才好。
因为，对皇甫珉来说，这将是一次千载难逢的机会，虽然这机会内包含无数的风险，有着无数的意外，但是，总好过让一个期望建立雄图霸业的男人如兽被困，手脚被缚，无法逃生。聪明的困兽应该会瞅准那一丝生的机遇，拼力一搏，突出重围。对他如此，对皇甫靳亦是如此。
一个是困兽，一个是猎人。猎人要欲擒故纵；困兽要死里逃生，要回枪反击。他们终有一方要落败，皇甫靳有绝对的自信和把握，所以他才会答应颜儿和木霖的举荐之请。但是，皇甫珉是否还有致命绝招尚无法得知。
颜儿想要的结果并不纯粹，她只是好奇与她有一样想法的木霖，他到底想要什么样的结果。不急，颜儿告诉自己一定不要着急，这一路上路途遥远，她想她有足够的时间去了解木霖和皇甫珉。
“八弟，朕命你，一定要帮朕取得这驸马之位，你可做得到？”
皇甫珉站在皇甫靳面前，一个红衣，一个黄袍，一个热情四溢，一个阴鸷无常，一个看似漫不经心，一个实则意在左右。他们一般的高大，一般的英俊，只是皇甫靳太过盛气凌人，皇甫珉太过吊儿郎当。
皇甫靳这一问，皇甫珉立马展颜而笑，红色长衫广袖一舞，好似一片烈焰蹿起，不知道为什么，颜儿看着他的样子，每次都有一种又想笑又好气又好恨的感觉。这么个喜怒哀乐从不溢于脸上的一个人，三姐和他相处起来将会多么的累！
“皇上，臣弟遵旨。”
颜儿和木霖心里都清楚皇甫靳是在故意为难他，明明知道这驸马之位无法得手，明明知道他皇甫靳根本就无心驸马之位，可是，他却向皇甫珉下了死命令，虽是反问，实则已经表态，你若夺不来这驸马之位就是抗旨之举了。
皇甫珉骑虎难下，聪明如他，又岂会不知皇甫靳之意呢？
“木霖会协助你相关事宜，朕相信你，八弟。”
木霖，的确是最好的眼线，于文于武，他都首屈一指，皇甫珉即便是想要逃也逃不出木霖的手掌。
