八月初一，帝颁旨，亲王皇甫珉，异姓王木霖，携余下一百零八名技师出使齐夏，一来为选驸马，二来为增两国友谊，互授技艺。此举声势浩大，可谓万众瞩目，于初一辰时一刻启程出发。
颜儿的身份是木王爷的贴身侍婢，一路随行，照顾他的衣食。
皇宫大门徐徐开启，颜儿挑起马车的窗帘，马车正穿过长长的方巷，宫门就在前方，朱漆宫门之上，铜钉在艳阳的照射之下闪闪烁烁。门外一方蓝天清澄如洗，宁静而悠远的白云自一端飘过，颜儿探出脑袋再回头看了一眼身后的皇宫，华丽的宫廷内，层层红檐碧瓦，亦嵌于头顶的一方蓝天之中。还有那一抹颀长的身影正临风立于高楼之上，明黄色的袍角在风中飞舞，渐行渐远之中，颜儿依稀记起和他曾有过的一些回忆。
再见，皇甫靳。但愿我此去还能活着回来，因为，百转千回之后，我终有一日还是会向你要一个答案的。
宫外，木王府和八王府的车队已于宫门前分列数队，五彩旌旗，只见木霖一身华丽锦袍已端坐于千里名驹之上，衬得他无比的气宇轩昂。
颜儿再观另一边，却见一团烈焰在燃烧，因为迎着朝阳，颜儿无法睁眼，以一手挡在前额，定睛细看，原是皇甫珉骑着白马正款款行来。
一声斥马怒喝，两人同时扬鞭而起，胯下名驹吃痛嘶叫，扬起四蹄，率先冲出，迎风狂跑。马队开始启程，颜儿的马车也跟着徐徐前行，尘土飞扬，再次向后观望的时候，皇宫已消失于一片苍茫之间。
车马队伍一路无阻往西南方向行去，中间只在离京几十里处休憩吃饭，接着继续前行，直到酉时，队伍已经远离了京都范围。因为队伍浩荡，人数众多，无法投宿客栈，只得自行搭建帐篷，木霖眼看天色已暗，觅得一处空旷之地后，便命队伍停下驻扎。随行的厨子厨娘急忙搬出灶具生火煮饭。
颜儿也从马车上跳下，伸展了一下筋骨。
“没受过这苦吧？”
木霖见颜儿下了车，向她丢过来一个梨子。颜儿一个不备，还以为他掷了什么东西过来砸自己，忙用手去挡，梨子落了地，颜儿急忙蹲下身子去捡。
木霖摇头叹息道：“还以为你有多镇静，遇事可以时时不惊呢，没想到一个梨子就把你吓得失色了。”
颜儿捡起梨子走向一旁在洗菜的厨娘，刚想开口反驳，却听得一个懒洋洋的声音响起：“那是漂亮女人的特性，她们什么都不怕，就是怕别人砸花她们的脸，所以，遇到突发情况，首先要保护的就是自己那张脸。”
“看来八王爷对女人很是了解，不过你这一说很有道理，这女人不管漂不漂亮，对自己的这张脸总是格外小心，生怕破了相。”
颜儿回头看着这两个漂亮的男人，咬了一口梨，道：“难道你们男人就不要脸了？”
第七章出使齐夏颜儿说完扬起手中的梨，准备砸向并排而立的木霖和皇甫珉，两人不约而同地别过自己的脸，举手以衣袖相挡。颜儿却收回自己的手，再咬了一口梨子，脑海里却好似有什么一闪而过，觉得有什么事情好像一直被自己疏忽了。正想要顺着这个思路想下去，却听得皇甫珉不紧不慢的声音再次响起并打断了她的思路，“这丫头嘴挺毒的啊？这一句‘难道你们男人就不要脸了’一语双关问得甚好啊！”
皇甫珉一袭红衣在渐渐深沉的夜色中分外灼目，有士兵捡了柴禾生起了火，火光映出一片通红，堪比皇甫珉的一身红衣，近似妖异。
“你对本王很好奇？你为什么总是这样偷偷地看本王？”皇甫珉一脸认真，以无比正经的样子问颜儿。
“咳咳咳……”颜儿刚刚吞下还在喉咙中间的那一口梨就卡在了那里，她一手拍着自己的胸口，一手扶着腰。
“你没事吧？”皇甫珉向颜儿的方向移动，他问得可真是无辜。
“她被你的话吓到了。”木霖口齿不清，看来也在吃梨。
“咳咳……”颜儿直起身子，小脸之上一片通红，抚着还是气喘吁吁的胸口道，“八王爷，您哪只眼睛看到我在偷看您了？”
“两只眼睛都看到了啊！”皇甫珉答得理直气壮，说完又加了一句，“怎么你看东西是一只眼睛又一只眼睛地看的吗？”
颜儿抚了抚自己的前额，那里好似在隐隐作痛。她后悔了，后悔向皇甫靳举荐皇甫珉为使臣了。她仿佛已经预料到了这漫漫长路，这位八王爷将会给她带来一次又一次的“惊喜”！
“敢问王爷，您怎么就知道我在偷看您，这是不是说明您也在偷看我啊？”
“是啊，本王……哦，不，本王没有偷偷地看你，本王是光明正大地在看你，试问哪个男人不喜欢看长得漂亮的女人啊？”皇甫珉一边说一边肆无忌惮地打量着颜儿，继续着他的语不惊人死不休，“不过，你还不算女人，看你这还没长开似的平板一样的身子，最多只能说是女娃。”
颜儿气急，被噎得一句话都说不出来。
“不过你也别恼，本王阅女无数，你放心，凭你的资质，再过个一年半载，一定能蜕变成一个倾城倾国的绝色美人。”
颜儿往日伶牙俐齿，此刻却尽被这八王爷的玩世不恭给压得一字难言。
木霖摇头，走过来拍拍颜儿的肩膀说：“本王劝你多吃东西，少和八王爷斗嘴，你斗不过他的，想当年八王爷身边美人环绕，他一张利嘴就能摆平无数为他争风吃醋的女人。”
原来皇甫珉曾是个纵情酒色的浪荡子，也难怪刚才言语这么直接露骨地点评她的身材了。
“哈哈，木霖，咱们彼此彼此，你也正经不到哪里去。”
“我可没法和八王爷相提并论。”木霖一脸谦虚，真教颜儿气愤。
“要不然，等下等酒菜上来，咱们可以细数一下过往的风流艳史，看看木霖你是真谦虚还是假谦虚。”
颜儿看着这两人你一句我一句的相互讥讽，还真是乐此不疲，想起自己的三姐，忍不住嘟囔：“真是无聊。”
“哎，丫头，就是因为无聊所以才找些事情来做啊，这一个多月的路程如今才开始呢，你要一本正经迟早被憋出病来。”
看来这皇甫珉不但嘴毒，耳朵还尖得很，这么小的一声嘟囔都被他听得一清二楚。
须臾，厨子厨娘端上了饭菜，木霖邀皇甫珉入了他的帐篷，颜儿在一旁端菜倒酒，服侍着两位尊贵的王爷。
“你不坐下来一起吃吗？”两个人竟是同时问。
颜儿的心小小地感动了一下，比起在皇宫里面对情绪不定、性情阴鸷易怒的皇甫靳，眼前这两位显然好相处多了。虽说她不清楚木霖对她到底抱有怎样的目的，但是，以目前来看他对她还算不错。至于那个喜欢穿红衣服的八王爷，除了话多了一点，嘴毒了一点，耳朵尖了一点，为人还算亲和。
“奴婢不敢，等下再吃就好。”颜儿退了一步，轻声回答。
皇甫珉低笑道：“现在开始自称奴婢了？刚刚那么凶地质问本王可没见你有做奴婢的样子。”
颜儿知道吵不过他，索性闭了嘴。木霖指着一旁的空位道：“坐下来吧，这赶路的哪有这么多讲究？以后每天和本王一起吃饭，立在旁边看着吃感觉真是不好。”
这木王爷，好像对颜儿越来越好了呢。
皇甫珉眼见木霖在向颜儿献殷勤，他也不甘落后，抄起一个鸡腿递给颜儿道：“来，吃个鸡腿。”
“王爷，谢谢您的好意，奴婢不吃鸡肉，一吃鸡肉就会头晕，严重的时候甚至会晕厥，打小好像就和鸡肉有仇。”颜儿摆摆手，看到那只大鸡腿忍不住皱眉，连连后退。
“你不能吃鸡肉？”木霖问道，说完又好像陷入了某种沉思中，“我记得有一个人也是不能吃鸡肉的，一吃鸡肉也会晕厥，但是一时之间就是想不起来那人是谁了。”
颜儿皱眉，心想有这种怪癖的人原来还不止自己一个哪。木霖眼底闪过一丝疑惑，拉着颜儿坐下，“那就多吃别的，不要让八王爷取笑你不长肉。”
颜儿的脸顿时变红，嘟嘴捡起银箸，低头佯装吃菜，不去理会身旁的两个男人。
木霖和皇甫珉举杯推盏好不快活，颜儿低头闷吃，心里不停地想，这两人原本应该算是情敌，按理说见了面应该会分外眼红，真没想到出了门倒也懂得关照和谐起来。
不过这到底是真和谐还是假和谐也唯有他们自己知道了，她可没那功夫没那心思去观察了，因为酒足饭饱之后她着实觉得太累，太想睡上一觉了。不知是因为一路上马车颠簸的缘故，还是因为这两日来在皇宫里所碰到和所发生的事情扰了心神，她感觉浑身酸疼无力。
一个哈欠打起，木霖瞅了她一眼，皇甫珉盯着她哧哧地笑：“喂，丫头，你先去睡，我们这里还早呢。”
颜儿揉了揉眼睛，问道：“你们要商量什么不让我知道的事情吗？”
木霖以食指弹了下她的脑门道：“快去睡，今天什么事都不商量。”
“你要不想回去也行，你在这里陪着我们，本王和木霖要在这里细数过往的风流艳史，你要喜欢听就坐在这里，顺便帮我们数着，看看最后谁胜出，如何？”皇甫珉道。
颜儿朝他吐舌头，惹得二人大笑。颜儿起了身，净了手，方出了帐篷，后面传来皇甫珉的戏谑声：“到底还是个孩子，一听这种事就羞得满脸通红地跑了。”
颜儿回头，帐内烛火通明，她居住的小帐篷就挨着木霖那帐篷搭建，颜儿胡乱地洗漱了一番便倒下入眠，耳内不时地接收到从木霖的帐篷内传出的皇甫珉的笑声，连日来不曾好好地睡过一个好觉，饶是那边的声响很大，颜儿还是沉沉睡着了。
颜儿醒来时，觉得自己的小腹很是疼痛，入眼处一片漆黑，一时竟想不起来自己已经出了皇宫，如今正在去往齐夏的路上。揉了揉小腹，突然之间感觉到身体有点异样，黑暗中，她一手摸向自己的身下，薄薄的被褥之上好像有着一片湿润。
手沾上了那片湿润，因为太暗看不清状况，也不知出于何种原因，她把手凑到鼻尖，一阵血腥味扑鼻而来。颜儿的心在黑暗中清晰地跳动了几下，脑海里闪过一些想法，让她在黑暗中开始莫名的兴奋。她摸索着起了身，从枕旁拿起睡前安放于一边的火种，擦亮之后点了白蜡，烛芯燃起，一束光亮照着小小的帐篷，很是明亮。
于是，她看到自己的手指和掌心处沾满了鲜血，血迹斑驳，触目惊心。
颜儿的大脑轰的一声，她觉得许久不曾流过眼泪的眼眶开始潮热，她转身扑向自己刚刚睡过的用木板支起的小床。掀开被子，荷藕色的被褥之上有一块血迹，难道……难道是癸水？
她的四肢开始颤抖，身下好似有温热的液体流出，她难以相信，借着灯光褪下裤子——洁白如霜的裤子上绽放着艳丽的鲜红色花朵，它们有着鲜活的生命，一如自己此刻的心脏，一记又一记地跳动。
真的，真的是癸水，是她的初潮，是她的第一次！
她居然会来癸水？她以为不会有了，再也不会有了。
那日在安宁宫偏殿的小密室里，那日，就是她差点成为庄妃的那一日，稳婆明明验出她是石女的，那么她怎么会来癸水呢？
惊魂未定，她想起了在皇陵的日子，也就是在去年的这个时候，林氏连并两个儿媳妇和颜儿一起坐在四合小院里缝制着衣服，因为那时柳氏的肚子已隆得高高的，临盆在即，所以，她们围坐在一起为未出世的孩子做着催生衣。
“唉，时间过得真是快啊，一转眼，我也是快做娘的人了。”柳氏抚着额前碎发，清秀俏丽的脸上有着即将为人母的温柔恬静。
“是啊，”李氏接过话，指着颜儿道，“想起我还是颜儿这般大的时候，被初来的癸水吓得不知如何是好，还去问我奶娘，我这身上是不是受了什么伤。”
李氏说完，惹得林氏和柳氏好一阵笑，颜儿懵懂地看着她们问：“什么是癸水？”
她这一问，这三人又是一阵笑，最后林氏抚着她的头发道：“来癸水就证明你是大人了，看来我们的颜儿现在还是个孩子。”
颜儿还是似懂非懂，虽然她自幼在相府阅书无数，可是因为年幼，加之父亲对她的管教又特别严厉，所看所学都一一经他的手排查，对她无益的书籍向来是不让她沾手的。再说她当初的确还年幼，母亲尚未传教过她这些女孩儿的隐秘之事，如今由林氏教导方知要成为女子还得有此过程。
那日午后，林氏和李、柳两人很是细心地教导了颜儿这些事情，因为她们说，看颜儿这身形也应该要做大人了。那日后，颜儿也没再将这件事放在心上，一直到后来进了宫，在浣衣局里她还为那些宫嫔清洗过这些衣物，自然更清楚了这道理。
很多次夜深人静的时候，颜儿想起守墓人，就会期待自己可以早日成为真正的女人，只有这样她才能更为自信地去面对他。可是，她一直没等来这一天，直到那日安宁宫里要成为庄妃之前的验身，才让她彻底绝望。当时她就想起林氏传教她这些事宜的时候，她问了一句：“婶娘，那有没有女人是不来癸水的？”
“那是石女，这一辈子都成不了真正的女人，无法成亲生育了。”
也因此，那日得知自己是石女的时候，颜儿才会如此绝望难受。可是，眼下她怎么又来癸水了呢？身下好似不停地有温热的液体流出，她按着当时林氏对她的教导，在细软里捡了些干净而又柔软的布料做了简单的处理和清理，在这个过程中她的心异常地激动。收拾妥当之后，她坐下来细想整件事的前因后果。
经验丰富的稳婆为什么会验出她是石女？据稳婆自己所说，她干稳婆这行，替人接生，替富贵人家未过门的女子验身，干了不下三十年了，从未出过错。当时稳婆对着秦嬷嬷信誓旦旦的样子颜儿如今还记忆犹新，那稳婆到底是信口开河呢，还是故意为之？
如果是信口开河，颜儿可以权当那只是一个美丽的误会，只是，那会是一个误会吗？
颜儿凝视着帐篷内的唯一光源，蜡油滴下，烛心跳动的时候发出刺刺的声响，她的思绪有点乱，起身走到烛台边吹灭了蜡烛。和衣躺下，已没有了睡意，眼前交织着那天在安宁殿里的情景。
面无表情，眼神空洞的稳婆在最后离去的时候叹息道：“唉，可惜了这么朵娇花。”
现在想来，颜儿可没有在稳婆的眼里看到任何一丝真正的怜悯可惜。那，是一场阴谋吗？有人不想让她成为皇甫靳的妃子？
那稳婆在没和颜儿串通过的情况下，万一哪天颜儿第一次来癸水被人发现了，那稳婆就不怕犯欺君之罪吗？还有，那天稳婆又是怎么确定颜儿尚未来过癸水的，她就不怕颜儿当着那么多人的面质问她吗，这样一来她不就露出马脚了？
不过颜儿随即又想，反正这件事的重点就是有人想要阻止她入住凤藻宫，只要以这个为前提，在验身的时候如果稳婆知道她来过癸水，那么他们肯定会有第二套方案。反正在最后，她的身体总会出现一个不能经人事的疾病来。那么，阻止她的那个人又是谁呢？
德、慧、贤、淑四妃中的一个？还是太后？还是另有其人？如果让皇甫靳知道有人从中作梗不让她成为他的妃子，他会怎么办？倘若接下来被他知道她并非石女，那么他又会采取什么行动？是再一次颁旨封妃强行要她入住凤藻宫，还是成全她继续站在他的身后成为他的谋士呢？
一念及此，颜儿倏地从床上弹起。这一路上，皇甫靳不可能不派暗卫跟随的，他们势必会注视着皇甫珉的一举一动，如果明日起来她不稍加注意，让人看出端倪，势必会将消息传入皇宫的。她急忙摸黑起来，将刚刚换下的衣裙以及沾了血液的被褥藏好，她必须得找个可以清洗的地方偷偷地将这些东西洗干净，千万不能让这些多嘴的厨娘仆役给发现了。
