语嫣见不得她们母女俩这副模样，更是不愿再听她们谈论那什么老鼠宴，皱着眉头往厨房走去。若是大厅什么都没有的话，那么古怪便定是在厨房里。
海棠紧跟其后，趁语嫣不注意，便迅速地往灶间扫了一眼。还好，里面除了一堆灰烬，就是星星点点的火苗，那件衣服早已消失不见了。
但是还没容她松口气，语嫣却又抬脚往柴房的方向走去。虽然那边已经布置妥当，可是事有万一，谁知道会不会让她发现什么。
彭嘉慧的神情也紧张起来，但是又不知该如何是好。正在这时，海棠悄悄捏了捏她的手心，示意她不要让人看出端倪来。继而，她绽出一个喜气的笑容，好像在说：“娘，你就放心吧，我有法子。”
“姨娘，您要是再看到有老鼠，可不能再让它跑了，可好吃着呢。烤着最香，要撒上一些盐巴，分外有滋味，但是煮汤又更鲜一些，最好是再加些碧绿的小葱，鲜嫩的鼠肉浸在汤中，青葱浮在汤面上。啧啧，想着都快要流口水了。”海棠追在语嫣后面，叮嘱道，一边还舔了舔唇，咽了一口口水。
语嫣还没来得及叱责，再听下去，她回去就别想用饭了，却听得身后的海棠，仿佛喃喃自语一样，“不过许是我多担心了，柴房中那样多老鼠，怎么还会像刚才一样，让它那般轻易就逃脱了。随便走两步，说不定就能踩着尾巴，一弯腰就抓住了。”
语嫣平日里锦衣玉食，好日子可都是过惯了的，哪会见到老鼠那种下作污秽的东西，在正厅里时也不过是随便找个借口罢了。这会子听了海棠描述的老鼠宴，就更是极恶心了，再一听，她要进的那柴房中竟然还遍地是老鼠，就萌生了退意。
“海棠，你姨娘想必不太喜欢呢，你还是不要再说了。”彭嘉慧听了都觉反胃了，按了按胸口，看一眼脚步已经顿住的语嫣，假意拦着海棠道。
“海棠没有说谎嘛，昨儿中午我进去搬柴火烧饭的时候，还有一只老鼠蹦到了我脚面上呢，我一弯腰就……”海棠瘪着嘴，很无辜地说道。
不过，还没等她说完，便被语嫣打断了，“够了！你，你们这对让人恶心的母女！”说完便愤愤地往外走去。她实在是听不下去了，要是有老鼠跳到她身上，她一定会惊恐地晕过去的，就连想想都已经觉得汗毛直竖了。反正也已经在门边稍稍看过一眼了，里面除了柴火，尽是一些破桌破椅，还有不知干嘛用的木板之类的杂物，隐约还有一股酸菜味。想来也没什么吧，大约是她太想找茬，过于敏感了。
海棠她们听到这样的话却不生气，反而暗暗松了口气。羞辱两句算什么，这可比秘密被发现要好太多了。
“妹妹，刚才在院中是请你进来喝茶的，怎的连水都没喝一口呢，就要走啊？这不是显得姐姐我太不知礼数了吗？”彭嘉慧依旧低眉顺眼，话语轻柔。
“是呀，姨娘，刚刚海棠还说要留您喝一碗小米粥的呢。虽然不如老鼠肉香，可也是极好的。”海棠也在一边帮腔，忍不住偷笑。
“不必了，你们家的东西，我怕吃了中毒而死。”语嫣本还想多说两句，但是闻到厨房里传出的小米的香气，再加上海棠的话，好像那不是小米，而是老鼠味一样，捂着嘴便跑了出去。
“姨娘，您这是什么话，什么叫‘你们家’？咱们可不是一家人嘛！”海棠对着语嫣的背影大声喊道。已经完全瞧不见语嫣的身影了，海棠终于大笑出声。
“好了，妞妞，她已经走了，你再说她也听不见了。”彭嘉慧嗔怪道，可自己却也是难忍脸颊上的笑意。
“娘亲，你可看到那女人的表情了，真是让人痛快啊！”海棠好像完全不记得手上的伤了，只沉浸在方才的事中，开心中又有些愤然，“哼，我们家？她好像忘了，她住的地方才是我们家，那里的一切都是我们的，甚至包括她自己，都是我们家的东西。”“东西”两字她咬得极重。确实，别看语嫣现在在尹老爷的宠爱下，俨然是一副尹家大夫人的做派，她原本其实就是一个医馆的洒扫丫鬟，要不是尹霄将她买回来，她到现在都还不知道在哪里呢。
海棠说得解气，却没发现彭嘉慧低垂的眼眸瞬间就黯淡了许多。那事说起来还跟她有关系，要不是她引狼入室，语嫣恐怕也不会踩到她们母女的头上来。果然是自作孽不可活吧？如今这番局面，说起来，竟是自己一手造成的，害了自己也就罢了，还连累女儿。一想到这，她心底就不可抑制地涌出深切的悲哀。不过，事到如今，还能如何？陈年往事，不提也罢。“好了，妞妞，她怎么说也是长辈，不要太过分，日后若是见到，还是要遵守晚辈该有的礼节，知道吗？”彭嘉慧到底是大家闺秀，再怎么恼怒，也不愿见女儿变成那市井泼妇的模样。更重要的是，她们没有与那对母女为敌相抗衡的能力，还是不要吃眼前亏的好。
见海棠讪讪地笑了笑，彭嘉慧便也不再说什么，道：“不管怎么样，走了便好，只要那事没被她发现，我们也就安全了。”边说着，边赶快动手倒了温水，找了干净的布帮她处理手臂上的伤。
其实对于母亲的话，海棠是不怎么服气的，别人都已经过分成那样了，自己反击一下怎么了？恐怕你越是退让，有些人就越是得寸进尺。但毕竟是母亲的教导，她也不能不听。
多年之后回头看，不得不说，正是母亲的谆谆教诲，才使得她在那个如狼似虎、吃人不吐骨头的地方没有迷失本心。即便她后来为了自保，也用了一些计策，但是再怎么使手段、用心计，也绝对没有丧了良心，主动去害人。母亲唯一的失误，便是没有教导她如何去保护自己，以至于海棠在未来的人生路上吃了许多的苦头。善良，有时候，在有些地方，只会让人死无葬身之地。好在，海棠骨子里，终究是倔强的，亦是聪慧的，纵然吃些苦头，到底都屡屡化险为夷。这是很久以后的事情了，现在还是看看眼前吧。
方才语嫣急着进门，想要抓住她们的什么错处，见海棠抓着她的衣服，而且手还不怎么干净，她那一推可是使了大力气的。之前由于母女俩都担心柴房内的秘密，顾不上其他，只能先忍了，现在一看，却是惊得彭嘉慧红了眼。
只见海棠右边那白嫩嫩的藕臂上，足蹭破了有她小半个巴掌那么大的皮肤，还有一块已经变成紫红色的皮肉掀开着，血污蹭的衣服上都是，看起来触目惊心！而且，由于没及时处理，伤口还染上了一些脏东西。
“娘，妞妞不疼。”海棠龇着牙，含着泪，强笑着安慰母亲。可是哪能真不疼啊！本来血都有些干涸了，注意力又不在这上头，好像也没那么疼了。可现在用湿布一擦，痛得她简直想要大哭，但看到母亲万分心疼的眼神，她便死死忍住了。她和母亲多少年都是相依为命，母亲在她心中的地位远胜于她自己。她现在还没有能力保护母亲，只能尽自己之所能去让母亲欣慰一点、好过一点罢了。
包扎好后，两人用了些早饭。之后，彭嘉慧便到内院里去给别人家洗衣服了。这活儿还是她托了府里的二管家陈伯，偷偷从外面的大户人家取来的，外人自是不知道的。要不然，谁敢让知府夫人做这活计啊，就是知府大人知道了，也非打死她不可。
海棠收拾完碗筷，便带上银钱去街上买药，只希望那个少年快些好起来。边走，边在心里回忆母亲交代的药材名称和分量，以免出错。
本来彭嘉慧是要自己去的，她一想到昨天的事，就担心得要命，何况海棠手上还受了伤。不过家中还有一堆事情等着她去做，海棠又万般保证会当心，她也就没再坚持，叹息一声便作罢了。
百草堂，是一个老伯开的，据说以前曾在京城的某大户人家做过事。
老伯姓李，具体叫什么，是哪里人，没人清楚，只知道是几年前从外地搬来的。大家都叫他李伯，他在这一带声名很好，尤其是在贫苦百姓中口碑极佳。许多药房的药材要价高不说，而且认钱不认人，要是没银子，那就只有等死的份。而百草堂的药价要低廉上许多，不止如此，如果病人实在穷苦，赊欠也是可以的。说是赊欠，真要不给，李伯也绝不会开口讨要，只当救济了。
“李伯，让我来吧。”海棠刚到百草堂的门口，就见李伯在扫地，她三步并作两步上前去。
“哟，是海棠啊。”李老伯看到海棠也很是高兴，自然不会让她一来就干活，拿着笤帚放到了一边。
其实海棠和母亲很少来这配药，若非是严重了，都是自己寻了草药用的，不过这百草堂，海棠却是常来。
就有一回，海棠在这附近卖花链，不小心撞了一个大婶，那大婶拉着她不依不饶，定要她赔偿，说是被撞伤了。
这摆明了就是讹诈，一个小女娃，能把你一五大三粗的农家妇女撞伤？这也太离谱了！可是围观的人虽是叹息，却都抱着多一事不如少一事的心态，没人真正上前帮忙劝阻。正好那时李伯路过，亲自给那妇人搭了脉，说是分毫未伤，倒是海棠被撞得一个踉跄，受了些许惊吓。这里的人多是识得李伯的，见如此，纷纷谴责起那妇人来。那人见此，虽是不忿，倒也不好再闹下去，灰溜溜地走了。
自那时，海棠便认识了李伯，出于感激，她来集市的时候常常会到百草堂看看。有时累了正好喝碗水歇歇脚，有时见人多她还会留下帮一会儿小忙，刘伯也很喜欢这个伶俐乖巧的小丫头。
