皇太极的武功高超,骑马射箭,样样精通。历史记载说:他“步射骑射,矢不虚发”。他的体质特别好,力大无穷,膂力过人,英勇超众。沈阳实胜寺藏有太祖努尔哈赤生前所穿用的甲胄,几个人都举不起来。皇太极和他父亲相比,也毫不逊色。这里收藏他用的一张弓,矢长四尺余,不仅一般人,就是一个大力士也拉不开,而皇太极当年运用自如,携带这张弓南征北战,到处都取得胜利……
皇太极的这番真功夫,健壮而魁梧的体魄,都是从小跟随父亲打猎和军事活动中严格训练的结果。
渔猎是女真人的传统生产部门,一直到明代,在东北地区边远一带的女真人,仍从事渔猎,把它作为一种谋生的手段。而在比较先进的建州、海西女真地区,虽然已过渡到以农业为主,仍不废弃渔猎,在每年的三至五月、七至十月,都家家或以部落组织为单位进行骑射活动。有时遇到农业歉收,往往以渔猎作为补充。后来生产力有了进步,渔猎已失去生产的意义,转变为娱乐消遣和军事训练而继续保持着。
骑射无论是作为生产的手段,还是作为娱乐、军事训练活动,已成为女真人的传统技能,尤其是在军事上,骑射更是战胜敌人的特有技能,因此,女真人男女老少都擅长骑射。每有行猎、打仗,每个人都带着炒面,调水而饮。六七天吃五六升,在野外露宿,习以为常。马也耐饥苦,五六昼夜只吃很少的草,仍能继续驰骋。女真人从几岁、十几岁就进行骑马射箭的训练,女孩也不例外,执鞭骑马也不亚于男人。
女真人习俗,凡行猎,不论人数多少,都依照族寨而行,每人出箭一枝,十人中立一总领,率领十人而行,各依一定方向,不许错乱。这个总领就叫牛录额真。牛录,汉语意为大箭;额真,汉语意为主,合起来就是“箭主”的意思。父亲努尔哈赤创立的八旗制度,就是从打猎的组织发展起来的,规定每三百人立一牛录额真管属,作为八旗制度的基本单位,牛录额真也就成了八旗的官名。
女真人喜欢射猎,并有严密的组织,因此都养成了严格的组织纪律性,号令统一,行猎打仗无往而不胜。平时,女真人从事生产,战时都应召入伍。这就叫出则为兵,人则为民;上马打仗,下马生产。这种全民皆兵的社会体制,也要求每个人主要是男子必须从小就学习骑射,等长大后,都成为骑马射箭的能手。在这些能手中技高一筹,出类拔萃,就更难能可贵了。
努尔哈赤为了创大业的需要,对他的诸子都进行了严格的训练,从十几岁起,就把他们带到战场,经受战争风险的考验。
皇太极从小就生活在一个充满尚武精神的家庭,在父亲的言传身教的严格训练下,还不到十岁,已开始跟随父亲努尔哈赤出去打猎,并从少年起投身行伍。
努尔哈赤起兵后,军事已成为他的主要活动,直至他去世,一生征战不已,可以说,他是在马上度过了一生。尽管军事征战频繁,他仍然十分重视打猎,经常率自己的子弟和诸贝勒大臣举行围猎,皇太极总是跟随父亲和诸兄长参加这一活动。他一听到第二天要去打猎,就欢腾雀跃,做好准备,调鹰蹴球。有时,不让他去,就哭着向父亲一再恳求,直到批准为止。那时候,出去打猎是件很艰苦的事情,因为仆从很少,每个人都得自己动手牧马披鞍,拾柴作饭。在马上追逐野兽,翻山越岭,在林中或涧崖中穿行,危险随时会发生。即使这样艰苦,他也乐意去!
打猎最苦的日子,是在冬季。天气严寒,风雪交加,寒风像一把把刀子刮在脸上,疼痛难忍。皇太极经受住了严寒的磨练,不惧怕天寒地冻。后来,他继承了汗位,每到冬天就率子弟和群臣出去围猎。天气特别寒冷,都冻得发抖,他却戴一顶小窄帽,手不入袖,纵马驰射,象不知道寒冷一样,他的臣下侍从无不惊讶和钦佩。这都是小时候严格训练的结果。
皇太极从父亲那里学到了高超的军事技能。努尔哈赤堪称是一位百发百中的神箭手。有一次,他同一最善射箭的钮翁锦比试箭法。他们约定以对面的柳树为目标,相距百步左右。努尔哈赤让他先射。钮翁锦下了马,挽弓连发五箭,只射中三箭,上下不在一处。随后,努尔哈赤也射了五箭,都射中目标,近跟前一看,五枝箭都攒在一处,相去不过五寸,凿下那块木头,五枝箭才拔出来。皇太极对父亲的神奇箭法非常崇拜,他以父亲为榜样,天天苦练,终于练得步射、骑射样样精通,每发必中。
射猎有严格的纪律,同行军打仗一样,不准错位,不准断围,不准践踏庄田;还要求猎物只取个人射杀的,不准把别人的猎物据为已有;也不许把自己射杀的猎物故意让给别人,冒功请赏。在这方面,皇太极严格要求自己,遵守纪律。他从幼年跟随父亲出猎,从未夺过别人的一件猎物,总是诚实地向父亲报告自己亲手射杀的实有猎物。后来,他参加军事出征,执行规定,凡自己俘获的战利品,从不私隐一物,总是如实上缴。
皇太极具有坚强的意志,杰出的才能,高超的骑射技能,以及健壮的体魄,使他成为一代伟人,都来源予小时候的刻苦训练,为他的成长奠定了坚实的基础。