李永生
王素儿是涞阳富绅袁七爷新娶的四姨太。袁七爷一共娶了四房妻妾，原配夫人张氏，一心向佛，成天坐在佛堂念经，是个不食人间烟火的主儿。二姨太三姨太也都仪态端庄，只是过了花骨朵般的年龄。四姨太王素儿不仅美艳绝伦，而且聪明伶俐，竟还使得一手好枪法。据说四姨太曾创下八枪打中十只野鸭的纪录，十只死鸭无一不是洞穿脖颈，用绳子串起来整齐得如受阅士兵。
四姨太的枪技是她爹王发传授的。王发绰号王老怪，曾当过孙传芳手下的骑兵连长，后因受伤退役回家。王老怪枪法精，飞禽走兽只要在射程之内，一枪一个准儿。
王素儿是王老怪的惟一骨肉，他妻子生下这个女儿后便再未开怀。王发对素儿视如掌上明珠，不仅请教师教她识文断字，而且亲传枪技，一心要把女儿培养成个“花木兰”。王素儿长到六七岁，王发便开始教她打枪。他把防身用的手枪递给素儿，尔后把她背在背上，站稳脚跟，身体纹丝不动，让素儿把胳膊担在自己肩上练瞄准……待有了一定基础，又开始背着女儿一溜小跑，双肩一颤一颤，增加瞄准射击的难度。王素儿骑在爹的背上就如同骑在奔跑的马上，在无限的乐趣中便练出了神枪。王素儿到了十四五岁，已出落得亭亭玉立，枪技也越来越有火候，成为远近闻名的“一枝花”。
王素儿十七岁这年，王发因痼疾发作去世，由此家道中落。袁七爷对素儿早就倾慕，曾托人提亲，却被王老怪硬撅撅顶了回来。老怪说：“我的女儿，那是皇后娘娘的身坯子，能那么下贱给人做妾？”如今老怪没了，王家走了下坡路，袁七爷便又跃跃欲试，再次托出大媒试探着提亲。王素儿的母亲果真降低了条件，找女儿一商议，王素儿觉得袁七爷虽人到中年，但倒也知书达理品正貌端，而且袁家富有，嫁过去，一家人后半辈子衣食无忧，便点了头。袁七爷大喜过望，为在王素儿心上夺一个“头彩”，除了备足金银珠宝绫罗绸缎等彩礼外，还特意从保定府花大价给王素儿买回一只勃郎宁小手枪，王素儿果真欢喜。
七爷老树新春，对新姨太贪恋得犹如童子。过去，他对二姨太三姨太不偏不向，轮流到她们房中留宿。但自打娶了王素儿后，便把两位姨太太扔到了脑后，夜夜与王素儿缠绵。时间长了，二姨太三姨太便开始给七爷递话。二姨太说：“老爷身子骨儿要紧。”三姨太说：“老爷可不能偏心眼。”袁七爷这才开始隔三差五地光顾二姨太三姨太房中。
袁家是涞阳大户，一直是匪盗们打劫的对象。为对付匪盗，袁家买来快枪，养了护院家丁，一般匪盗是轻易不敢打袁家主意的，但遇到囫囵吞大户的硬杆子，就难以对付了。三年前，袁宅就曾被从金花山下来的一股悍匪攻破，袁七爷被绑了票，花了一万大洋才把人赎出来。事情过后，袁家忙增派人手，但仍不断遭匪盗骚扰，袁七爷吓出了毛病，天擦黑便闩紧大门，不敢走出卧房。
当然，这都是从前的事了，自打王素儿嫁给袁七爷，袁家便高枕无忧了。附近的匪盗都知道袁家四姨太玩枪的火候，轻易不敢碰袁家。
但也有不长眼的主儿。这年冬天的一个深夜，从张家口方向流窜过来一股山匪，因是外地人，自然不知四姨太的威名，山匪们见袁家深宅大院，知道是有钱的主儿，便贸然攻打。当时袁七爷和四姨太正在灯下下棋，枪声骤然响起。王素儿“噗”地吹灭灯，把袁七爷往床下一推，从枕头底下抽出勃郎宁便猫身跑出房门。此时，家丁和山匪们已交上了火，枪声喊叫声把袁家大院搅成了一锅粥。王素儿隔墙朝外一望，见山匪黑压压足有百儿八十号人，其中一名大个子正呜里哇啦指手画脚。王素儿断定他是匪首，示意家丁停止射击。尔后朝外喊道：“大哥，天冷，老妹我给你换顶新帽子。”说着“叭”一枪，打飞了匪首的帽子，再“叭叭”两枪，棉耳勺也被打掉了。匪首一缩脖，摸摸耳朵，还在，禁不住打个激灵，拱手说：“大姐，兄弟有眼不识泰山，得罪！”四姨太扔出一个布包：“我说了，给大哥买新帽子，这是二百块大洋，拿好了，权且交个朋友。”大汉接了包，一抱拳，喊声“谢了”，急忙吆喝众匪离开了袁宅。
山匪们走了好大一会儿，袁七爷仍惊魂未定，虚汗不止。这以后，袁七爷就再也离不开四姨太了，几乎夜夜在她房中留宿，否则便提心吊胆，一夜合不上眼。即使外出办事，也要把王素儿带在身边。四姨太无形中成了袁七爷的贴身保镖，袁七爷走到哪儿，她跟到哪儿。二姨太三姨太又受冷落，再劝七爷，七爷却把头摇成了拨浪鼓儿：“哪儿也不去，老四能耐，能护住我。”两位姨太太只有干瞪眼的份儿。
这天，涞阳县长五十大寿，特请各地乡绅到县衙赴宴。说是赴宴，其实无非是想借机收些礼钱。七爷路远，县长特意派兵丁来接。七爷本打算带四姨太一起去，但请帖上只写有自己一人的名字，县长毕竟不同一般，他也就不好自作主张。袁七爷恋恋不舍地望了四姨太一眼，揣上银票随兵丁去了。
冷不丁离开七爷，王素儿如同被松了绑，蓦地觉出老大轻松。吃罢晚饭，她独自一人来到花园散心。时值盛夏，新月如钩、百花吐香，四姨太躺在竹椅上，手摇纸扇，痛痛快快地享受着这份宁静与舒缓。这时，丫鬟端上茶来，四姨太喝了茶，竟迷迷糊糊睡着了……忽然，四姨太觉出有人碰自己的身子，她一激灵，想站起来，却感到头重脚轻身子软，随即又感到被人堵了嘴巴扛在身上，四姨太一下子明白了——自己被绑了票。
……四姨太醒来的时候，发现自己正坐在太师椅上，四周一片火光，眼前站满了凶巴巴的大汉。其中一个光头朝她咧嘴一笑，说：“四夫人，醒了？”四姨太站起身，活动一下腰身，问道：“众位大哥，打算要多少钱？”光头说：“别提钱。我们把四夫人请来，只想一睹夫人的巾帼风采。”四夫人眼一挑：“大哥，说笑话。土匪绑票还有不为钱的？”光头凑上前：“我吴老软图别人的钱，对夫人，我只图色。”四姨太胸脯一挺：“你乱来，我就咬舌头。”吴老软忙摆手：“别别，我跟夫人说笑话哩！”他转身对一白脸土匪说：“老二，人家四夫人嫌我长得丑，你脸白，四夫人一准喜欢你。”“老二”不说话，只是直勾勾地盯着四姨太。四姨太厉声说：“谁都别乱来，要不我真的咬舌头。”四姨太略一沉思：“我着了道儿，那是我家中出了内奸，给我下了药。要不，你两个吴老软也别想打进袁家门。”吴老软摸摸光头，点点头：“对对对！要不怎么说四夫人聪明绝顶呢！没错，有人花钱买你的命，整整五千块。”吴老软叉开五指，朝王素儿晃晃。四姨太问道：“到底谁想买我的命？”吴老软道：“甭问，问也不能说。”四姨太道：“我出一万块，把我的命买回来，行不？”吴老软转转眼珠子：“不不不，收了人家的钱就要给人办事，这规矩可不能破……我要不是想跟夫人唠唠嗑，在你家后花园，我的弟兄们就把你解决了……夫人能文能武，是女中豪杰，老吴我很是敬仰，我不欺负女人，更不欺负夫人，你也别咬舌头，我给你个痛快的。”说着拔出短枪，在手中滴溜溜转了两圈，怜香惜玉地望望王素儿。四姨太心中咯噔一下子，把心提到了嗓子眼儿。她用眼角一扫四周，见周围布满了匪盗，若想逃出，绝非易事。
四姨太脑子飞快地转动着，忽然眼前一亮，她紧紧盯住那个被吴老软叫做“老二”的土匪，目光变得勾魂摄魄。“老二”自始至终注视着四姨太，忽见四姨太目光变样，心便怦怦地跳了，王素儿便把目光撩拨得更加火热，双眉轻挑，媚眼频飞。“老二”只觉周身发热，血液突突直往脑门上撞，不禁面红耳赤起来。吴老软转转眼珠子，狐疑地扭头望“老二”。这时，王素儿猛地一声娇喝：“老二，还不动手！”“老二”下意识地把手搭在枪柄上。王素儿倏地起身，燕子掠水般扑向吴老软，不费吹灰之力便将他的短枪夺过来，旋即将黑洞洞的枪口顶在了吴老软的脑袋上。众匪大乱，怪叫着就要举枪，王素儿厉喝一声：“动，我就打死他！”众匪傻了眼。吴老软嘴一咧：“嘿嘿，老二，你个媳妇迷，中了这娘们儿的迷魂法。”“老二”愣了半天，哭丧着脸，自言自语：“我咋就被她弄得五迷三道！”四姨太轻蔑一笑：“袁家四夫人是这么好惹的？”吴老软恨恨地说：“袁老七真他妈有福气，娶了你这么个能耐老婆。老吴栽得值！”四夫人道：“到底是谁出卖了我？”吴老软脖子一扬：“死也不说，我吴老软得讲信用。”四姨太说：“不说我也知道。”吴老软软软地说：“夫人，你放我，我放你，咱俩两清。”“说话算数？”“我吴老软啥时候说话不算数!”“这话我信。”说着，四姨太把枪“扑啦啦”转了几圈，“噌”地插到吴老软腰带上，又朝吴老软一撇小嘴：“玩枪也是玩脑袋瓜子，傻瓜不行。”说完朝目瞪口呆的吴老软灿烂一笑，撒一路香风，袅娜而去。
四姨太回到袁宅的时候，天已大亮。袁七爷早得了信被家人接了回来，正急得搓着手团团转。大夫人也在一旁抹眼泪。二姨太三姨太一个劲地扇香扇，彼此不停地交换着眼色。见到王素儿，七爷一拍大腿：“我的姑奶奶，你可回来了。”接着伸直腰大吼道：“谁这么大胆？敢绑架我的女人!”王素儿示意他回了屋，又支走下人，将事情的大致经过说了一遍，袁七爷直听得脑门子发麻。最后，王素儿说：“还是把二姐三姐请进来吧！”
二姨太三姨太迈进门坎。二姨太望一眼王素儿，目光躲躲闪闪；三姨太则神态自若，竟还多了几分矜持。王素儿说：“二姐三姐，你们给老爷跪下吧!”三姨太阴沉着脸说：“为啥？”王素儿说：“吴老软卖了你们。”三姨太破口大骂：“吴老软，出尔反尔，你个乌龟蛋。”王素儿说：“到底是女人，经不住一诈。三姐，吴老软没说，是我猜的。”三姨太冷冷地望一眼王素儿：“到底是四妹聪明。不错，这事是我和二姐合计好的。”袁七爷厉喝一声：“跪下！”二姨太身子一软，扑通跪在了地上，吧嗒吧嗒掉起了眼泪。三姨太却依旧倔强地把身体站得溜直。七爷愤怒地打了她一记耳光：“老四什么地方得罪了你们，惹得你们下此毒手？”三姨太抚一下红肿的面颊，目视前方，不紧不慢地说：“自打老四进了门，老爷，你心里还有我和二姐吗？女人最大的不幸莫过于失去夫妻之情。这一切都是王素儿之过。”袁七爷一拍桌子：“她还不是为了我和这个家，要没有老四，咱家能安生？”三姨太说：“老爷被绑了票，可以拿钱赎回来，如今老爷的心被老四绑走了，却永远也赎不回来了，除非老四死。”三姨太目光幽怨地望着丈夫：“为了爱，女人是什么事都可以做出来的。”三姨太说完，眼泪如断线的珍珠一般流淌出来。袁七爷怔然。
王素儿眼中早已噙满了泪水，她缓缓站起身，先是扶起二姨太，而后对两人说：“错的果真是素儿，我是女人，却忽略了女人的感情。”她朝低头不语的袁七爷说：“老爷，就原谅二姐三姐这回！”三姨太却淡然一笑道：“四妹的好心我领了。发生了这事，我们自然更得不到老爷的心了，留下来，已没有意义。再说，过有钱人的日子有什么好？整天提心吊胆！”她朝二姨太说：“二姐，你呢？”二姨太略一思索，重重地点了点头。于是，三姨太对袁七爷说：“老爷，我们跟您讨封休书。”
袁七爷迟疑着取过笔墨写好休书，三姨太如释重负地叹口长气，揣好休书，接着拉起二姨太，头也不回地走出袁家大门。
王素儿把两位女人送出老远，望着二人的背影，四姨太心中忽地生出老大的羡慕来。
