下湖村有个天然的大湖，湖里产鱼出虾，住在湖周围的人家，常年以打渔为生。胡伦一家，几乎靠打渔赚满了腰包，成了村里的暴发户。
十五号一早，胡家的楼房门前摆着混响，正热热闹闹的播放着九十年代香港的流行歌曲。
客人纷至沓来，穿着整齐。
胡伦今天穿得很体面，满面春风地拎着一个开水瓶，穿梭在人群中间，斟茶倒水，显得十分忙碌。客厅里，摆满了桌子板凳，门窗上贴着大红喜字。厨房里，炒菜煮饭，熬汤蒸鸡，香气弥漫，热火朝天。
今天最高兴的是胡坚。他穿着笔挺的西装，背着双手东瞧瞧西看看，乐在心里。
迎宾处，一担担的鱼肉米面往里送，一张张的红皮喜礼包往桌上放，一位位的客人交了礼往客厅坐。胡伦彬彬有礼地迎接着大家，这个叔爷，那个姑舅，嘴巴儿甜极了。
一拔又一拔人来了，可就是没见到姨父一家人到来。胡伦开始左盼右顾起来。一会儿，小梅抱着小弟弟跟着父母出现了，胡伦的一双眼珠子快要蹦出来。他急行几步走过去接过姨父肩上的担子，亲切地说：“姨父，姨母一路辛苦了，大家快屋里请。”
张侨汉看到胡伦知书达理，打心里高兴。
胡伦将姨父一家人引到屋里，歇下担子给他们端上茶，高声呼喊着把父亲叫了出来。
张侨汉端着茶和老伴刚坐下，胡坚春风满面地走进来说：“姐夫和姐姐都来了，路途这么远，一定把你们走累了……”
张侨汉起身客气地说：“不累，不累，倒是妹夫你娶儿媳操心不少啊。”
胡坚亲热地将张侨汉按下座位，回头和邓容寒喧起来。
站在胡坚后面的胡伦谁也不看，单把两只眼睛放在小梅身上，呆呆地看着她，久久也不眨眼。小梅坐在板凳上只顾逗着小弟弟玩，并不抬头去看任何人。胡伦看了半天，不见她抬头，心里慌了神。这时，邓细美进来瞧到儿子一直盯着小梅，忙开口说：“小梅啊，你和二表哥一起出去走走，坐在这里多没意思啊。”
邓容也想两人多联络感情，连忙接过小儿子，对小梅说：“跟表哥出去走走吧。”
小梅本来不愿意的，但碍于母亲发话了，只好跟着胡伦出去了。
胡伦拉着小梅来到湖边，指着停泊在湖畔的木船问：“表妹，你坐过船没？”
小梅摇了摇头说：“当然没有。”
胡伦解下缰绳，拉着小梅上船说：“竟然这样，我划你坐船到对面的镇子去，好吗？“
小梅望着深不见底的湖水，有些惊恐地说：“表哥，还是不要了，我怕水。”
胡伦拿起木浆，说：有我在，怕什么？就摇起了木浆。
船慢慢地移动，渐渐地离开了湖岸。小梅本来怕水，可见他开了船，没办法，只好坐在船板上，双手抓紧船舷。胡伦一面摇船桨，一面问：“表妹，你在山村每天要干活，累不累？”
小梅不喜欢跟他说话，只是淡淡地应了一声，低头望着荡漾的湖水沉思。胡伦自觉乏味，不敢再跟她说什么话了，快速摇动船桨朝湖对面划去。
船靠了岸停了下来。胡伦放下双桨，一面下船，一面说：“我们生活在下湖村的人家，全靠打鱼为生。不论男女老少都会水，如果不会水就不能生存。表妹也应该学会不怕水，这对你会有好处的。”
小梅觉得奇怪，心想：我为什么要学会不怕水？我又不是住在这种地方。她以为是胡伦在乱扯，就不在意地笑了一下，站起身问：“表哥，我们现在去哪？”
胡伦拉着她的手说：“咱们去赶集吧。”
小梅跟着表哥来到街上，只见卖水果的，卖衣服的，卖菜的，卖百货的，卖什么的都有。经过一家杂货铺前，胡伦突然停下步子，去问老板道：“请问有没有女孩头上别的发夹？”
杂货铺的老板说有，马上从柜台上拿了一只蝴蝶发夹递过来，自卖自夸道“这个发夹好看又实用，送给女孩子保证喜欢。”
胡伦付了账，转身把发夹送到小梅面前，看样子是要她收下这只好看的蝴蝶夹子了。小梅从未接受过别人送的东西，顿时愣了。胡伦以为她不肯接受，劝道说：“小梅，我是很有诚意的，收下它吧！”
小梅不知道这是定情信物，也不好拒绝，就接了过去。
胡伦十分高兴，赶紧拉着小梅进了服装店，买了一套衣服给她，又去表店买手表，手饰店买耳环……买了许多东西打成一包，全部送给了小梅。小梅天性纯良，自然想不到表哥送东西别有用心，只以为自家亲戚送点礼物，没什么要紧的。
晚上，胡伦和小梅回来，赶上新人交拜天地。两人闹了洞房，各自回房睡去。
夜深人静之际，小梅静静地躺在床上睡觉，忽然房门慢慢地开了，从外面走进来一个人。这个人走到床边，用手轻轻解开了小梅衣服的纽扣。紧接着，面带淫笑地爬到了她的身上。小梅被压着不舒服，睁开眼一看，是胡伦。她惊叫了一声醒转来，原来是一个梦。
天亮了，张侨汉一家吃过早饭，在胡坚一家的送行下出了下湖村。临别时，胡伦悄悄地对小梅说：“我送你的东西好好留着，以后有用的。”
小梅不吭声，像个玩世不恭的丫头玩弄着肩上的那根麻花辫子。
中午，小梅回到家里，把表哥送给她的那袋东西往桌上一放，疲惫地在板凳上坐下来。张侨汉笑着问：“很累吗？”
小梅笑了笑，说：“昨天晚上做了个怪梦，半夜都没睡着，所以很累。”
邓容说：“没走过亲戚，所以会不习惯。以后多去表哥家，就不会做梦了。”
张侨汉瞧了瞧放在桌上那袋东西，喜上眉梢道：“你们昨天一定玩得很开心吧？”
“胡伦长大了，知道送我女儿定情礼。”邓容的语言里洋溢着喜悦。
张侨汉趁着高兴劲，就把小悔拉过来，说出了那个秘密：“你表哥呢，将来是你的丈夫。在你没出生的时候，爹就和姨父指腹为婚了，你一生下来就注定了和胡伦成为夫妻。”
这个消息对小梅来说，太过突然。小梅有点接受不了这个事实，想张口拒绝这段婚姻，可看着父母那两张欢笑的脸，真不忍心泼一盆冷水过去，她只有忍气吞声，把委屈藏在心里。
离十九号还有两天．急着要去广州的秀英、小芳和巧儿已经早早地把衣服、日用品打成一包，作好了启程的准备。当然，她们也没把从小一起玩到大的小梅忘记。干完了每天少不了的家务活，三个女孩一起找到小梅的院子里，看到小梅坐在桌边瞪着一块精制的手表发呆。秀英抢过手表一看，是新的，还在走呢？小芳羡慕道：“哇，哪来的？一定很贵吧？”
小梅根本没听清她们在说什么，心里只是在想着父亲的话。
秀英发现小梅有心事，推了她一把说：“你怎么了？发什么呆？”
小梅心里有些发酸，忍不住眼里溢出了泪花。秀英和巧儿看到她流泪了，拢过来关心地问：“小梅，你怎么了？有事跟我们说呀。”
小梅咬了咬嘴唇，伤心地说：“原来我和表哥有婚约，不久就会嫁到他那边……”说着，竟哭起来。
大家听了一愣，秀英拍了拍她的肩膀，说：“嫁给表哥有什么好悲伤的？他家有钱，你嫁过去有吃有喝，离开了穷山村，应该高兴才对，哭什么呢？”
“是呀。”巧儿说：“我就盼望到有湖的地方生活，可惜没机会。”
小梅抹干泪水，悲伤地说：“你们不明白，我对表哥只是跟哥哥一样看待，从来没想过会嫁给他。试问对一个没有感觉的人，又怎么能和他相处在一起呢？”
“对呀！”巧儿赞成小梅的说法，附和说：“你不喜欢他，却要嫁给他，这样不好。”
小梅叹了口气，接过秀英手上的手表，往窗外扔了去。窗外有个阴沟，手表掉下去，乌水溅起一尺多高。秀英、小芳和巧儿表示可惜，纷纷问道：“你怎么把它扔了？不是浪费了？”
小梅洒脱地说：“我不喜欢他，为什么要留着他送的东西呢？”
“那你跟不跟我们一起去广州？”小芳问。
小梅想了想，为难地说：“我还没跟父母说呢？怎么办？”
秀英催促说：“那快跟大娘商量啊，过两天就要动身了。”
小梅心乱如麻．考虑了一下说：“那我明天去跟他们商量。”
胡家办完了老大的婚事，又在为老二操心了。
邓细美认为应该尽快把小梅接到家里来，以免夜长梦多，这个好媳妇被人抢了去。胡伦更是急不可耐，天天纠缠着胡坚早点去认亲。然而，胡坚有些犹豫，这刚娶了媳妇，又急着去认亲，始终不太好，就对儿子说：“别急，是你的跑不掉，急什么？过阵子再去认亲吧。”
胡伦不依，把母亲推到胡坚面前，要她帮忙说好话。邓细美好话说了一大堆，胡紧就是爱面子，不愿急着去认亲。胡伦急了，双膝一屈，跪在父亲面前说：“爹，你一定要马上让我去认亲，没有小梅在身边，我活不下去的。”
邓细美怕儿子去寻死，求胡坚说：“答应儿子吧，反正早晚接都要接她进门的，为什么要拖呢。”
胡坚动摇了，最后决定说：“十八号是个好日子，买好东西去提亲。”
十七号中午，张侨汉去后屋清理阴沟，捞着捞着，那只手表在锄头下蹦了出来。他纳闷地蹲下身去捡起手表，扔下锄头往前门走来。小梅在屋里出来，正准备跟父亲商量去广州的事。看到张侨汉的脸色不对，手上还拿着一块表，小梅暗说不好，转头想躲进屋里。谁知张侨汉大喝一声说：“站住。”她只有站住脚步，等他来质问自己。
张侨汉几步走到小梅的面前，将那只表在她眼前晃了晃，说：“表怎么掉到阴沟里了？”
小梅不敢隐瞒，如实说道：“爹，我不喜欢和表哥结婚。”
张侨汉愣了一下，问：“为什么？表哥不好吗？”
小梅鼓起勇气说：“他很好，可我不喜欢和他在一起。”
“那你说说理由。”张侨汉的脸拉长了，一赌气地门槛上坐了下来，单等着小梅解释。
小梅知道爹心里生气，可到了这个地步不说也也不行。她说：“爹，女儿的终身大事应该由自己做主，可是你们不管女儿同不同意，就私自订下这门亲，你们讲不讲理？二十年了，我一直被蒙在鼓里，你们怎么能这样呢？不管他家多富有，我就是不嫁他。”说着，伤心地哭着往房间里冲了去。
张侨汉很气愤，冲着房门口大声说：“二十年前的婚约不能改，除非是胡家先改。不然你这一辈子注定了是胡伦的人。”说完，扔下那只表出门去了。
邓容从菜园提着一篮青菜回来，听到小梅的哭声，惊讶地跑进房间，看到女儿趴在床上哭成了泪人。她放下菜篮，拨了拨小梅，关心地问：“小梅，你怎么了？有什么委屈跟妈说。”
“妈，我不要嫁给表哥，你跟爹说，不要让我嫁给他。”小梅爬起来可怜巴巴的向邓容乞求着。
邓容见是这事，很不高兴说：“这怎么可以呢？二十年前定下的婚约谁可以反悔？绝对不可以的事，胡家这么好，想求都求不来，你嫁给他亲上加亲，有什么不同意的。”
小梅听到母亲的口气，知道自己非表哥不可了，她口气坚决地说：“妈，如果要我嫁给表哥，除非我去死。”
邓容惊住了，连忙抓着小梅的手说：“这怎么得了？你千万别做傻事呀，不然爹妈会难过的。”
邓容还真怕女儿寻死，从那以后，一天二十四个小时盯着小梅。无论是她吃饭、上厕所，她都形影不离地跟在身边。小梅感到烦透了，恨不得套根绳子到房梁上，吊死算了。可事实上，她的房间里绳索线带和剪刀之类的东西全给邓容收了，连柴刀、菜刀都收到箱子里锁着，除了用的时候拿出来外，其余的时间都锁在里面不动。
小梅求死无望，想逃跑又难，心里好不难过。好不容易捱到第二天，十八号，邓容对她放松了，自己拎着泔水桶去后面给猪喂食，让小梅在厨房里磨麦。磨着，磨着，小梅起了逃跑的念头。她想，只要离开这里，才能逃避婚事。她打心眼里不想和表哥结婚。
于是，她趁母亲去喂猪了，张侨汉去镇上了，放下磨杆，跑进房里草草收拾了几件衣服，匆匆忙忙地往外就走。
喂猪去的邓容可不知道女儿跑了。而张侨汉此时还在镇上买东西。他买完东西回来，在路上碰到来提亲的胡坚和胡伦。张侨汉看到妹夫和他儿子穿戴整齐的，手上还抱着好多礼品，马上猜到了他们的来意。他笑着问：“妹夫今天和侄子下镇，应该是去合家村的吧？”
“是呀，今天是个好日子，我带胡伦来向你们提亲的。”胡坚笑着说。
张侨汉心里高兴，可嘴里却说：“怎么这么急呢？我女儿还想在家多呆一两年呢。”
胡坚哈哈一笑，说：“提了亲，定了日子，她还可以安心住一段日子。没定日子，你我两家的心都不安定呀。”
张侨汉哈哈笑了一回，说：“竟然你们来了，我去菜场买点菜，你们先去我家吧。”正说到这里，小梅在前面跑了过来，当看到父亲和表哥父子，马上调头就走。
小梅就是怕在镇上碰到张侨汉才跑这么快的，结果不但碰到父亲，还碰到了胡家父子。胡家父子可不知道其中的原因。看到小梅抱着包袱，马上纳闷地追上去问：“小梅，我们今天是来送聘礼的，你拿着包，跑得这么快，要去哪呀？”
小梅停住脚步，回头偷看了一眼张侨汉，撒谎说：“我是送衣服给我村里一个姐妹的。”由于不善撒谎，她的脸刷地红了。
张侨汉知道小梅是偷跑出来的，双眼严厉地盯着小梅。
胡坚当然不知道小梅说的是假话，忙说：“那你快把衣服送去吧，别忘了快点回来。”
“嗯。”小梅回头看了爹一眼，就往前迈开了步子。
邓侨汉暗暗责怪妹夫鲁莽，不应该放走女儿。他想阻止，可又不好说出口，生怕被妹夫知道了内情。不阻止，又怕女儿跑了。思索再三，计上心来。他笑着对胡伦说：“你跟小梅一起去吧，记得到处逛逛再回来。”
小梅骑虎难下，只好跟着胡伦往前面走去。
张侨汉望着女儿的背影得意一笑，暗暗庆幸自己想出了个好计策。
