《 钢铁是怎样炼成的 》一书曾经影响过中国几代人的生活，它所塑造的保尔·柯察金这一光辉的英雄形象鼓舞了千千万万的读者。保尔·柯察金关于人生意义的独白：“生命属于人们只有一次。人的一生应当这样来度过：当人回首往事时，他不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧。这样，在临死的时候，他就能够说：‘我已把自己的整个生命和全部精力都献给了世界上最壮丽的事业——为全人类的解放而斗争。’”这段独白早已成为无数人激励自己不断前进的座右铭。可是这部杰出作品的作者奥斯特洛夫斯基，竟是一个双目失明、全身瘫痪、身患多种疾病的人。
1904年9月29日，奥斯特洛夫斯基诞生在苏联沃伦省一个酿酒工人家里。父亲总是很忙，很少有时间关照孩子，母亲起早贪黑地操劳家务和抚养4个孩子，一家人过着十分贫苦的生活。
奥斯特洛夫斯基自小就爱好学习。在他刚满4岁时，就寸步不离学习功课的姐姐们的左右，有时得到老师的允许后，他就坐在姐姐们上课的书桌后面，十分安静用心地听着老师的讲解，就这样他在不知不觉中学会了读书。可他真正的上学时间只有三年，由于他在课堂上对地球上生命的创造提出过问题，反驳了“上帝创造说”，受到神学教师的强烈指责，并被学校开除。而那时，家里也没有能力拿出钱供他读书了。
奥斯特洛夫斯基虽然十分想上学读书，可是为了生存，他只好去做工。他曾在火车站的食堂做过伙计，在那里他每天要承担8~10个小时的繁重劳动，夜里还得加班，受侮辱和打骂是家常便饭。在如此恶劣的环境下，奥斯特洛夫斯基并没有远离他所十分忠爱的书本。为了读书，他常常把自己的午饭送给报贩吃，这样他就可以在夜间短暂的休息时间里读报贩的报纸和杂志。当然，仅仅这样还是满足不了他的求知欲。到什么地方才能弄到书呢？奥斯特洛夫斯基为此绞尽脑汁，想尽了一切办法。他常到火车站停着的军车上去，穿梭于这些开往前线的士兵之间，为此他能时常得到一些馈赠：一本小书或一本杂志。就这样，他渐渐收集了大约有200本各种各样的书籍和杂志。他把它视为珍宝，整整齐齐地保存在自己住的小阁楼上。
奥斯特洛夫斯基十分热心政治活动。1918年，谢别托夫卡一度被德国人侵占，当时的革命组织被迫转入地下，奥斯特洛夫斯基经常冒着生命危险去联系地下工作者们，有时整天在外张贴革命宣传单。十月革命胜利后，他以极大的热情参加了保卫新政权的斗争，这时他还不到15岁。
1920年8月，在一次战斗中，一颗炮弹的气浪把奥斯特洛夫斯基从马背上摔了下来，他的脊椎骨受了重伤，他晕了过去。等他清醒过来后，发现身边一个战友也没有了，他翻身爬起来顾不得伤痛，立马去追赶自己的部队。他终于追上了部队，这时部队正和敌人进行一场激烈的战斗，奥斯特洛夫斯基不顾一切地又和敌人战斗起来。作战过程中，一颗炮弹的碎片打到了他的头部和肚子上，他又一次晕了过去。两个月后，当他在军队医院里刚能起床时，他就清醒地意识到，这次受伤的后遗症是十分严重的，而且今后还会更加严重。这次战争使他的右眼失明了，更可怕的是折磨人的头疼开始了，由于震伤，脊椎骨也在隐隐作痛。医生坚决禁止他到工地上去劳动，但他还是去了。他们住在一所半倒塌的、寒冷的小学校里，在这里，奥斯特洛夫斯基忍着膝关节的巨痛，和共青团员们奋战在烂泥里。不久他患了感冒，又患了伤寒，病势严重。同志们只好将处于昏迷状态中的奥斯特洛夫斯基送回家里调养。在母亲的精心照料下，他的身体一天天好起来，于是，他又参加了在第聂伯河上抢救浮运木材的紧张劳动。由于长时间地站在齐膝深的冰水中，他又一次染上重病。这次病魔再次夺走了他工作的能力，他被医疗委员会定为一级残废。
1924年，奥斯特洛夫斯基由于工作出色，成了一名光荣的布尔什维克党员。可是不久，他的健康状况再次恶化，他不得不离开自己所钟爱的工作岗位，从此，他便永远地病倒在床上了。
躺在病床上的奥斯特洛夫斯基，并没有悲观失望，他为自己选择了一条全新的道路，一条难以想像的、艰苦卓绝的漫长道路，就是写作。经过一段辛苦的劳动之后，他终于写成了一部关于科托夫骑兵旅及英雄们征战事迹的中篇小说。可是不幸的是，这部小说在他的战友们读过后，寄回给他的旅途中丢失了，于是，多日的辛劳和倾注的深厚感情，顷刻间化为了泡影。
由于这次打击，加上他夜以继日地紧张的阅读与写作，年仅23岁的奥斯特洛夫斯基终于因为劳累过度再次旧病复发，并最终导致全身瘫痪，他的右眼的发炎也很快地感染了左眼，最后双目都失明了。他躺在床上，身体虚弱到了极点。这时，他仍没有放弃写作，他希望写出一部伟大的作品，他开始动笔写《 钢铁是怎样炼成的 》。他摸索着在纸上一笔一画地写着，等到妻子下班回到家，他已写了好几篇，于是他让妻子把他写的重抄一遍。由于他每天只能躺着、摸着写，有时写得一行重复一行，要辩认出他写的东西就十分困难，因而抄写速度非常慢。为了加快速度，他将硬纸板割成带有一条条漏孔格子的夹子，写的时候，将稿纸放进夹子里，就能顺着格子写出整齐、清晰的字句来了。这样写一段时间后，奥斯特洛夫斯基病得连手也不能握笔写字了，他只好每天等妻子下班后，由他口述，妻子笔录。这样，经过他多年的坚韧不拔的努力，《 钢铁是怎样炼成的 》终于完成了。
小说出版以后，受到了国内外广大读者的热烈欢迎和高度赞扬，并被翻译成了多种文字出版。它的主人公保尔·柯察金成了全世界人们佩服的负雄。继《 钢铁是怎样炼成的 》之后，奥斯特洛夫斯基除了发表大量具有高度思想性和强烈战斗性的政论、演说，还着手创作了另一部长篇小说《 暴风雨所诞生的 》。遗憾的是，由于身体各部分功能的损坏，这部巨著只完成了第一卷，奥斯特洛夫斯基便与世长辞了，时年32岁。
