科举制度，从隋朝大业年间便已经开始，但是直到宋朝太平兴国八年，才开始分类“三甲”。殿试第一等的称为“一甲”，赐“进士及第”；第二等的称为“二甲”，赐“进士出身”。而第三等的称为“三甲”，划为“同进士出身”。平常，三者统称进士。
“榜眼”的由来，因为殿试结果需要张榜，填写进士榜时，状元的姓名，居上端正中，二、三名分列左右，在进士榜上的位置，好像人体的眼部地位，所以称作榜眼。
南宋以后，第三名才称之“探花”。
就是说，探花，起源于南宋。南宋之前，二、三名，都叫榜眼。
一甲，为前三名，状元、榜眼、探花。俗称“三鼎甲”或“三及第”。
二甲若干名。第一名，称传胪。传胪之称，始于北宋。
二甲名额较多，三甲就更多了。但是三甲，是不上榜的，只是能够进入吏部备用。其身份，高于举人，低于进士出身。
科考，每三年一次。序列：殿试、会试、乡试、县试。
春闱，乃会试（国级），会试过关的，为“中式进士”，称为“贡生”。贡生，才能参加殿试。殿试后，为进士。因为贡生，没有上进士的，鲜有。所以获得会试张榜者，可以基本算进士了。无非，通过殿试，分出“三甲”。
秋闱，乃乡试（省级），中试者为“廪生”，称举人，也叫“廪膳生员”。因为举人，政府要给予他们廪膳，补助生活，所以叫廪膳生员。因而，秋闱也叫考举。举子，才能参加会试。
县试，相当于摸底考试。中试者为“童生”，称秀才。成为秀才，就是“知识分子”了。
甲戌科会试开考，举子们都被关进贡院。
三月的临安（杭州），天气逐渐转暖，万木苍翠、百花争艳。这大街小巷里，多了几分春的妩媚，夏的扶苏。然而，贡院却弥漫着肃杀之气。要进贡院，就要经过严格的排队“搜身”。这，对于读书人来说，十分的难堪。进了贡院后，等于与世隔绝。吃喝拉撒睡，都在一间蜗居里，一人一蜗居。
考生如此，考官也好不到哪里去。按照规矩，考试结束之后，所有主考、同考的官员，在放榜之前都不得离开贡院。贡院外有专门的官兵把守，谁若是走出一步，都以舞弊论处。
这样做，才叫正常。若有非议，人们一定会回答你：开玩笑，国家抡才大典，岂是闹着玩的
会试期间，朝廷上下，近百个官员，都吃喝在这里。考生们，紧张地绞尽脑汁，舞文弄墨，苦思一题又一题，挥毫一文又一文。而同考和监考的官员，偏偏无事可做，每曰只能聚在贡院内的明伦堂里饮茶，闲谈。
考试结束，考生游玩去了。同考、监考官员却严阵以待。
对于阅卷官来说，任务更是紧张无比。几千张试卷的审阅，绝对不是闹着玩的。会试的阅卷规矩，同样极其严格，一丝一毫都马虎不得。阅卷官员，采取的是“转桌”传阅的方式。即一个考官若是觉得文章可取，则画圈；觉得略次，则划上各种既定的符号；觉得不行，直接打叉。无论判定什么等次，都要打上符号并盖上自己的印章，以示负责。紧接着，再递给下一个阅卷官判定。直至，每份卷子的封条上，都有八个符号，八个盖印。这份卷子，才算阅卷完毕。
而“转桌”就是一种流水作业的阅卷方式。每份卷子，但凡有六个画圈的符号，就说明这篇文章，算是通过了阅卷官的审核。
对比乡试，六个阅卷官就够了。所以乡试考卷，有四个画圈的，就算通过。这种，八比六，六比四的比率，自然是要获得占大多数的“O”圈。反之，“X”叉，占多数，就是被判“划落”了。
已经通过审核的文章，送至主考官面前。由主考官，在这些取“中”的试卷之中，择定排名。
这么的持续了四天，所有的卷子总算陆陆续续地阅完。八名阅卷官，早已精疲力尽，却又不敢怠慢，只得强打精神支撑下去。紧接着，进入讨论环节。
所谓讨论，就是主考、副主考，召集所有考官、阅卷官，点评一下文章，尤其是对一些成绩极其优异的文章，分论高下。这本来是主考官一言九鼎的事，不过往往为了以示公平，会把大家一起叫来商议。当然，最后的决定权，自然是主考、副主考手里。
主、副考魏师逊、汤思退眼窝子深陷，显然也是累得不轻。他们昨夜，熬夜看了一夜的卷子，总算理出了一些头绪，不过眼下却遇到了一件难事，在一份卷子上，考官们发生了严重的分歧。
这是一篇极为文思缜密、文采斐然的答卷。若是不出意外，位列会试前三，应当不成问题。可是偏偏，有考官认为，这篇文章里头出了重大的失误。失误在于，文章里承题有一句叫：“颜苦孔之卓”的话。
所谓八股文，其中有一条不成文的规矩最是要紧。那便是，若是文章里头想要引经据典，那么这个经典绝不能超出四书的范畴。而这句“颜苦孔之卓”，考官们几乎都没有印象，也不知是出自哪个经典。这就意味着，如果四书没有这句话，那么这篇八股文的引句就是杜撰，而一旦发现杜撰，那么就属于重大失误，就算你写得再好，就算考官同情你，使你不名落孙山，这名次最多也只是衔在尾巴上。
开玩笑，作文章乃是代圣人立言，哪里轮得到你自创言论？这可不是小事。八位阅卷官，竟然都没有盖印，将矛盾上交。
主考魏师逊暗忖，“颜苦孔之卓”，这样的答卷，绝对不会出自秦埙，便道：“那就打落四等算了。”
副主考汤思退，曾经悄悄开启过封条，看到考生名字。吴皇后召见他时，曾经吩咐道：“要公正对待所有考生，比如等，都是当地乡试解元”此举子，正是皇后在此言中，点到的人物之一。就此划落，若是出了意外，比如“颜苦孔之卓”确是出自某经典，只是一时不知道而已，那便坏事了。须知，吴娘娘，何等博学！？
于是，汤思退道：“按理说，试卷中出现失误，是免不了置之四等，令其来岁再考的。不过，这篇文章字字金玉，下官实在不忍。因此下官的意思，还是置为二等，勉强让他中试，也算是成人之美。”
汤思退开了头，其他阅卷官，便也纷纷说出自己的看法。
“这样的文章，实在是可惜，若没有这一句‘颜苦孔之卓’，一等都是可能的，以老朽之见，或可名列第四名。”
“我却不以为然，如此大的失误，何必要留情面？连书都读不通，文章再锦绣又有何用？不如打落吧。让他好好读书，下次春闱再考。给他一个教训，对这考生也不是坏事。”
一时间，考官、监考官、阅卷官各抒己见，吵得不亦热乎。
汤思退沉吟片刻，终于道：“何不如这样，大家一起做个见证，将这做题的考生请来。这毕竟是抡才大典，既不可让人蒙混过关，也不能冤枉了人家。将这考生请来，问明这一句‘颜苦孔之卓’的出处，再做决定如何？”
魏师逊清楚，汤思退的话还是很有道理的。抡才大典，不能武断，否则难免闹出笑话。可问题就在于，试卷是糊封遮名的，一旦要请考生，就少不得要撕开糊纸，将这考生的姓名公布于众。假若如此，会不会有舞弊之嫌？
其实这个事，也不是没有先例。遇到这种事，需要考官、监考官一起同意，随即大家凑在一起撕开糊名，请来考生，再当堂质问。若是考生能回答出个子丑寅卯，倒也好办。若是回答不出，当场就可以将其打落。
考官们犹豫了，假若这篇文章平平无奇，大家倒是不愿意这么麻烦，可是偏偏这文章作得极好，是少有的佳作，副主考又提出了这个意见，似乎也没什么不妥。
又一番争议之后，总算是拿了主意出来，撕了考卷的糊名，竟然是川蜀乡试解元虞允文。
魏师逊随即，一边命一个差役，飞快地去请人；一边召集了所有相关人员。
小半时辰后，终于有差役过来禀告：“生员虞允文带到。”
明伦堂里，一众聚集的官员，许多人的表情很是怪异。也许，有想看笑话的，也有希望虞允文能够答出问题的。汤思退，就巴望着虞允文，能够给他一个意外惊喜。吴娘娘高兴，他汤思退就交上好运了。
“咳咳”此起彼伏的咳嗽声传出来，大家一个个打起精神。魏师逊很是威严地道：“叫进来说话。”回头又对汤思退道：“汤侍郎，既然是你的主意，你来住持吧。”汤思退赶紧点头称是。
不多久，虞允文跨槛进来，随即向魏师逊行礼，道：“学生见过宗师。”又很谦逊地朝诸位大人行礼：“末学见过诸位大人。”
大家眼前一亮：个头这么高？少见啊！起码身高六尺有余（宋，度量制，并不是三尺等于一米。六尺多，相当于一米八以上）。
大家纷纷点头，有人勉强露出微笑，有人却是虎着脸，还有人发出“哼哼”的一声冷笑。这发出冷笑的人，便是御使科道的御使言官，监考官之一，范同。
这范同，就是绍兴11年，向秦桧建言：“仿太祖杯酒释兵权，来个升官释兵权。”的家伙。之前就说过，范同虽然谐音“饭桶”的名字不好听，但歪邪的水平却是很高，深谙“杯酒释兵权”之精髓。此后，范同便成了秦桧的死党。
这次，秦桧安排死党魏师逊为主考还不算，又安排范同为监考，要他见机行事，确保秦埙的名次。这个虞允文，据说在吴璘手下，甚为有能。当地秋闱的解元不算，这次的八股主卷，除了那句话，又是这般看好。若是让他中了进士，不仅对秦埙的名次来说是威胁，就是对他范同今后的仕途，也是威胁。
一定要先发制人，他想。毕竟他是御使言官，虽然品级不算太高，可是他做的事本来就是得罪人的，连六部堂的大佬们，他都未必怕，更何况是尚未入道的虞允文？
虞允文看了冷笑的人一眼，只是朝他微笑了一下。随即，又向主副考道：“大人唤学生来，不知所为何事？”
汤思退正要开口，那范同忍不住，先发制人道：“本官范同，乃此次抡才大典监考官。本官问你，你到现在还没有幡然悔悟？哼哼，本官问你，‘颜苦孔之卓’出自哪里？分明就是你杜撰。你好端端一个读书人，不去为圣人立言，却是杜撰圣人之言。怎么？你莫非是胆大包天，要自己做圣人吗？”
