果然，不久，豆子、秃子也先后找了过来，他们也都是找到林师叔以后，叫林师叔给推过来的。林师叔这样做，更加重了六爪女对他的恶感。黑子、条子、豆子、秃子这些人都是竹林寨的兄弟，六爪女没有理由不接纳。可是，林师叔作为师父的结拜兄弟，对师父身后的事情，对师父生前的伙计，如此冷漠、推拒，这让六爪女感到非常气恼。
人多嘴也多，大家又都没事情干，干吃不做，这些人其实都是勤苦人，不是不愿意做，而是实在不知道该怎么做、做什么。没事干就在一起抹牌、胡吹、闲逛。有一次黑子和条子在街上闲逛，还跟县城里的一帮烂仔打了起来，对方人多，追着黑子和条子打，一直追到了他们的住处。黑子和条子窜进门藏了起来，撺掇哑哥出面，哑哥不知就里，一顿拳脚打跑了烂仔们。烂仔们打不过哑哥，又气不过，就远远站在街角对着宅院叫嚣谩骂，哑哥听不到人家骂他们，以为没事了，坐在门口晒太阳。过往的行人看到街头烂仔们对着这家宅院撒泼詈骂，而宅院门口坐着一个壮汉置若罔闻，都觉得奇怪，展露看客本性驻足观看，指手画脚，议论纷纷。
六爪女正在屋里打算盘玩，隐隐约约听到外面人声嘈杂，就跑出去看热闹。看到自家门前围满了人，纷纷对着他们指指点点、议论纷纷，远处还有一帮家伙跳着脚对着他们破口大骂，六爪女大为惊诧，连忙跑回去查问，这才知道是黑子和条子惹来的麻烦。六爪女也顾不上查问事情的前因后果，她的第一反应就是：不打发了那些对自己肆意谩骂的人，今后在县城里就没法抬头做人了。
她将胡子、黑子、条子、秃子、豆子召集起来，将他们一通臭骂，然后紧急部署，决心就地解决被人堵在家里欺负的奇耻大辱。早在竹林寨的时候，六爪女在这些人心目中就已经是二当家了，现在吃喝住又都要靠六爪女维持，就更加认定六爪女就是当家的，没有人再喊她“六爪”，都随着胡子一起称呼她为“头家”。六爪女安排事情，没有谁会对她质疑、反驳，就跟过去对师父一样。部署好了之后，六爪女出门，叫哑哥回去，自己则迎面朝那帮烂仔走去。烂仔们看到一个妙龄美貌少女从大宅院里款款而出，气定神闲地走了过来，顿时傻眼，一个个瞪着眼睛忘了骂人。
走到跟前，六爪女向他们招手，几个人迟疑不决，唯有一个身体格外壮硕的，也算是这帮烂仔里比较骨干的人物，摆着膀子晃了过来：“干吗？小女子要招我做女婿？”
话音未落，六爪女一个大巴掌贴上了他的面孔，壮硕的汉子居然被抽得原地转了个圈子，刚刚站稳，又是一巴掌扇了过来，壮汉根本就没有反应过来，又狠狠挨了一个大耳贴子。六爪女多日没有打过人了，正打得过瘾，要接着扇巴掌，壮汉却已经难以承受，抱着脑袋嚷嚷：“都上来，小娘儿们手快得很。”
那些闲汉烂仔根本就没有把六爪女这样一个姑娘家放在眼里，看到同伙被人家抽打得狼狈，都嘻嘻哈哈笑着，嘴里喷着污言秽语，围过来一起上手。六爪女怕自己被他们近身围拢，依仗着自己手快有力，身形轻便利索，在那些人外围游走，左一巴掌，右一爪子，连扇带挠，还顺手不知道揪了一把谁的头发，疼得那些人嗷嗷叫唤、乱骂不休。
六爪女跟他们纠缠了一阵儿，确认那些人里面并没有什么练家子、功夫人，便揣了游戏心情放胆戏耍。心情放松了，人反而更加灵活，折腾得那帮烂仔手忙脚乱，叫苦不迭。
这个时候，胡子带领着黑子、条子、豆子、秃子和哑哥猛然从烂仔们的身后扑了出来。对付这几个烂仔，哑哥一个人完全够用，他们不过是在一旁围成圈圈，不让烂仔们逃窜。烂仔们已经被六爪女折腾得手忙脚乱、狼狈不堪，哑哥、黑子们的加入，更让他们陷入了困境之中。打吧，没法对打，只能挨打；不打吧，又跑不掉。几个人被圈羊一样堵在巷子里收拾，最终只好一个个跪将下来告饶。
六爪女训斥他们：“有你们这样的吗？堵在人家门口骂，还有没有王法了？你们自己说怎么办？”烂仔们也没皮没脸，七嘴八舌地告饶、道歉。六爪女说：“你们光给我们说好听的没用，你们骂我们了半晌，街坊四邻知道的是你们混蛋，不知道的还以为我们干了啥缺德事，你们都给我站到门前面去，头顶着墙弯腰赔罪，谁不老实就让谁跪着。”
到了这个地步，烂仔们是上炕蹬翻了锅灶、踢腿踢到了铁板，只能自认倒霉，乖乖地站到了六爪女他们的院门前，一共七个人，整整齐齐站了一排，弯腰撅腚，脑袋顶在墙上，做出了非常屈辱的姿势，向六爪女他们赔罪。这些烂仔一向恃强凌弱、欺软怕硬，遇到比自己更强大的敌手便俯首称臣，被人罚站倒也不觉得有多屈辱。
六爪女让胡子、豆子、秃子和哑哥在外面盯着这几个烂仔，返回头就找黑子和条子的麻烦。黑子和条子辩称是烂仔们先招惹了他们，六爪女不跟他们讲道理，说不管是谁先惹了谁，反正是他们俩把烂仔们给带回来的，给大家伙添了麻烦，就应该惩罚。黑子怯怯地问怎么惩罚，六爪女想了想说：“罚你们三顿不吃饭，看你们还有没有精神到外面惹是生非。”
六爪女敢随意处罚他们，除了凭借她早在竹林寨就已经建立的权威之外，最现实的底气就是她掌控着财权，每花一分钱都得经过她的手。按照这些粗野汉子的秉性，她一个女子想要管得了，单凭竹林寨师父赋予的那点余威，是根本就不够的。能抓住、管住他们，最有效的手段就是控制住财权。对此，六爪女心知肚明。
黑子跟条子饿了三顿饭，别人吃饭他们就蹲在墙边晒太阳，肚子饿得咕咕叫，也不敢吱声，生怕惹恼了六爪女接着饿饭。其他伙计看到六爪女板了脸吃饭，不搭理黑子和条子，谁也不敢出头说情，生怕惹祸上身。从那以后，伙计们老老实实，谁也不敢再跑到街上瞎胡混了。
大家稀里糊涂混着过了将近半年，六爪女闲来无事，就想着把这半年来的账算算。不算不知道，一算吓一跳，才过了大半年，大洋就已经耗去了一百五十多块，再这样下去坐吃山空，再用不了半年，就得集体挨饿。也就是说，留给他们找到谋生途径的时间最多只有半年，而且，这是按照最低生活标准计算，如果手稍微大一点儿，吃的稍微好一点儿，或者遇上个其他开销，半年都难以挨到。这个前景令六爪女忐忑不安，也让六爪女一看到胡子、黑子、条子这些伙计游手好闲就生气，忍不住就想骂他们。伙计们看到她脸上整天阴云密布，却谁也不知道她犯什么毛病，大家心里都跟着忐忑不安，说话走路都小心翼翼的，每个人都像正在抓老鼠的猫。看到伙计们这样噤若寒蝉，六爪女又不忍心，悟到自己的脸色有些吓人，就努力挤出一丝笑纹路，想让大家的情绪放松点儿。可是，见到她的笑脸，谁都会战战兢兢问一句：“头家，我咋了？”
胡子跟她比较亲近，说话也稍微放得开一些，六爪女便找他，想跟他商量一下找点儿什么事情做做，省得大家坐吃等死。胡子进门的时候就显得紧张，门明明敞开着，胡子却还是敲了一阵儿，一直到六爪女应答了一声“进来”，胡子才踅了进来。进来了也不坐，就在那儿站着问：“头家，你叫我？”
六爪女努力挤出一个笑脸，说：“你坐啊！”
胡子却反而更加紧张：“头家，你有啥话你就说，骂我也成，是不是我做错啥了？”
六爪女愣了：“没有啊，我就是想跟你说说话，你那么紧张干啥？”
胡子松了一口气：“头家，你笑得吓人得很。”
六爪女对自己的容貌一向很有信心，听到胡子这么说，多少诧异，摸了摸自己的脸：“我笑有啥吓人的？”
胡子苦笑：“就跟挤出来的一样。”
六爪女心说，什么叫跟挤出来的一样，本身就是硬挤出来的，马上就要没饭吃了，能挤得出笑脸就不错了。这么想着，就把话移回到了正题上：“胡子，咱们快没钱了，你说咋办呢？”
胡子愣住了：“咋办呢？”
“你说咋办呢？”
“我不知道咋办，头家说咋办就咋办。”
胡子说得恳切，六爪女无语，那一刻，她忽然明白了一个道理：当头家不但要大家服从，还得养活得了大家，换句话说，人家之所以服从你，就是要你带着人家有饭吃，不然，人家凭啥要听你的，跟着你混？
“胡子。”六爪女想清楚这个道理之后，忽然就豁达起来，“我是头家，养活大家是我该去想的事，可是，干活总该是大家的事吧？”
胡子连连点头：“那是当然，要干什么，头家只管吩咐。”
六爪女说：“眼下最重要的还是赚钱养人，总不能大家干吃等死，我找你就是商量干点儿啥事情能赚钱呢？”
胡子说：“我们别的不会干，只会背盐。”
六爪女说：“那就还是背盐吧，我们现在有地方，背了盐就先放在这里，实在没饭吃了，再想办法把盐卖了，总比手头空空要安稳。”
胡子点头：“嗯，那就背盐。”
六爪女就让胡子先去给伙计们说说，看看大家愿不愿意背盐。胡子转身前脚刚走，六爪女就跟在他后面也出了门，她想听听黑子、条子那些人接到背盐的指令会怎么说。在她的想象中，这些人这些日子傻吃蔫睡，一个个都养肥了，恐怕现在再让他们去背盐，一个个都会退缩不前。有吃有喝，谁爱出力下苦呢？
黑子、条子、豆子、秃子几个人不敢乱跑，没事就在院子里晒太阳、瞎胡聊天。哑哥的生活最规律，每天起得最早，起来了就不声不响地练武打拳。六爪女曾经让伙计们跟着哑哥学武术，结果刚练了两天，大伙就纷纷找借口偷懒不练了。那些人背盐跑路啥苦都能吃，唯独练不成武，耐不下那个心，也吃不了那个苦，天生都是跑路吃饭的货，没有能静下心来跟着哑哥一招一式比画的。哑哥自己也烦了，比比画画地骂这些人都是笨蛋，打死也不教他们了。这几个货反而有了道理，不说自己又懒又笨，反而说哑哥不愿意耐心教他们，从那以后更加心安理得地晒太阳、等饭吃。
胡子来到院子里，先咳了一声，然后才说：“头家发话了。”听到头家发话了，大家扔下正在聊的话题，一起噤声，注意力集中到胡子身上，等着听他传达头家的话。
胡子装腔作势地说道：“你们都活得很滋润是不是？头家算过账了，过几天就没吃的了，你们说是散伙还是挨饿？”
此话一出，伙计们面面相觑，谁也不知道该怎么说了，豆子是个结巴，却还最爱说话，磕磕巴巴地问了一声：“那、那、那咋、咋、咋办呢？”
胡子说：“你们谁有本事赚钱来？”
伙计们纷纷摇头。胡子说：“头家发话，让我们去背盐，愿意去的就留下一起混，不愿意去的每人发一块大洋滚蛋。”
六爪女听胡子任意篡改了自己的旨意，竟然说谁要是不愿意去背盐，就给发一块大洋，跺着脚暗暗骂娘，心说有大洋给，谁还愿意去背盐？果然，大伙听了胡子的话都沉默不语，你看看我，我看看你，显然谁也拿不定注意。片刻还是爱说话的结巴豆子第一个发话了：“我、我、我还是背、背、啊盐去，除了背、背、背啊盐我也不会干、干、干啊啥，一块大洋吃、吃、吃啊不了几天。”
有人带了头，别人就纷纷表态：“就是，背盐去，除了背盐我们也不会干啥，一块大洋能吃几天嘛。”
听到大家这么说，六爪女松了一口气，然后就开始盘算怎么能让大家背盐的时候更安全、更有保障一些。想来想去，觉得还是要自己亲自带队，背盐要带货款，只剩下不到一百多块大洋，交给谁都不放心，索性自己跟着去跑一趟。
六爪女跑过盐路，知道路途的凶险，一路上小心戒备，给大家吃饱喝足，找到那个瘦猴儿白老板，七讲八讲就把白老板给说晕了，闹了个好价钱。然后又叮嘱伙计们背盐的时候七手八脚能多装就尽量多装，结果，花了不到一百多块大洋，背了足足有二百多块大洋的海盐。接受了上一次的教训，他们返回的路上担心走露了风声，一直风餐露宿，再也不敢随便找村落歇息。好在六爪女知道路上不能歇店采买食物，带足了吃食，专门让哑哥背着，哑哥身强体壮，一个人背着七八个人半个月的干粮，尽心尽责地按照六爪女的吩咐给大家分食，一路上大家总算是没有挨饿，平平安安地返回了连城。
回到连城，有了私盐，钱却差不多花尽了。六爪女开始犯愁，连城并不是售卖私盐的好市场，接下来还要给背回来的私盐找下家，过去，下家都由林师叔负责，或者说由他控制，现在虽然有货，六爪女却不愿意去求他，也不相信他。这些盐到底怎么才能变成白花花的大洋呢？六爪女愁得睡不着觉，吃不下饭。
穷途末路往往又是柳暗花明的转折，或许是天意垂怜，六爪女并不知道，就在她带着伙计们偷偷摸摸地沿着隐秘的盐路运私盐的时候，中国却发生了大事。国共两党本来是联合打军阀的，后来两党自己却又打了起来，战火从东往西，从南往北，越烧越猛，闽地竟然也成了战场。他们回到连城的时候，沿海和山区已经被战场隔断，各项生活物资都因战争而处于极度困乏当中，六爪女还在抓耳挠腮为怎么把私盐变成大洋，怎么能避免大家只有盐没有米着急，大笔的银钱却已经朝他们的脑袋砸了下来。
战争隔断交通，海边的食盐运不进来，连城的土特产运不出去，这一切将会给他们带来多大的利益，六爪女并不知晓。那天在屋里蹲得实在憋闷，六爪女上街闲逛，想顺便看看有没有便宜的米可买，无意间发现商铺里的食盐价格竟然涨了十倍。库存盐多，盐在六爪女眼中是最不值钱、最令人头痛的东西，现在居然卖到了这个价格，六爪女以为自己看错了标价，揉揉眼睛再看看，忍不住气愤：“你们这盐卖得太贵了，这是卖盐呢，还是卖金子呢？”
商铺伙计看到六爪女虽然年轻，屁股后面却跟着三四个随从，其中一个自然是哑哥，另两个是胡子和黑子，条子待不住，看到六爪女要上街，也跟在屁股后面跑了出来，这几个人跟在六爪女身后，谁看了都会认为他们是她的随从。商铺伙计断定六爪女不是一般人，不敢对六爪女无理，实实在在地给她解释，现在打仗，路断人稀，盐运不进来，不要说现在价钱涨了，如果战火再不停息，多少钱也会买不到。
六爪女故意激火：“你说得那么严重，我就不信，就你这价格，你要多少我卖给你多少成不成？不然就是你们骗人。”
伙计愣了愣，转身就跑，六爪女也愣了：“唉，你跑啥？你跑了我们就把你的盐都拿走了啊……”
伙计扭头扔下一句：“你们等等，我马上回来。”
胡子有点儿不安：“这家不会是黑店吧？会不会去叫人来找麻烦？”
六爪女瞪了他一眼：“你们都是****的？来了就打嘛。”
听说要打架，黑子、条子两个不省事的货马上来了精神：“有哑哥在，谁也不怕。”
六爪女又骂他们俩：“都是****的货，真要打架，你们在一边看热闹，我跟哑哥打。”说到这儿，六爪女突然想起了当年他们俩装神弄鬼要吃她和哑哥还有红点的往事，忍不住又骂了一声：“真没粮了，你们就吃人肉去。”
当年受虐的对象，现在成了自己头家，一直是黑子和条子的大糗，六爪女一提此事，两个人顿时成了哑哥的同类：哑巴。两人赤红着两张大脸“嘿嘿”讪笑，不敢再说什么了。
伙计很快回来，告诉六爪女：“大小姐稍候，我们老板马上就到，你真的有盐巴？别我把老板叫来了，你又没货，我没法交代，老板非得把我给数落一顿。”
六爪女此时已经明白，伙计说的是真话，海盐真的断供了，心里就有了主意：“没问题，你们老板来了我给他说。”
伙计连忙沏茶倒水，甚是殷勤。片刻，商铺老板一脸得瑟地踅了进来，看到六爪女，呆住了。六爪女也愣住了，来的竟然就是胡子强迫人家买枪的那个胖子。
胖子满脸惶惑，扭头问伙计：“人呢？”
