半夜强渡，每人只抱着一段木头杆子，这简直就是九死一生的勾当。众将领闻听，立刻收起了脸上的笑容，看向毛贵的眼神里再度充满了钦佩。
那毛贵却好像根本不知道危险是何物一般，想了想，继续说道：“此事不需要人多，有我们前军就足够了。大总管和诸位哥哥今夜只管休息，明天早晨咱们齐心协力，让姓禄的狗官知道知道咱们徐州军的厉害！”
“这.....”芝麻李从座位上站了起来，愣愣地看着毛贵，嘴角上下抽动。半晌，才将大手用力向下挥了挥，沉声说道：“好兄弟，你尽管去。做哥哥的明天在对岸等着你！”
“毛贵，需要什么东西，你尽管说。只要我们能拿得出来的，全都给你！”彭大、魏子喜等人激动地围上前，愿意把自己手中的任何物资与毛贵分享。
“诸位哥哥的好意在下领了！”毛贵笑着拱起手，四下里做了个罗圈揖。“既然是偷偷地渡河，东西带多了反而是个累赘。这笔账先记下来，等明日灭了那姓禄的狗官之后，毛某再派人登门向诸位哥哥讨要！”
“你倒是不傻！”众将哄笑，挨个走上前，或者在毛贵肩膀上捶打两下，或者张开双臂跟他抱一抱，以壮行色。
“我军中还有些酒水，全拿给你。临下河前给弟兄们喝上一口，好歹能暖暖身子！”轮到朱八十一，他轻轻在毛贵胸口捶了一下，低声说道。
这季节虽然已经是春末，黄河水依旧冷得厉害。徐州和萧县一带出生的子弟虽然个个都有一身好水性，但此去泅渡，恐怕也有许多人要活活冻僵在黄河当中。所以只要有可能让更多的弟兄们平安到达对岸，朱八十一宁愿倾尽自己所有。
前军都督毛贵听到了，立刻将手伸过来，在朱八十一肩膀上搂了一下，笑呵呵地说道：“那敢情是好，我麾下许多弟兄就好这一口。回头我就派人去拿，有多少我都包了！”
“我那也有！”
“我那有茱萸和生姜！”
“不劳哥哥去取，我回头找人给你送过去！”
其他将领得到提醒，也纷纷开口表态。愿意尽最大努力为毛贵提供支持。
“你走的时候，跟大总管约个时间。差不多你那边开始泅渡时，我派人在这里也发起佯攻。一则吸引逯某人的注意力，免得他发现了你。二来，也能疲他的兵，让他的人明天早晨提不起精神！”长史赵君用心思最细，见自己帮不上什么忙，就开始着手完善整个渡河计划。
“我去，打胜仗俺老彭未必会，糊弄一下那姓禄的，总不至干得太差！”右军都督彭大立刻走上前，瓮声瓮气地说道。
“俺们，俺们风字营一直闲着。俺们风字营愿意替毛都督分忧！”风字营新任统领魏子喜也走上前，主动请缨。
“都不用，赵某亲自去。你们大伙都休息！养精蓄锐！明天一早，跟姓禄的狗官决战！”赵君用摇了摇头，决定亲自动手布置疑兵。
看众人脸上都写满了失望，他想了想，继续说道：“诸位要是有心，就把各自麾下最精锐的弟兄连夜挑出来。河上的浮桥太窄，所以明天第一波过河的人，必须是精锐中的精锐。一定要扛得住禄某人的狂攻，给后续的弟兄砍出一块过河的空间。如此，才能与毛兄弟配合到一处，打姓禄的一个措手不及！”
“那.....”众人知道他说得有道理，却非常不甘心。嘴唇濡嗫着，迟迟不愿意领命。
芝麻李见了，便又挥了一下胳膊，大声说道：“军师说得对，咱们的力量要留在明天早上。马上散了，给我回去挑人、睡觉。明天早晨辰时，每个人带着五百精锐，给老子去浮桥那集合。老子冲第一波，其他人，按照左军，右军，中军和山、火、林、风这个次序，依次往对岸冲！”
“是！”众将答应着，躬身领命。然后又依次走上前跟毛贵抱了抱，快速退下去做临战前的准备。每个人心中都暗暗发誓，决不让前军兄弟的性命白白牺牲掉。
朱八十一也跟着大伙一道出了中军帐，回到自家的左军营地之后，命令战兵立刻解散，各自回帐篷养精蓄锐。而他自己，却躺在羊皮铺成的临时床榻上，辗转反侧。
他有个兄弟叫毛贵，为了给大伙创造过桥机会，连夜带领手下弟兄泅渡黄河去了。他有个兄弟叫芝麻李，明天过桥时，会带领亲兵冲在最前方。他还有个兄弟叫做彭大，平素话不多，却愿意为了朋友两肋插刀。他还有个兄弟叫赵君用，小心眼，爱算计，今夜却要带着麾下弟兄在浮桥上折腾一整夜，只为让大伙都能睡个安稳觉，明天早上打仗时能鼓足了精神。
而他，却在纵容自己的属下，悄悄地算计这些人，利用这些人。芝麻李派左军在攻略砀山、虞城和下邑等地，明显与苏先生当日的建议有着惊人的巧合。要说苏先生在这里边没起到任何作用，朱八十一打死也不敢相信。虽然，他到现在也没琢磨明白，苏先生是怎样做到这一点的。
“上次我拒绝苏先生的提议时，态度就该更坚决一些！”想到当日的情景，他心里愈发觉得不舒服。当日他肯定没有答应苏先生和于司仓的提议，但若说当日他没有动心，他自己都觉得脸红。独立门户的诱惑是实实在在的，左军与徐州红巾这个大家庭的疏离感，也是实实在在的。这种感觉，其实不光苏先生、于司仓等人有。即便是朱八十一自己，也同样能清清楚楚地意识得到。
特别是在武器配备和军容军纪两方面，双方之间的距离一直在逐渐拉大，而不是慢慢缩短。就像两列并头而行的马车，一个已经换上了全钢的车轮和车轴，另外一个却保持这木头与铆钉的古朴，这两者之间，能长久地齐头并进下去，才怪。
迷迷糊糊地想着，他就觉得自己从床榻上飘了起来。飘飘荡荡地离开了营地，来到了汹涌澎湃的黄河岸边。看到前军都督毛贵精赤了上身，抓起盛酒的水袋灌了几大口，然后将其抛给别人，将自己的钢刀用绳子拴了挂在脖子上，一纵身跳进黄河。
巨大的浪头拍过来，毛贵的身影立刻消失不见。但其他弟兄却好像根本不知道“怕”字怎么写一般，一个接一个喝了酒，以与毛贵同样的姿势，扑进了滚滚浊流当中。黑夜里，没人敢点起火把，只有头顶上的星星，照亮他们明澈的眼睛。那一双双眼睛在河水中瞪得老大，排成长长的一串，向着对岸移动，移动，缓缓移动。而远处的河岸，却像长了腿一般，不断后退，后退，快速后退。又一个巨浪拍过来，整条黄河都消失在长夜当中。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚......”雄壮的鼓声响起，将他的灵魂迅速从梦境里拉回现实。“都督，请贯甲！”徐洪三带着几名亲兵跑进来，从床榻上拉起他，七手八脚将两片板甲朝他身体上扣。
“天亮了？！现在是什么时候！”朱八十一晃了晃昏沉沉的脑袋，低声追问。
“寅时三刻，大都督命令全体用餐，一刻钟后，在浮桥前集合！”徐洪三一边帮他系着绊甲丝绦，一边快速回答。
“去给我拿早饭！清淡些，不要肉食！”朱八十一挣扎着推开他，低声命令，“其他琐碎事情，我自己来！叫伊万速去整队，要一个刀盾兵百人队，两个长矛兵百人队。再加一个弓箭手百人队和一队掷弹兵。火炮就先不用了，浮桥太窄，推着它们容易堵住桥面。再让王大胖子去弄绳子和羊皮筏子，岸边候命，随时准备从河道里头捞人！”
“是！”徐洪三记性着实了得，将一连串颠三倒四的命令刻在心口上，大声答应着跑出了帐篷。
“给我水！”朱八十一从另外一名亲兵手里抢过水袋，狠狠地灌了自己几大口。冰冷的泉水，立刻顺着喉咙直抵肚脐。这下，他终于彻底醒了过来。在其他亲兵的伺候下，迅速戴好头盔，将上次战斗中缴获来的宽刃大剑挂在腰间。然后快步走到了帐篷门口。
早有人端来了他的战饭，两个饼子和一碗热气腾腾的面汤。朱八十一三口两口把饭倒进肚子里，然后跳上一匹缴获来的黑色战马。聪明的阿拉伯马平稳地迈开四蹄，带着他朝左军营地内最空旷处跑去。那里，接到命令五百战兵已经排成了长队，每个人的面孔，都被朝霞染成了金红色。
太阳还没出来，但天光已经大亮。略带寒意的晨风中，无数旌旗在猎猎作响。右军、中军，还有隶属于中军的几个二级营头，都已经集结完毕。很多熟悉的面孔站在各自的队伍前，或者大声说着脏话，或者用力挥舞手臂，以各自习惯的方式鼓舞士气。
朱八十一策马在自家兄弟面前兜了一个圈子，想也说上几句，半晌，却发现此刻任何言辞都非常多余，干脆将代表左军的羊毛大纛从亲兵手里抢了过来，高高地举过了头顶，“跟着我，杀二鞑子！”
“杀二鞑子！”“杀二鞑子！”身后立刻涌起了一阵激烈的呼喝。所有被选出来的战兵，迈动双腿，盔甲铿锵，像一头睡醒的猛兽般，缓缓走向了军营大门。
“杀二鞑子！”“杀二鞑子！”不远处，无数人扯开嗓子响应。各支参战兵马纷纷出动，按照芝麻李昨晚安排的进攻顺序，依次跟在了左军之后。唯一选择超越过去的，则是芝麻李本人和他的五百亲兵，一个个挺胸抬头，仿佛胜利唾手可得。
芝麻李本人，则走在了整个队伍的最前方。骑着匹枣红色的骏马，身上穿着苏先生特意为他锻造的全身甲。为了让大伙在战斗中，更好地辨别出主将所在位置，工匠们特地在铠甲的表面镀了一层薄薄的纯铜。此刻被云彩缝隙里透过来的霞光一照，人和马都仿佛驾着火一样，跳动起伏。
芝麻李麾下的亲兵们，大多数都穿着从罗刹人手里缴获来的那批大叶子铁甲。走起路来甲叶碰撞，发出震耳的铿锵声。最靠近芝麻李和他的帅旗附近，则有二十多名亲兵已经换上了新式板甲，都和徐洪三等人一样，将甲面擦拭得一尘不染。倒映着清晨的霞光，令人耀眼生花。
赵君用麾下的弟兄，则逆着大伙往营门口走。在河边折腾了整整一夜，他们每个人看上去都精疲力竭。但是，每个人的脸上，却都带着得意的笑容。
“看你们的了，我们让对岸那些熬盐的家伙，一宿没敢合眼！”与大伙擦肩而过时，他们大声炫耀。用这种方式，提醒刚刚醒来的袍泽，对岸的确有敌军存在。同时握紧了拳头，上下挥动，为大伙加油打气。
“放心，不会让你们白忙活！”有人在队伍中大声回应，包着铁皮的靴子同时用力下跺。“轰轰，轰轰，轰轰！”无数人用同样的方式附和，整个队伍踏着步前进，将脚下的大地踩得摇摇晃晃。
没有人出言呵斥，命令大伙珍惜体力。狭路相逢，士气才是最重要的，体力只能退居其次。就在这支“隆隆”前行的队伍不远处，有一道单薄的浮桥慢慢现出了身影。完全是用船只和木板搭建的，最宽处只有半丈左右。仅仅够三个人并肩而行。一些年久失修的位置，则只有三尺宽窄，断裂的木板下面，露出了滚滚浊流。
数不清的敌军站在浮桥的另外一侧，排成倒雁翅行队列，严阵以待。在靠近他们那边的桥面上，则扎满了密密麻麻的雕翎羽箭。显然是昨夜稀里糊涂浪费掉的，除了留在那里供大伙嘲笑之外，没有起到任何效果。
领军的敌方主将则气急败坏，挥舞着一把宝剑，坐在滑竿上不定地嚷嚷。至于此人嚷嚷的是什么，在河岸这一边却一个字也听不见。滚滚而来的黄河水，将那些废话全都吞了下去，转眼间，就清洗得干干净净！
