姚明春是紧邻汉口北面的黄陂县王家河人。祖上几辈都在王家河一带种地。他的父母生了他和一个小他七岁的弟弟。
早年他不愿意在家帮父亲种田，便随其叔父到汉口做菜贩子。
菜贩子是将汉口周围农民种的蔬菜和水果贩运到汉口，售卖给汉口的蔬菜水果行，或者自己零卖的一种行当。
姚明春和叔父每天拉着板车，到汉口附近的菜农和果农那里收购各种新鲜的蔬菜水果。板车装满之后，他们通常在当天或者第二天清晨很早出发，拉着板车走2，30里地或者更远的路到汉口，乘着新鲜将蔬菜和水果卖给批发行。虽然辛苦，也能赚一点钱，除了度日，还有点结余。
后来其叔父得病死了，姚明春就一个人继续做菜贩子。没有叔父的照应，他比以前更辛苦。虽然如此，但他慢慢的积攒了一些钱。
1932过完年后，不满18岁的姚明春决定开一个自己的蔬果行。于是，他在汉口太平中街选中一个租金便宜的门面，开了一间自己的蔬果批发行，起名叫做“春发蔬菜水果行”。
那些和姚明春一样的菜贩子，都跟姚明春很熟；加上姚明春平日里为人仗义，好多人都愿意给他捧场，将收购来的蔬菜水果送到他的蔬果批发行卖给他。当然，他也不会在价钱上亏待他们。
自从开了蔬果行之后，姚明春的生意还算不错，人也没有原来做菜贩子的时候辛苦。
第二年春，姚明春经朋友介绍，请了一个帮手，和他一起打理蔬果批发行。
虽说是请的帮手，其实他是在帮朋友的忙。朋友介绍的这个帮手也是黄陂的老乡，叫老董，大概三十四、五岁。刚刚来的时候面色蜡黄，身体虚弱，听说是大病初愈。
老董的真实身份是湘鄂西红军根据地的高级干部。可是他在根据地得了严重的肺病，不得已于1932年4月离开根据地到汉口治病。经过半年多的治疗和修养，他的肺病基本上好了，但身体仍然虚弱。医生说，老董需要一段时间的修养，才能完全康复。
本来老董打算回到湘鄂西根据地去修养的，不料湘鄂西根据地红军第四次反围剿失败，于同年10月撤出根据地。老董一下子就和组织失去了联系，同时也失去了生活费用的来源。
到了第二年春天，老董由于交不起房子的租金，被房主赶了出来。百般无奈之下，他来到汉口江边的码头，做了码头上的临时搬运工，想赚钱养活自己。
可是，老懂的身体大病初愈，哪里有力气搬运货物？码头上负责装卸货的工头姓刘，是姚明春的朋友，也是黄陂的老乡。
刘工头看到老董的这副惨状，便生了恻隐之心，想要帮助老董。他知道老董干不了搬运工，便想起姚明春。他知道姚明春为人义气，可能会收留老董。于是他就介绍老董到姚明春那里试试。老董怀着忐忑不安的心情，来到姚明春的蔬果行。
见到姚明春之后，老董告诉姚明春是码头上的工头老刘介绍他来的，看看蔬果行需不需要请帮手。
听说老董是刘工头介绍来的，又看到老董虚弱的身体，姚明春就明白老刘是因为老董身体弱，干不了搬运工，但又想帮助老董，才介绍老董到他的蔬果行来的。姚明春生性怜悯，虽然看到老董身体虚弱，还是收留了他。
姚明春怎么也没有想到，他的同情心改变了他的人生。
转眼到了第二年夏天，老董在蔬果行干了也有一年多了。
这天旁晚，忙了一整天的老董，吃完晚饭，洗了澡，便像武汉的大多数人一样，准备出去乘凉。
只穿了一条短裤，上身打着赤膊的老董跟赵云清打了一个招呼，便搬着一个竹躺椅到街上去乘凉。
夏天的武汉天气炎热，太阳落山之后，武汉的普通市民不分男女老幼，多数都会搬个竹床或者竹躺椅什么的，到街上乘凉。这也是武汉夏天的一道风景。
老董将躺椅放在他平时乘凉的地方，然后舒服的躺在躺椅上，轻轻的摇着手中芭蕉扇，享受着一天劳作后的悠闲。
老董的眼睛看着黄昏中湛蓝的天空，想着心事。
自从和组织失去联系以后，他的内心一直很痛苦。他明白组织上是不得已才将自己留在汉口。他没有过多的责怪组织。他一直都想去找组织，可是组织在那里呢？
按照报纸上的消息，湘鄂西的红军几乎完全被****消灭。即使有少数的漏网分子，也都各自分散逃命了，湘鄂西红军已经不复存在。报纸上还说，湘鄂西红军中出了很多的叛徒，有名有姓的，其中一些人是老董认识的，这就叫他不得不相信报纸上的消息。
老董到现在还不知道，夏曦在湘鄂西根据地的肃反运动，造成很多共产党员被自己人杀害。有些没被杀害的，要么被驱逐出共产党和红军队伍，要么逃出根据地，投靠了国民党。
老董也想过去江西中央红军根据地，或者去鄂豫皖红军根据地，可是他无法证明自己的身份，这叫他左右为难。他心里的苦闷没办法对别人说，就这样一直压抑在他心里。在人前，他必须掩饰自己内心的想法和苦闷的心情。只有一个人呆着的时候，他才会不加掩饰的想他自己的心事。
老董正想着今后的打算，没注意到有一个人慢慢的向他走过来。这个人在离老董几步远的地方停下，眼睛盯着老董看，眼神视乎有有些犹豫不决。
这时，老董也感觉到有人站在自己身边，便转过头去看了这个人一眼。没想到这一看让老董大吃一惊，他一下子从躺椅上坐了起来。这个人名叫马文进，原来是湘鄂西根据地的红军干部，报纸上说他投靠了国民党。
马文进此刻也认出了老董。他很激动，走过去握住老董的手，关切的问：“老董，是你吗？你怎么在这里呢？”
