三人沿码头向西，转了几个弯，见前面停着一只三桅大船。三人上到船上，见船舱宽大洁净。问明了，除统舱外，尚有十个单间，每间三张床铺。紫衣秀士是富家出身，看了之后，甚觉满意。
子玉问了行程和饭食情况。舟子道：“这个客官大可放心，从这里到南昌，水路三百多里，眼下西北风正紧，就只白天航行，三四天也就到了。说到饭食，小的不是吹牛，放眼这全码头，没有敢说比咱强的，大肉活禽齐备，米面俱全，客官要是饮酒，咱这船上十年陈酿还是有的。”
子玉问紫衣秀士道：“沈大哥，你看如何？”
紫衣秀士道：“行，就是这船吧。”
子玉问舟子道：“你们船为什么离码头这么远？”
“客官有所不知，那码头近前的船，船小舱窄，一般都是贩夫走卒，村妇穷汉乘坐，那真是臭气熏天。但凡有点身份的人，都到这里乘船。客官如若不信，我们船上已有三家富商，定了五个单间了。”
子玉点点头，没再言语。
三人定了一个单间。
起初赵萍不好意思，想定两个单间。子玉坚持不允，说道：“萍儿妹，咱们江湖儿女应当不拘小节，分开住太危险。”赵萍这才作罢。一想到能与子玉哥同室而眠，心里便乐滋滋的。又想：“要没有姐夫在，那才更美呢！”
这家船上的饭菜果然丰盛。船上备有菜谱，乘客可以随便点菜。酒也有好几种。子玉要了一坛麻姑泉酒。
晚饭时，子玉打开酒坛，一股香气顿时扑鼻而来，就连不喝酒的赵萍也被引起了“酒欲”。
紫衣秀士道：“兄弟为何单点了这个酒，而不是咱们江浙常饮的金陵瓶酒呢？”
子玉道：“我这是从书上看来的。据《事林广记》载：这江西南城有座麻姑山，是道家三十六洞天中的第二十八洞天，七十二福地中的第十福地。只因东汉时，有位叫麻姑的女子在此隐居得道成仙而得名。东晋时，道家名人葛洪曾在此炼丹。此山所产泉水更是别具一格，装在瓶中，高出瓶口两分而不流。这麻姑泉酒就是以此山之泉而酿制。没想到这酒如此芳香醇厚，古人诚不我欺。”
睡觉的时候，子玉将食指放在唇边，悄悄问紫衣秀士道：“沈大哥，你看出来没有？”
“什么？”
“这船上的舟子个个身怀武功。”
紫衣秀士自是早已瞧出，但仍然佩服子玉的心细如发和他的洞察能力。
赵萍问道：“为什么？”
“他们个个身手矫捷，不似寻常舟子。”
赵萍又学了一招。
这一夜，平安无事。
第二日一早，起锚开船。此船虽是行于湖中，但因赣江、修水、鄱江、信江、抚河等，都是经鄱阳湖入长江，所以，由北而南便是逆行。但时因北风正紧，风帆满鼓，无须舟子之力，船行亦速。
晚饭时，紫衣秀士主动要了一坛麻姑泉酒。只饮一次，居然上瘾。味道如昨，甘美醇厚。紫衣秀士亦是一饮如昨。
子玉用食指蘸了酒水，在饭桌上写道：“小心有毒，但饮不妨。”
赵萍见字大惊：“有毒？”
“嘘！”子玉做了个手势。
紫衣秀士和赵萍立即明白，既然子玉说“但饮不妨”，那就象无事一样，饮了再说。
回到住室，紫衣秀士问起毒从何来，子玉道：“这毒就在酒中，是一种令人筋软之毒，并无性命之忧，但连服三次后，便无力与人搏斗。现在想来，咱们昨日的酒中，恐怕已经下了此毒，只因此酒过于芳香醇厚，竟未能察觉，也怪小弟太也大意。”
“今天你又如何察觉？”
“因为这一天一夜平安无事，倒引起了我的警惕。”
赵萍问道：“那为啥？”
“我想，这船上之人个个身怀武功，又是主动拉咱们上他的船，怎会没有一点动作？这么一留意，这毒就给我察觉了。”
“那怎么办？”赵萍不禁担心起来，怕在历居山的情形重演。
子玉笑道：“不妨，这种小毒，解之不在话下。”说罢从行囊中取出一个小小的瓷瓶，倒出两粒红色药丸，给了每人一粒，说道：“这是‘清心丸’，一般毒药都可解得。”
赵萍问道：“你为何不服？”
子玉道：“我可运功解毒。”
紫衣秀士听说，更觉眼前这位兄弟深不可测。
二人服下药丸，不久便进入梦乡。
子玉没睡。自从王前辈手中接过《毒类本草》的抄本，子玉就想了：“此书干系重大，万不能有些须疏忽，绝不能再落入屑小手中。但自己眼下正是身历险境，步步荆棘，一切想不到的事情，都有可能发生，唯一可以保证此书安全的办法，就是一字不差地将它印在心中。”
白天没有机会。子玉只好于夜间细读默记。此时，子玉见二人睡去，便掏出《毒类本草》的抄本，就着船上的油灯，细细看了起来。今夜已是第三夜了。
子玉虽是聪明，却并非绝顶。俞爷爷告戒过的：“‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’，天下没有捷径，下苦工夫就是捷径，学武是这样，学文也是这样。”
但子玉究非常人，读书三遍可诵，五遍可志，还是可以做到的。只要今夜没有变故，他便可以将此书熟记于心了。
船正在行进，因为子玉听到从船底传来的潺潺的水声。
子夜时分，子玉已将一本《毒类本草》抄本全部背诵完毕。子玉收起书本，吹熄了油灯，盘腿而坐，将《毒类本草》从头至尾默诵一遍，真正体会到了，什么叫做笔参造化，学究天人。王老前辈的许多注解更是发前人所未发，可以说，子玉所听说过的所有毒药中毒，无不可以迎刃而解。
子玉兴奋极了，但未忘记他们正身处险境，背完书，又行了几遍周天功，这才走下床，漫步来到船头。只见月明星稀，一弯下弦月冷冷地照在湖面，照在船上。月亮周边，被大大的一圈彩晕围着，要变天了。远处茫茫，更显一片凄清。
“客官还未睡吗？”一名舟子蹲在船头，头也不回地问道。
“此生此夜不长好，明月明年何处看。”
“客官倒是有闲情逸致。象我们这等小人，天下三件苦，打铁撑船磨豆腐。纵有万种感慨，也不会有吟风弄月的闲情逸致。”
“船家可不象一般的撑船之人哪！”
“何以见得？”
“言谈话语。”
舟子默然。
雾气弥漫，明月渐渐西落。
子玉眺望远方，远方一片朦胧。人生的希望，人生的美好的希望，就象这湖上的大雾，就象这渐渐西沉的明月，是那样朦胧，那样凄凉。
这一夜，又平安地度过了。
次日一早起来，果见天空布满乌云，这个上午，没有一丝儿风，令人感到闷热异常。众舟子扳浆摇橹，船行甚慢。午后北风渐起，初淅沥以萧瑟，忽奔腾而澎湃。至傍晚，则阴风怒号，浊浪排空，大雨倾盆，船上的人已经不能平稳站立。
船勉强又行了一会儿，便停在一个所在，只见此处山崖壁立，约有十余丈高，旁有石阶蜿蜒，直通崖顶。
舟子告诉乘客：“今晚不再开船了，晚饭可在船上吃，亦可上岸。此处名唤康山镇，地方虽小，歌楼酒肆，客栈赌坊还是有的。客官便请自便。”
依赵萍意见，便上岸吃饭。紫衣秀士贪恋船上美酒，纵然有毒，有子玉在，笃定安然无恙，坚持要在船上用餐。
子玉道：“沈大哥，今晚咱们换一种酒饮饮如何？”
紫衣秀士道：“兄弟说的酒必定是好的，就依你。”
子玉道：“我昨日看那酒单，上有金华酒。这金华酒，即宋代浙江之东阳酒，也即李太白所云‘兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光’的兰陵美酒。据今人汪颖所著《食物本草》云，此酒色呈金黄，清香远达，饮之至醉，不头痛，不口干，不作泻，其水称之，重于他水，邻邑所造俱不然，皆水土之美故也。如何？”
金华酒上来，果然是香气扑鼻，然而品了一口，却不如昨日所饮麻姑泉酒味道醇厚。
子玉饮了一杯，即察觉酒中仍是下了软筋之毒，便向二人微微点头。二人当即会意，也是微微点头。
子玉饮了几杯，微觉头脑醺醺，道：“这饮酒要饮得畅快，却有一些讲究。”
紫衣秀士道：“兄弟说说看。”
赵萍也是兴味盎然，与子玉哥在一起，时时都有新的收获，他心中到底藏有多少学问哪？
只听子玉道：“这饮酒要饮得畅快，应注意‘四则’，就是饮人、饮地、饮时、饮趣。
“饮人就是：高雅、豪爽、率真、忘机、知己、故交、玉人、可儿……”
赵萍道：“子玉哥，什么是忘机？”
“忘机就是不勾心斗角。”
“那玉人呢？”
子玉饮干一杯酒，看了赵萍一眼，又看了紫衣秀士一眼，说道：“玉人……玉人……大概……大概就是美人吧。”说罢谁也不瞧，自斟自饮了一杯。
赵萍已是面若桃花，手捂樱唇，将头转向一边。紫衣秀士则是仰头暗笑。
“兄弟，你还没有说完呢！这饮人的八项，咱们少说也占了五六项吧？”
