酒楼购得后，张浦命人大肆装修，外面雕梁画栋、彩绘一新；室内壁挂，清一色的名人字画，李成山水画最多。李成字咸熙，系长安李唐之后裔。五代避地徙营丘。弱而聪敏，长而高达，磊落不羁，性嗜酒，善琴奕。好为歌诗，不善细务。
妙画山水，前无古人。虽是时人，但一画千金，却有价无货。整个酒店，外华内雅，豪华奢侈。器皿更是常人难得一见，分玉金银漆瓷、犀角、象牙、青铜等。两人对坐饮酒，都要用瓷碗一副，漆盘一副，银玉盏两副。硬件为东京第一，物价也是一时无二：银瓶酒七十八文一角，羊羔酒九十八文一角；果菜碟三五个水菜碗三五只，就要银近百两。虽一人独饮，亦用银盂之类。其果子菜蔬，无非精洁。取意不是东京最好，却是东京最高雅豪阔。
刚一开张，便轰动汴梁城。达官贵人，名人雅士趋之若鹜，人气旺盛财源广茂。开张年余，已成东京第一酒楼，左右尽皆吞并，次宴千人，乃平常事。京都国首，天下供养，天下赋税尽养京都，王侯贵人骄奢淫逸，显贵斗富，为大乐事。京谚：为人不饮张家酒，枉来人世这一走。于是，张家酒楼，成王公贵族、大农、富工、豪贾的斗富场。 每天一开门，银子便涨潮般地地向里涌。那真是日进斗金，每日收的银子，车载斗量。
这个情况，当然逃不过朝廷的耳目。开始，有许多行老，因为张浦的造访，莫名其妙地倒了霉，或遭密捕拷打，或被圈禁家中。直到张家酒楼开业，朝廷恍然大悟之后，他们才算是解除这无妄之灾。张家酒店兴旺之际，正是赵官家准备对平夏军开战之时。
此前，至道元年春，李继迁命令公主耶律汀率师回返，利用大雪封路，李继隆被锁拿进京的机会，将乌池和白池以及清远重新夺回。李继隆攻占夏州同时，占领乌白池。此刻，又被李继迁夺回。朝廷前次禁盐失败，弄得灰头土脸，好不容易二池被李继隆夺回，又得而复失。
西北金钥匙再次易手，赵官家大为恼火，严令尹继伦夺回。尹继伦上书说，对付李继迁，只有李继隆有办法，自己是毫无能力。就是用李继隆，也得调集多路大军牵制李继迁，否则无法夺取。尹继伦此议，与朝廷正准备实施的方略不谋而合。赵官家接到奏报，越发增强取胜的决心。依尹继伦之议将李继隆放出，命他重返夏州。
赵官家将张浦羁绊京城，以为釜底抽薪，断了李继迁的谋略。这时辽国刚刚发生过内乱，萧太后为稳定局势，一时无暇外顾。而成都李顺义军，被王继恩彻底平息。形势大好。赵官家决定借此机会，一举解决党项人，他多次召开秘密会议，紧锣密鼓加快行动。经过多次会议，严密计划周密部署，这年秋，赵官家令王继恩西去，会同曹玮，围困靺曷尚信。
令李继隆、范廷召、王超、丁罕、石保兴、张守恩和慕容德丰，分别从庆州、延州、夏州、灵州、盐州、麟州、怀远出兵，进攻银州和乌白池，誓要一举解决西北问题。此次出兵，赵官家照旧密授锦囊妙计，授七星阵图，令各军按照妙计行事。
李继迁接到这个情报，暗暗吃惊。七路人马，近三十万，实在是空前大敌。然而看到最后，他笑了。张浦在情报最后，亦暗授李继迁一条锦囊妙计，只有八个大字……
这次，平夏军的“禽战”又显示出强大的威力。宋军部署尚未完成，李继迁已经提前接到飞鸽传书。他把众军主渠帅召集起来，召开军事会议，商讨具体迎战的方法。照例先由阿古大介绍情况，阿古大指着羊皮地图介绍道：“宋蛮这次分七路出兵，取北斗七星阵。石保兴出麟州，为天枢阵。拥有骁捷、骁武骑军一万，雄胜、雄勇、怀勇、怀德步军两万，另有河东乡兵两万；范廷召出延州，为天璇阵。拥有云捷、万捷马军一万，雄武、常宁、威武、广武步军两万，延州厢兵二万；丁罕出庆州，为天玑阵。拥有骁猛、拱辰、云骑、武骑马军一万，怀爱、劲勇、步军一万，关中的厢兵三万；李继隆的夏州为天权阵，原班人马有二万换成马军，加上赵保忠二万马军，约七万人马；王超居盐州，为玉衡阵。有忠烈骑军五千，宣威、神射步军一万，另有厢军一万；张守恩出怀远，为开阳阵。克胜马军五千，步武、武卫、威宁步军一万五千；慕容德丰出灵州，为瑶光阵。拥龙猛、神骑马军一万，忠节、归远、效忠、虎翼步军两万。共计马步军二十九万五千人。天枢、天璇、天玑、天权四阵为斗魁，又名璇玑。而玉衡、开阳、摇光为斗杓。他们的如意算盘是，用斗魁牢牢地将银州困死，用斗杓扣死乌白池，横扫平夏地，将咱一举歼灭！这是赵老爹呕心沥血之作，意在一劳永逸。这其中，以石保兴范廷召丁罕三路较强也最恶毒，直取银州，旨在咬住我主力军，让斗杓放手夺取乌白池。若我军增援乌白池，他们便趁机取银州。总之或拖或取，都能达到他们第一预期。七路军中以李继隆最不显眼，却最强最重要，起着连接承启的作用。情况大致就这样。”
大家都陷入深思。伤愈复出的李继冲，看看大家，沉吟道：“如此说，宋军是马军十万，步军近二十万，把家底子都抖露出来了。赵老爹怎么敢如此大干，他不过了？”
阿古大说道：“这是因为契丹国发生叛乱，萧太后的姐姐和姐丈，在西辽起兵反叛，萧太后只顾平叛，暂且无暇南顾。赵老爹没了后顾之忧，所以他要趁机彻底歼灭咱们！”
“还有，赵老爹已经老了。”李继迁笑着插话：“想为他赵家天下，为子孙后代留下一个好点的局面，不得不冒险一战！时机和局势，促使或者说迫使他不得不这样做。”
李继冲兴奋起来，笑逐颜开道：“这么说，这是势在必行的一战？那还等什么，打！他虽然有三十万人马，咱们也不弱于他。尚信现有兵力十万有余，银州主力军五万，加上乌白池的三万娘子军，再加上各族帐的绺子五六万，咱怕他个鸟？跟他大打一场！”
“对对对！跟他们干，一仗决定胜负……”不明情况或没脑子的军主们，一哄声地赞同。而了解情况的核心人物，刘仁谦阿古大阿旺安国臣等，沉默不语。包括猛将李大信和破丑重遇贵等，也是面带忧虑一言不发。李继冲焦躁起来，嚷嚷：“怎么啦？大信重遇贵，你们吓着了还是傻了，怎么不说话？摸摸你们的卵子，还在不在裆里吊着？”
李继迁摆手道：“继冲，稍安勿躁！有些情况你不了解。尚信的人马，一直向渭州方向发展，同镇守渭州的曹彬之子曹玮一直相持不下。日前，王继恩挟灭李顺之威，率大军北上，同曹玮共同对付尚信。尚信进退维谷，自顾不暇。所以这路人马指望不上了。要不然，赵老爹怎么会在西南留下漏洞而不顾？所以说，咱们现在去掉守银州的人马，最多只能抽出八万人马，同宋军决一雌雄。而宋军的车弩阵，越来越成熟，这仗难打。”
李继冲大吃一惊：“这么说，咱们是以弱兵对宋军的强兵，这可如何是好？”继冲思索一下，急道：“这么说，这仗打不成？”李继迁笑道：“别急。就是咱们不想打，赵老爹能由着咱们吗？契丹人无暇南顾，王小波李顺灭了，朝廷南北无忧，岂能不借这大好时机，将咱一举歼灭？你们都动动心，好好想想，这仗应该怎么打，如何打对咱们有利？”
大家看出来，李继迁已然胸有成竹，只是在推动大家动脑子，便都陷入沉思之中。然而，这么大的战役，这么复杂的局势，岂能是他们的头脑所能应付的？大多数人，把头都想破了，也想不出什么对策。包括英勇善战的李继冲，也是一筹莫展。
这时，李大信站起来，嘻嘻笑道：“王爷，咱说两句。说对了你们大家别鼓掌，错了就当是狗放屁。咱认为，咱们不应该跟宋军硬碰硬。他们的人虽然不行，但兵力对比悬殊，仅仅是马军便足以同咱们一拼，何况他们还有近二十万步军和车阵。他们的车弩阵，进可以攻退可以守。以阵对阵，对咱们十分不利。所以咱想，咱们应该学狼对野豕的办法，不能让宋军屁股对着山岩或墙壁有靠山，护住屁股，用镣牙对付咱们。咱得用咱的长处，对付宋军，跑起来，让宋军跟着咱们跑，把他们跑累了，咱们绕到他们后面揪住他们的尾巴，或掏屁股眼，或咬他们最软的肚子。高兴了，还可以咬住他们的耳朵，赶他们回来。”
“好！”李继迁率先鼓掌叫好：“再详细说说，具体应该怎么跑，拿什么调动宋军？”
李大信挠着脑袋，笑嘻嘻地说道：“说出来有点丢脸，不像是男子汉大丈夫所为。”
李继迁笑逐颜开，摆手道：“战争，胜利是第一位！为了胜利，可以无所不用，无所不用其极。怎么扯上丢脸不丢脸了？说吧，你的丢脸办法是什么？”李大信赧笑道：“咱蕃人讲的是，猎兽猎猛虎，欺人欺豪强。和人争斗，向来讲究凌强斗壮，咱想的确是如何避强击弱，真有点不好意思说……”
李继冲忍不住插嘴道：“你是有名的屈一将军，家学渊源。你就别没孩子塞枕头——揣着了。”大家哄堂大笑。笑声稍停，李继迁忍笑鼓励李大信：“说吧，咱保证没人笑话你。”李大信牙一咬，讪笑道：“咱记得有一种小人，打不过人家强壮人，就去背后欺负人家婆姨孩子。咱们是不是也避开强敌，去劫宋军粮道？宋军护送粮草的都是乡兵，咱打不过禁军，还不能欺负乡兵……”李大信红脸住嘴。
“好！”李继迁拍案叫好，忍不住欢笑道：“此计与张公之计不谋而合。张公给咱们的计策是八个大字：避其锋芒，专劫粮道。大信是越来越成熟了，平夏军中又多了一个谋主。大信，你具体说说，如何避强击弱，我军如何分配，怎么去调动宋军，说说！”
李大信愣住，没想到这个说不出口的办法，得到赞同，在李继迁一再催促下，回过昧来，不无得意地笑道：“宋军不是要直取银州与咱决战嘛，咱们就留下重兵坚守银州，将石保兴、范廷召、丁罕三路人马，牢牢地牵制在银州；令娘子军就地以盐块筑城，多备粮草箭矢，坚守乌白池，将王超、张守恩、慕容德丰死死牵住；我主力军及早跳出宋军的斗魁，去外面分三至五路分别去劫宋军的食道。只要劫住粮道，宋军将不战而败。”
“好！”李继迁击案而起，传令：“刘仁谦味奴青羊听令！命你二人率各路渠帅军主及各绺人马五万，坚守银州。务必坚守三月以上，能坚守五个月，就是大功一件！”刘仁谦和味奴青羊及众军主豁地站起，刘仁谦道：“银州现有半年的粮草，咱们保证坚守到粮尽再突围。如若不然，甘愿受罚！”
“好！”李继迁大声道：“李继冲听令！命你率领人马五千，把住黄河，将河东运往河西的粮草，尽数劫下，秘密运往地斤泽或黄羊坪，不许河东粮草有一粒进入宋军！”李继冲站起，躬身领命：“得令！”李继迁继续传令：“破丑重遇贵听令！命你率人马五千，负责破坏宋军东南粮道。劫下粮草，转运埋藏或分给蕃人秘密分散，运不及的全部烧毁！”
“诺！”破丑重遇贵应声而起。李继迁继续道：“西南靺曷尚信处，前有曹玮、王继恩两路大军夹攻，后有李继隆、赵保忠暗袭，情况十分复杂危险，为打破他们的包围圈，必须本王亲往。李大信听令！命你率领二万轻骑，为机动军，负责接应补漏。同时，密切注意娘子军的情况，随时给她们以支援！”
“得令！”李大信挺胸拔脯，得意洋洋地望着李继冲和马文英。两人忍笑，摆出视而不见的架势。李继迁转身望向卫慕族长和野利族长及杂谋十五等人道：“黄羊坪地斤泽等地的安危，就拜托给各位长者和族长们了！”
众人齐声道：“王爷就请放心吧！咱们的腿脚虽然老了，牙齿也不利了，咬不动人走不动路了。但守家护院埋藏个粮草什么的，不比年轻人差。”
“好！很好！”李继迁兴奋地大声道：“注意一点，严格保密，如有泄露绝不轻绕！”
就这样，宋军的璇玑——斗魁之围尚未形成，平夏军已经跳出圈外，隐蔽待机。
九月，天高云淡，风清气朗。在这金秋季节，赵官家发动空前的对党项人的大战。这一战，赵官家志在必得，要毕其功于一役，彻底消灭党项人，为子孙后代铲除祸害。出征前，赵官家特意选择太庙，隆重召见各路将帅，面授机宜之后，亲自为将帅们斟满出征酒，一一递到他们手里，语重心长地说道：“各位爱卿，若依古礼，朕应筑坛拜将，将江山社稷的安危，重托给尔等！然党项间谍猖獗，无孔不入。为出其不意、攻其不备起见，朕只好委屈尔等，在太庙为尔等敬出征酒！”众将帅哗啦一声跪下，都是心潮澎湃热泪盈眶，嘴唇颤抖不知说什么好。赵官家亦是胸怀激荡老眼含泪，努力用平常的声调道：“各位爱卿平身！”众将帅呜咽着不肯起身，赵官家顿了顿道：“也罢，哀兵必胜！朕老了，不仅上不得马、拉不开弓，且已朝不保夕，不然朕必御驾亲征，活捉李继迁！时下，契丹无暇南顾，继迁失去强援，张浦留困京师，继迁断了臂膀，如此大好时机，倘若尔等还不能生擒继迁，则西北将永无宁日！朕将死不瞑目，亦无颜去见太祖列宗！”
“圣上！未将肝脑涂地，定当生擒逆贼献与朝廷……”众将怒目切齿纷纷表态。
“那好，朕便留着最后一口气不咽，等着听尔等得胜还朝的凯歌！”赵官家苍老的声音骤然洪亮：“各位爱卿，朕必留着最后一口气，为尔等斟凯旋之酒！奏乐，出征！”
激昂的乐曲声中，众将帅热泪滚滚，将手中酒一饮而尽，叩辞皇上，悲壮地出发。
数天后分别到了各自部队所在地，按照皇上的部署，依次出征。斗魁先动，庆州的天玑阵丁罕，路途最远，于九月九日出发；范廷召延州的天璇阵，路途第二远，于九月十一日出发。九月十二傍晚，石保兴登坛誓师，连夜秘密出麟州，潜行一夜来到预定的宿营地，塬夹潭。塬夹潭三塬夹一潭，又叫三塬潭，三座长满树木深草的大塬，夹着个深不可测的大潭，潭方圆千尺，周围里许长满野草，本是一个放牧或耕种的好地方，但附近牧民和农夫传说，潭中有水怪，吃人和牲畜，人们视如地狱，无人在此放牧耕种，令这里方圆十数里，变为荒无人烟之地。石保兴选择这里隐蔽宿营，那是再好不过。
石保兴隐蔽好部队，派出哨探，吃了些干粮，便躺倒歇息，睡了不到一个时辰，突然被叫醒，有哨探来报：“令公，有一伙蕃狗约三四千人，押送大批粮草从右侧过来。”
石保兴一惊，心说怕什么来什么。他本拟抢在别人前面，偷袭银州，建不世之功，不料出了这个岔儿。他沉吟了一下命令：“继续哨探，右侧有一个通道，但愿他们能顺道过去。注意隐蔽。”哨探应命而去。石保兴令中军官传令：“命全军噤声，喧嚷者斩！”
突然出现的这批平夏军的首脑是昔吴谷旺，跟当年一同留在李继迁身边的那帮兄弟们一样，现在已经成为平夏军赫赫有名大军主，春风得意。美中不足的是，当年李继迁做主匹配给他的妻子吃女沙花，一直不生育。正惦记着娶妾时，吃女沙花却突然怀孕，并且是不鸣则已一鸣惊人，一胎给他生了三个儿子，将昔吴谷旺欢喜得不知道姓啥了。孩子满月后，请假带老婆孩子去岳丈家省亲。李继迁准假给昔吴谷旺的同时，附带了一个任务，从他岳丈及其周边的族帐，多筹集些粮草，运往银州，准备打大仗。昔吴谷旺欣然领命，并且超额完成任务，又从吃女族及其周边的吃罗、米幕等族招募三千人马。
看看假期满了，昔吴谷旺将老婆孩子留在岳丈家，带着粮草人马上路。走了两日，来到塬夹潭边，正顺着道路向银州方向进发，昔吴谷旺突然发现许多野狼、野猪在到处乱窜，一些狐狸野兔等也惶惶如丧家之狗，在东奔西跑。他心中一惊，驻马观望，见左侧一里外的塬夹潭上空，诸多飞禽盘旋鸣叫，久久不落，哇哇的乌鸦，更是叫得人心烦意乱。昔吴谷旺当机立断命令：“吃女沙娃，命你率吃女族的一千人马，快速抢占咱们左手的高塬，列阵夹塬潭边，箭弩防敌！”吃女沙娃是昔吴谷旺的内弟，首次从军，还没有打仗的经验，迟疑不决地说：“姐丈，哪来的敌人？你不是会是让咱去防备水怪吧？”
昔吴谷旺挥鞭抽了吃女沙娃一下，怒喝：“多嘴！张公讲兵法时说过，遇林望鸟，过草观兽，鸟无故不落，兽无故乱窜，必有敌人埋伏。飞速抢占塬顶，列阵防范敌人！”
吃女沙娃醒悟，急忙喝令：“本族儿郎随咱来，抢占左手塬顶，列阵迎击敌人！”
千马奔腾，呼啸着冲向塬顶。昔吴谷旺继续传令：“剩余的人，快将粮草移至塬顶，结四武冲阵防御，米幕族人防前面右面，吃罗等族人防后面，结阵后听咱命令行事！”
米幕等族军主应声行动。昔吴谷旺打马冲上塬顶，向塬夹潭中一看，大吃一惊。整个潭谷中，到处都是人马，已经有二队步军，在抢攻塬顶，同吃女沙娃展开争夺战。昔吴谷旺暗暗感谢张浦多年不懈的兵法传授，感谢自己多年征战的经验，晚一步，塬顶被抢占，自己便没有还手之力。他迅速判断出，这么多人马，绝对不是准备劫他粮草，肯定是想偷袭银州。他急令亲随：“速去银州报信，就说有数万人马来袭，请王爷定夺！”
其实，昔吴谷旺还应该感激石保兴，如果不是石保邀功心切，想侥幸瞒天过海，他也抢不到这个先手。石保兴不料这股运送粮草的散兵游勇，会反应如此之快，见隐蔽不住，急令两千马军抢占高地，结果晚一步，被吃女沙娃占了高地，居高临下列阵防御。
石保兴急忙再传令：“前军杀出潭谷，反包围蕃军；后军自来路杀出，包围蕃军。”
石保兴的前军又晚了一步，百十尺宽的出口，被昔吴谷旺亲带五百铁骑堵住。石保兴的先锋孙继可，挥军攻击。昔吴谷旺人马虽少，没有配置野战装备，拒马鹿砦等防御器械，但他占据了有利地形，居高临下，两面夹攻出口，孙继可的攻击连连受挫。
昔吴谷旺趁机将米幕族的一千兵马抽出，去身后五里左右两路交汇处设阵，布起第二道防线。陕北的地形极其复杂，到处是塬、峁、梁、壕、川，沟壑纵横，峁塬环套，差不多的路，都在沟壑之中。米幕族人卡住的，是通往银州的要道，不走这条路，就得走小路，小路大军无法通过，绕道最少得绕行百十里。
昔吴谷旺不知道最新战略，是诱敌深入，见有人要偷袭银州，那是拼死也不能放他过去的。组织起第二道防线后，果断地命令吃罗等族兵马，将运送粮草的牛车，赶一部分进入自己的一道防线，将牛车与粮草堆积如山，然后点燃，借以阻止宋军，掩护自己后撤。将剩余粮草运到第二道防线，一段段堆积，准备节节抵抗。然后指挥吃女沙娃慢慢后撤，赶在石保兴后军包抄之前，进入第二道防线。这一系列动作，令石保兴瞠目结舌，真不敢相信，蕃狗的运粮军，都如此会作战。石保兴不知道，昔吴谷旺已身经百战，并常听张浦给他们讲兵法，且在李继冲、李大信等手下受了多年熏陶，李继冲的慎重、李大信的诡计多端，都学到家了。
石保兴率军绕道抵达昔吴谷旺的第二道防线前，已经是黄昏时分，石保兴观看了昔吴谷旺的阵势，收起轻敌之心，命令孙继可连夜发起攻击。然后命令步军指挥使、族弟石保旺，和另一个步军指挥使马行田，各率两千步军，分别走小路，抄昔吴谷旺后路。
范廷召出延州，一路急行军，走了三天，赶到绥州歇息一夜，更二天出绥州后，开始小心翼翼向银州进发，走了三天。第四天巳时初刻，遥遥望见银州城，居然不能相信这是真的。选择了一块叫卧牛峁的有利地形，安营扎寨，派出哨探打探其他各军消息，急忙埋锅造饭，准备饱餐之后厮杀。
午后，哨探陆续回来禀报，银州四周一支军队都没有，银州城照常四门大开，只不过是没什么行人。范廷召很是吃惊，暗暗嘀咕：“丁罕没到，情有可原，他路途遥远，且不是冒失之人。夏州李继隆虽然复出，却顶的是戴罪立功的帽子，不会冒进。可公子哥儿出身的石保兴，一向骄横，立功心切，这回怎么了？总不会是都遇到埋伏了吧？范廷召嘀咕着，吩咐哨探远探，然后布阵，防备突然袭击。
庆州丁罕，更是一路上小心谨慎，生怕遭到平夏军的伏击，走了半个月，出乎意料地顺利直到银州南三十里，同李继隆的派出联络的人会合，没碰到一个平夏军。李继隆率五万人马，自夏州兜过来。范廷召、丁罕、李继隆三路人马顺利会师，将银州东南西三面包围，大家还不敢相信是真的。依照他们熟悉的党项战法，他们这三路人马，至少也得有两路遇到埋伏。这次实在太顺了，顺的他们不敢相信。疑惑之际，想着定是尚未到达的石保兴，替大家遭灾了，或许已经成为平夏军俘虏。都急忙派人前往北面哨探。
