升天岭在夏州城东的横山，距夏州城二十多里，山高林密，岭峭云天，泉溪淙淙，秋水潺潺，锦鸡飞舞，花鹿鸣唱，绿草如茵，鸟语花香，是人间天堂，情侣们的圣地。
李继筠夫妻纵马如飞，飞快地赶到升天岭下，有拓跋族和妹勒族的人接着，妹勒族的老族长妹勒十三，双手合什行着佛礼，满面春风地欢笑道：“老妹勒恭迎首领大帅！”
李继筠急忙还礼：“亲翁少礼！小妹与令郎结体升天，成佛成菩萨，咱们就是血亲佛缘的亲戚了，你就是咱的长辈。咱蕃人可是敬齿不敬爵，亲翁不能让继筠践踏祖法。”
“那咱就倚老卖老，直呼你的名字了。”妹勒十三笑逐颜开。李继筠欢笑点头：“这就对了，你就象咱父亲一样，直呼继筠或三儿。”妹勒十三笑道：“继筠，请上岭吧。”
李继筠扶着妹勒十三，攀登到岭上，见高高的升天台已经搭好，就地砍伐的松脂树木，周围缀满鲜花芳草，散发着草木清香、花的芬芳，其它应用的供物一应齐备。年方十五的小妹腊梅，身着嫁衣，同身着婚服的十六岁的妹勒承圣，都是一脸永恒的欢笑，并排躺在美丽的驼毛毡上，等待她和他的亲人的祝福，并将她和爱郎送往永恒的欢乐。
党项男女，最重情字。情到深处，无法进一步表达时，必定手挽着手，找一个美丽的地方，并首而卧，解下自己宽大的布腰带，缠绕住对方头颈，然后双方用力绞紧，用不了多久，双双魂归九天。虽无海枯石烂的海誓山盟，但却永远也不可能再变心了。双方族人或亲属找到尸体，并不哭，说：“男女之乐，何足悲悼？”用彩缯将尸体包裹，外裹毡毯。椎牛设祭。用其身边的草密加缠束，然后择峻岭，架起高木台，呼为“女栅”，抬尸体上去，点火焚烧，云：“于飞升天也。”然后双方族人击鼓饮酒歌唱，尽日而散。
升天岭原不叫升天岭，叫插天岭，就因为风景秀丽，适合青年男女情归永恒，常有情侣来此升天而改名。升天的莽牯子和青马儿，从此就成仙成圣，被誉为佛爷和菩萨。
李继筠与杂谋月依俗给妹子和妹夫行过礼，由杂谋月亲手将拓跋腊梅和妹勒承圣用彩色丝绸包裹在一起，然后两族人齐动手，将他们用毡毯包裹好，抬到升天台上。由李继筠和妹勒十三亲手点火，大家相互敬酒，歌舞起来。热闹一会儿，李继筠告辞，众人知道有猎秋节等他，便不强留，杂谋月主动留下，和众人继续完成这比天还大的仪式。
李继筠匆匆赶回夏州城，已是申时末刻。
李继筠踏上城楼，所有人站起来迎接，说着喜庆吉祥话，待李继筠坐下，都各归本坐。
这时，步军指挥使赵光嗣，拿起一把金酒壶，从李继筠起，一一为大家斟满酒杯，然后对李继筠笑道：“恭喜大帅家出了菩萨，属下等共敬大帅一杯！”
“同喜同喜！”李继筠举起酒，示意共同举杯，大家举杯一饮而尽。
欢乐继续。大量的猎物已经陆续运回，城楼下的广场上，堆积如山，就等着太阳落山的一刹那，由李继筠点燃篝火，便开始疯狂的欢乐。
届时，所有人都到广场或空地歌舞。
相好的莽牯子和青马儿，载歌载舞后，便手拉着手，去各自帐篷或家中公开欢乐。
于是，阳婆子成了青年男女注目的焦点。清亮亮的天空，鲜灵灵光闪闪的阳婆子，会汉子的憨女子一般，款款向西奔去，奔向那从不爽约的古老约会。
不想风云骤变，苍穹中突然凭空跃出一条黑影。这条影子汉称天狗蕃叫狼。
它倏忽扑出，张牙舞爪扑向阳婆子——天地陡然为之一抖，无声地抽搐一下，顿时天昏地暗。阳婆子颤抖着奔逃，却被衔住衣角，刹那间，比银州女子还打眼耀目的阳婆子，第一次落入莽汉手中的嫩女子一样，俏白的脸腾地涨红、由银白到桃红最终滴血的阳婆子，到底被大口吞下。
这个美艳绝伦又无比恐怖的景象，令许多人念佛的念佛、叫娘的叫娘，更多的人则是目瞪口呆、泥塑一般。很快，人们便不约而同地五体投地，张开双臂对天乞求：“天爷爷呀，放了她吧，把阳婆子还给咱们吧。”
在惊天动地的叩拜乞求下，过了不知多久，或许很久或许一刹那，阳婆子被吐出，浑身血淋淋湿漉漉，抖了抖身体，甩掉唾液和血水，成熟了一回的女子一般，又开始鲜艳夺目，然而却有些害羞，准备跃下西山。
朗朗晴空，骤然变得漆黑一团。暗无天日的地狱，又猛然变成鸟语花香的人间，人们仿佛由生到死又由死到生转个轮回，不由自主地又都是一通狂热的叩拜。
年老的人们，则在用眼神传递着惊慌和恐怖：“要出大事！前些日子白虹贯日，今儿个又天狼噬日，看来要有白旄黄钺之兆，刀兵四起之灾，天大的祸事就要降临。”
就在这万民惊恐，人心惶惶的时刻，西门箭楼上，哗地一声又降下漫天血雨。
原来，正在与属下纵情欢乐的李继筠，见天地突然间骤然一暗，刹那间黑如雨夜，大吃一惊，就听城下腾起海啸般的吵嚷：“天狗吃日头，天狼吞阳婆子了。”
李继筠猛然从虎皮椅上跃起，扑到城墙马面战棚向外观看，就觉得天旋地转耳鸣心跳，喉头一甜口一张，一腔热血倾盆而出，哗啦一声喷洒出一天血雨，猝然倒地再无声息。
将校们目瞪口呆，官僚们瞠目结舌。最先反应过来的是步军指挥使赵光嗣，他抢上去抱起李继筠，大吼：“巫师，快做法，堵住地门关闭鬼道，不能让恶鬼把帅爷带走！”
“巫师，快做法......巫师做法......”一时间，呼喝声骤起，众人乱成一团。
呜噜呜噜的颂经声、咒语声，由低到高，惊天动地，上达天庭，下至黄泉。
但终究扭转不了乾坤，李继筠还是走了。侍卫把李继筠抬下来，他尚有余温的尸体一下门楼，所有人一拥而上，排成两道人墙，把他从西城门，一直托送着传递到他的府第。
刹那间，从西城门到夏王宫，悲哀泛滥，犹如一条突然暴发的河流，汹涌澎湃，撞击着每一个人的心，摧垮了人们心中那条稳定的防线，悲哀和恐慌笼罩每个人。
对党项人来说，李继筠就是天日。他英勇善战，刚毅果敢，聪慧多智，公平公正。他是出色的首领，更是好的节度使。不仅深得党项人爱戴，就是他治下的吐蕃、回鹘、突厥、匈奴、鲜卑等各族人，对他也是敬若天神。然而西天猝然崩塌，蕃日堕落。
李继筠被人们手手相传送回夏王宫，直接抬进议事厅，停放在殿西边祖宗灵位前。
党项人传统信巫，族内有大小不一的各种巫师巫婆，处理人与神灵鬼魂的关系。
后来，党项人接纳了佛教，形成巫佛并立的现象。
这会，大巫师和大和尚，在赵光嗣的指挥下，招来巫师巫婆和尚，念经的念经，配药的配药，忙着为亡灵指路，保存尸体。
党项人此时仍遵旧俗，先焚后葬。埋葬之前，必须得请通晓阴阳的巫师选择吉日良辰。没有吉日就停尸在家，有的甚至停放六七个月。这么一来，就必须设法保持尸体不腐烂。为能很好地保存住尸体，必须用特殊方法停尸。其停尸的方法如下：先制一匣，匣壁厚一掌。接合甚密。施以绘画。置樟脑香料于匣中，以避臭气。旋以美丽布帛覆于尸上。
停丧之时，每日必陈食于柩前桌上，使死者之魂饮食。陈食之时，与常人食时相同。
具体的事情，就落在马军指挥使李克信和步军指挥使赵光嗣等将校官僚身上。
李克信是李氏宗族，李继筠的叔父。是典型党项人，身材高大魁梧，面目黝黑，高鼻深目，虽忠诚勇敢，却憨厚得近乎木讷，绰号骆驼。事发突然，令他六神无主茫然不知所措。
赵光嗣是汉人，三十余岁，一对金鱼眼，两道八字眉，相貌一般，文才不错，十八岁考中进士，被委派到这蛮荒之地做一个小县令，从此朝廷便好象将他忘记，令他怨恨不已。
为表示对朝廷不满，在众官纷纷避讳改名之际，仍叫赵光嗣。倒是李氏不排外，都喜欢他的诗词文章，极力提拔，让他做了步军指挥使，等于是都指挥使衙门中第三号人物。
自李继筠倒下的那一刻，他便挺身而出，镇定自若、有条不紊地指挥各种事务。
有意思的是，李克信等是汉族劲装，而赵光嗣却是党项打扮，不介绍分不清蕃汉。
“赵指挥使，是不是得连夜派人去报丧？并赶紧派人将月夫人接回来。出了这么大的事情，月夫人怎能不在场。”李克信渐渐镇定下来，能想事了，突然发现杂谋月不在，觉得应该赶紧请她回来，见赵光嗣俨然成为大总管，便凑到赵光嗣身边商量。
赵光嗣没回话，看看殿内各州派来祝节的李氏的兄弟姐妹，拉着李克信出去。
赵光嗣的举动，被绥州刺史李克文之子，绥州防御使兼兵马指挥使李继山看在眼里，他给银州刺史李克远的儿子，银州团练使李继云使了一个眼色，两人悄悄地跟着赵光嗣和李克信出来。
赵光嗣带着李克信奔向夏王宫对面的衙内都指挥使衙门，李继云也要跟进去，却被李继山拉住，猴头猴脑的李继山虽比李继云年岁小，却显得比他有心计，李继山悄声说：“十五哥，那个汉蛮子有些鬼怪，怕见了咱们不说了，咱们去窗外听他们说甚。”
“咱也觉得不对路，甚机密话非跑出来说。”李继云说着跟李继山绕道而行，来到衙内都指挥使衙门议事厅的后窗外，透过窗棂缝隙一看，灯光下赵、李对面席地而坐。
就听赵光嗣说：“克信兄，问你个事。你以为家族会公推谁为新首领？”
李克信沉吟道：“继迁的可能性大，继捧也很有可能。”
赵光嗣追问道：“以你自己的意思，你会推举谁？”
李克信愣住，想了想，坦言：“继捧若不是咱亲侄儿，咱会推举继迁，那人能行！”
赵光嗣紧逼不放：“这么说，你是想举继捧。可你认为，继捧能有几成的胜算？”
李克信道：“顶多三四成吧。你也知道，咱蕃人千百年来，一直夹在吐蕃人和汉人中间讨生活，时时有被吞噬的危险。为了不被汉人或吐蕃人吞食掉，咱蕃人选首领，是立能、立贤，不立幼主或老主，有青少贤能，不立壮年。依照惯例，继迁的可能性极大，他不但英名远播，且才智非凡，是个开拓之主。除非族人想选守成之主，继捧才能胜。”
赵光嗣眼睛快速眨着，不给李克信思索的时间，快速问：“你想要个甚样的首领？”
李克信缓慢地摇头：“说不来，一时说不来。等大家都来了，听听大家的再说吧。”
赵光嗣摇头摆手：“不，不能等大家来。现在你必须做决断！你是想过安生日子，还是想过动荡不安的日子？”
李克信道：“安逸久了，动荡日子过不来了。还是安稳的好。”
赵光嗣说：“这么说，你是想举继捧？”
李克信点头，又摇头：“就怕他拢不住群。”
赵光嗣道：“安稳的儿马子，虽不能争夺别群的母马，可也不乱群。强悍的儿马子，能夺取别群的母马，也容易惹是生非。继迁是乱世之主，若逢乱世，自能为李氏拓土开疆建功立业。可自大宋建国以来，天下基本上平定了。大宋和契丹的纷争，李氏无力插手分羹，只能力图自保。过分插手哪边，都是惹火烧身。现在李氏，需要的不是开拓之主，而是守成之人。李氏血食已经延缓三百年了，不能让烈儿马为其惹祸，断了香烟。”
李克信点头：“你说的在理。你就别转圈子了，你想说甚，就直说，转得咱头晕。”
赵光嗣说：“家族推举，肯定是继迁。咱不能等家族推举，应马上进行灵前拥立。”
“拥立？”李克信大吃一惊。窗外的李继云和李继山，吃惊的险些叫出声。
党项权力传承，既有公推公举的上古传统，也不乏嫡系传承的中古规矩。
基本是二者结合，在嫡系子弟中，大家公选一人，由中原朝廷下诏认可。
内部，是家族选举式，外面，跟朝廷的关系，相当于后世的联邦加盟国。平夏部有州衙和蕃落两套不同的行政机构，州衙是中原王朝的军州，奉行朝廷统一制度和法令。州衙最高军事长官为衙内都指挥使，蕃落的最高长官为管内都知蕃落使，兼理行政，他们在节度使之下，握有军政实权。
州衙为政权中心，但实际上，法令只能传达到五州八县的治所及其近郊，其余广大地区都是蕃落，由管内都知蕃落使根据传统习惯进行着松散的统治。衙内都指挥使是李继捧，而管内都知蕃落使是李继迁。李继迁英名素著，威望极高，若公推大半是他。
李克信惶恐地喃喃：“这可不合祖法，弄不好，怕会弄出祸事来。是不是派人赶紧把月夫人接回来，跟她商议一下？别看阿月是女子，有时侯，比咱男人们见识更高哩。”
“不可！”赵光嗣忙拦阻道：“这会决不能让月夫人知道这事。咱敢断定，若让月夫人选择，她肯定选继迁。所以说，咱们必需赶在她回来之前，将拥立之事定下来。你放心吧，绝对不会有什么祸事！兄终及弟，合乎祖法。继捧现为衙内都指挥使，继任节度使也顺理成章，朝廷更不会反对。从哪方面都说得过去。”
李克信迟疑不决。赵光嗣便又说：“要么这样，将将校与官僚们都叫过来，问问他们，同时卜筮，请神灵决断如何？”
党项人信巫，遇事多卜卦决断。方法有四：一曰“炙勃胛”，以艾灼羊脾骨以求兆，其法颇似殷人的炙牛胛；二曰“擗”，擗竹于地，若揲蓍以求数；三曰“咒羊”，牵羊焚香祷之，又焚谷火于野次，次晨屠羊，肠胃通则吉，羊心有血则败；其四是“以矢击弓弦”，审其声，便知敌至之期与交兵之胜负。又出兵之际，必“用单日避晦日”等。
李克信点头。赵光嗣便出来拍手，叫来几个值班衙役，悄声吩咐一番。衙役们匆匆去了，分别悄悄地将一些人召来。赵光嗣对他们说：“各位，国不可一日无主，咱跟李指挥商议了，觉得应该请都指挥使李继捧继承大位，却又不敢擅立。把你们大家请来，一是问问你们的意思，二是卜筮请问神灵，若神灵示吉，就这么定了，你们以为如何？”
“好啊，成哩，就听神灵的吧！”众将校和官僚异口同声响应。
“既然大家没异议，就请神灵决断了。”赵光嗣说着喝道：“巫师何在？速速筮占。”
一个鬼头鬼脑的巫师，应声进来，冲着赵光嗣行礼，赵光嗣偷偷给他丢个眼色说道：“咱们要举继捧为大首领，不知吉凶，你当场卜来。吉就是吉，凶就是凶，不许隐瞒。”
“诺。”巫师冲赵光嗣点点头，一脸神秘地笑道：“这是急事，只得用擗法了。”
“用甚法子，那是你大巫师的事，咱不管，只要能讨到神灵的示意就行。”赵光嗣背过身嘴角流露出一丝狡笑。被窗外的李继云、李继山看在眼里，相互示意，暗暗吃惊。
巫师取出一把竹签，丢到地上，叨叨唠唠地捡拾完报：“大吉！”众人欢呼雀跃。
李克信见状疑虑尽去，问赵光嗣：“下面怎办？”
“好办。”赵光嗣如此这般地一说，又议定一些细节，李克信率众返回天王殿。
这时，已是半夜时分，宫灯燃起。红灯罩白，彩色尽去。
早上还花团锦簇的夏王宫，犹如突降一场暴雪，银装素裹，寒气浸人。
天王殿里，定难军衙内都指挥使李继捧还在痛哭流涕，牛样汉子，哭得孩子一般。
李克信和赵光嗣率众将校官僚来到大殿，赵光嗣当仁不让地站在司礼的位置上，严肃地高声宣布：“各位亲朋，众长老军主，各位同僚，首领骤然归天，无异于天塌地陷。首领之逝，过于恐怖，万众惊恐，无以为恃。为安民心，经众将校、官僚商议，占卜请示神灵，人神均赞成拥立李继捧继承大首领，权为留后！现在，请继捧行礼，继位！”
李克信和夏州刺史李克佑依言上前扶起李继捧，赵光嗣高叫：“参拜皇天！”
李继捧被扶着对南天叩三个头；
赵光嗣又叫：“感谢厚土！”李继捧对北地叩三个头。
赵光嗣再叫：“禀告祖宗！”李继捧对西边祖宗灵位叩三个头。
赵光嗣又叫：“告慰亡灵！”李继捧对兄灵叩三个头。
赵光嗣再喊：“拜印！”李继捧再对帅案及案上的金印权杖叩三个头。
赵光嗣厉声高叫：“礼成！请平夏部大首领、定难军留后李继捧继位！”
李克信、李克佑应声将李继捧扶起，拥到那个象征着大首领、大帅的虎皮坐榻上。
赵光嗣大喝：“参拜大首领！”殿内所有将校官僚乃至亲朋，呼啦跪倒，叩拜新主。
做梦一般，年仅二十七岁的李继捧，便成为夏、银、宥、绥、静五州八县之主。
看看百王朝汗的壁画，与天可汗唐太宗李世民的笑脸，再望望一边灵床上白布覆身黄纸盖面的哥哥，摸摸案上的权杖金令虎符及令箭，坐在宝座上的李继捧，仍忐忑不安。
眼见着从不抛头露面的母亲，一反常态，一脸辉煌地出现在灵堂之中，煞有介事地开始发号施令。而成日介缩脖偻腰唯唯诺诺的舅舅，竟然挺身而出俨然以大总管自居。李继捧意识到，这一切都是真的。正应了那句话：一人得道，鸡犬升天了。
李继捧面色黑红，浓眉环眼，高鼻阔嘴，身材魁梧，很有几分首领模样。
他新登大宝的猴王一般，盘踞在宝座上，冷一阵热一阵地思量着，悲一会喜一会地品味着，眼珠子在三娘四娘五娘六娘及众嫂子们身上寻视。
匍匐哭泣的女子们，呼叫的震耳欲聋，却没有多少悲伤，倒像是发情期的鸟儿，在呼唤中炫耀自己的姿色和羽毛，向新首领兜售自己的青春美艳。
这倒不是说她们没有人心，因为李继筠是出类拔萃的首领，是雄杰，不是好色之徒，对百姓是好官，对成群的妻妾却是灾难。况且李继筠同杂谋月婚后，一直两情相悦，伉俪情深，很少对别的女子假以颜色。李继筠一死，反令她们有了希望。
“大首领，丧如何报，想好了没有？”舅舅意气风发，凑到李继捧身边，一脸神秘地问。
李继捧不解地反问道：“这有甚好想的？照老规矩办就。”
“大首领，这恐怕不妥？你可是......”老舅爷左顾右盼，欲言又止。
他想说李继捧不是嫡子，虽然得到众将的拥护，却不是家族公推，有自立之嫌疑。不好好谋划一下，恐怕会招惹来麻烦。
“有甚不妥？一切照大首领说的办！”守在李继捧身边的赵光嗣，正沉醉在他的丰功伟绩之中，对各州、各族帐祝节使者的离去，视而不见，闻声豹眼一翻，毫不客气地把老舅爷噎回去。
“那就照规矩派人报丧吧。”李继捧既似下令又象商量地说。
赵光嗣摇头道：“也不能全照旧规矩。对各州大首领必须以新首领的名义传箭，命他们即日奔丧。对朝廷必须派一德高望重之人，最好是办理过这种事的，一面报丧一面请求册封。”
“德高望重办理过这种事的，那就是九爹了，父亲大丧就是九爹进京报的丧，后来又为三哥讨的册封。可这种紧要关头，九爹怎么能离开？”李继捧迟疑不决。
老辈里排行老九的李克佑，是夏州刺史，不但掌管着夏州政务，还掌握部分兵权，位置极其重要。
赵光嗣道：“当务之急，固然是故大首领的丧事，但最重要的，还是要及时为新首领讨到朝廷册封，方能名正言顺。这种事情，李刺史有经验，恐怕还真得李刺史跑一趟。”
李继捧看李克佑，李克佑道：“赵指挥说的对，稳定局势是头等大事，咱跑一趟。”
第二天凌晨，隆隆铁蹄擂响大地，一匹匹白孝飘飘触目惊心的快马，奔出披麻挂素颜色尽失的夏王宫，风驰电闪， 奔向各地，去银宥绥静报丧，飞表东京向朝廷报丧。
等到早上杂谋月返回夏州城，骤闻噩耗，一头栽倒，病倒在床，不能参与政事。
