上京，是一座草原城市。地临潢河，适于牧业，也适于耕种。上京建于公元九二六年，那可是草原部落一件空前大事。上京的建立，标志着草原社会一个新时代的开始。契丹人，最初以鱼猎为生，散漫无序。至雅里始立制度，置官属，刻木为契，穴地为牢。
又经过毗牒等五代至匀德实，始教民稼穑畜牧，国以殷富。至匀德实之子撒刺的始置铁冶，教民鼓铸，是为德祖。德祖即太祖阿保机之父。到德祖之弟述澜始兴版筑，置城邑，教民种桑麻，习织组，已有广土众民之志，而太祖受可汗之禅，遂建国并建都。
北方游牧民族，从匈奴、突厥到拓跋、宇文之鲜卑，他们都没有在草地上，披荆斩棘营造过都城。所以，建都不仅仅是契丹的创举，而是游牧民族一个划时代的壮举。
上京由汉人韩延徽、康默记、贾去疑等设计、规划和监造，多仿中原京城：城高二丈，不设敌楼，幅员二十七里。又有内城，东南隅建天雄寺，皇城在此，高三丈，有三大殿，曰开皇、安德、五鸾。城设三门，南门曰承天，有楼阁，东门曰东华，西门曰西华。
正南街东留守司衙，次盐铁司，次南门。龙寺街南曰临潢府，其侧临潢县。西南崇孝寺，寺西长泰县。又西天长观，西南国子监，监北孔子庙，庙东节义寺。又西北安国寺，其南则圣尼寺、绫锦院、内省司、曲院。
大内西南有瞻国、省司二仓。八作司与天雄寺相对。南城谓之为汉城，南当横街，各有楼对峙，下列市肆。背街小巷里，多毡庐草庵板屋。南门之东有回鹘营，为回鹘商人留居之所。西南同文驿，诸国信使居住之处。驿西南临潢驿，为西北诸国及部落的驿馆，后来成为专门招待西夏国使臣的地方。
张浦一行，行至距上京五十里处，便安营扎寨，再不前行。张浦把兵马安顿好，派人前去通报，向契丹卫戍京畿的军队联络申明来意，以免引起误会。同契丹人取得联系被许可进城后，张浦这才同李继冲千玉花花率十余人进入上京。
上京虽贵为一国之都，建都也六七十年，终究无法同中原相比，除去皇宫略见王者之风，街道民居，到底没能逃脱游牧气象。街头巷尾，牲畜比人多。应了一句话：过了雁门，牲畜多于人。张浦等进西门，投临潢驿，安顿好住所。
第二天一早，张浦到理蕃院递交文书。辽太宗时，曾授夏州李彝兴以“西南招讨使”，后与夏地也多有往来。但此刻李继迁并没有立国，也没有得到任何一方的承认，更不知道契丹人会是啥态度。所以张浦便在文书上含糊其词写道：臣李氏继迁，乃大唐旧臣，拓跋党项，西羌小族。因久慕上国之仪，感上国之威，向欲归化。特致书与契丹大皇帝，欲效法诸羌，归顺上邦。年年进贡，岁岁朝拜云云。
张浦递交过文书，回到驿馆刚坐下，就见阿古大笑嘻嘻地进来。张浦和继冲大喜，慌忙让坐。阿古大见李继冲在座，忙对他说道：“继冲军主也在？官爷传来箭令，不许继冲军主离开兵马。”李继冲闻声起身，恋恋不舍地看千玉花花一眼，整装上马怏怏而去。阿古大这才坐下，千玉花花送上茶来。张浦笑道：“正苦于无处寻你，怎么就来了？”
阿古大二年前便受命潜入辽上京，建立谍报网。谍报网正常运转起来后，他返回平夏地。此次张浦出使契丹，他先一步来打前站。阿古大接过茶嘻嘻笑道：“张公大概忘记咱是干什么的了？若是自家人来，都找不到门，干脆回家给婆姨洗脚倒尿瓶去球。”
千玉花花听阿古大说的风趣，忍不住咭嘻出声，细细打量他。阿古大三十六七了，粗眉大眼，方口隆鼻，身体粗壮，性情爽朗。粗看有特点，细瞅无特征，朝牧民堆里一站，就是牧民，田里一立，就是庄稼汉，上马提刀，便是军爷。
三教九流五行八作，随你将他放在什么人中，那就是什么人。这些年历练的，一张嘴是见人说人话，见鬼说鬼话，人鬼都在就说胡话。谁见谁喜人见人爱。一开口，就让千玉花花笑逐颜开，接下来的话，更叫她甜透了心。阿古大见千玉花花忍俊不禁，便接着说道：“张公，好眼力！娶的小婶婶好相貌。人美且贤不说，还有帮夫宜男相。实在是天上难找地上难寻。难为张公，你怎么寻访来的？”
千玉花花听到这，俏面飞红，欲嗔还羞，小腰一扭转进后堂。张浦见状，笑道：“阿兄，你这张嘴，是没治了。你这信口开河的老毛病，何时能改唷？”
阿古大侧耳细听千玉花花走远，这才收起笑容，一本正经地说道：“不如此，咱们怎么说正事。张公当真以为咱不知道她是谁？实话说，咱怕是比张公更清楚她的底细。现已查明，青峰岭下救袁继忠和千玉仁雄的那伙蒙面人，就是帮高爷劫祭物的那伙人。这是一伙侠盗，头领是张公的旧相识，就是此女的姐姐千玉月娇。千玉仁雄誓死与咱们作对，千玉月娇态度不明，她却突然出现你身边。张公，咱们是否应该对她防范一二？”
“是吗？这怎么可能……”张浦又惊又喜。惊的是千玉月娇不知如何成了蒙面马贼的首领，想来一定是历尽艰险吃了许多苦头；喜的是千玉月娇还活着。张浦愣怔半晌，回过神来，想起正事，点首击掌赞叹：“难怪两次都只救人不伤人命。官爷真乃天纵奇英，未见首尾，已知短长。见微知著，当机立断，真乃吾辈之主。嗨，恩怨情仇，何时是了，何时是了啊。”
阿古大趋身向前，对张浦悄声道：“张公，欲速成此行之事，必得借重一个老相识，就是韩德威，他仍是契丹西南招讨使。此人素怀大志，久欲图谋中原，非其他碌碌无为的辽官可比。欲要联合讨封顺利实现，必先从此人入手。”阿古大说着，从袖子中取出一张纸片，递给张浦。张浦细细看过，去茶炉之上，将纸片焚烧。然后问阿古大：“官爷那边有什么消息没有？咱一直放心不下，总怕再出点什么事。”
阿古大嘻嘻笑道：“没事。张公不说官爷天纵英才嘛，既然是天纵自有天佑……咱看准了一定没错，来年的今天，张公你若是抱不上儿子，咱来给你当儿子，如何？”
张浦惊异，怎么说的好好的，突然又下道了？张浦正疑惑间，就听见脚步声传来，千玉花花进来，边为阿古大续茶边问张浦：“爷，为客人安排什么饮食，吩咐一声，咱好去预备。”
张浦道：“去让馆驿预备他们最好的饭菜，如若城中有比其更好的，就让他们去传叫。告诉驿官，爷的饮食马虎不得。在家中还山珍海味轮换着吃呢，出门在外，就更不能凑合了。”
千玉花花应声而去。张浦摸摸自己的耳朵，望着阿古大笑问：“这是怎么训练出来的，咱怎么就没有听到？”阿古大笑道：“张公，尺有所短寸有所长。此乃雕虫小技。先生通古知今，运筹帷幄，那才是王佐之才，济世之能。盼张公就按阿古大提供的线索去办，早日大功告成，以解官爷悬望之苦。张公，饭咱就不吃了，后会有期。”
阿古大给张浦看的纸片上，记录的是韩德威的住址、年岁、生平、喜好、口味、家中人口，及主要人物的喜好，整个就是韩德威及家中主要成员的人物性格表。最后特别注明了，韩德威是契丹第一美食家，欲近其人，当从其最爱处入手。张浦看过之后，决定先从韩德威喜爱美食这一嗜好着手。因此，当千玉花花进来问如何准备饮食时，张浦便当机立断，摆出一副好吃会吃的架势，先把名声传扬出去，为后来的行动做铺垫。
张浦送走阿古大，回到客厅刚刚坐下，驿官笑容可掬地进来，对张浦抚胸施礼，似恭实倨地说道：“见过信使大人，大人究竟准备吃点什么好东西呢？大人的这位小姑奶奶只说要好吃的，小人问什么好吃的才最附合大人的口味，她也说不太明白。还是请大人详细示下，免得浪费了银子，还吃不出个好来。还请大人吩咐。”
张浦笑了，乜斜着驿官淡笑道：“也不怪这位小姑奶奶说不明白，自从知味之日起，咱就开始变着法地吃。甭说小姑奶奶说不明白，就是爷自己，也不知道这天下还有什么东西，能叫做好吃的。这样吧驿官，你先费心把你驿馆中的好菜报报，爷听听，看看有什么可以入口的。若是没有，还得烦请驿官去街上找找，你看可否？”
驿官淡笑道：“大人，说句不怕大人生气的话。甭看大人是汉人，锦绣江山花花世界出来的。若论讲吃，走遍天下，恐怕还得属咱这上京官驿。说句大不敬的话，皇上吃过的东西，咱这有，皇上没吃过的，咱这也有。东南西北中，应有尽有，山珍海味，天禽地兽一应俱全。材料千万种，菜名成千累万，小的一时还真不知晓说哪个好。这样吧，大人说几样，本驿馆试着去做，大人看可好？”
张浦闻声冷笑，他知道，自己的要求，触及到了契丹国的体面和尊严，驿官是不会随波逐流的。自己要不说出几样他拿不出做不了的东西，他是不会乖乖就范的。当时便冷笑道：“驿官，就这么说了。海外仙山的咱也就不说了，说也白说。你们没那个材料，有那材料也做不出那个味来。咱远的不说，就说几个眼巴前的吧。你让厨房给咱来六月雪、金腰带、龙游四海、凤戏凰、黄鹂鸣柳、白鹭飞天、后羿射日、嫦娥奔月八个大冷盘，再来火焰山、狮子滚绣球、八仙过海、百鸟朝凤、百味鲜、霸王别姬、龙虎斗、逐鹿中原八个热菜，再来个银汉羹，也就马马虎虎了。另外，再取百花露、壮士血、火龙腾、杜康醉刘伶四色酒来。先这么凑合吧，不行了再说。”张浦说完了，驿官不动，张口结舌，呆呆地盯死张浦的嘴看。
过了半晌，驿官还站在那发愣。一边侍立的千玉花花，这下可解了气了。刚才传话时，你看驿官那个牛气，带搭不理的。意思是，你们蛮野夷狄，吃过什么好东西，知道什么叫好吃的吗？恨得千玉花花咬牙切齿，恨不能当场就来个庖丁解牛，把驿官当牛宰喽。这会，见驿官听傻了，千玉花花洋洋得意地催促驿官：“大人，去办吧。就照咱们爷说的做，别的也不要甚了。别侍候了，做好了才有赏呢。”
驿官如梦方醒，面色胀红，两片薄薄的嘴唇，上岸的鱼一样，翕张了半天，才挤出声来：“大人，姑奶奶，刚才大人说的太快了，小的没有听清。这样，烦劳大人写下来，小的拿出去照做就是。”张浦点头答应，命千玉花花取过笔墨。张浦知道，自己说的这些个菜，怕是驿官听都没有听说过，就是听过一样半样，他也记不住。就是自己，如果不是同“吃”书生高峦，在一起盘恒数年，谈天说地时听他谈过这些菜，也不会张口就来如数家珍。
千玉花花将笔墨纸砚备好，张浦提笔择毫，一挥而就，交给驿官。驿官小心翼翼地接过去，行礼退出，一溜烟似地奔了理蕃院。他这里归理蕃院管，事关国体，差事办砸了，他有多少个脑袋也不够砍。
望着驿官狼狈而去，千玉花花喜形于色，首次一脸妩媚地笑道：“相公爷，看来还是当官好。你这才当了几天的官，就吃过这么多的好东西了。相公爷，待会他们把菜做出来了，你可得让花花长长见识。不是咱嘴巴馋，实在是爷说的太好了，有些个菜，就跟那花儿朵儿一样，听着就痛快得不得了。”
张浦哂笑：“小傻瓜，你当咱真吃过这些东西？对不起！咱也是听高人说的。况且，他们能不能做出来，还两说着呢。不过，他们要是真做出来了，咱不吃，也得让千玉小姐品尝品尝。”
驿官把菜单向理蕃院一递，如此这般一说，主事的看了也不明白，慌忙去见主管理蕃院的王爷耶律齐，王爷一看也傻了眼。甭说耶律齐对博大精深的汉文化不熟悉，就是熟悉，他也不精通吃喝。即便是他精通吃喝，也无法弄明白这集精神文化和饮食文化于一体的菜名。当时，耶律齐就将手下的文人墨客，和所有的厨子庖丁，都召集到议事厅上，将菜单遍视诸人，然后他问：“你们中有谁会做这些个菜，又有谁吃过这些个菜？”
众人面面相觑，噤若寒蝉。这些菜名，文人墨客，有的听说过一两样，但自己不会做。厨子们呢，有些菜还真做过，但拿不准是否。因为有些菜有好多种叫法，不知道自己会做的，是否能对上菜名。王爷一看众人的神情，便全明白了，当时叹息道：“平日里说嘴吹牛时，都说自己是天下第一，恨不能把天日个窟窿。这会都成了张三的牛子，狗****不是了。得了，都下去吧，该干什么就干什么去吧，别立在那戳咱家的眼珠子了！”
耶律齐王爷愁闷半晌，不知如何是好，起身去宫里讨主意，刚到宫门口，正巧碰上大丞相韩德让说起这事。韩德让笑道：“王爷，你怎么糊涂了。这事你找皇上也没有用，皇上太后也闹不明白这些花狐哨。这都是汉人的鬼名堂，别看咱是汉人，也弄不明白这些事儿。王爷要想拔丁抽楔，就得去找明白人。王爷，这事只有去找咱家的德威试试。如果他也不行，那只好回去把脸抹下来，老老实实地向人家请教。”
耶律齐王爷拍手道：“对呀。一着急，怎么把小韩德子给忘记了。得了，咱家这就找他去。告辞。”
汉人在契丹，以韩延徽、康默记为代表人物。韩延徽初衔刘守光之命出使契丹，慷慨激昂，不辱使命。辽太祖阿保机怒其不屈，将其软禁起来。后来，他们英雄相惜，辽太祖便命韩延徽参赞军国大事。韩延徽请辽太祖“树城廓、分市里，以居汉人降者”。成了辽太祖得力的助手。此后，在契丹南境，耶律、萧、韩三姓恣横。韩、刘、马、赵形成汉人勋贵势力。其中，以韩姓最为尊贵。韩德让最有权势，而韩德威最好华服美食。
耶律齐老王爷，同丞相告别，翻身上马，一阵风似地奔向韩德威的招讨府。到了韩德威的家门上，老王爷没容门上通报，拍马冲进韩府。王爷着急啊！此事虽小，可事关国体，无论如何也不能丢这个人。此刻，回京述职的韩德威午睡刚起，正在院中散步松散筋骨，眼见着耶律齐老王爷，飞马而入，慌忙迎上前去，一迭声地问：“怎么啦王爷，王爷这是怎么了？哪里反了？”韩德威身为招讨使，打仗平叛拓土开疆，是他的职责。
所以，一见王爷急如星火地冲进来，就以为有谁反了呢。耶律齐老王爷翻身下马，长吐了一口气，气呼呼地嚷嚷道：“哪反了，窝里反，锅碗瓢盆反了。要是真有人反了，倒好对付了，万马齐出，一阵就踏平了。可惜不是反了。就这几个小菜，便将咱们堂堂契丹国给难住了。这要是让刁钻古怪的南蛮子把咱难住了，还有情可原。偏偏是西边一伙连祖宗是谁都不知道的党项人，把咱们给难住了。这要传扬出去，不成了天大的笑话了？”
韩德威听到不是紧急军情，就放松下来，将王爷让到厅堂上，请王爷上面座了，自己在下首相陪，这才问道：“王爷，究竟所为何事，让王爷着急上火，还亲自出马？”
耶律齐老王爷用力喘几口气，平稳住呼吸说道：“说来也不是啥大事，可也不是个小事。事关国体，本王不能不急。”王爷说着话，把情况简明扼要地介绍了一下，将菜单递给韩德威。韩德威接过菜单一看，不由自主地吸了一口凉气。有几样菜他是知道的，如狮子滚绣球、龙虎斗、霸王别姬，他知道也吃过。另外，像黄鹂鸣柳、白鹭飞天，他也隐隐约约地听说过，只是一时想不起出处。余下的，他也是丈二的和尚，摸不着头脑。
韩家在契丹已久，虽然名义上还是奴仆，早成为契丹的名门望族。同萧家一样，世代都是契丹的栋梁。韩德威自小生长在名门大家，虽然北地苦寒，不如中原锦绣繁荣，可也是钟鸣鼎食诗书传家。加上他自来酷爱美食华服，对饮食上颇有研究，称得上是契丹第一美食家。如果他也弄不明白，契丹这个跟头，就算是栽定了。所以，耶律齐老王爷，见韩德威捧着那张纸，半天不语，刚刚定下的心，又开始忐忑不安，怯怯地问：“小德子，怎么，你也一个都不知道？那咱们可是私孩子掉在娘家，丢人丢到姥姥家了。”
韩德威听老王爷这么一说，忍不住笑道：“王爷别急，别说臣还认识几样，就是一样不识得，他有来言咱有去语，也断不会一败涂地。臣是在看这笔字，实在是出自大家手笔。这人从西夏来，会是谁呢？是贺兰三杰中人，还是不出世的高人？他来干什么？”
耶律齐王爷，眼见日头西去，用不了多久就要天黑了，韩德威只顾嘀咕，心里又是一阵火烧火燎，催促道：“我说小德子，你倒是有办法没有？嘀嘀咕咕叨唠些什么玩意，人家可在那立等呢。”韩德威哂笑道：“我的老王爷，孔夫子说六十耳顺，还这么性急，生孩子都不等毛干，总得容我想一想吧。”
“你妈生孩子倒是等毛干了，养出你这么个慢吞吞的东西！”老王爷给气乐了，骂上了：“等你毛干了，王爷我也该蹬腿了。”
韩德威陪笑道：“王爷，别着急。再急也不急在这一时半刻。兵法云：知己知彼，方能百战不殆。王爷总得给我一点空隙，让我思量一下，琢磨一下来人的来意吧？依我看，这人无论是敌是友，都值得见上一见，交上一交。王爷，实话说，这单子上的东西，我也只识得三两样，其余的，还得琢磨琢磨。照我说，咱们这样，先以理蕃院的名义，设宴款待西夏客人。所谓入乡随俗，客随主便。咱们请他，想上什么酒菜，自然是咱们说了算了。这样一来，咱们就可以腾出时间来对付他了。一顿不行两顿，一天不行两天，让理蕃院的官员轮换着宴请，就是不给他空闲提他自己要的菜。这样，拖个三五天，咱们若是再弄不明白这几样菜，那也只好认输了。”
耶律齐道：“也只好如此，死马当成活马医吧。”
日头偏西，晚霞似火。张浦迈步出了房间，由千玉花花陪着，在残雪中散步。一招使出，不知道结果会怎么样？张浦一边思索下一步的行动计划，一边故示闲暇地在院落闲转。这时，驿官跑进来，恭敬地行礼道：“大人，大人要的菜，今天怕是吃不成了。”
张浦一见驿官的态度，再听他说的话，心中的一块石头算是落了地，越发地意气风发气度雍容，淡淡地一笑道：“怎么了驿官，是材料不齐全，还是厨子不凑手？如果是一时想不起来配料，或者说是忘记了做法样式，没关系。你叫厨子来，爷当面说给他听。”
驿官笑道：“大人说的都不是。是咱理蕃院的王爷，耶律齐老王爷，要亲自设宴款待大人这远道而来的客人。”张浦一听，顿时心花怒放。本来还担心人微言轻，不知道何时才能见到契丹的上层人物。这下好了，原是撒下金钩钓龟蟹，想不到，居然网上一条老龙来。
张浦慌忙辞谢：“驿官，这可不敢当，不敢当！请你快去回复王爷，外邦寒族，微末小吏，不敢劳动王爷大驾。快请上复王爷，待咱备上重礼，去王爷府上叩见……”
“信使休要惊慌，无需客套，远来是客，理当款待。”月亮门外，耶律齐老王爷，接话和韩德威进来。驿丞见王爷进来，吓得慌作一团，扑地接驾。从打临潢驿开张以来，这还是第一次接到王驾。王府来人说，王爷要亲自款待西夏客人。
驿官也只是耳朵听，嘴上传。想不到，王爷却真的来了。张浦见状，连忙上前参拜。千玉花花躲避不及，也只好盈盈跪倒，随着张浦参王拜驾。耶律齐老王爷，在契丹诸王中，是个最没有架子的王爷，惯爱结交各种人物，最喜迎来送往。因此，契丹朝廷便把理蕃院交与他掌管。当时，王爷见张浦大礼参拜，便道：“罢了罢了，快起来吧。使者远客，无须行此大礼。”
