就在武兆为敏之的事气得肝颤的时候，那个水妖一般轻盈的魏国夫人，又浮萍般从殿门口飘进来。她进来后就直逼武兆，流着眼泪质问她：“你这个女人还要怎样？我们已没有父母了，我们已被你逼成孤儿了，你还要我和哥哥怎样呢？你已经杀死了我们的母亲，你为什么还不肯放过我们？”
魏国夫人正声泪俱下地控诉着，高宗李治也跟着走了进来。他走过去以一种极端的怜爱将悲痛欲绝的魏国夫人拉开。他搂着她，安慰她。他竟然英勇地站在魏国夫人一边，他甚至敢于用一种大无畏的目光去回视武兆投过来的惊愕而严厉的逼视。
但魏国夫人依然不肯平息，她在李治的怀中继续哭喊着，“难道后宫就只能是你一个人的？难道皇上就只能是你一个人的？你也太霸道了吧？你就那么自信皇上只爱你一个女人吗？你问问他，你问问他现在还爱你吗？”
武兆始终沉默着，她没有像刚才对敏之一样，同这个年轻气盛又满腹委屈的外甥女针锋相对。
魏国夫人显然是恃着皇上的宠爱才会不顾一切也不计后果地发泄心中这久积的怒火的。她说完之后，便跑出了大殿，在迫来的李治怀里大哭了一场。她涉世太浅，不知道后宫的险恶。她觉得她有皇上撑腰，姨妈是不敢将她怎样的。即便是她有一天也要同母亲一样被姨妈害死，她也要这样出一口胸中的怨气。
但自此以后，魏国夫人还是很少再到后宫中来了。外婆提醒她不要太任情任性，宫中的事情总是风云突变，不要硬去碰石头。于是魏国夫人听从了外婆的劝告，她知道在此世间也许只有呆在外婆身边才是最安全的。她请求外婆每日不离左右地保护她。而高宗李治不能抑制自己对魏国夫人的思念之情，于是他便每每在武后临朝之时，微服私访杨府，与魏国夫人幽会。他总是缠绵地把魏国夫人抱在怀中，并指天指地，发誓一定要把她名正言顺地接进后宫，立为贵妃。他对魏国夫人说，当初武兆就是他从感业寺接进后宫的，那么，他就一定能把魏国夫人也接进来。他这样信誓旦旦的时候，有意回避了一个最重要的前提，那就是当初的皇后是王氏，而现在的皇后是武氏。王氏和武氏是决不可以同日而语的。
于是他们云雨交欢、天昏地暗。
然后魏国夫人总是恋恋不舍地把高宗送出家门，直到皇帝的马车渐行渐远，直到消失在通往宫城的石板路上。
在窗后看着这一切的杨氏夫人，真是为自己的外孙女捏着一把冷汗。她深知这是那个懦弱的不负责任的男人在把魏国夫人往火坑里推。她对这个来来去去的男人恨之入骨，但又敢怒而不敢言。她知道又会有可怕的事情发生了。那是种预感。她为她年轻貌美的外孙女深深地担忧，心想，幸亏武兆近来政务繁忙，不能经常到家里来，否则不知道要酿出怎样的大祸。她天天烧香祈祷，但愿一切能平安无事。
其实在一切的平安无事背后，总是孕育着最危险的杀机。至少在武兆这里是这样。只要她平静下来，不再痛苦也不再愤怒，就说明她报仇的时机已经到了。她已谋划好了复仇的全部程序，就是说，黎明前的激战就要打响了。
武兆始终在不动声色地等待着那个机会。在等待中，她不仅对高宗李治和颜悦色，而且在她与高宗的言谈话语之中，也时常透露出一种她对于男人也能理解的意思，特别是能够对高宗的外遇宽大为怀。同时，她也极力表现出一种对于魏国夫人的宽容大度和体贴人微，不计前嫌，关爱有加。她每每在杨氏进宫来看她和孩子们时，要母亲捎回口信，希望敏之和魏国夫人有空能常常到后宫来玩。
人们都以为真的相安无事。人们都被武兆亲切的假象蒙骗了。
结果等来等去的那个机会终被武兆等到了。
当朝廷要前往泰山进行封禅大典时，武兆的堂兄惟良和怀运也同各州刺史一样赶赴京都洛阳，准备随朝廷参加封禅的仪式。此时，武兆的异母兄弟元庆已死，而另一位兄弟元爽也因未得到参加封掸的许可未能回到京都。惟良、怀运两兄弟放任外府之后吃尽了苦头，但他们却有苦说不出，谁让他们当初得罪了武兆母女呢。但外任的艰辛实在是苦不堪言，所以他们很想通过此次赴京的机会，运动一番，当面向当今的皇后，也是他们堂妹的武兆赔罪认错，以求谋到一个京官职位。
于是他们带着厚礼小心翼翼地先来拜见杨氏夫人。在痛哭流涕历数过自己诸多不是之后他们悔恨地说，希望能举行一个小小的家宴，以谢往日之罪。其实他们并不指望能亲自见到皇后，他们只是想能通过杨氏在皇后面前多多美言，讨到在京城吃饭的位置。
杨氏到底是大户人家出来的女人，她信奉的一条很重要的人生原则就是，大人不计小人过，得饶人处且饶人。往事已时过境迁，惟良、怀运他们几年来已结结实实地受到了惩罚，何必不将这一页掀过去呢？为此杨氏来到后宫向武兆转达了这两个人的意思。武兆想了想便说，人是难得知道悔过的，但愿他们是真心认错。紧接着武兆又决定要亲自参加这样的家宴，她说家里的人也不多了，能聚到一起实在不容易。况且我也很想念敏之兄妹两个，很想回去看看他们。武兆这样说着的时候，脸上流露。着善意的微笑。杨氏的心里也随之骤然轻松了许多。她想到底是武兆这孩子宽厚大度，也唯有她才做得起这个当朝的皇后。
惟良、怀运两兄弟受宠若惊。
而贺兰敏之和魏国夫人却吃惊不小。他们以为太阳从西边出来了。他们不知该怎样迎见他们不久前曾顶撞过的这位姨妈。
就在这一天的傍晚时分，女儿、堂妹、姨妈也是皇后的武兆只带着几个贴身的侍从，微服来到母亲杨氏夫人的府上。她微笑着，满面春风地同战战兢兢迎候她的每一个家中成员寒暄。她显得平易近人极了，一点没有皇后的威严和架子，她对惟良、怀运回忆小时候的往事，对敏之和魏国夫人说起她的孩子们是如何如何想念着表哥和表姐，她希望他们；忘掉先前的那些不愉快。他们到底是一家人。她说这些日子以来她真的一直很想念他们这些家人。
晚宴开始时，一家人就这么和谐地围坐在一起。皇后的随和使席间充满欢声笑语。他们像真的一家人一样，叙着温馨的家常，好像他们彼此之间从未相互伤害过、敌视过。他们是最最和睦的一家人，只是大家都小心冀翼地避免提起已经死去的韩国夫人和元庆，也不提到至今仍在他乡倍受折磨的元爽。
就在这一家人虚虚实实一团和气的氛围中，坐在武兆身边的魏国夫人忽然抱紧胸口，还没来得及说出什么就倒在了地上。在场的所有人都目瞪口呆。敏之赶紧把抽搐不已的妹妹抱到床上。魏国夫人依然紧抱着胸口，抽搐着，呻吟着。她苍白的脸上满是汗水，她的绝世的美丽也因疼痛而扭曲变形。
一家人神色慌张地围着魏国夫人。杨氏老夫人开始抽泣起来，武兆则紧握着这个美丽少女的一只手。敏之拚力呼唤着“妹妹妹妹”，但无论他怎样呼喊，年轻美丽的魏国夫人还是转瞬之间便长离人世。这个女孩子在咽下最后一口气时，只喊叫了一声“妈妈”，这一声凄惨使满座为之落泪。然后她闭上了眼睛。她的嘴角缓缓地流下了一股鲜血。她的脸也重新变得美丽而平静了起来。
杨氏夫人开始绝望地大哭。她悲痛极了。她搂紧着外孙女的尸体，摇着，她哭天抢地，她问着：“是谁，是谁害死了你呀，我的宝贝，你怎么就不肯听我一句话呀……”
武兆神色严峻，她先是劝住母亲，紧接着便以迅雷不及掩耳之势，以鸠杀皇后之罪，当即喝令逮捕了呆站在那里的惟良和怀运。惟良、怀运顿时慌张起来，弄不清究竟发生了什么。他们在五花大绑中周身发抖，而武兆则声色俱厉地谴责着他们：“原以为你们放任外府多年，有心改过，来之前我也确曾想过把你们留在京城做官，把家眷们也接回来。没想到你们真是本性难移。你们利用了我的一片好意来毒杀我，你们放错了药才害得魏国夫人替我抵命。你们太残忍了，你们是人面兽心。来人，把他们拉出去就地斩首。我的外甥女不能白死，你们要以命抵命，把他们带出去吧！”
“不，不是我们。我们不敢。我们冤枉啊！”
但无论惟良、怀运怎样高喊冤枉，怎样跪地求饶都没有用。皇后心意一定，便驷马难追。转瞬之间，武兆的侍从就将皇后这两位堂兄的首级提来，武兆看也不看，只轻声说：“埋到远一点的地方去吧，不要让野狗秃鹰吃了他们。”
第二天朝廷发布敕令，远在安徽濠州的元爽因与此案连坐，继续发配到振州，即当年反武派的中坚分子韩瑷的发配地海南岛。那里四季瘴湿炎热，生活贫困。武兆的这个最后的哥哥终因不堪忍受其苦，在绝望与郁闷中如韩瑷一样很快就病死了。
武兆可能很得意她的这一箭双雕。在她所仇恨的两种敌人——她的外甥女和她的堂兄中制造阴谋和陷阱。她要他们全都跳下去，全都死掉。她要他们彼此承担罪名，彼此在地狱中也不会停止战斗。武兆觉得能有这样的韬略才堪称真正的政治家。她觉得她已将各类权术玩得娴熟之极了。就在她自呜得意地扭转身，安排手下的人为魏国夫人筹办葬礼时，想不到迎上的竟是贺兰敏之射过来的绝望的目光，像仇恨的剑直刺她的心窝。武兆有点紧张。她想回避敏之的目光，想抽身便走。但凶狠的敏之紧握着拳头挡住了她的去路。敏之沉默着，但他咬紧的牙缝里挤出来的誓言是：“等着吧，早晚有我报仇的那一天。”
武兆在那个星月全无的晚上匆忙回到了后宫。一路她什么也不说，就像是完成了一项浩大的工程之后，心里反而变得空落落的。她说不清此时此刻的感觉，这感觉总之很复杂。她有点害怕，——种很深刻的恐惧。她——直不能忘记敏之的目光。但她却在心里反复说，她是爱敏之的，她确实是爱敏之的。将珮儿她们送去做尼姑，不也是因为恨敏之不成器；而韩国夫人和魏国夫人的结局难道是她造成的吗？武兆回到后宫后一个一个院落地占看望她的儿女们。她先是到东宫去看了依然在灯下苦读的乖顺的太子弘，然后又看了贤和显，看了最小的儿子旦和美丽的太平公主。他们早已酣睡。她亲他们，眼睛里不由得浸上来泪水。她轻声对自己说，她也不想那样做，而她所做的一切难道不都是为了这些可爱的宝贝们。于是，她轻松起来，因为她轻而易举就把责任或者是罪名，推到了那些幼小无辜的孩子们身上。
然后她平静地回到了自己的寝宫。她没有像往日那样去探问李治的病情。他们已经分开很久了，他们已经不亲近了。所以武兆想还是让李治明天自己去获知那个噩耗吧。
她独自躺在床上。她觉得夜很长，很难入睡。她想到如今那些曾伤害过她的人差不多都没有了。那些人中很多是她的亲人，甚至是最亲的人。为什么最亲的人之间反而要互相杀戮呢？她其实很爱姐姐和姐姐的女儿。而真正会使她和她儿女们的生活受到威胁的，却恰恰就是她最爱的姐姐和姐姐的女儿。现在还剩下一个敏之。他竟那么恶狠狠盯着我还握紧着拳头，仿佛随时准备砸碎我。我知道他的意思是，一定要为他的妈妈和妹妹报仇，那么就来较量较量吧。但我现在还不想他死。我要等到他恶贯满盈的那一天。那一天就不是我在害他，而是他自己在诛杀他自己了。武兆相信这一天已经不远了。
武兆一夜没睡。
第二天早晨上朝的时候，人们都从她焦虑的神情和疲惫的步履中，看到了她精神上所遭受的那场痛苦的浩劫，但，她却不倒下。
高宗李治在第二天清晨得知魏国夫人的噩耗时，简直痛不欲生。他不用想就知道这是谁干的。在有皇后参加的家宴中发生这样的事一点也不奇怪。但关键是死去的那个人不是别人而是他正无比热恋的魏国夫人。那女孩儿是那么年轻美丽。那女孩正做着美好的贵妃梦。那女孩儿甚至感到她已经怀上了高宗的后代，就像她姨妈那样。所以她等着，她一直等着能有她出人头地的那一天。但是她却在酒席宴中突然死了，死得那么干净。乍治觉得武兆这女人把事情做得太绝了。她可以心狠手毒，但不可以连自己的外甥女都不放过，不可以连这么年轻的生命都要扼杀，不可以连这么可怜的一点爱都不给高宗留下，如此斩尽禾绝。她已经杀人如麻，她还要干什么？
那个早晨李治在极度的悲痛中奔到杨夫人的府第。
进门他便直冲灵堂，直冲向魏国夫人的尸体。他把已经僵硬的魏国夫人紧紧地抱在怀里，摇晃着她，在她沉睡的苍白的脸上疯狂地亲吻着。他不相信她已经死了。昨天他还在与她交欢，与她共同憧憬着未来。他痛哭着，捶胸顿足。他说：“是朕害了你。是朕没有保护好你。昨天你还高高兴兴地把朕送出门，你还答应一定要给朕生个小皇帝，怎么一夜之间你就走了呢？这不可能，你醒醒，你睁开眼睛看看是我，是我来了……”
敏之走过来把皇帝拉开。
李治恋恋不舍地放下了他怀中的那个冰冷的魏国夫人，让地安安静静地独自躺在灵床上。
然后这两个都深爱着魏国夫人的男人就默默地坐在一边，默默地流泪。他们都不约而同地想着该怎样报这一箭之仇。
突然间绝望中的皇上站起来抽身便走。他说他决不能轻饶了这个女人，他要她也死！高宗歇斯底里，只想复仇。他的眼前已什么都看不见，他只有一个意念，就是要那个残忍的女人也死，要以血还血，以牙还牙。李治一回到后宫，就即刻秘扣刚刚提升为西台侍郎的上官仪到后宫议事。上官仪匆匆赶来时，看皇帝正满脸杀气地在大殿里踱来踱去地等着他。皇上脸色严厉，嘴唇铁青，往日的温和荡然无存，与平日的形象简直判若两人。
上官仪一进门，李治劈头便说：“快给朕拟一份诏书。近来皇后是越来越无法五天了，尽做些伤天害理的事情，这样的女人不能再做皇后了，朕要废了她。”
皇上的一席话说得上官仪周身冒汗。做了多年的朝臣，耳闻目睹了多少朝中的变迁，他真是太了解武后的厉害与为人了。尽管他对武兆的专横恣肆一直反感，却也深知，以高宗的能力，是根本无法与武后对抗的。于是，他只能是坦诚而又小心地告诫盛怒中的皇上：“臣以为这样的举动事关重大，不是说说就可以做到的，还望皇上能慎重考虑。皇上是仅仅在气头上，还是真心要这么做？”
“你还犹豫什么？朕已经下定了决心。朕已经忍无可忍了。这个女人欺人太甚也太歹毒。昨晚，昨晚她竟杀了她的……”李治说着竟泣不成声，“朕是真心要废她，废她为庶人。你就赶快起草吧。还等着什么？朕希望你不要违抗朕的命令！”
