安鹏爱赌钱又会下棋，明姜是听常顾说过的，因此听到这里也忍不住笑，却还是辩解道：“我可不敢跟安四爷比。我是真的只略懂一点儿，小时候我哥哥们喜欢下棋，我却只爱去后院花园里玩，不耐烦一直坐在那里摆弄棋子。”
安四奶奶一听，顿觉找到了知己，拉着明姜的手说：“可不就是么！我也搞不懂，就一黑一白两色棋子，怎么就能坐下来一摆弄就是好几个时辰？还好半天也不动一下的，能看出花儿来不成？”
明姜笑的越发欢快：“就是就是，姐姐这话深得我心！”两个人还真的越聊越投缘起来，等到常顾那边要告辞，叫明姜走的时候，两个人都有点意犹未尽。
“回去等我的帖子，到时候你可一定得来。”安四奶奶送了明姜出来，还拉着她的手嘱咐。
明姜点头应道：“若是家里无事就一定去。姐姐留步，我们先回去了。”
安鹏和安四奶奶送他们到了二楼楼梯口才站住脚，两下作别。常顾牵着明姜的手出了酒楼，看着时候不早，就没再往里面逛，而是回身往街口走，到了街口找到自己家的马车，先扶明姜上去，然后常顾跟着上了马车。这个马车比较小，于是就只坐了他们小夫妻两个，蛛儿等则去了后面另一辆车。
等两人坐定，车夫赶着马往回走了，常顾才开口问：“你们聊什么聊的那么投机，在外面都能听见你们的笑声。”
明姜就学了安四奶奶的说话，还故意连语气神态都学了一遍，把常顾也笑得不行：“这话要是让安鹏听见，还不得怄死！这对夫妻还真是有意思。”又觉得明姜学的绘声绘色的有趣，忽然想起一桩旧事来，“你还记得那年在平江，你们到我家来做客，我偷了一挂胡子给你吗？”
这事也没几年，明姜哪会不记得，只是那时不懂事爱胡闹，现在想起不免有些羞恼，只说：“不记得了，哪一年？”
常顾笑眯眯的看着她，也学她当年那句：“咿咿呀呀，呀呀咿咿，苦哇！”最后两个字还拖了长腔。
明姜先是有些不好意思，接着也忍不住嘻嘻哈哈的笑了起来：“你可学的比我像多了！”
常顾拉着明姜的手，看见明姜笑得开心，自己嘴边的笑也一直挂着，还说：“后来你们跟着岳父赴任，我每每和父亲母亲出门看戏，总能想起你那会儿挂着胡子的样子，然后笑个不停。我一直在想，你们家到底是怎么养出你这样一个有趣的小丫头的。”
他这话说得轻缓，语气里却带着浓浓的情意，明姜只觉得心里软软的，微微嘟了嘴回道：“你就在我们家上学，还不知道我们家怎么养出我的么？”
“我只去你们家家塾上学，又不住在你们家，哪里知道得清楚呢？说起来，我一直很羡慕黄悫，能够住在你们家，又和你们兄妹三个那般要好。”常顾一边说话，一边摩挲着明姜白嫩的小手。
明姜想起黄悫来，脸上也露出怀念的神色：“没想到那年一别，到现在竟是我们都在外面，反而雀儿哥哥回到平江去了书院。”又看常顾颇有些酸意，就说，“你干嘛羡慕雀儿哥哥，你不是也赖在我们家住了好一段日子么？”
常顾听见“雀儿哥哥”这四个字就挑了挑眉，没想到后面明姜又提了一次，又听她说起那时自己要赖在严家的话，就佯作生气：“你还说呢，那时我说要留在你家，你还问我做什么要赖在你家，恨不得立刻就赶了我走似的！”
明姜立刻反驳：“我几时说要赶你走了？只不过是没想到你要留在我家么！”正说着，车已经走到了常家宅子侧门门口，随从去叫开了门，马车缓缓行了进去。明姜看见已经有人迎上来，就没再说话，等车行到了二门处，随从和车夫都退下了，就跟常顾一起下了车，先去见常怀安夫妇。
常怀安并没出来见他们，常太太略问了几句，看他们玩的高兴，就放了心，也没多说，放他们回去休息了。
这样来回一折腾，明姜就忘了在车上说的话了，谁料到了晚间睡觉的时候，常顾却又开始作怪，压在她身上需索无度，还非逼着让她叫顾哥哥。明姜已经半丝力气都没有，只有求饶的份了，可他的要求实在是莫名其妙：“别闹了，什么，顾、顾哥哥呀，像是，像是叫旁人。”
耳听着明姜虚弱无力的娇嗔，中间还夹着微喘，常顾只觉得份外满足，就低头在明姜唇上吸吮了两下，“那就叫一声二郎我听听。”
明姜整张脸早就是粉红色了，可听了这话还是觉得耳根发热：“你别闹了好不好，不早了，快睡吧，不然明儿起不来了。”
常顾不肯，非得让她叫，最后明姜实在无力，只得低低叫了一声：“二郎。”常顾这才心满意足的放过明姜，替她清理干净以后，抱着她睡了。
过了两天，安四奶奶果然遣人来送了帖子，说正月二十那天，要在家里请客，请明姜赏脸赴约。明姜问了常太太，常太太自然鼓励她去，但还是说若是她不想去也可以推掉。
明姜就把灯市上碰见安四奶奶的事说了，说自己觉得安四奶奶人还不错，也想去看看，常太太这才安心，又跟她说了说要注意的事，就把这事应了。
到了正月二十，明姜早早起来收拾好了去给常太太请安，常太太看了她的穿着，只给她添了一对金镶玉嵌宝吉祥鬓钗插到发髻上，又让她换了大红斗篷，这才放她去了。
这次去安家的，除了方三奶奶，还有安四奶奶的两个姐姐，以及她娘家的两个嫂子，再就是安家的几个少奶奶了。让明姜非常惊讶的是，安四奶奶竟然没有请乔家的奶奶来，就算再瞧不上眼，好歹他们也是亲戚，怎么就这么明目张胆的不放在眼里呢？
谁料后面更让她惊讶，安四奶奶说着话不知怎么说到乔家去，把乔家那几个奶奶从头说到脚，什么庄户人家了，没见过世面了，土里土气了，竟是毫不留颜面，惊得明姜都不敢接话了。
还是方三奶奶拉着她解释：“妹妹刚嫁过来，想来不知道，乔家从二奶奶往下，都没有出身自官宦之家的。乔二奶奶娘家是本地乡绅，也还罢了，好歹有两辈人的积淀，算是知礼。那乔三奶奶的娘家原只是乡里种地的，她父亲是个行商，走南闯北的，不知怎么就发达起来，赚下了一份家业，后来又捐了个功名，这才嫁进了乔家。她自己不知礼数，却还总以为是我们排挤她，故意昂着头走路，可把人笑也笑死了。”
乔家的几个奶奶出身不高，明姜也听常顾提过，却没有想到会不高到这种程度，不过她也不惯背后非议旁人，因此只是笑道：“原来如此。”
安四奶奶的两个姐姐，性子都和她差不多，快言快语，爱憎分明，只要投了缘就算是好相处的。她娘家两个嫂子，对比起来就显得温柔贤惠多了，明姜心里暗忖，莫不是被几个厉害小姑给治的吧？
安大奶奶和安四奶奶她们不是一房，只过来打了个招呼就走了，安二爷和安鹏却是一母同胞的亲兄弟，安二奶奶就一直留着帮妯娌招呼客人，每当安四奶奶把话说过了，她就再不着痕迹的给她圆回来，于是这一日相聚过后，给明姜留下最深印象的，正是这位看起来各方面都平平的安二奶奶。
这样又出去应酬了几次后，明姜那记录了各家人口的纸上面，又多添了好几笔，她索性让人拿去钉了起来，做成了一个册子，这样方便查阅和再次记录。然后每次应酬回来，再对照着上面的记录回想的时候，明姜都深深的觉得，自己又学会了一些东西。
常顾对她这个小册子也很感兴趣，还把他那边知道的事告诉给明姜，让她一并写进去，有的时候闲来无事，两个人打开册子来，说起这些人之间的事，倒成了一桩消磨时光的消遣。
等到二月底，冰雪渐渐消融，常太太看着家中无事，和常怀安商量了，让常顾带着明姜回新城去住一段日子。一则是想着以后他们夫妻去了登州，难有空闲再回去多住，所以趁着这会儿有空，就让他们回去一趟；二来也是想让常顾去严仁宽身边再多学点东西，不荒废光阴。
常怀安看常顾和青州的这些子弟也混熟了，在交际上面并没什么问题，也不希望常顾和这些人走得太近，所以很爽快的同意了，把常顾叫来嘱咐了半天，让他一定好好跟岳父学习，不要再贪玩耽误时光等等。
常顾一一答应，跟明姜收拾了东西，拜别父母，又往新城去了。
