一回到新城两人都颇觉自在，而且严家人口多，每日里都热热闹闹的，日子过得很欢快。范氏和县里的属官女眷们应酬，常常带上明姜，她现在身份转变，应对方式自然要和以往不同，又有范氏在旁教导，明姜渐渐收敛了稚气天真，在外人面前颇像模像样了。
常顾那里也积攒了许多问题要和岳父大人探讨，除了在严仁宽有暇时听他的教导，也会跟着他出去探访民情。到了春耕时节，更是跟严谦兄弟一起陪着严仁宽去田里试犁、劝农等，每一日过得都很充实。
在严家住了半个多月，唐氏又来信说想明姜了，范氏就打发他们小夫妻又去济南范家住了几天，到回严家看着时候也差不多了，就没再留他们，让他们收拾一下回了临淄。
回临淄的时候正是好时光，各家春宴赏花游玩的行程不断，明姜几乎每日都要跟着常太太一起出去应酬，一个多月下来，和各家的女眷倒都混的脸熟了。说起来她还真是最喜欢安四奶奶的性子，不管怎样是个真性情，比那些八面玲珑的更让明姜觉得可亲。
而且到五月的时候，登州那边来了确切的消息，六月里常顾就要先往登州去，接着安四奶奶上门，他们才知道安鹏竟然也要去登州卫，两下可以结伴，她和安四奶奶就越发亲近了。
明姜跟着常太太给常顾收拾了一些衣物和随身行李，又仔细选了随从，先随他去登州。常怀安也不太放心，他自己去不了，特意从清客里选了老成持重的陪着常顾一同去，又遣了能干的管事陪同，以便到了地方能好好安置。
小院里的下人们看着主子忙碌，知道二爷要先去登州，二奶奶却一时半会不能去，就不免有人动了心思。自从这位二奶奶嫁进来，和二爷两个好的就像一个人，太太又肯给二奶奶撑腰，她们这几个常府里的丫鬟，几乎连正房的门都没进过，更别提在两位主子跟前露脸了。
年岁小一些的如乌鹊、杜鹃也还罢了，黄莺的母亲又是府里的管事娘子，也并不在这上头留意，只想混到了岁数，得了恩典放出去自行婚配，只有新燕，今年已经十六了，又自恃生的比旁人颜色好，心里的打算也多。
黄莺和她从小在一处当差，情分比旁人深些，两人又同住一屋，看出了一些新燕的心思，一开始只是侧面敲打她几句，说：“咱们二奶奶真是命好，投胎到了那样好的人家，到了出嫁又是嫁的从小一起长大的二爷，两人情分又深，又得咱们太太看重，真是让人羡慕。”
新燕随口附和，并不多说什么。黄莺不好说的太深，冷眼看她也没有惹祸的机会，也就把这事放下了。谁知有一日二爷回来，恰巧蛛儿和小虹陪着二奶奶去了太太房里，蝉儿肚子痛去了茅厕，小蛾也不知去了哪，房里无人，新燕瞧准了这个机会，跟着二爷进去，又是送茶又是端水的献殷勤，被随后回来的蝉儿冷眼看了几眼。
后来二奶奶回来也并没说什么，小蛾挨了刘嫂子一通训斥，她们四个也被刘嫂子叫去不轻不重的说了几句。刘嫂子是从小就伺候二奶奶的，平日人倒是和和气气，可话头上却刺人：“姑娘们都是自小入府伺候、受过调教的，旁的话原也不用我来说，谁人该当是什么活计，就是什么活计，这奶奶的屋子该不该进，让没让进，大伙心里都须得有数，不然万一有个什么，哪里说得清楚？”
“咱们奶奶性子好，想来姑娘们也看在眼里的，可做奴婢的，却万不可看着主子性好就大意起来，这哪里是做奴婢的本份？”刘嫂子说着话，脸上还带着笑，逐一扫视她们几个。
新燕脸胀的通红，忍不住出言分辩：“刘嫂子，我不过是看着蝉儿姐姐不在，怕二爷口渴才……”
刘嫂子笑眯眯的出言打断：“蝉儿也没出了院子，你怎么也没去叫她一声儿？我还没问你呢，奶奶房里的茶叶放在哪，你是怎么知道的？”
这话实在刺心，新燕背上起了一层冷汗，低头答道：“前日在耳房，我帮着小虹看茶炉子看见的。”
刘嫂子还是一脸淡淡的笑：“唔，新燕姑娘有心了，就帮着看了一回茶炉子，连二爷喜欢喝什么茶都记住了，真是聪慧。你放心，奶奶并无责怪之意，还夸你有眼力见呢！我今日找几位姑娘，也不过是想提个醒儿，这院里的差事奶奶都是安排过的，谁人该当做什么也都有数，这样万一出了差错也好落到人头上，免得到时互相推脱，难分权责。”
黄莺低着头，面上恭恭敬敬，心里却明白，这是奶奶要借这事立威了。早先奶奶不理会她们，是因为她们老实本分，也惹不到奶奶的眼，可新燕这回自己撞上去，奶奶再好性儿怕是也忍不了了。没见今日刘嫂子就差说一句“不该你管的事就别管”了吗？
刘嫂子说完了就起身出了院子，新燕捂着脸奔回了房里，黄莺犹豫了一下，还是跟了进去。“悄声点吧，刘嫂子刚说完你就回房里哭，莫非你想让满院子人都知道你委屈？”
新燕捂着脸伏在床上呜呜的哭，听见黄莺这样说，更觉委屈：“莫非我自己躲在房里委屈也不成了？说是安排了差事，可我们几个有什么差事？不过是日常打扫厢房，闲着做做针线，算什么正经差事了？”
黄莺赶着让她悄声，她还是说了出来，惹得黄莺频频往窗外看，就怕给人听去。最后等她说完再也忍不住：“这是多少人都求不来的清闲差事，你有什么可委屈的？奶奶一丝一毫也没克扣过我们，吃的用的都与蝉儿她们一般无二，身上却不需担什么干系，你还委屈什么？”
新燕语塞，只捂着脸不停哭，黄莺叹了口气走到她旁边坐下：“做人得知足，咱们生来就是奴婢的命，能有今日已经是前世修来的福分了，你还想求什么？在这院里太太平平过两年，到了年纪放出去过自己的日子岂不是好？”
“那是你，我哪里能和你比？”新燕已经哭的开始抽噎了，“你有能给你撑腰的老子娘，我呢？府里若是不管婚配，回去还不知被我那后娘卖给哪个糟老头子！”
黄莺也知道她家里的景况，只能安慰几句，“咱们是家生子，你后娘再不喜欢你，也不敢卖你出去的。”
新燕坐起身来，一脸泪痕的看着黄莺：“你不知道，她现在就算计着等我到了年纪，要把我许给张管事的大儿子呢！”张管事的大儿子是马房喂马的，样貌长得丑不说，年纪也大，先头娶的媳妇难产死了，还留下两个七八岁的孩子。
黄莺皱眉：“她倒敢算计，主子还没发话呢，她就连人都想好了？”
新燕点头：“你又不是不知道，她姐姐早先伺候过太太，在太太那里能说上话，到了时候太太答允了，难道奶奶会替我出头？我总不能眼睁睁这样坐等，我不想出去！”
黄莺的眉头越皱越紧：“所以你就另打了主意？新燕，咱们姐妹一场，你听我一句劝，咱们府里，自老太爷老太太在的时候起，就没有有名分的姨娘，更别提庶出的少爷小姐，这可不是什么好走的路！”
新燕紧咬着嘴唇，犹豫半晌，回了一句：“虽没有有名分的，可前院不是还有莲儿、桂儿两个么？”
“你想像她们一般做爷们的玩物？”黄莺太过惊讶，这话一出口立刻捂嘴，然后又拉着新燕劝：“你又不是不知道，她们是太太买回来就为了伺候老爷的，防着老爷像在平江时候那样常出去。这还是太太年岁大了才有这个打算，若是从前，你见太太容下了谁了？”
新燕的眼泪又下来了：“我知道，可我想不了那么远了，我只想多过几年好日子，哪怕到时候就死了，也比回去被后娘卖了的好！再说二爷这次要去登州，奶奶暂时不去，总要安排几个人过去侍候，我不往前凑凑，奶奶哪里想得起我来！”
黄莺无奈，帮她擦着眼泪哄她：“快把这糊涂心思放下吧！你没见二爷跟奶奶好的一个人似的？眼里哪看见过旁人。即算是要遣人去侍候，还有蝉儿她们呢，哪里轮得到你？你若是再这样糊涂下去，不说连不连累旁人，就是你自己，只怕也难在这院里再呆下去，你想想，若是二奶奶恼了，谁会为了你去惹奶奶不快？必是要赶了你出去的！”
新燕本就是心里没什么成算的，给她这样一吓，也有了畏惧，倒真的老实了起来。
明姜听了金桔的回报，也没太放在心上，“敲打过了就行了，过几日二爷走了，她自然就会老实下来，至多等我们去登州的时候不带着她就完了，倒不必紧张太过，让人看了笑话。”接着就把这事丢开，一心给常顾准备行囊。
