京师正阳门东，是兵部街，兵部衙门坐落于此。兵部衙门一旁，是负责各省与京师各部往来公文、邸报的驻京提塘官公所，常有驿马奔返投递公文。同治十一年二月初八（括号中为注，下同：公元1871年3月16日），天方才蒙蒙亮，从正阳门外便有一骑飞奔而来。此时隆冬方褪，霜浓路滑，那驿马四蹄飞扬，辔铃叮当急促作响。早起的路人见这驿马来得凶猛，纷纷退避，却见马上人兀自还在加鞭催促。
待赶到提塘官公所前，马上人把马一勒，马头猛甩，希律律长嘶几声，险些把人掀下来。这边职守在公所前的衙役忙上去将他扶下马来。一边把备好的滚热姜汤端来连灌几口，一边替他把身上、脸上早已凝成一片的霜花抹去。等这人好容易缓过气来，便有人问：“这天气赶路，难为兄弟了。不晓得是找哪一省的？”
“江，江苏。”这人牙齿还在上下打颤，却挣扎着将背上的用层层油纸包裹的折包取下来，又喘一口气，蹦出五个字来，“六百里加急！”
这下围着他的提塘官便慌了起来，有人喊道：“快去叫老邓过来！江苏的六百里！”不一刻，一个穿着五品武官服的瘦长个子从里面小跑着出来，人还未到，声音便先传来：“我来了！折子在哪里？”
待跑到跟前，先看了一眼送折子的人，老邓惊道：“这不是杨兄弟？你老人家亲自跑这一趟？”还不等姓杨的折差答话，老邓已转过头去对纷纷围过来的各省提塘官讲道，“这位就是我原先讲过的杨靖杨兄弟，何抚台（指何璟，时任江苏巡抚）跟前的红人，和我老邓有些瓜葛亲。”又不等提塘官们回话，他又转过来一边撕着折包上的油纸，一边问杨靖：“你老人家都出来送折子了，不晓得是什么大事情？还要六百里加急，自从江宁克服，总有多少年江苏没有发过六百里了！”
杨靖这时已回过气来，抬头看，见兵部捷报处下辖的直隶、山东、山西、河南、江西、福建、浙江、湖北、湖南、四川、广东、陕甘、新疆、云贵及漕河提塘官十五人俱都围在自己和老邓身边，翘目以待的样子。他心知这些由各省督抚保荐到京师做提塘官的，一个个都是武举人出身，又有百般玲珑，专会打听消息，即使自己不讲，只要折包拆开，过不了半个时辰便俱都传遍了，不如卖个乖巧好留后日地步。便压低声音道：
“两江曾国藩去了！”
此言一出，满堂顿时鸦雀无声。愣了片刻，提塘官们这才七嘴八舌论起来：“怕不会吧，涤帅（曾国藩时任两江总督，字伯涵，号涤生，官场称字、号而不称名）前几日还有奏章递进来！”“是听讲起身子骨不行了，也快不到这个地步？”
一旁老邓已把折包拆开，看了一眼，断言道：“再不会错的了！你们看，盖的是江苏巡抚的大印，写的是江苏巡抚、江宁布政使、江苏布政使联衔拜发，又另有抄送兵部、吏部，注明六百里加急。又没有仗打，不是捷报，除了督抚出缺（官员在任病故而至职位空缺），再不会有其它的了！”
“哦！”提塘官们得了确信，却转瞬间便都散去，老邓对杨靖道：“兄弟你不要怪他们无情，实在这样天大个消息，他们都要赶着朝各省报回去的。吃的就是这碗饭，逼出来的。我这里也要赶紧把折子送进去。你要紧不要？要是撑得住，就等我回来——”
“怕是要先找个大夫看看。”刚才杨靖全凭一口气强支，此时顿觉头晕眼花支撑不住，又觉得腿内潮成一片，拿手一摸，竟是血从厚厚的棉裤中渗了出来。两眼一发黑，晃晃就倒了下去。
待醒来时，已是躺在床上，老邓在一旁照顾。杨靖醒过来第一句，就是问道：“坏事了！我躺了几天？”
“你躺好！”老邓忙把他按住，讲，“你身子骨到底结实，就躺了一个晚上就醒了。本来大夫看了都说凶险，好容易挺过来，用不用得着这样子急？有什么事就不能等熬过来再办？”
“这件事等不得！”杨靖又挣扎起来，问，“折子递上去，上头还没有发话吧？”
“哪里有这么快？”老邓讲，“两江出缺，这样大的事，又要拟谥号，又要议丧礼，还要定署任顶缺，哪里一两天就办得到？军机老爷们忙成这样，再如何也要三四天功夫才拟得出稿子，上头还要斟酌，没有五天功夫，旨意下不来！”
“那就好。”杨靖点点头，继而看看屋内没有其他人，凑过身子去问，“老邓，有桩生意，你和我一起做，怎么样？”
“什么生意？”老邓只楞了一瞬，旋即笑开来，“你想从我这里打听什么消息？你问就是，提塘官嘛，本就是串通上下。”
“这个消息不比寻常。两江署任人选一定，老邓你要第一个给我讲！”
杨靖这个话是讲得有来头的。朝廷旨意由内阁拟定皇帝用章后，能够明发天下的毕竟少之又少，但要让各地督抚了解朝廷动向，便沿用了宋代以来的邸报制度，将明发谕旨与臣僚重要奏章汇编发至都察院六科，再由各省提塘官抄发至各省督抚。是以京师中，消息最灵通的，除了号称“小军机”的军机章京外，就是各省提塘官了。也因这层打探消息的便利，除了邸报之外，提塘官们往往另向各省兜售消息，号曰“小报”。老邓就是精于此道。
但听到“两江署任”四个字，老邓却摇头了：“杨兄弟，你这不是难为我？两江署任这是要明发的旨意，若是从我这里先讲出去了，事体太大，查起来，我是逃不了干系的！上头这几年，对小报管得严了。若是寻常消息，你我兄弟要好，替你打听打听也无妨，这个事——”
不等老邓讲完，杨靖就打断了他，伸出一个手掌在他面前晃了晃：“事成之后，我这里有五百两辛苦钱，总不让你白忙一场的。”
老邓惊得嘴都合不上了，半晌才道：“何小宋（何璟，字伯玉，号小宋）也太撒得手了！两江署任，要是派到他头上，早两天知道晚两天知道有什么打紧？要不派到他头上，他这五百不是白花了？”
“哪个讲是小帅要打听这个？”杨靖忙挥手道，“你自管去探消息好了，回头有你好处分就是，管得太多有什么好处？”
“是！既然杨兄弟这样讲，我就去探探看。”
三天后，老邓来回话：“真是巧得很，我新近认识了个小军机，他已经讲了，明日就要下旨！不等抄到内阁、六科，他先就报给我。这要再快没有了。但是——”
“怎么样？”
老邓舔舔嘴唇，壮着胆子道：“但是前途讲了，五百两太少，这消息要值到一千两。银票要现兑的，少一个钱都做不了——兄弟你不要疑心我，我在中间只是传一个话，我是一分都不拿的！”
杨靖心中好笑，嘴上却道：“一千两就一千两！但我来时，身上只有七百两银票，你看这样好不好？老邓，算我借你三百两，我立个字据给你，算我欠你。都是一省出来的，少不得你要替我担待些。回头总有折差上京，我让他带过来。”
老邓心中盘算了一番，就算这三百两到不了手里，他答应那军机章京的其实只有两百两银子，自己还是有五百两好赚。便装出副难为的样子，道：“哎，谁让我们是做兄弟的？少不得我替你先垫了。”
杨靖此时已能起床，便从包裹里取出一张五百一张两百的银票，递给老邓：“这是阜康（阜康钱庄，胡雪岩创办）的银票，上海开出来的，京师阜康通兑的，你先看看。”
“阜康的银票是再错不了的！”老邓见钱眼开，忙举起来看了好几眼，这才收起来问道：“你那天讲不是何小宋要买这消息，那又是哪个主顾出这样价钱？我们是兄弟，并不敢瞒你，就这样要明发的谕旨，哪里值得到一千两的价钱？”
“人家要的是赶日子，要抢在邸报和廷寄之前。越早越好。我也不瞒你老邓，早一天送到人家手上，我每天都要多五百两银子的好处！”
老邓惊得连连“哎呀呀！”地嗟叹不已，“早有多几个这样的主顾，我就发家捐个道台来做了！”
第二天，廷旨拟好，两江总督一职由江苏巡抚何璟署任。一得到消息，杨靖早就收拾好行装，离开客栈，也不骑马，租了辆马车，飞奔至天津。而后搭乘怡和洋行（英文名Jardine Matheson，曾是亚洲最大的英资公司，至今仍是世界500强）的轮船，两夜一日即赶到上海，而此时，驿路上的廷寄不过才进山东，总要四天后才能送递苏州。
杨靖下了轮船，立即赶往租界里的十六里铺，找到一家茶行，看看牌匾，正是“宝源祥”三个字，便迈步进去。有伙计迎上来问有何贵干？杨靖喘口气，讲道：“请你们东家来，我从京师带信回来了！”
