接着上来的是个虎头虎脑的小子，虽说才九岁，个头已经和昌颐差不多一样高，奔过来便脆生生地喊道：“大哥，我的呢？”
“哟，星怀也这么高了！”
原来这孩子其实是盛宣怀的五弟盛星怀。盛家有六子，盛宣怀是长子；次子名叫盛俊怀，六年前病逝；三子盛廷怀、四子盛寰怀都是夭折；六子盛善怀还在襁褓之中；这个盛星怀是五子，但其实算起来养大的，名列盛家老三，天资聪颖，如今是盛家“少爷”中最受宠爱的一个。盛宣怀对这个幼弟也是喜爱有加，忙不迭地笑道：“怎么少得了你？月前看家里来信，人们都叫你“五大人”了，怎么，这么小就耍威风了？”
盛星怀接过递来的翡翠小马，装出付大人口气道：“五大人，这是官称，比喊盛老三要中听多了，你说是不，大哥？”
“五大人真是能说会道，年纪这么小就这么聪颖，以后盛家光宗耀祖定然就指望他了。”一边的董夫人忙上来笑道。
盛宣怀笑笑无言。接着是其它几房的堂亲、表亲家的小孩也都上来领了玩意儿，不过却不再是翡翠玉马而是些大玻璃珠子、空竹等等，好在小孩也不知道贵重轻贱，一个个都笑嘻嘻地散了。唯独有个小孩立在远端，期期艾艾，不敢上前。
盛宣怀略一望，颇有些不安，嘴角扬了扬，好容易才喊道：“和颐，怎么不过来？”
盛和颐涨红了脸，还是不敢上去，后边的老妈子只好轻轻一推，小声道：“大爷叫你，还不快去？”
盛和颐这才挨到盛宣怀面前，犹犹豫豫了老半天，好容易吐出两个字：“大伯。”
盛宣怀脸色略微一变，就连一旁的董夫人也忍不住别过脸去。盛宣怀使劲儿平复下来，掏出最后个翡翠玉马递过去，轻言道：“拿着，好好玩去——你这脸怎么了？怎么青了一块？”
“小孩子闹着玩儿，自己碰了的。”后边的老妈子忙上来要把盛和颐朝后边扯，敷衍道，“还不快谢谢大爷。”
“什么闹着玩儿的？到底怎么回事？”盛宣怀不由得上火，发怒喝问道。
“他和小叔叔打架，打不过，没用！”老妈子还来不及回话，那边的盛昌颐已经抢着说话了，“小叔叔说他是爹不要的孩子，就打起来了！”
“我哪儿说过这话！”盛星怀也急着跳了起来。
“这成什么体统？还有没有上下尊卑的道理了？”董夫人急了起来，拉过盛和颐就责骂起来，“小叔叔和你开玩笑，你就要动武，这成什么体统？”
“哇——”盛和颐感觉委屈万分，已是大声哭了出来。这下盛宣怀乱了手脚，却又不得不绷起面子，不由得也是怒气上冲，不由分说就扇了盛和颐一个耳光，恶狠狠喊道：“哭什么哭？一点男子气都没有！你也不学学你几个兄弟——”
“杏荪老弟！下手重了啊！”一大院子人正被这突如其来的变故弄得手足无措，拉也不是，劝也不是时，一个声音从院子角门那里传过来，大家扭头去看，多少人心里暗叫一声：堂叔爷！你老人家来得正是时候啊！
只见从角门处进来个微微发胖的中年男子，握着把折扇，大步流星赶了过来，一把拽住盛宣怀的手道：“二弟，你听我说，刚一进门，弄这么鸡飞狗跳干嘛？和颐再怎么不是，也是你的骨肉不对？再说了，这些鸡零狗碎东家西院的事儿，哪儿是咱们大老爷们掺和得清楚的？你就甩袖子不管，让弟媳妇料理不就得了？”
这人名叫盛宇怀，是盛宣怀的堂兄。他父亲盛应是盛宣怀之父盛康的同胞兄长，早年入仕，任浙江归安县令，对盛康一家多有照顾，后来在太平军攻陷杭州时，同浙江巡抚王有龄一起自尽身亡。独子盛宇怀便投靠了叔父盛康，盛康也因顾及兄长的情谊，对他视同己出，再加上盛宣怀年幼时长年同祖父盛隆一起住在盛应家中，自小就一同玩大的，更是把这个堂兄当成亲兄长，而盛宇怀也自居为盛家老大，总是戏称盛宣怀这个二房长子为“老二”。偏偏盛宣怀自小离开父亲，下边兄弟年龄又悬殊，独独和盛宇怀谈得来，对他是没有脾气的，此刻听堂兄相劝，也只好收起架势，讪讪道：“不是我要发脾气，这实在——”
“好了好了，不说这些！”盛宇怀笑着把堂弟肩膀一搂，转个身子，拉着就朝院外走，“你在这里发脾气，真正是山中无老虎，猴子充大王！你爹你还没见呢！跟我干正事儿去吧！”
“对的，对的。”董婉贞也忙着上来道，“刚刚说了一半，恰恰就被这几个孩子打断了，老爷近日盘下了一处园子，就在阊门外，这几天天天朝那儿去。你先和堂哥去见爹，这里的事儿我知道料理的。”
“哎——”盛宣怀轻叹一声，略摇摇头，便同盛宇怀大步出了内院。
盛康看中的园子在苏州阊门外，占地三十多亩，明朝万历年间的太仆徐泰时所建，最初起名叫东园。辗转几代，到了嘉庆年间，被江苏道员刘恕购得，几经修葺，起名叫寒碧庄，不过苏州人都叫它“刘园”。经太平天国乱后，刘园早已凋残破败，刘家也是家破人亡，盛康看中这里的山水布局楼宇亭台还大半完好，只要整饬一番，便又是个出色的园林，便出了几万两银子把这个破败的园子买了下来。他此刻只是个闲散的浙江候补道，年龄大了，和上头交情又好，有大把时间耗在里面，天天到这里来主持工匠修复，兴头极大，连长子盛宣怀来信说近日就要回苏州也不放在心上，只是吩咐了句：“让他到刘园来找我！”便一头钻到假山古木中了。
到了刘园门口，盛宇怀两人还在说着话，门口一个正在指挥匠人粉刷的二管家见到，忙上来道：“大少爷、堂少爷，老爷在里边西院呢，我带您俩进去？”
“不用，咱哥俩说说话，看看景致，你忙你的吧！”盛宇怀手一挥，领着盛宣怀便朝里走，待走过几折回廊，他才继续着刚才进门前的话头：“二弟，你看，就是我刚才说的这话，做哥哥的如今是面上光鲜，外边人见了都叫一声盛大爷！可里面实在是见不得人的！不怕你笑话，你嫂子前些日子才取了两件首饰拿出去当当，凑了几吊钱好预备年下的应酬。”
“怎么就能这样了？”盛宣怀大感惊诧。来的路上，堂兄一个劲儿给自己诉苦，说是这几年为了撑面子闹下些亏空，如今已经难以为继，开始他还以为这不过是盛宇怀危言耸听，真没想到已闹到当首饰的地步了。
“咳，要不是没法子想，至于吗？”盛宇怀摇着头，“二弟你放心，我是叫妥当的下人拿出去当的，当票上也没写我的名字，总不能让外边人说咱们盛家如何如何，这是我的私事儿，和家里没关系，不过给你发发牢骚罢了。”
“你没给爹说过？”
“怎么开得了口？”盛宇怀一脸凄然，“说起来，承蒙叔父收留，我已经是感激万分，这些年来得的照应也不少了，当年捐官一路捐到知府，都是叔父垫的银子，如今怎么好意思开口要钱？哎，只可惜你伯父去得早，又没有留下什么念想……”说着已是泪花闪闪了。
“不要这样！”盛宣怀想起早年在归安县衙和堂兄一起玩耍的种种，还有伯父盛应的照拂，不由得动了感情，道：“你明天就把当票拿回来，咱们盛家再怎么，也不能让至亲到这个地步！何况是你！我这里带了笔银子回来，回去就给你划三千！”
“哎，二弟，这怎么说——”
“不要说了，兄弟手足，理应通财。”盛宣怀正色道，“可大哥，你得想条后路，不是做兄弟的说，你也是望四十的人了，要始终没有个正经事情做，坐吃山空也不是个道理。”
“这我知道，可是，哎……”盛宇怀又是一声长叹，“说起来，捐官也捐到候补知府了，可如今这官场，要想得个实缺，不是银子就是交情。银子，我自然是没有，交情，又哪里去寻呢？说句不中听的话，即使厚着脸面，请叔父帮忙，如今他也赋闲下来，只怕也……”
“他退了下——”盛宣怀差点脱口而出，我爹退了下来，你怎么不找我帮忙？话到嘴边觉得不恭，硬生生扭了回来，“路总是有的嘛。如今我在官场，不管是北洋、南洋，机会都多得是。实缺的县令、知府总共就那么几个州、县，自然是难得挤上，但只要留心，其实办各种局子、厂矿，里边的会办、委员名额多得是，论起出息来，其实比实缺知府还要好。这样，我回头替你看看，有什么路子，帮你谋划就是了。”
“哎哟，这真的就谢谢老弟你了！”盛宇怀等的就是这句话，忙不迭地趋前逢迎道，“老弟你在外边几年，见识就是不一样——小心，这里有个水洼！这边走——做哥哥的我是佩服至极。这事儿就多劳老弟操心了！”
“兄弟之间哪里兴这样的话？”
两人聊着聊着不觉间已经走到西院，眼见着苍松掩映之间，有栋二重硬山造的小楼，门户洞开，工匠进进出出，当中站着一人上下指点，正是盛康。
盛宣怀忙着趋前几步，也不管周围人来人往，直接就朝地上一跪，一边叩头一边道：“爹！儿子回来了！”
盛康一扭头，“哦！”了一声，也不让盛宣怀免礼，直等他结结实实扣完三个响头，才轻轻道：“起来吧。几时到的？”
“午后才到，听说父亲在这边，便和堂兄赶过来了。”
“路上还平静？”
“有劳父亲惦记，路上平静得很，民生复苏，市面也欣欣向荣。”
“嗯，那就好。”礼数上过完，盛康才恢复了些笑意，朝外虚指了指，问道，“你进来时都看过了？怎样？”
盛宣怀来时只顾同盛宇怀说话，哪儿有心思观赏园景，只好敷衍道：“父亲看中的，必然是好的。宣怀阅历有限，又没有下过功夫，这些山石方面，确实不太精通，不好点评。”
“这都是好东西啊！”盛康饶有兴致，“你看那边那亭，虽然破败，但名称甚佳，叫佳晴喜雨快雪亭。范成大有诗，佳晴有新课；谷梁传里也有喜雨者有志于民者也，连王羲之也写过快雪时晴贴，这都是寓意四时景致此处俱佳。好景致、好名头——荔荪，你觉得如何？”
盛宇怀还在咀嚼刚才盛宣怀的许诺，不防盛康突然问到自己头上，一时有些无措，好在插科打诨是他的强项，忙笑着道：“我刚才光顾着听叔父念叨的那些佳句名词，什么佳晴有新课，什么快雪时晴，此刻脑袋里还是晕乎乎一团，书没好生读过几天，着实反映不及。要说如何如何个好法，恕侄儿口拙，确实说不出来。”
“你啊你！”盛康含着笑摇摇头，“也是成家立业的人了，不知道多补点墨水吗？”
“叔父教诲得是，可惜侄儿自知不是那块料，比不了二弟，天资聪颖。”
“他？哼哼，不过是有些小滑头罢了！”盛康似笑非笑回了句，换了个话头，“你们看，这本是一处书斋，可惜被长毛糟蹋了，如今要把它恢复起来，你们说起个什么名字好？”
“侄儿不知道。”盛宇怀刚说完，盛宣怀略一沉吟，回到：“儿子看不妨称为愚斋好了，大智若愚，似钝而锐，锋芒尽收而又暗合苦读励志的意思。”
“愚斋，愚斋。”盛康略略沉吟，而后道，“也难为你个后生能想到这个名字，还是过得去了。不过，还不够意思。此书斋原名还读馆，何为还读？陶潜有诗，既耕亦已种，时还读我书。依我看，这意思还不够彻亮，不如叫还读我书斋好了。还读我书，于老者自然是林泉老耆退隐而读书的意思，在你们年轻人，也存了个不要徒羡功名利禄，淡泊方能致远的意思。”
话说到这儿，盛宣怀、宇怀两人都不好接口，只能缄口不言。盛康自顾望了望书斋的顶梁出了回儿神，这才开口道：“明年又是大比之年，你做好入闱的打算了吗？我看屠师爷从上海来信，只怕你在那花花世界，是没有多少心思读书的？”
盛宣怀万想不到父亲会有此问，开口道：“儿子的志向，爹是再清楚不过的，如今这局面，指望从八股文上发达，那是庸人之想。爹你早年不也是靠经时济世之学才有今天的局面嘛——”
“——可我是在八股文上中过进士的！”盛康有些怒气，硬生生把盛宣怀的话当了回去，“经时济世之学，不错，那才是真学问。可八股文就能丢吗？那是蹬阶之石，是敲门之砖，是学问之基！你连走都尚未学会，就想着跑了？”
“我——”盛宣怀还要争辩几句，宇怀在下边一边拉他的袖子，一边出来打圆场，“叔父的心意，二弟是知道的。怎么说，咱们盛家也是书香门第。不过上海、天津确实不是读书的地方。好在二弟回来了，现在准备，以二弟的底子，明年应试那还不是小菜一碟？高中是必然的了！”
“哼，你就知道替他说话！”盛康也不好发作，只淡淡说了句，“就怕他连这最后的佛脚都不知道抱！”
片刻的沉默之后，还是盛宇怀打破僵局，他笑着问道：“这么好个院子，景致又佳，名字又有故事，不知道叔父准备给园子起个什么名字才好？”
盛康略一沉吟，把思绪从盛宣怀身上拉了回来，想想道：“我已经起好了，就叫留园吧。留下的留，和刘园音同而字不同，浩劫之后，能有此方佳地幸存，又被我所购得，实在是缘分。”
“留园？好！”盛宇怀大着嗓门不停喝彩，而盛宣怀已有些意兴阑珊了。
晚上掌灯之后，盛宣怀忙碌了一整天，此刻才有时间和董氏单独相处。青年夫妻隔年相见，少不得有一番情意绵长的温柔细语，互相倾诉离别之后的种种情形。盛宣怀抚着董夫人的脸，轻言道：“婉贞，这两年多我不在，家里操劳，多幸苦你了。”
董氏脸一红，回道：“哎，日子就是这样过。你们男人在外奔劳，做女人的就在家守着，这也是应该的道理。就是——”
“就是什么？”
“就是和颐——”说到这里，董夫人不由得双眼一红，两行热泪就滚了下来，“说到底，也是我的骨肉啊……”
原来盛和颐其实是董夫人同盛宣怀所生的二子。但才养到三岁，盛宣怀的二弟盛俊怀便早逝了，盛康让长房把和颐过继给二房。和颐便成了“没爹”的孩子。虽说盛俊怀的夫人还是挺疼这个螟蛉子，但总归名义上不再是盛宣怀的孩子，盛家家法又严，即使是董夫人平时也不敢有所偕越，就少了些照拂。在不懂事儿的孩子中间，少不得受些委屈，董夫人又怕人家说自己偏私，往往拿和颐惩罚，其实她心底着实是撕心裂肺般的难受。
盛宣怀知道她的苦楚，其实自己也心有不忍，只好一手把董氏搂在怀里，一边好言相劝：“忍忍吧，孩子长大了，都懂事儿了，和颐也就少受些欺负了。再朝远处说，和颐过继过去，毕竟也是挑起一房的血脉，以后家产有他的一份儿，至少日子是不愁过的。”
“我就怕，以后孩子会怪咱……”
“怎么会呢？你身上掉下来的肉，怎么会怪你？”
董夫人很清醒，幽幽地说着：“你就诳我吧。这么一大家子人，说是我当家，其实忙里忙外操劳不停，真没一句好话的，到头来，连自己的骨肉都照顾不了，有什么意思？”
“怎么会没有好话？你的功劳，爹和家人都是看在眼里的。”
“有人不这么想。”董夫人挣起身来，用嘴努了努西边，“西院那位，就不知道怎么看我们长房不顺眼，天天变着法子在老爷子面前说三道四。就说今天，你好心给星怀带了玩物，西院就传出话来，说是昌颐、和颐、同颐得一样的，自然是没话说，凭什么星怀也是一样的？莫非他这个叔叔辈的到成了小孩子一样，哪儿有这么当老大的？”
盛宣怀知道董夫人说的是父亲盛康最小的一个姨娘，也就是星怀的生母魏氏，这人仗着自己肚子争气，接连生下星怀、善怀两个儿子，平时就不把长房看在眼里，偏偏盛康又有所偏爱。而盛宣怀自从生母大夫人五年前病逝后，在盛康旁边就少了个说得上话的人。
想到这些，盛宣怀自己也不胜感叹，只能敷衍道：“星怀还是不错的。”
“我知道，星怀还是个孩子，哪儿有什么心思？何况这么伶俐，我也是喜欢的，只是——”董夫人擦了擦泪，幽幽叹口气道，“只是这个家我确实当得心力交瘁，说句不中听的话，老爷子买的留园我也是不稀罕的，我就指望你早点出人头地，好好当个官，把我接过去，也犯不着在这里和别人争强斗胜了……”
