第13章 起(12)

“知道——我都知道。”盛宣怀心想，董氏这想法也未免太过天真，别说自己目前宦途上撞了个钉子，就算真的得意起来，自己是长房，又怎么能撇下一大家子人说走就走呢？但此时此刻，他只能温言安抚，一边摩挲着董氏的背，渐渐地动了情，在她耳边轻唤了一声：“婉贞。”

谁知道董氏立即直起身来，一脸戚容，好容易才绯红了脸回到：“今个儿不行。我这几个月身上一直不爽，大夫来看了，说我是气血不足，最近又流红，做不得那种事儿的。你还是到外厢房去睡吧，我已经让丫鬟把床给你铺好了……”

盛宣怀怔在了那里。

糊里糊涂在苏州家里过完年，为了不违背父命，盛宣怀还装模作样地看了几天书，可那些时文荟萃、论语老子在他眼里都是索然无味之物，又因为家务纠纷徒添烦扰，才过完初八就向盛康告辞，说是要回上海淮军营务处任上，这个理由盛康也不好阻拦，没过几天便动身离开了苏州。

但盛宣怀没有直接回上海，而是先到了南京，他本想到接替何璟署理两江总督的张树声门上拜见，但投过去的名帖又被退了回来，说是总督府也封印放假，要到正月十五之后才会客，无奈之下，盛宣怀只好打发送行的家人先回苏州，自己在南京的“大有豫”钱庄分号住了下来。

屠子良留在了苏州，便只有张德生跟在身边，盛宣怀在南京并没有多少亲朋旧故，只是随便走了几家和盛康先前有来往的人家，除此之外便窝在自己房间里读书养性。

眼见着这天已是正月十五，天上蒙蒙飘着小雪，盛宣怀百无聊奈，正在书房里翻看年前的京报和上海才创刊的申报，厚棉缝的帘子一挑，张德生呵着白气进来了，笑嘻嘻地问道：“大少爷，今个儿天气还真冷——您看晌午给您预备点啥？”

“随便弄点就是，又不是过什么大节。”盛宣怀头也不回，还在仔细看着申报上关于轮船招商局开设的消息，自言自语道，“伊顿、永清、利运、福星、伏波……一口气买了五条船，却连漕运都还没谈下来，老朱这弄得……”

张德生还未来得及答话，一个下人闯进来，叫道：少东家，刚有人送了个请客的帖子来——”

“干什么！冒冒失失地！没见少东家在用功？一点规矩都不知道！”张德生恼羞成怒，劈手把帖子夺了过来，还在喝道，“什么帖子？不知道好生——”岂知拿着帖子才看了几行，他声调都变了，“——哟！少东家，是吴大廷的帖子！”

“吴大廷（1824-1877，曾任台湾道）？”盛宣怀略感诧异，自己和此人并没有多大交情，把帖子取过来一看，只见上面两行小楷写着，“元宵佳节，聊备薄酒一桌，以贺新春，特投贴相邀，万望午后移驾得月楼，恭聆教诲。愚教弟吴大廷顿首。”

“得月楼在哪儿？”

“原来是摆在得月楼！吴道台果然是大手笔！少东家你不知道，这得月楼是南京秦淮河边天字第一号的酒楼，那气派、那档次！不是达官显贵，连位子都订不上！听人说，简简单单一顿饭，花上个千八百银子都是稀罕事儿！”

“哦？这么大气派？”盛宣怀本不想去，但一听张德生吹得这么玄乎不由得来了兴致，转念一想，吴大廷此人也是略见过几面，虽没有深交，但他之前在南京也算是红人，不如略微笼络，也是给日后留个地步。便笑道：“这倒还值得一去。”

得月楼就在秦淮河边上，紧挨着金陵十八景之一“长桥选妓”的长桥。两层楼的格局，底下一层朝着马路的大门迎客，后边挨着河水又搭了个水码头，方便水路上来的客人。今日是元宵，自然装扮得金碧辉煌美不胜收。

约莫三、四点钟的样子，盛宣怀接到吴大廷第二次来催请的帖子，便打轿来了得月楼，上了二楼包房，早已有四个人等在那里。为首的，自不必说是综理江南轮船操练事宜的布政使衔道员吴大廷，五十开外的人，头发有些花白，精神却好得不行，红光满面，见了盛宣怀就堆满了笑道：“失迎！失迎！”

接着吴大廷挨着介绍，一位二品顶戴武官服色的姓羊，是江南练军副统领，总兵衔的；一个短胖子姓程，也是道员，如今是牙厘局总办。独独有个没穿官服的精壮汉子，大冷的天，却就穿着件玄色祥云棉袍，外边罩着件褐色狐皮无袖褂，在几个顶翎辉煌的官员中显得甚是扎眼。

吴大廷特特介绍到：“这位是张先生。”

盛宣怀略觉诧异，以吴大廷在江南官场的地位，不称此人姓名，却称为“先生”，可见尊崇。而此人孔武有力、面庞黝黑，又决不是师爷、幕僚一数路色，只好先敷衍道：“见过张先生，不知先生在何处恭喜？”

“先生不敢当，敝人家里排行老二，就叫我张二好了。”姓张的汉子微微一笑，却不行礼，只抱拳略微一拱，道，“谈不上什么恭喜不恭喜的，不过在漕运局、海运局帮衬些公事。”

吴大廷忙上来解释：“张先生这是过谦！盛道，你不知道的，张先生是江南漕帮中数一数二的人物！在金陵，那是有呼风唤雨本事的！”

“过奖，过奖！”张二也不多话，只略微一笑，轻一摆手。盛宣怀倒是上了心：此人看来是郁四这路人物，在黑白两道都吃得开的，找机会倒要好好亲近亲近。

接下来其它几位客人陆续到来，无非是金陵城中各处要紧差事的总办、观察，大多是些道员。其中有个商人打扮的，脸上都是麻子，羊统领一见到他就打趣：“赵大麻子，这几天怎么又多了几颗？别是在外面偷腥，被你婆娘晓得了，泼了你一锅油？”

这赵大麻子不仅不恼，反而上来巴结道：“军门大人说笑了。我赵某人就是想采些野花野草，没军门指点迷津，还不是个胡乱下嘴？军门哪天得空，再带小的去开开眼界？上次那个尼姑庵还真不错！”

“滚你妈的蛋！”羊统领笑着踢了他一脚，转过去对牙厘局的程总办道，“这赵大麻子就是个不识货的！上次去藏云庵，那么多小妮子他看不上，抱着住持就开啃……”

这话引得众人一阵大笑，盛宣怀看不惯这帮官员如此出言秽淫，只好装作没听到，端起茶杯来喝茶，冷不防赵大麻子凑到跟前来问道：“这位老爷面生，是才分省到江南来的吗？不知在那个衙门发财？”

盛宣怀尴尬一笑，答：“我是直隶的，不过在上海淮军营务处。”

“营务处！”赵大麻子惊得嘴巴都合不拢，“那不是采买军装的地方吗？可是要发大财的！”

盛宣怀还想不及怎么打发这个厌物，在一旁的张二冷冷发了句话：“赵大掌柜，你疯发完了没有？”

赵大麻子一扭头，立即像蔫了的茄子样，啰嗦着回了句：“是，是，张爷……”便知趣的回到羊统领那去了。

接下来便是开席，加起来一共是八个人，坐了张圆桌，吴大廷和程总办硬拉盛宣怀坐了主客的位置，吴大廷陪着，一边是张二，总兵衔的羊统领反而落到个第四的位置。

菜流水样端上来，无非是些满汉八珍之流，不过收拾得细致，口感甚好。吴大廷做主人的，挨着喝了满杯，无外扯些江南官场逸闻趣事而已。菜上到一半，一人端上来一盅鱼翅。盛宣怀还未下口，赵大麻子已经嚷了起来：“怎么回事？怎么回事？这什么货色？也敢端上来？”

店家连忙赶来，赔着笑脸道：“赵爷，这是八珍鱼翅煲啊，您老常来吃的，咱哪儿敢偷工减料，不是和平日里一样的吗？”

“八珍鱼翅煲？”赵大麻子端起架子呵斥道，“那不过是平常吃着玩儿的玩意儿！能拿来请吴道、张爷吗？你眼睛都长到后脑勺去了？我要的是当朝一品盅！拿这来糊弄我？”

店家看了眼吴大廷，面露难色，好容易答道：“你老原本是点的当朝一品盅，可吴道台来看过菜单后，说是太费，划掉了——”

赵大麻子转向吴大廷，脸上说不出的谄媚，假抱怨真逢迎道：“吴道，您老人家这就是不给兄弟面子了！一年到头，好容易找个机会同各位老爷们聚一聚，欢喜欢喜，您这金笔一划，这正月十五可就少了味道了！”

吴大廷笑言：“我还不是替你心疼钱！当朝一品盅，五百银子一碗，你当是泼出去的水吗？”

“怎么提钱呢？怎么提钱呢？”赵大麻子一副不胜惶恐的样子，“各位老爷平日请都请不来，好容易巴结到吴老爷有这个面子！既然说好了今天这顿饭我付账，我赵大就要斗胆做一回儿主！这个，撤了！重新上一品盅！”

“对！吃他娘的一品盅，老吴，你给这狗日的节约了，他还是不拿去填老鸨的荷包带！心疼个屁！”那边羊统领喊了起来，赵大麻子满脸堆着笑回了句，“还是军门爱我！”

得月楼的店家其实早就把当朝一品盅弄好了，也早已猜到会有这一出，此时巴不得多卖几千两银子，反正这撤下去的八珍鱼翅煲还不是照样算在账上，答应一声，忙下去吩咐了。

这边盛宣怀终于知道，吴大廷请客其实也不过是个噱头，他也是慷他人之慨，不由得起了好奇心，偏过身去，小声问张二：“请教，这赵大，到底是个什么来头？简直不把钱当钱样的？”

“他家是世代盐商，如今又巴结着吴大廷，做起了军装买卖。家里少说有个百把万银子的底子。”张二低声回道，又加了句，“其实张制军很有些看不惯他的作派，不过吴道替他遮挡着罢了。”

“哦！”盛宣怀微微点头，不过倒不是在心赵大麻子如何如何，而是觉得张树声对下面一个盐商有何看法，张二都了然于心，更可见此人在江南官场的手段，于是结交之心更重，便又问道：“不知张二爷可认识上海沙船帮里的郁熙绳？”

“郁四？熟啊！”张二微想想，道，“论起辈分呢，其实我和他叔父郁老爷子是一辈的，他该叫我声叔。不过大家都是道上的朋友，年龄又相仿，彼此见面也都是兄弟交情。盛道同熙绳也熟的？”

“在上海多有往来。郁老爷子那里，也很有过几面交情的。”

“那就难得了！”张二狠狠点了下头，“郁老爷子这几年闭门不出，寻常人是难得见他几面的。就是我，也总有两三年没有见过了。盛道你能得郁老爷子垂青，一定是不简单的人物。”

“过奖，过奖！”和郁四及沙船帮的交情，算是盛宣怀一件得意的事情，但此刻他要故作姿态，忙摆手道，“哪儿谈得上垂青？老爷子是前辈，我做后生的只有瞻仰的份儿，谈不上高攀——”

“盛道和张先生说什么讲得如此有趣？”这边吴大廷过来凑趣，张二笑着回道，“没什么有趣的，不过说些江湖上的消息罢了。盛道原来也和我们漕帮有渊源的，人也很漂亮，我这里有些相见恨晚的意思！”

吴大廷略一愣，旋即笑道：“看来张先生和盛道很谈得来，这就很好了！”

正闲扯间，得月楼的“当朝一品盅”已经端了上来，每人除了一盅鱼翅之外，另还有一玻璃海碗装的清水。盛宣怀先头不解，待舀了一勺鱼翅喝了，才知道其中妙处：这当朝一品盅乃是得月楼的不传秘法烹制，极耗火候，得烹制三天三夜方可出炉，已经炖得见不到一丝鱼翅，入口即化，要不用清水漱口，这浓稠的胶质非把上下牙齿黏住不可。

“日他妈妈的！”那边羊统领已经三下五除二喝完了鱼翅煲，漱了口叹道，“真他妈是好东西！可惜就是太贵，要不是赵大麻子请客，一年到头也打不了几次牙祭的！”

“承蒙谬奖！承蒙谬奖！”那赵大麻子几乎就坐不下来，在座的哪个官员给他说话，他都要起身回答，简直屁股就沾不上凳子，左右应酬，殷情得了不得。

鱼翅吃完，众人都吃了个七八分饱，就四处闹着喝酒。赵大麻子又拿出付主人的样子道：“清坐也对不起这么个日子，要不开个局子？”

“使不得的！”吴大廷摆手道，“张制军最烦这一套，抓住现行是要记大过的！”

“哪儿会有的事儿？”赵大麻子大包大揽地说，“开局子只是清唱陪酒，又不做什么见不得人的事。何况，别人要记大过，你吴老爷在制军面前如此吃得开，怎么会有事儿？”

吴大廷笑笑，不置可否，也就等同默认，这边赵大麻子忙着就招呼开局，要纸写局票，一个个挨着写过去，盛宣怀自然推脱没有相熟的，不叫。到了羊统领，他皮笑肉不笑地“呵呵”了两声，道：“赵大麻子，今天老子要给你出个难题！老子今天谁都不叫，要叫就叫清韵楼的阿国、阿蓉，两朵姐妹花！你有本事把她俩叫来？我告诉你，赵大麻子，你他妈不就巴结着我，指望今年在你这儿多买些军装嘛？爷今天就放句话在这儿，你要把她俩叫来了，你的事儿就算妥了！怎么样？”

“好！”羊统领话音刚落，在座一群人早已欢声雷动，除了个不知就里的盛宣怀又去问张二，“什么阿国、阿蓉？动辄以军装买卖相许，至于到这个地步？”

张二微笑着摇摇头：“盛道你是有所不知，秦淮风流，自古名妓辈出，历来有选花魁的例子。这清韵楼的阿国、阿蓉两个是亲生姐妹，国色天香，难得的是姐姐先选了花魁，第二年妹妹又当了花魁，从来没有过的事情！如今是金陵最红的角儿，别说咱们这些人，就是前头江宁将军宴客送局票，她俩都没来呢！”

“有这等事儿？”盛宣怀惊讶地摇摇头，一副不信的模样。那边赵大麻子已是笑得两个嘴角都翘到耳稍去了，一脸的麻子挤到一处，忙不迭地答应道：“我的军门爷呢！有您这句话，别说这两朵姐妹花，就是您要点嫦娥，我也给您老把她从月亮上给拽下来！”

说完，道声：“抱歉！”便转身忙着催人去了，一会儿进来，得意地笑道：“妥了！都妥了！姐妹花那里，我亲自安排妥当人去的！一会儿准来！”

果不其然，一会儿就有收到局票的女子到场，一个个都是浓妆艳抹极尽妖娆，到了场子里便和相好裹成一片，莺声燕语不绝于耳。盛宣怀则淡然处之，不时同张二闲聊两句。

不知觉间过了两个多钟头，天都黑尽了，姐妹花还没有到场，赵大麻子急得坐立不安，来来回回跑了好几趟，两瓣屁股哆嗦得跟粉条儿似地上蹿下跳，羊统领和程总办拿他取笑了好一阵，他也急得没法。

好容易又等了半个多钟头，门帘一挑，店家的伙计进来说了声：“阿国姑娘来了。”

盛宣怀定睛一看，只见门口进来个颜色奇绝的女子，甫一进屋便是艳光四射，满屋人都站起来，高呼：“好！”连盛宣怀都觉得，此女果然姿态万千，不愧花魁之名，实在想不到烟花场中竟真有此等绝色。

那阿国进了屋先道个万福，因局票是羊统领写的，特特坐到羊统领旁边，羊统领已是笑得合不拢嘴，亲手斟了杯酒道：“我的小亲亲，你可来了！来，先喝了这杯酒！”

阿国端起杯子，用袖口掩着，轻轻沾了一口便放下，笑道：“晚来总比不来的好，你们各位玩得尽兴就是，何必苦等我一个人？”

“小亲亲，你不来，谁个玩得起来呢？”羊统领说着便厚着脸皮朝她双手上摸过去，阿国一缩，但到底还是被他一把拽在手里，只好赔笑道，“这年关过节的，四处都要应酬，谁都得罪不起不是？刚才在金陵春，还不是陪刘大人招呼客人。”

盛宣怀在一旁着实看了阿国几眼，离得近了看得真切，越发觉得她美艳绝伦，连自己都有些心跳气喘，只好拿出克制功夫，低下眼睛，但阿国那口软浓的金陵官话却还在耳边响起：“你们几个大人现在玩个什么花样呢？”

赵大麻子忙张罗着：“这不等你来了，好再定么？伙计！换菜！上酒！——阿国姑娘，你的家伙呢？怎么没带来？”

阿国脸微微一红，顿一顿说道：“到处都忙得很，琵琶还放在金陵春呢，我也不过过来转转局，坐一会儿就要回去的。你们几位大人该怎么玩就怎么玩，顾不得我的。”

“那怎么行！”羊统领已经翻脸了，“这什么规矩？哪个刘大人？织造局的刘兴么？他那里是局，我这里就不是局？什么叫来转转？我们这里是庙会？兴逛一会儿就走么？”

阿国有些为难，辩解道：“羊军门，这不是局不局的事儿，人家刘大人是有约在先，而且先头也是说好了过来坐坐就走的，不然我还脱不开身呢！”