李翰章点头道：“盛道虽则年轻，世事倒也还通明，这确乎是个法子。”
翁同爵则不予点评，追问一句：“那第二怕呢？”
“第二怕又与第一怕不同，风水之说究竟是看不着摸不准，但倘若夺小民营生，则反对之声自起。宣怀想到，唯有四字可破解此局。”
“哪四字？”
“利益共沾。”盛宣怀解释道，“如今轮船局所用燃煤，尽皆来自东洋长崎，每年均派轮船、夹板前往采购，年耗数十万金。去年则用九十余万两白银。如若湖北用西洋方法产煤，即或低于东洋煤价出售，仅轮船局一家，一年购煤所付便不下五十万两，再加上江南制造局及外销各地，一年所入当不在百万之下。有此巨利，自当上下均沾。”
听到“不在百万之下”几字，翁同爵依然正襟危坐，李翰章却是来了兴趣：“如何个上下均沾？”
“一则湖北办矿，傅相与幼帅的意思乃是官督商办，由民间集资，无论官、商、士、绅均可集资。每年所得，除按例提留之外，三成以上作为分红，按股本均分。二则现有小煤窑及其营生，大可依附入局，先按土法采掘，所得煤铁由矿局收购，日后再渐渐改用西法，这就不会断了小民的生路；三则从办矿所得提留中，另拨一笔，交与地方，专供修学堂、起梯田、兴水利之用，所谓惠及乡里。有此三则，则官商得利，小民得活，地方得实惠，与民争利之怕，自然尽去。”
“好！”李翰章听后，不禁笑了开来，所谓“官督商办”、“官商士绅均可集资”这话，岂不就是说给自己听的？自己坐镇湖广，若要集资办矿，拿出二三十万银子入股，便可坐地分钱，此等好事岂能错过？当下不由得赞道：“少荃来信，着实夸了你几次，说是会办事有想法，如今看来真正是不错的。好个利益均沾，各方都能照顾到，这矿务谁还会反对？玉帅意下如何？”
翁同爵其实也听了进去，但他不是为自己着想。兴国、广济都是湖北的苦缺，当地民生凋敝，县府也就没多少油水可捞。如果按照盛宣怀这个想法，不仅当地民生得以改善，府县手中还有了银子，自然是一件俱得其乐的好事。但他毕竟心思缜密，开口道：“盛道的办法是好，但实行起来，必须有得力的人操办，方能不偏不倚。按我的想法，既然此事在湖北办，就不能绕过湖北，局中必须有本地官吏，也好维持局面。”
盛宣怀早就料到有这一出，当即道：“玉帅所言极是，本来开矿一事，虽然是直隶首倡，但千古未有之大举，必得直隶、湖广两地携手方可成功。职道自知才疏学浅，现有汉江道李明墀，卑职与之交往议论，深服其才识宏广，在此敢情玉帅高抬贵手，由李道维持矿务局面，卑职在一旁相助，定可告成大功。”
这句话算是挠到了翁同爵的痒处，他难得一微笑道：“李玉阶事体繁多，最多只能挂个名头，此事还要多加商议。”
李翰章一笑道：“这就算议成了，法子也有了，人选也齐备。盛道你先下去，我和玉帅再商量一下细处，就这几日便有定夺。”
察言观色，知道李翰章与翁同爵终于算是首肯了矿务一事，盛宣怀识趣，也就不再画蛇添足，恭恭敬敬做了几个揖，便行告退。
盛宣怀回到汉口分局，一面静候佳音，一面联络官场。他父亲盛康十年前是武昌盐法道，虽然去职已久，但毕竟还有些故旧交情，再加上盛宣怀手气阔，一来二去，觥筹交错间倒也结识了不少官场人士。不几日，李明墀派人来，相约道署一叙，盛宣怀情知是大局已定，当即打轿前往。
李明墀一见，满脸笑得是繁花如锦，屏退左右，道：“恭喜盛道，贺喜盛道，昨日筱帅玉帅召我议事，矿务大举已经定下来了！兄弟也得了个彩头，玉帅提名兄弟协助襄办，多亏盛道提携！”
盛宣怀忙摆手道：“切莫如此说，小弟何德何能？玉帅钦点玉翁，小弟如有天助，应该谢玉翁才是。”
李明墀摆摆手：“我也不和你客套，兄弟之间，推来让去也就淡了。我只有一事相询。”
“愿闻其详。”
“听玉帅言，这个矿务局乃是官督商办，官商士绅皆可入股，不知怎么个入法？年息几何？”
盛宣怀知道李明墀是动了投资入股的念头，心想，要鱼儿上钩不如下些肥饵，便道：“这招商入股不同于借债经营。譬方说三十万两本银，分作六十份，每份便是五百两，想买多少份自买便是，而后经营一年，倘若盈利三十万，提三成做局务扩展之需，则有二十万可供分红，则每份可得三百余量。年复一年，更新结算。”
李明墀显然是动了心，眼珠子转了转，又问：“不知招商局一股年入几何？”盛宣怀知道，轮船招商局的年息收益自然不能轻易泄露，但又不能不答，只好笼统答道：“宣怀久已不顾局务，详细着实不知。但知唐廷枢观察在局内颇有些股份，每年分红所得，当不在一二十万之下。”
“原来如此！”李明墀顿有所悟，吸了一口气，顿一顿换了个话锋，“不知盛道准备何时动身前往广济？”
“自然是越快越好，不知明日可否？”
“明日怕是有些仓促，”李明墀沉吟一番，在心头默念，“明日我还有些紧要公文要做，后日，后日便可动身！”
盛宣怀这才听出，原来李明墀想要和自己一同去广济，不由得惊道：“玉翁职务繁重，探矿一事尚属浅薄，宣怀一力承担便可，何须劳动玉翁大驾？”
李明墀此刻已在盘算自己入股矿务局可得多少收益，喜滋滋道：“盛道你就不要推脱了，你是不知兴国、广济那些刁蛮士绅，我若不去，下面府县怕是压不住的！有兄弟给你压阵，事情自然就要好办许多。”
这在盛宣怀本是求之不得的事儿，便笑笑道：“那就有劳玉翁了！”
“兄弟之间，何论这个？”
然而，到第三日，还是未能动身。恰当李明墀与盛宣怀商谈之时，一匹驿马四蹄翻飞，灰尘滚滚从武昌方向疾驰而来，马上人身背一盒红色绸布包裹的木匣，双腿踩在马镫上，身子前倾，离开马鞍，不住扬鞭催促。省垣中人都是见过场面的，情知这就是驿传制度中的“飞马传递”，民间所谓的“三百里加急”，纷纷闪到路边躲让。
驿马穿大街走小巷，风驰电掣一般，最终在督院门前勒住，驿人滚鞍下马，口里高呼“三百里加急！”早有人上来安顿马儿，衙门里冲出来几个格式哈，簇拥着便奔了进去。
官场无秘密，当天晚上，“三百里加急”的内容便传了开来：云南马嘉里案越闹越大，云南巡抚岑毓英却未放在心上，开始只派了一个总兵一个道台前往磋商，以为不过是赔点银两了事。岂知使馆参赞不同于一般洋人，英国大使威妥玛不依不饶，事态逐渐失控。云贵总督刘狱诏又休假在家，岑毓英举措失当。朝廷传旨武昌，命李翰章为全权交涉大臣，即日赴云南主持大局，湖广总督一职，由湖北巡抚翁同爵代理。
这一番任命，自然牵扯官场诸多人事，人人都心中明白，涉外交办，短时间内哪里能够见分晓？李翰章继李鸿章之后主持湖广总督已有五年，这一去到底能否回任尚在可知未可知之间。于是未雨绸缪者大有人在。李明墀这个汉江道又是翁同爵的心腹，上下交通自然炙手可热，还要忙着操办诸多事项，一时半会儿哪里抽得开身？
等到李翰章与翁同爵移交完毕，踏上南行之路时，已是五月初了。李明墀送完李瀚章，这才转身来会盛宣怀，打探道：“眼下矿务怕是要开动了，不知道探矿的是哪里的高才？”
盛宣怀心中自然有底：“玉翁放心，我已经延请了一位叫马立师的洋匠，此人在日本探矿颇有口碑，已有专员护送，搭乘商局轮船，不日即可抵达汉口。”
听到“洋人”二字，李明墀不由得心中一惊一凉，他心知肚明，既然湖北矿务已经定了“用西法开采”的大计，用洋人也是迟早之事。可洋人真的要来了，他却颇有些惊慌失措：“洋人，如今只是探矿，有必要延请洋人么？兄弟不是怕担责任，只是你看云南如今闹得沸沸扬扬，眼见着是不好收拾的……”
盛宣怀此刻打心眼里有些瞧不起李明墀了，你堂堂汉江道兼管着海关，多少也应当懂些洋务。云南马嘉里一案，事出有因，马嘉里是外交使臣，杀人是实，中间还夹杂着英国由缅甸私自入境勘探，与蛮人不和，地方官处置失当等种种情形，自然事情会闹大；而聘请没有外交身份的马立师来湖北勘矿，这里民风不比云南尚未开化之地，如果地方官妥善安顿，哪里会有多少麻烦？倘若一朝被蛇咬十年怕井绳，这洋务到底还要不要办？
这么想着，口里却必须客气，盛宣怀道：“玉翁多虑了。马立师不同马嘉里，又有玉翁从中维持，断不会有云南的乱局。马嘉里是未得许可，擅入内地，马立师则有官府照料，如何会出事？”
李明墀却摇摇头道：“话虽如此，可两人都姓马，怕不是什么好兆头。”
盛宣怀笑而不语，李明墀反而沉默起来。漫不经心地去拿碗盖拨弄茶汤上的浮沫，好一会儿才像是拿定主意一般，慢慢道：“我反复思量，你我虽然年龄悬殊，但见识、知趣怕算是少有谈得来的。既如此，我也就把有些话说在明处，还望老弟你不要怪我多话。”
“玉翁尽管吩咐就是。”
“这探矿一铺开来做，局面就算立起来了。既然局面立了起来，就有些利益关系。在下，那自然是要讲真金实银，在上，则不过两个字：人事。”
盛宣怀默不作声，等着李明墀开价。
“兄弟你也知道，我如今虽然挂名，毕竟是管不了事的，而矿务局一旦办起来，公文交往、同地方交涉、主持生产，少不得要用几个人。湖北官场不敢说尽是能人，但真正识大体能办事的还多少有几个。兄弟这里斗胆就收集了省垣内外，素有能名的能人单子，还望盛道在傅相面前通融通融。”
说着，李明墀从袖笼里取出个信封，抽出一张纸，递给盛宣怀。
盛宣怀一言不发接过来，凑到灯前一看，不由得倒吸一口冷气。湖北官场要加塞几个私人，这在他的意料之中，也等着李明墀开价，但没想到，这份名单开头就是某某候补道，可充会办，某某候补知府，可充帮办，密密麻麻，一眼望去，怕有小二十人之多。
盛宣怀一边佯装着仔细看名单，一边脑子里抓紧想着该如何应答。这次到湖北办矿，就人事他曾当面向李鸿章求教，按直隶总督的意思，除了必须由湖北官场指派一位分巡道会同办理，以期理顺地方之外，让他一人做主。得了这个令牌，盛宣怀自然踌躇满志，且不愿重蹈在招商局的覆辙，早已挖空了心思拟了份名单，某某人当做某事，某职位当安排某人，至多留了二、三空额来照顾湖北官场。不成想，李明墀一开口就是十几人的盘子，慢说他不愿意接，如今矿务局才成立，就是他愿意接，也没这么多空余职缺养这帮大老爷。
这么想着，又要筹措言辞，怎么把李明墀给堵回去，盛宣怀额头上已经沁出了细细的汗珠。李明墀早把这一切看在眼里，搭腔道：“如何，盛道？有难度？兄弟的苦楚，还望盛道体谅。这些单子，说穿了，也不是兄弟的私人，如今官场人浮于事，哪个实缺后面不是跟着一大串？”
盛宣怀知道，再这么沉默下去也不是法子，他定了定心神，勉强挤出个笑颜道：“李道的难处，宣怀自然知道。这个单子，宣怀有些想法。”
“请讲。”
“第一，这单子上列了三位候补道。矿务局规制毕竟太小，以堂堂观察身份，至不济也要安排一个会办，方得妥当。但局面尚未立起来，勘矿人员，统共也就十一二人，如今已有宣怀会同玉翁主持此事，如若再添会办，傅相和朝廷那里必然有一番说辞。即或是制造局、轮船局，草创之初，也只任了一名总办力挑重任。依宣怀的意思，这会办、帮办并非你我二人能够定夺。不如等局面打开，需要分工协力之时，再禀明上峰，择优委派？”
这番话到也在情理之中，这三位候补道在李明墀面前塞了一些银子，但李明墀也心知此事难办，事成之前，并未敢收。现在盛宣怀给他顶了回来，他也不太在意。便道：“这兄弟也想到了，余下之人，盛道准备如何处置？”
盛宣怀知道此时无路可退，只好实话实说：“玉翁莫怪宣怀，依宣怀的意思，湖北矿务本就是无中生有开天辟地的一件大事，成败悬于一线。倘若开创之初便人浮于事，只怕入不敷出。旷日持久，见不到成效，上峰怪罪下来还是小事，如果撤了这个局，那就是因小失大。不如先挑选一、二名能员，充实局务，待渐有扩张，再徐徐图进，如何？”
李明墀顿时将一脸懊丧画在脸上：“仅有一、二人可用？”
盛宣怀一咬牙：“至多不能过二、三人。”见李明墀不悦，盛宣怀又补充道，“虽则名额不多，但草创之初，便能入局，地位自然不同。这一、二十人中，哪些是关键要害或者上峰交办，还望贵道明示，宣怀自然懂得妥善安排。”
李明墀此时满肚子的怨气，本以为，最少矿务局也得十来个实缺位置，盛宣怀看在湖北官场面子上，最少也得安排六、七个。没想到最后只能安插三人。他私底下不知道答应了多少跑官的，如今没有着落，不仅日后面子上不好看，实惠也少了不少。正在自己胡思乱想间，盛宣怀又说：
“玉翁？玉翁？宣怀也有宣怀的难处，还请玉翁明示？”
抬眼去看，盛宣怀不知从哪里取来一只笔递在自己面前，李明墀知道这是要让自己把后台最硬的人物勾出来。李明墀无可奈何，接过笔来，先在“候补知府叶思忠”下面勾了一笔。此人是他的旧好，本在州府做官，后因钱粮诉讼被人告了一笔，越闹越大，被李翰章知道，一笔开缺，也算得是他第一个要安插的人。第二个是“候补知县史致谟（字彰圣，书画家）”，这人做官做得不怎么样，却精通金石雕刻一路，在翁同爵面前颇说得上话，翁几番想要用他，却苦于此人实则不通政务，安排到下面府县不太妥当，好容易遇到湖北开矿这事儿，自然翁同爵便有启用他的意思。待到第三个，李明墀本想在“候补知府蒋铭勋（字亦榭，后官至内阁学士）”下也勾上一笔，临动笔前，却犹豫了起来。
此人关系奥妙，才从浙江调到湖北，几乎无人知道他的底细。但前几日，李翰章似有意似无意的说了句，蒋某人在浙江也是办过矿务的，再一联想李翰章出任湖广总督前曾任浙江巡抚，便知道其中就里，摆明了是李翰章的人。但李明墀却不想挑明此事，他心里隐隐含了个给盛宣怀使个绊儿的心，便就此打住。
盛宣怀反倒觉得诧异：“只有两人？”
李明墀装出一副无可奈何的模样：“说到底，这两人也不是我李某人的关系，自然是有人交代下来的，盛兄弟你心知肚明便可，逢人万不可说破。其他各处，倒也轻松。天下为官难，兄弟也是略知一二，自不愿增添盛道的麻烦。”
既然李明墀如此说，盛宣怀自然乐得，又听说是“有人交代下来”，满心思以为两人这定然就是翁同爵、李翰章的关系，便也不再多言。李明墀也是没了心绪，各自又闲扯了几句，便告辞散去。
接下来两月有余，似乎事事顺利。先是朝廷谕旨下达，正式批复试办湖北矿务，接着李翰章、翁同爵委派盛宣怀、李明墀、叶思忠、史致谟等人办理广济阳城山的会札也正式下发，启用湖北矿务局的关防。虽则这不过都是意料之中的官样文章，但毕竟算是有了正式的身份。在官府维持下，广济的探矿事务也毫无阻碍，每日由地方拨一棚兵丁保护着洋矿石马立师四处勘探，一月下来也得了不少矿样，陆续寄到上海化验成色。而叶思忠、史致谟等人在盘塘勘定一处临水的地界，作价买下，也开始兴修矿务局的房屋。
正当一切都顺风顺水时，盛宣怀却不得不启程回上海了。
