唐廷枢心中像是落下块大石，一笑道：“就这点事儿？我在开平就听人说了，旗昌股票这几月大有起色，不是已经涨到七八十两？你还有何可急？即或涨不到面值，毕竟少舍点本，做生意哪有只赚不赔的？你徐雨之也太小气了些，我手中何尝不也有五百余股，就只有你心急的？”
徐润道：“景翁你不知道其中情形！旗昌之所以涨价，全因我放出消息，说是船局要收购旗昌——就这也不过略涨了些，后来涨到如今价位，全因我花了大价钱，买了四五千股！”
唐廷枢不由得愣住了，他是真没想到后面竟有如此故事，他略一沉思，还来不及追问为何要假造船局收购的消息，却隐隐发现不妙之处，追问道：“且慢，你刚才说你手里如今套着的是一千余股，为何又买了四五千股，这莫非不是用你的钱，那又何处来的？”
徐润吞下一口唾沫，好容易才低声说道：“实在不瞒景翁，这笔花销有三十万两，实在是我从直隶拨到商局的五十万两里挪出来的——”
“荒唐！”唐廷枢话还没有听完，便勃然发作，从沙发上一跃而起，恰逢佣人端着威士忌过来，冷不防一惊，连盘子带酒瓶全跌在地上，摔得粉碎，唐廷枢怒道，“滚出去，没我的话，谁也不准进来！”
佣人吓得连碎瓶子都不敢收拾，忙不迭的推出去，满屋子浓郁的酒味，唐廷枢却不管不顾，怒道：“那是我和盛宣怀千辛万苦在傅相面前借来给船局买轮船的款项，你尽然敢一举挪用三十万？你好大的胆子！此事如果被人知道，你要如何自处？”
徐润忙也站起身，讲解到：“我也是一时糊涂。也知道这笔钱来得不易，但年初到港欠款的两艘船我已经付了全款，只有十余万。预订年底到港的两艘船，总价也在十五万上下，我已同船厂商量，可以拖到明年开春再行付款。不至于便露了马脚，只要在开春之前卖掉股票，便能取回本金。”
“既然如此，你为何不此时就卖掉？”
徐润面露难色道：“如今市值好容易才上到七八十，如果我把手中四五千一举卖掉，如没有另桩大手笔接手，怕是要一路下泻，跌破五十也不止……”
“利令智昏！”唐廷枢伸出指头骂道，“早知今日骑虎难下，何必当时作此愚钝不堪之举？你要买卖股票，为何不用自家钱，却在船局账上伸手？”
徐润道：“景翁还不知道我？这几年见上海地皮值钱，我的钱全从茶叶上转到地皮上，手中哪有闲钱？又脱不了手——事已如此，还望景翁教我一个万全之策……”
“我有什么万全之策？”唐廷枢盛怒之下，差点脱口而出你自己闯下如此弥天大祸，还指望我来救你？但他毕竟阅历深厚，冷静一想，自己与徐润休戚与共情深义厚，自然要拉他一把，何况倘若事情败露，李鸿章震怒之下，自己这个总办怕也要受鱼池之殃，为大局计，也只有想办法先逃过这一劫。
唐廷枢背着手，在房里踱来踱去，徐润呆站在一旁，并不敢言语，足有一刻钟之久，唐廷枢踱到窗边，将手背在身后，叹一口气道：“我反复思维，如今怕只有一个法子。你先把手头地皮、房产卖掉一批，筹措一笔款项，再慢慢将这四五千股分批卖掉，仔细观察局势，如若下跌得太快，便用自家钱买回一些稳住局面。我这里也多少买一些，坚定商界信心，如此缓缓图进，总要在三个月内把这笔公款买来的股票处理掉。”
徐润惊讶道：“那不是又把自家钱套了进去？要是日后旗昌收购一案并无了局，股价再行下跌……”
“这都什么时候，你还在斤斤计较？”唐廷枢猛地转过身来，怒道，“不若此，你倒是给我寻思个万全之策？如今只能默不作声偷梁换柱，不然事发，不止你徐雨之难逃其咎，即或是整个商局，也有岌岌可危之势！”
“可……”徐润还想再争，唐廷枢却一挥手道，“你不要再说！你要我救你，我便是这个法子，你要是不依我也只能束手无策。你要是依了这个法子，我们多年兄弟情分，我岂有不拉你一把的道理？这三十万官款，你自想办法承担二十万，我这里也凑十万，赎回股票，之后升降涨跌，只能听天由命。”
徐润想了半晌，只能低头默念道：“怕是也只能这样……”
唐廷枢却还不解气，伸手骂道：“你啊你，徐雨之，为何就蠢到这个地步？”说完摇着头，打开房门，径直下楼去了。
之后一月有余唐、徐二人照此法，经自己手下钱庄等处悄然收回官款所买股票，唐廷枢当真是仗义，自己旗下钱庄一口气在七十八两价位上陆续买了一千余股，偏是徐润患得患失迟缓不决，到了十二月底，还有官款所购一千余股未能换手。眼见着已是隆冬，唐廷枢再次北上开平主持矿务，旗昌传来消息，年底金能亨将要更换轮船公司的总经理，并盘点资产，准备正式退出中国航运市场，旗昌股票应声大跌，眼见着就跌破七十大关，徐润守在招商局，一边照料船局，一边处置股票，心中自然怏怏不乐却又无可奈何。
还有十余天便到西方圣诞节，租界里自然是喜气祥和。这日徐润正在招商局办公房内验看年底账目，却有书办来通报道：“旗昌的金能亨先生来了。”
徐润吃惊道：“他来做什么？”
会说一口流利中文的金能亨已经自己走了进来，笑道：“徐先生，我是来给你提一桩大生意的。”徐润楞道：“什么大生意？莫非……”
“你猜得没错。”金能亨坐下来讲，“我就是来和你谈出售旗昌轮船的生意。”
徐润尴尬起来了，说起来，之前他放出轮船局要收购旗昌的消息，也并非空穴来风，当时双方就有过接触，旗昌报价250万两白银。唐、徐二人还为此写禀帖报知李鸿章，谁知直隶总督并不赞成，现在听金能亨又提起此事，徐润只好讲到：“之前我就讲过，一则价格过于昂贵，二则轮船招商局如今才购入新船，款项本就短缺，并没有余力支付这笔交易所需费用。”
金能亨笑道：“生意总是要经过磋商的。我今天来就是要提出新的提议。第一，为了促成交易，我们能够接受的最低金额是二百二十二万两。第二，如果贵局暂时存在资金短缺的问题，我们可以接受先付一百万，然后剩下款项分期付清的方式。不知徐道台意下如何？”
这真正是不能拒绝的提议了，从三百万减到二百五十万，如今又减到二百二十万，徐润已是惊得瞠目结舌，再听说可以分期付款只用筹措首期一百万两费用，不由得心思大动，脑中急速盘算。金能亨笑道：“如果不是股东一致决定撤出中国市场回到美国本土发展，这样的机会可能永远不会出现，如果交易成功，贵局在航运领域自然将获得绝对优势。徐道台如果能够办成此事，自然也是给中国政府立下了一件大功劳。”
其实此前八月旗昌首次提议出售时，徐润便已同下面的账房反复核算过，旗昌现有的轮船、码头、货栈等处按市价计算，绝不在三百万之下，如果真能按二百二十万价格买下，确乎是已经赚了便宜。心中一动，他竟然脱口而出：“这个价格是否不会再变？如果贵先生能够确定，我这就可以交付定金！”
“当然不会再变，作为最大的股东，我可以代表其它股东做这个保证。”
“那好！”徐润也不知从何而来如此大气魄，快步走到书桌前，取过自己在汇丰银行的支票簿，刷刷刷填上几笔，撕下来递给金能亨，道：“我只是会办，此事还需要同其它几位商量。但我这里以私人名义给你两万五千两定金，如果价格不变，我自当全力促成此次收购，如果由于你们的价格变动，最终未能成交，我不仅要收回这份定金，你还需要赔偿我同等的补偿。”
金能亨表示并无异议，就取过徐润的纸笔，写了一份收条并约定价格不变等语，然后便告辞而出。
直到金能亨离开办公房，关上大门之时，徐润这才后怕起来。如果李鸿章依然坚决不准收购旗昌，不仅自己的股票将泡汤，连这两万五千两都无法收回，他这才想起自己一时鲁莽，怕又不好收场。但事已至此也只有勉力前行，便立即铺开纸笔，给唐廷枢、盛宣怀、朱其昂写信将大略事项说明，并一发给丁日昌、丁寿昌并有所联系的直隶官员写信，或明讲或暗示船局准备收购旗昌等语，希图他们从旁相助。这一忙便直到半夜。
隔了两日，唐廷枢回信便到了。信中一则称如果能按二百二十二万两收购旗昌，应不至吃亏，二则提醒徐润道：
左右思维此事，百万巨款万难筹措，似唯有商于直、江（指直隶、两江总督）。局中通达官场者，唯杏荪耳。欲成此事，弟必亲赴鄂省，面陈一切，宛转以达上听。兄知弟与杏荪多有龃龉，适此非常之时，自当冰雪两释和衷共济方可奏成，切记！切记！
徐润将这信反复看了几遍，心想，事已至此，即使要在盛宣怀面前做小，只要能达成收购一案，便也值了。下定决心，当日便搭乘轮船，离沪赴鄂。
盛宣怀此时正在湖北广济处置矿务局事项，他听了屠子良的建议，着力于李鸿章的当务之急，追随他左右，参赞谈判解决了马嘉里案，又回到上海，代表清廷与英国谈判，回购了官民议论纷纷的吴淞铁路。两件大事办得漂亮，自然在李鸿章面前也挣足了面子。事毕之后，他又赶赴湖北，虽然已经存了个抽身渐退的心思，但毕竟心有不甘，再加上务必在李鸿章面前把表面功夫做到十足，因此特特扎根盘塘，一呆就是四个月。屠子良因不愿再与盛宇怀、叶思忠等人见面，留在上海并未同来。
徐润是存了心要勾兑盛宣怀的，到了汉口，并未惊动当地官场，甚至连汉口分局总办陈树棠也未能知晓，当日便带着几个亲信抬了几抬轿子赶到盘塘。盛宣怀正在自己房内审阅年内矿局的账目，惊闻徐润到来，不由得诧异，忙叫人请了进来。徐润把几个亲信留在房外，自己踏步进入，只见盛宣怀的书房不过有四张乡野桌椅，一张文案，当中生着个炭火炉子，其余并无他物，不由得感叹道：
“盛道果然是做大事的人，自奉竟如此节俭，真正令人嗟叹万千。如此简朴奋斗，湖北矿务必能大成！”
盛宣怀一笑，接过下边人端来的茶水，道：“矿务如今是开拓之初，万事万物自当从简。比不得雨翁在洋行经营多年，见过场面。此处简陋，还望海涵。”
徐润忙到：“切莫如此说，谁也不是天生富豪。我十六岁离开香山，到上海洋行做跑街（指洋行、商行中的学徒杂役），也是一步步打熬过来的，到今日也还记得当年滋味。就这寒冬腊月，裹一件单夹袄，替洋人在码头送信，却跑得满头大汗，并不以为苦。”说道这里，徐润竟像是动了衷肠，叹一声：“往事回首，有时竟觉得庸庸碌碌，虚度了这一生，总想趁这几年再做几件大事才好。”
盛宣怀却并不顺着这话谈下去，道：“景翁呢？月前来信，还在福州，如今回上海了么？”
“他与我不同，”徐润伸出手放在炭火上烤，笑道，“是个劳碌命，十日前带着矿师到开平探矿去了，这个年节怕都难以赶回。”
盛宣怀笑笑，不置可否，又问：“雨翁此次来，想必是视察汉口局务？”
徐润摇头道：“并非如此，我特来拜望盛道。“说着，徐润欠起身子，朝盛宣怀拉近些，低声道：“三日前我有信寄到贵处，不知盛道见到否？”
盛宣怀略咳嗽一声，道：“招商局收购旗昌一事，我在烟台时便已听傅相谈起。但按傅相的意思，此事还要多处商量，恐怕一时之间是办不妥的。”
徐润哪里还等得及“多处商量”，拍腿急道：“哎呀，此事要是再拖沓，恐怕旗昌变卦。实在不瞒盛道，为了稳住金能亨，我已垫资两万余交了押金——倒不是计较钱财，盛道有无想过，此乃千载难逢之机。我已查明，旗昌现有轮船十七艘，船局如尽皆收入囊中，则有船二十八艘，举凡江运、海运，谁能与我抗衡？何况还有码头、货栈等处，近年来早已升值数倍，我在下面已经核计过，旗昌现有资产折现当不在三百万之下，二百二十万便能拿下，船局其实已赚了八十万两便宜了！”
没想到，盛宣怀却依然不紧不慢，道：“便宜固然是便宜，但若果傅相问起来，总有两件事。一则如今船局已有十一艘商船，却并未完全满载，再入手十七艘，将来如何运营？怕有僧多粥少之虑；二则以往洋行轮船有旗昌、怡和、太古三家，虽曾联手抗衡商局，但之间多少有些牵制。如旗昌为我所归并，怕引起怡和、太古两家警觉，联手做局，如之奈何？”
徐润在来广济路上便已想好，盛宣怀怕是要对收购旗昌一案多加挑剔，如能说动他，便即说服李鸿章。他这几年深知盛宣怀如今喜好功名，要在傅相面前显自己手段，便顺着这个话说下去：“景翁与我也本有此虑。但转而一想，商局毕竟与其它华人所开丝行、商行不同，外有直隶、两江把握局面，内又有盛道坐镇。其余不谈，就以本年秋冬之交，傅相便允准轮船局自明年起承运江南漕运由二成提为五成，盛道从中斡旋，真正是大手笔。我与景翁反复核算，五成江南漕粮，一年便有五十万石上下，按每石六分银运价，仅此一项便可收入三十万，有此款项，何虑洋行竞争？”
这话是说到了盛宣怀心坎上，他略一笑道：“烟台条约之后，眼见又添了四处口岸，洋行更为得势，若再不振兴船局挽回权利，大势可危。这是傅相深谋远虑之举，宣怀不过从旁襄助，哪里好就把功劳自己居起来？”
“盛道过谦了！”徐润叹口气道，“有时回想，入船局这数年来，艰难波折外人无从得知，全靠诸位委员竭力扶持，才有今日局面。其中当以盛道劳苦功高，想争漕运、安船帮、办理兵运、处置保险各案，若不是有盛道，真不知今日是何局面。润愚钝之人，半生在洋行买办，实在不堪大局，器量又狭小，不仅不为盛道分忧解困，反几次相争。虽说总是为了局务，盛道又大量不计，但如今回想起来历历在心，徐润惭愧得紧啊！”
徐润也是做得出，说到动情处，径直哭了起来，两行泪从脸上滑落，盛宣怀忙道：“雨之兄何必如此！具皆已是往事，就不要再提了。你半世经商，深得其中滋味，宣怀不过半路出家，不谙此道，有些事情未免就想得左了，既然大家都是为船局所想，如今自当和衷共济同谋大局。”
徐润却还不打住，成心要把戏演到十足，又掏出张绢巾，擦拭一番，边道：“盛道你不要劝我，我是有感而发。如今世道，能如你我看清者，寥寥无几。洋人咄咄逼人，烟台条约、淞沪铁路仅只苍穹一角，洋货行销于世、洋轮耀武扬威于江海、租界林立于国土，倘再不发奋而为，真不知何时大厦将倾力不能支了。”
盛宣怀从旁劝慰道：“雨之兄殷殷报国之情，兄弟尽是知道了。但事关重大，必得由傅相、幼帅禀明朝廷。兄弟不才，昨日便已信报傅相，也尽是言收购之好处，想来不日便有回复。待傅相信到，我们再做商量，如何？”
徐润听得这句话，方把泪一收，道：“果然就是我适才说的，船局有盛道，实乃景星、雨之与众人之福，实乃国家之福。万望盛道从中斡旋，总要此事做成，我国家放可扬眉吐气。”
盛宣怀默不作声，只略略点头。徐润收拾脸容，又轻声道：“我毕竟是逐利之人，还有一言相告，但怕盛道怪我，又不敢轻言。”
“雨之何出此言？如今还有什么话不好讲的？”
