好容易挨到半个多时辰后，一切布置妥当了，宓本常叫来钱庄上下，吩咐道：“今天这个阵势，来得凶险，阜康挺不挺得过去，就要看你们的了。有三条，你们要听清，一，不管等会儿主顾是谁，要提多少银子，办得到办不到，一律要笑脸相迎，自己不要怯场，让别人以为我们真短了气。二，两百两以下的折子，不要计较期限、利息，一律按着满期支付。三，一千两以上的折子，好生给人家说话，让他到后头来跟我计议。听清楚没有？”
“清楚了！”
“好。”宓本常深吸一口气，也是给自己打气，好半晌才喊出一声：“开门！”
一声令下，四个精壮的伙计快步走到门前，齐喊一声“开！”抓着两块门板就抬开来，这下来得太陡，门口紧靠在门上的两个主顾竟一个踉跄，险些摔倒，但当明白过来是阜康开门时，高兴得忘乎所以，快步就跑到柜前，不知从哪里掏出一张折子，“啪”地一声拍在柜上，口里高呼：“我要取钱！全取出来，要现银！”后面的人也是蜂拥而进，阜康伙计好容易才维持住局面。
一开始，事情倒还顺当，几十、几百两的小折子，很快就清算了，宓本常特意让人把银元、元宝装在大框子里，从后院大摇大摆抬进来摆在柜台上，这一招很是奏效，有些排队的客人啧啧赞叹道：“看见没有，人家阜康还是有钱的！”宓本常又暗示柜上，结账时拖沓一点，果然，后面有些小主顾等得不耐烦，就转身走了。
此时天边逐渐泛白起来，宓本常眼里数着从后院抬出来的框子，一筐银元是五百元，元宝是五十个一两一筐二十个，又掏出怀表来看时间，已是八点半光景，眼看着一个多时辰，也只兑走了四千多两，不由得暗自长出一口气。
然而到了九点钟时，事情不对了。人流越来越多，要兑的票额也变大了，半个时辰内，又提走了四千多两，宓本常看在眼中，焦在心里。偏这时，一个账房忧心忡忡过来，开口道：“大掌柜，有人要提两万两银子！”
宓本常一惊，险些失声，忙问道：“是哪一位？”
账房指过去：“就是那位。”宓本常一看，见门口站着一个膀粗臂圆的汉子，四目张望，便道：“过去请这位到里面来谈，要客气些。”
账房答应一声过去，谁知那人却不肯，还大声嚷道：“有什么好谈的？一句话，给还是不给？哪个有心思跟你进去谈？要谈就在这里谈！”引得旁边人人都望了过来。
宓本常皱着眉头上去，温言细语道：“这位兄台，有话慢慢讲，外面闹腾，你这又不是几百两的小折子，到后面也好一笔笔算清楚。”
“算个球！我跟你也不是兄弟，不要废话。”这人一看就是个粗人，嚷道，“爽快点就把钱给了，折子放在这里，黑字白纸。莫非你们阜康区区两万都给不出来？”
这一闹，满钱庄都静了下来，俱都看着这边。宓本常脸上还是挂着笑，取过折子来一看，只见上面写着“庞云记，现银两万两，年息五厘。”便温言问道：“原来是庞怡泰的兄弟，不知兄台和庞大少爷如何称呼？”
“你管我如何称呼？折子、印章都在这里，你明讲，给还是不给？”
“给当然是要给。”宓本常拿出副公事公办的模样，道，“但从来庞怡泰和敝庄往来，都是庞大少爷跟前的二爷亲自来办的，兄弟面生得很，所以要问一问，是怕里面有什么差错。”
“你还敢疑心我？”那汉子怒目圆睁，顾不得天冷，竟就要挽袖子动手，喝道，“你阜康就了不起？莫非个个提钱的都要问三问四的？”
宓本常往后一缩，早有几个伙计围了上去，那汉子还喊，“怎么？要动手？不给钱还要动手？阜康反了天了！”
眼看着要闹开来，陡然听得门外脆生生有人喝了一声：“我看你才是要反了天了！”众人还来不及看过去，已从大门口涌进来一队衙役，都操着水火棍并皮鞭、腰刀，全服武装，簇拥着上海县令黄承暄大步踏了进来。
黄承暄全套官服穿戴，站到那大汉面前，骂道：“你以为人家不认识你，你就好在这里闹腾的？我可认得你，你是金嘉记周方寸的侄儿，诨号周不三的，你还有个弟弟，叫周不四，一天不务正业，专门在四马路上厮混，我衙门里都是挂了号的！今天你竟然闹到阜康来了！”
这边宓本常听到“金嘉记”三个字，不由得心头一紧，那边周不三还在嘴硬：“黄大老爷你认错了！”
“鬼才认得错人！你平时游手好闲嫖赌成性，什么时候有钱存到阜康来了？折子呢？拿来我看看，莫要是假造的？”
这边账房忙把折子递过去，黄承暄看了，问：“庞云记是哪一家？”
“就是庞怡泰的大少爷，庞元济。”账房忙回道。
“那是了，庞大少爷的折子怎么会在你手里？说，是偷来的还是骗来的？嗯！”
“我哪里敢？”周不三被逼得急，只好讲实话，“虽然是庞家的折子，实在是金老板存在他们那里的，不过借他们的名头。听说阜康要垮了，我叔叔就让我来兑钱！这事，庞大少爷也是知道的，不然我到哪里去找他的印章？”
黄承暄心中略一思量，猜想这也是实情，但口里却骂道：“混账！金嘉记拖欠钱庄债务，早就清算了的，他如果真有钱敢托庞怡泰存起来，我是要请道台老爷下批捕文书的，办他个逃匿罪！今天看在庞家面子上，我饶他一回，下次再让我撞见，有你们好果子吃。还不快滚？”
周不三不敢再留，只好灰溜溜收起折子走了。这边宓本常忙将黄承暄迎到后堂，又是上茶又是上瓜果，恭维道：“因为上次收生丝的事情，金老板暗地里怕是怪到我们胡老板头上。刚才如不是老父台出面，他是存心要来闹事的，后果真不敢想。”
黄承暄哼了一声，茶也不喝，道：“不要老说人家，你们阜康这不也是给我添乱？早上七八点钟，道台老爷就派人来叫我，说是听人说阜康要垮，怕人挤兑，让我一大早派人来维持，还特特让我亲自来看。这天冷得，真要我不得安生！”
宓本常又是一惊，到底是什么人在后面传谣，居然邵小村那里都得了消息？忙道：“多谢邵道台和黄父台的一片心意，两个时辰前，是有人在阜康门外叫门。现在的情形，老父台也是看到了的，除了个别存心不良的，其它都还好。”
“你觉得还好？”黄承暄用指头敲着桌面，道，“这大半年，我经手处办挤兑垮台的钱庄，少说也有十一二家，这里面的凶险，你以为我看不出来？再过几个时辰，等消息传开来，你这里立时就要被挤垮！我带了二十个衙役，还怕不够用，你竟然觉得还好？”
宓本常正不知该如何回话时，听见外面又乌喧喧闹腾起来，正想出去看时，有伙计挑帘子冲进来，道：“掌柜，外面又闹起来了。有好多人要提一千两以上的现银，大写和账房讲，都要你过目了再谈兑不兑，两边争不下，已经骂起来了。”
宓本常一急之下站了起来，黄承暄却端起茶来喝一口，道：“你看，你看，我刚才如何讲来着？”转即对身边一个衙役吩咐道，“你出去，就讲是本令的意思，阜康无大事，本令正在同宓掌柜商量如何处置，让外面稍安勿躁，暂停取兑。等这边商量好了，再作商量，有胆敢闹事的，严惩不贷！”
“扎！”那衙役答应一声出去了，宓本常却叫苦不迭，这番话说是“阜康无大事”，但又要“暂停取兑”，又要“商量如何处置”，消息传出去，不知有多少人真以为阜康要垮了，正想要怎么劝说黄承暄撤走衙役时，帘子一挑，又进来个伙计。
宓本常不由得迁怒道：“一下子又进来，一下子又进来！没看到我在和黄父台讲话？”
那伙计吓得一哆嗦，口齿都不伶俐了，道：“掌柜，掌，掌柜，外面有个，有个洋人要见掌柜。”
“哟！是洋大人！”宓本常还来不及反应，黄承暄已经站了起来，整整衣冠，道，“洋人不比寻常，是怠慢不得的，快请进来！”
片刻间，进来一个高个子棕红色头发的洋人，穿着一身笔挺的西服，操着流利的中文，问道：“哪一位是阜康的经理宓先生？”
“我就是，请问有什么事体？”
那洋人掏出一张中英文写成的名帖，递过来，解释道：“我是韦斯特，汇丰银行聘请我来处理与阜康钱庄之间的债务关系。”
宓本常接过名帖，正在看，韦斯特自顾掏出份文件，念道：“阜康从汇丰银行拆借了四十万两白银的短期贷款，原定期限是到九月底。现在已经超期一个月零十三天，汇丰银行委托我转告贵钱庄，请于三日内偿还所有款项，否则将启动法律程序，向中英两国政府提出针对阜康钱庄的诉讼。”
宓本常心中暗叹一声：真正是墙倒众人推！脸上却不带出，微微一笑：“辛苦大状师跑一趟，但这笔贷款的归还事宜，我需要请示胡老板。他现在人不在上海，一旦得到他的回复，我将立即告诉大状师。”
韦斯特很机械地笑了笑：“那我就等贵东家的消息。打扰了，日安。”言罢，便行了个礼，很礼貌地退了出去。
“老宓！老宓！”宓本常回过神来，却见黄承暄又坐回到位置上，在问自己，“你给我讲个实话，现在阜康开出去的票据有多少，存银又有多少？我好安排下一步怎么走。”
宓本常一脸苦相，“实在不瞒老父台。阜康雪记开出去的票据，三十万有零，现存实银有二十万。”
“那差的不多嘛！”黄承暄诧异道，“那些垮台的钱庄，票款相差往往十倍不止，你这里能有六成多，实在难得，看来是不怕挤兑的了。”
“不是这样。”宓本常摇头道，“阜康在各地都有分号，通存通兑，票据大多要流到上海来，我估算，上海市面上的阜康各分号票据加起来起码一两百万，若都是来取……”
这下连黄承暄也坐不住了，追问道：“那怎么办？”
“只有指望这二十万现银能拖上一两天，然后从宁波、镇江、江宁、扬州调头寸——”
“那你还不赶紧去办？”
“我如何办得了？”宓本常苦笑道，“这几家互不统属，要胡老板才调得动的！”
“你们家胡老板人又在哪里？”
“这我也不知道。”
几天之后，盛宣怀才到轮船局，马建忠就迎上来，掏出份电文，脸上似笑非笑道：“杭州拍来的，好长，一个字三分银子，胡光墉也是舍得花钱！”
盛宣怀疑惑地接过电文来看，已经是用小楷誊清了的，只见上面写道：
盛道启：此次骤变，阜康实遭人算计。与天祥合同立定在前，挤兑在后，相隔不足半日，若非小人拨弄，何至于此？想余经商数十年，未曾以此待人，偏遭此横祸。庄内存银已尽，头寸无处可调，势不能支。阜康成败不论，华商心血多聚于此，且有百万官款干系其中。光墉左求右告，泣血待援，而无一援手，世情凉薄至此！于今计，唯有调借西征协饷以抒急忧。此款向由阜康借垫，后由海关拨付。以此求于小翁，反以官商两隔推脱，可恨！光墉唯有求于盛道门下，万望念及旧情，辗转告于邵道，若能成事，非活阜康，实乃救沪上华商甚多！光墉泣血跪拜，伏维求助。
盛宣怀看完电文，不由得倒吸一口冷气，在手中扬了扬，问：“阜康挤兑之事，眉叔你知道多少？”
“那就真有说头了！”马建忠笑笑，“这两天，满上海哪个不讲这件事？胡雪岩贱价甩卖两万包生丝，受亏两百余万，第二天就传遍市面，纷纷讲阜康要垮，挤兑的人把阜康围了个水泄不通！我昨晚还见了黄承暄，听他讲起来，这里头哭爹求娘、装疯卖傻、威逼动手的，各种花样出尽了，他整个县衙，四五十个衙役全数上阵，都还弹压不下来，硬是厚着脸皮从道台衙门又借了十几个捕快。”
这些情形，盛宣怀虽未曾亲见，但也听人讲了，嗯地出了一口粗气，听马建忠又讲：“要说只有上海一家被挤兑倒也罢了，消息传出去，宁波、杭州、苏州、江宁、天津、北京、济南，大江南北，真是挤兑成了一窝蜂！现今有了电报，一个电报发过去，消息要再快没有的。短短两天，阜康各地分号关门歇业二十多家！说是关门歇业，胡光墉又到哪里去找几百万银子来还债？我看这样子闹下去，再不要两三天，阜康整个就要垮掉的。”
盛宣怀也是感叹万千，点头道：“眼见他起高楼，眼见他楼塌了。阜康如此大的家业，也是说垮就垮。你看这封电报，胡雪岩真是黔驴技穷无法可想，都求到我这里来了。我又有什么能耐拉他一把？他不是同侯相要好么？何以不求到侯相面前去？”
“细故我就不知道了，想来总有些渊源。”马建忠转而问，“杏翁你打算怎样办？这电报回不回？”
盛宣怀犹豫再三，好容易才道：“等等看，总要去同小村商量了才好。”
马建忠愣在后面，不知如何接话，待盛宣怀下楼去了，才喃喃自语道：“真是人不能同人比，换做是徐润，你不踩上两脚就已经算是无量功德了，还要替他说话？想也别想！”
赶到苏松太兵备道衙门，邵友濂笑问道：“杏翁今天来，是有什么事情要谈？”
盛宣怀斟酌着说道：“这几天，阜康的事情闹得太大。局中几位朋友，多有利益关联，托我来向小翁讨个确信，阜康到底还有没有救？若是不行，他们要好早作打算。”
“如何还有救？”邵友濂听得是阜康的事，立即把笑脸一收，正色道，“杏翁想来还不知道，阜康总共二十七家分号，现已查明，开出去的票据足有六百多万，实有现银不足三百万。储户争相挤兑，虽说各地地方官多方弹压，但只能压得住三四天。早迟也就是今明两日，阜康这口锅就要揭开了。揭开了就收拾不住，总要一办到底的。”
“票多银少，这也是近年来钱庄通病，这一条，放在哪里都是一样的。”盛宣怀听到“一办到底”四个字，不禁吃了一惊，心想莫非胡雪岩还不仅是倾家荡产，莫非还要吃官司，便有心替他转圜几句，道，“就讲我名下的大有豫，真要照小翁这样一板一眼查起来，票银也是不符的。”
邵友濂也是人精，一句话便听出盛宣怀是要替胡雪岩讲好话，笑笑道：“只有这一条，谁也治不住他。但阜康这件事，挤兑只是个引子。盖子一揭开，下面拆烂污的事情数不胜数，看得人是触目惊心。阜康掌柜宓本常昨夜吞药自尽了，杏翁知道否？”
盛宣怀又是一惊，宓本常同他虽没有生意上的往来，但人还是见过几面的，虽然称不上忠厚，但也算是精干一个人，办事有条不紊，如何就会寻了短见？只好摇头，邵友濂讲道：“上海阜康挤兑，第二天我就让黄承暄封了他的账目，宓本常心慌，辗转求到我这里来，我心中生疑，派几个查账老手看帐。这才知道，老宓这几年经营阜康，左右腾挪营私钻营，生生从阜康帐外又变出七八十万两的生意来，有的是炒卖地皮，有的是炒卖股票，还有的竟是直当拿阜康的钱贷给他私人朋友，自己把利息拿来吃了！这笔账，细算下来，他也捞了七八万。我这里一封账目，他能不慌起来？我本想先给胡光墉通个消息，谁知这边消息还没有出去，老宓自己就受不了先走一步了，这倒也省了我另起一笔。”
盛宣怀听得唏嘘不已，道：“总是雪翁用人不当。”
邵友濂又讲：“这不过万千之一端，诸如此类数不胜数，说句过头的话，阜康真像是陈年老屋的梁柱，外面看着光鲜，其实从上到下，心子里都是烂完了的！而且，事到如今，不是我想遮挡就遮挡得住的。北京的阜康，已经奉旨查封了！”
“奉旨查封？哪个的旨意？什么时候？”
