“还能有谁的旨意？”邵友濂奇怪道，“除了太后，还有哪个？变起仓促，我也是今早接的电报。杏翁你是不知道，京师的阜康同上海不一般，专门做王公大臣的生意。这边上海一出事，京师那边的大佬们立即要到阜康提款，阜康哪里付得出？两边闹起来，就惊动了上面，一过问，让刑部把阜康账目调来一看，这还了得，连各位军机，在阜康都有二十万银子的存款！你说，事情闹到这个层次，还有收拾的余地？”说着，邵友濂翻出份小报，煞有介事念了起来：“阜康商号闭歇，该号商经手公款。及各处存款甚多。亟应严切究追。着毕道远、周家楣、提讯该号夥汪惟贤等将公私各款逐一清理。并着何璟、刘秉璋，密速查明商人胡光墉原籍资财。以备偿抵亏短公款。至各省有无寄顿资财。即由顺天府咨行各该督抚。一并查明备抵。将此谕知毕道远、周家楣。并谕令何璟、刘秉璋知之——这还能有救？”
盛宣怀默然无语了。邵友濂还要说下去：“还有，昨天我就接到了英领事馆发来的照会，要求总理衙门和上海道会商处置阜康拖欠汇丰银行拆借款四十万两。杏翁你看，民间挤兑，朝廷查封，洋人交涉，真是内外交迫上下共愤，除了神仙，谁还救得了胡雪岩？”
“总要勉尽人事才好。”盛宣怀也未想到，胡雪岩真是到了这样众矢之的的境地，但他心存善念，终开口询问道，“我听人讲，阜康经理西征协饷，从来都是垫付垫还，再由各地海关拨付。近期有笔协饷就要到期，有五十万两在贵关，不如就行个方便，先划拨过去？讲起来，毕竟也是人家已经垫付了的钱，于情于理都是讲得通的，或许就能救人于水火？即使救不起来，总是尽点心意？”
听到这话，邵友濂陡起警惕，问：“杏翁，这个主意是哪个讲的？莫不是胡光墉走了你的路子？我们兄弟一场，你总不能瞒我？”
“怎么会有的事情？也不过是几个朋友讲起，我抱着个姑妄听之姑妄言之的心思而已。”
邵友濂眯着眼睛将信将疑，半晌才斩钉截铁道：“出这个主意的人，第一个就应该拿来法办了！杏翁你想想，海关库银，那是朝廷所有，即或是西征协饷，一分分也是有用度去向的。你讲得不差，阜康这几年是垫付了不少协饷，但眼见着它要倒了，还填这五十万进去，回头来，御史写上一笔，我要如何去辩解？头一个就把兄弟陷进去，这样的主意，到底是谁人想得出？”
盛宣怀这也才觉得自己孟浪了，换个位置，自己也绝不能把这五十万划过去，处置失当假公济私，这条罪是无论如何当不起的。但他不死心，又叹道：“难道就真没有通融的余地？我听朋友讲，就是江苏藩司德公前两日也派人送了两万银子到苏州阜康去——”
“那是他私家欠阜康的款，就好比的？”邵友濂敲敲桌子，道，“何况前头派人送银子过去，当晚就有衙役从阜康押了三扁担的账册出来，一概封存待查！这正是德公高明的地方，先稳住胡雪岩，免得他情急之下有何举措，然后再将账册封存，让他无从篡改。”
盛宣怀听到德馨对胡雪岩也是这样用尽心思，不由得一寒，知道无从再争，只好喃喃自言道：“总要想个什么办法才好。阜康若是就这样倒掉，对上海市面冲击太大。南北市不知又有多少钱庄要受牵连了。”
邵友濂听到这句，默不作声地端起茶来喝了一个，又慢慢放下，这才盯着盛宣怀，一字一顿问道：“我想问一句，杏翁你是真不知道这里面的底细，还是假不知道？”
盛宣怀还在那里感叹人世无常，冷不防有这样一问，楞道：“什么底细？”
邵友濂见盛宣怀果然不知情，便低声道：“杏翁想一想，上海出这样大的事，我有不朝上面报的道理？傅相那里能不知道？你督办轮船局，近在上海，这几日和北洋往来电报，傅相可有过问过一句？还有，上海阜康前脚遭挤兑，山东、天津、京师、山西、安徽、河南，几省的阜康分号，那是一夜之间都由地方官派兵看护起来。说是看护，还不是怕他转移资产烧毁账目？这样的能耐，又有谁能办得到？还有站在我的位置想一想，我是想上海市面好，还是市面烂的？何以我拼着再拖垮十几二十家小钱庄，也要封阜康雪记的账本，断了他周转的余地？再讲你刚才提那五十万，真以为是我计较个人得失？实话对你讲，就算于我没有丝毫干系，我也不敢划这五十万过去。为何？四个字，上面不准！”
盛宣怀越听越惊，待听到“上面不准”四个字时，已是合不拢嘴了，脱口而出：“你是讲傅相要……”
“嘘——”邵友濂两手虚按按，看看四周确无外人，声音压得更低，道：“杏翁你是傅相第一个心腹，这事我思量傅相之所以不让你来办，无外是知道你同胡光墉有些交情，怕你为难。左右回头他老人家都要讲给你听得。在我兄弟这里，反而不便多说，只能讲傅相电报里一句话，排左先排胡，倒左先倒胡！”
盛宣怀恍然大悟了，听到是李鸿章背后布置，要趁机将阜康并胡雪岩一举打掉，他情知任何努力不过是无益之举，顿时从头到脚都软塌下来，摇着头道：“这也是命数了。看样子，胡光墉除了左宗棠，没有第二个人愿意出手救他的了。”
“就是左季高那里，怕也不见得愿意被他拖到火坑里去！”邵友濂又是神秘一笑，“我听京师的朋友讲，左季高到了江南，屡次上书请病，这一次，上头怕是终于要准了！”
十多日后，天未破晓，江南凄风冷雨，杭州甚至夹起了细雨雪。风雪中，却有一队人马，打着明晃晃的气死人风灯，朝元宝街开来。打头的，是杭州府的衙役，待赶到胡家芝园前，喊一声：“落轿！”后面两台官轿便稳稳地落下地来。前面一顶绿呢轿子里，先钻出来的，是杭州知府，他不顾风雪，亲自赶到后面的蓝呢轿前，掀起轿帘，道一声：“德公，胡家已经到了。”
德馨穿着风雪大氅，皱着眉头从轿里钻出来，天还没有放亮，看看元宝街两头高中间低的墙梁，叹一声：“本来是块风水宝地啊！”叹完这一句，便由杭州府在前面领路，站到胡宅的大门前，杭州府的衙役上去就要敲门，德馨特嘱咐声：“动静小点，不要惊动了左右邻舍。”
然而还没有敲，门就“嘎吱”一声开了，昏暗光芒中，德馨看到胡雪岩领着一家老小站在门里，畏颠颠跪了下去，口里苍老的声音喊道：“罪臣胡光墉，叩接钦差……”
德馨心中陡然一软，但却依然不动，代天子受了他三拜，这才前驱一步，将胡雪岩扶起来，叹口气道：“老胡——”却是欲言又止，反倒是胡雪岩面色若常，道，“辛苦德公跑这一趟。三天前头知道是德公要来办这趟差事，我已经把家产都清理好了，造册登记，等德公过目。”
德馨本怕胡雪岩有何过激之举，听得他已是坦而受之，多少放宽了心，劝道：“我是来办公事的。麻烦请雪翁带路，让这些兄弟们早点开工，我总要吩咐几句，然后有许多话要同雪翁讲的。”
胡雪岩默然点点头，带着一行人到了大堂，德馨看过去，果然许多家具器物都已装箱整理，七八本账册铺开，一齐堆在香案上。德馨点点头，等杭州府把抄家的衙役都叫拢来站好队，他清清嗓子，开口道：“苏杭是个再奇怪不过的地方，高官大户出得不少，抄家的也不少。我查过，从雍正爷起，苏杭两地抄家不下七十户，可以讲是代代有朝朝有！你们苏杭吃衙门饭的兄弟，想来家学也是渊源，怎么个抄法，怕是不用我教的了。”
在场之人万想不到德馨竟会说出这样番近乎于戏谑的话来，杭州府心想，人言德公看戏入迷办事痴狂果然不假。至于下面的衙役，早有几个忍不住想掩口笑的了。
谁知德馨忽然间把脸色一变，话锋一转，厉声道：“但我今天还要讲几句话。为哪般？是教你们怎么做人！查抄家产是朝廷的意思，谁也不能违抗。但这里一草一木一针一线都是人家几十年辛辛苦苦挣来的，被朝廷拿去充公，那是法度，怨不得人，却不是留给你们作践的！不要看我平日待人和善，要是在这个节骨眼上，你们敢起了歹心，夹带私藏，我就要重办！还有，你们这些人居心最坏，往往带些违禁忌讳的东西，向人家软拿硬要，若是不答应，就把这些违禁之物放到人家家产里，诬陷栽赃。在别人那里如何，我管不着，要今日有谁敢以身试法，我头一个就斩了他！明白？”
这变化来得突然，又兼声色俱厉，吓得衙役中竟有几个浑身一哆嗦。德馨又道：“我约法三章，一，不准骚扰女眷；二，所有物事只准验看不准翻检，只要物册两符，立即上条封印；三，不准东突西串，由胡家管家带着，一个院一个院查过去。办得到这三条，等差事办完，我这里备了一千两赏银，你们兄弟下去买酒喝。”
“扎！”这番恩威并施下，即或有那么几个存了歹心的，也不敢作耗了，由胡家管家带着，一房房封查过去，造册登记贴封加锁忙了起来。这边胡雪岩毕恭毕敬将德馨请到百狮楼里坐下喝茶，深深一鞠躬道：“多谢德公保全。”
德馨面有愧色，忙道：“雪岩请起，我如何当得起你这一拜？实在惭愧得很，事先未能施以援手，才落到今天这个地步。”
胡雪岩却是淡淡道：“生死有命，富贵在天，光墉自知罪孽深重。上对不起朝廷，下对不起百姓，中间也对不起德公同侯相。”
“不是这样。”德馨抬起头来，杭州府知道他俩人有知己话要讲，卖个乖巧，说是要下去督促衙役，便起身走了。偌大百狮楼，只剩下德馨、胡雪岩两人，德馨便问：“想来雪翁还在怪侯相，那日你到江宁，他避而不见？”
几日之间，胡雪岩须发已经全白了，听提到这里，他的胡须忍不住跳动了几下，但还是讲：“这都是命数。我欠侯相已经太多，求到侯相面前，如今想起已是失礼，哪里敢怪侯相？”
“你是不敢怪他。”德馨感叹一声，“但有些话，我必得要同你讲一讲。不仅是我的意思，侯相也再三叮咛要让我来同你谈一谈。”
“德公请讲。”
德馨不看胡雪岩，却看着百狮楼外芝园的楼台亭阁，心中暗想，换做平日，这里是怎样一番莺歌燕舞的繁华景象，一边出神一边道：“那晚我从苏州阜康调来账册，细细看了一晚，就知道里面牵涉太广。第二日我就赶到江宁，面见侯相，商量此事。说起来，比你到江宁只早了一天。”
“嗯。”胡雪岩点点头，却不知听进去没有。
“侯相也从电报知道了阜康挤兑，除了我，还叫来梁藩司，计议如何救阜康。我一意要救，到并不为了你我私交，是怕上海市面因此崩盘，只是苦于无策。但梁藩司却讲，阜康不能救。我情急之下，问他何以不施援手，他只讲了一条，就是无法可救。阜康在生丝上亏了两百多万，再加上平日里本就贷多存少，票银相差也有一百多万，这两项加起来就是三百万。要救阜康，稳住人心，至少也要出一两百万银子，江苏通省财赋年入也才五百万，这一两百万岂是仓促间拿得出来的？侯相也是想拉你一把的，但你知道梁藩司的人品，刚直不阿，又精通民政，他讲救不了，那确乎是没有法子可以想的了。本来我们两人争执不下，侯相也是左右为难。偏偏第二天一早，京师里朋友拍来电报，京师阜康奉旨查封，下一步就要交刑部、户部会审，事情到了这个地步，侯相就是再有手段，也无法回天了。所以，你到江宁，侯相称病不见。不是薄情，是无力援手，无以相对。这份苦衷，我讲出来，也不求雪翁如何看我，只求雪翁体谅侯相。”
耐心听完德馨这番话，胡雪岩眼中有一道精芒闪过，但转瞬而逝，他精明透顶，一念之间已想到，左宗棠岂是不能，只是不愿。不是不能救，只是耗损太大，两不相称。别的不讲，上海海关的五十万库银划拨，难道他南洋大臣两江总督拍个电报过去还不能管用？但这样的心思也很快就熄灭了，他已是心灰意冷之人，姑且一边点头一边听德馨讲下去。
“雪岩你看，事情走到今天这一步，很难讲后头是哪个在作怪了。先头我疑心是李合肥，但再看洋人也来凑热闹，再加上御史弹劾你交通大臣专营投机，就是远在海外的曾纪泽也拍电报回国，讲你采购军火中的许多弊病。多端齐发，防不胜防。你不要怪人家墙倒众人推，要怪只能怪你高处不胜寒，木秀于林风必摧之。”
这番话又说得胡雪岩心中一凉。自己一步步做到如今，固然是得罪了许多人，但这番受尽挤兑，处处落井下石，难说里面有多少不是自己替左宗棠当了箭靶？他叹口气，道：“总是我做人不够圆滑。”
德馨点头：“雪翁若是能看到这一条，侯相得知也是欣慰的。不幸中之万幸，查办阜康一案，是交由侯相主持，这里面就有许多余地了。这也是侯相用力挣来的。不然雪翁你想，你是福建候补道，又是在杭州发家，无论哪一条，都应该是闽浙查办，何以我这个江苏藩司赶到杭州来办公事了？”
胡雪岩越听心中越发不平。自己倒台，左宗棠却还在这查办案件事上要标榜姿态，这到底是怎样个心性？还讲是他挣来的，谁知道是不是上头故意给你左季高一个难堪？
德馨还在那里讲：“临走前，侯相和我通了电文。现如今，他老人家已经替你谋划好了，至少有三件事情是办得到的。”
“哦？”胡雪岩这才稍稍提起些兴致。
“一，侯相已经拟好奏章，阜康、裕记资产固当罚没，但胡庆余堂是善举，不应一并充公。这就是给雪岩你留了条衣食的后路。二来，清查阜康欠款，侯相的意思，先还官款并官员存款，后还民间存款，这样一来官场没有损失，很多事情就好办了。至于第三——”德馨卖了个关子，故意等了半晌才道，“第三就是侯相的妙着了。他翻看阜康账册，见两江官吏在其中存款甚多。便一一询问，到底有多少存款？哪个做官的敢讲实话？往往以多报少，甚至有矢口否认的。侯相便以此为据，将账目上的数字统统改了，这样一来，足足少了百余万存款，他们又不能翻案，岂不是妙招一步？”
胡雪岩终于忍不住了，脱口道：“果然是妙招。以阜康、裕记两千万资产换回胡庆余堂区区三千两资本。堵官场口舌让我得罪天下苍生。欺上瞒下，让我坐实了舞弊的罪名。请德公替我谢侯相，这三条，行与不行，全听他老人家做主，我是一概不在过问的。”
“你！侯相一番好意，你怎么——”德馨大惊，万想不到胡雪岩竟然有这样的怨气，却听他继续讲道：“实话对德公讲，外人说我胡雪岩成于官，今日也败于官，真是一点也不错的。经此一败，我算是看透了世态炎凉，要如何便如何。侯相的心意，我心领了。但数千万银子都从我手中淌过，这辈子风光也捞到了十足，我一个老境颓唐的人，是再不怕得罪人的了。”
“你——”德馨瞠目结舌，半天说不出话，好容易才重重叹口气，摇头道，“算了，你心境不好，我也体谅。这番话你自可自己想想，万不能传出去。”
胡雪岩并不答话。两人就这样枯坐着，渐渐东方鱼肚白，打更的梆子声从院墙外传进来，梆梆梆一声声像是敲在人心上。德馨实在忍不住，又问一句：“这次来，夫人同几位如夫人都没有见到，想来是已经安顿好了？”
胡雪岩冷笑一声：“知道德公要来抄家，我已经一人发了两千两银子并一纸休书，把她们俱都遣散回家了。怎么，莫非这两千两也要充公？”
德馨讨了个没趣，摆手道：“我哪里是这个意思？”
胡雪岩也觉得枯坐下去，毫无生趣，一拱手，道：“请德公慢坐，我下去看看再来。”言罢，也不等德馨答话，径直就出楼去了。恰逢杭州府进来，打了个照面，见他走远，问德馨道：“德公，谈得如何？”
