“不要讲了。”唐廷枢头痛欲裂，挥挥手道，“不够就再处置几处，给你三天时间，总要想法给我再凑三万来！”
当晚，还是在泰康里徐润临时租下的住宅里，唐廷枢将一张一万的银票推过去，脸上愧色难当：“雨之，是兄弟对不住你，想不到人家算到我们软肋上。枉自我们英雄半世，竟然被区区十几万难倒了。也怪我空有百万家产，都陷在地产、股票里脱不出来，这一万，你先收下，回头我再筹措。只是五天之内，怕是如何都来不及。盛宣怀此人一向做事干脆，说不定真要拿掉你的功名……”
“嘿，功名于我，莫非还有用？”徐润反而爽朗一笑，也不谢，将这银票折起来收了，道，“刚才我听你讲时，心中就打定主意，我太太名下还有处房产，另在十六里铺也有一处码头，这都使原本费尽心思藏起来以备万一的。既然他盛宣怀逼得急，少不得要变卖了陪他玩。只要留够三万两银子做茶叶翻本，就是卖了泰康里这处，搬到茶行里过日子，我也无所谓的。何况功名？呸！如今我看透了，经商就老老实实经商，平百里图这虚名，反倒受了不少罪！”
听得徐润还有余财，唐廷枢不由得精神一振，问道：“这两处变卖了，能凑多少银子？”
“当日成本总在十六七万上下，如今比白菜还不如，能卖到七八万，我就知足了。”
“那不是还差八九万？”
“又有什么干系？”徐润冷笑一声，“债多人不愁。革了我的功名，大不了学胡雪岩，抄了我的家。只要不把我关到大牢里，我不一样吃喝拉撒？总有还清的一天。”
唐廷枢不由得双眼都有些湿润了，叹道：“雨之，你不要讲得这样凄楚。有我唐廷枢在，决不能让你落到这样田地！”
五日之后，唐廷枢勉强凑齐了七万现银。而徐润变卖房产再加上唐廷枢资助的一万，也仅仅还上了九万两。剩余八万，依然无处着落。盛宣怀也是说到做到，当日就将弹章发往北洋。
不出数日，吏部文书发到，江苏候补道徐润经营船局挪欠公款，营私舞弊，着开去一切差事，革职调用。当日，马建忠便将徐润在局一切物件收拾一空，装了两箱子，派人送到泰康里。唐廷枢在局中怒气冲天，下面书办、执事稍有不顺眼处，便破口大骂，但却也于事无补。他干脆将书房一关，赶到泰康里，对徐润讲：
“这口气，我无论如何吞不下。我兄弟两人接手船局以来，十年风雨，什么艰难没有渡过？就换来这样扫地出门的境地？不行，我还要争一争！你不要拦我，我已经定了明日到天津的船票，我要面见傅相，痛陈一切！兴许是傅相不明就里，受了盛宣怀的骗！”
“景翁，你还没有看透。”徐润摇头道，“你总以为你的富贵是北洋，是傅相给的。这就错到家了。若是你的富贵由他而来，他自也可随手取走。这靠得住么？还是本本分分做自己的生意人，这才来得实在。你求他，又能如何？”
唐廷枢道：“不是看透不看透，怎能逆来顺受？”见徐润还要再劝，唐廷枢摆手，决绝道：“我先走一步，你好自为知。”便跨出门去。
唐廷枢去了天津后，徐润并未等他消息，也不知他几日回来。这天将太太并几个小妾叫来，温言细语道：“你们跟着我这些年，平心而论，富贵也享得不少。这番我落难，情形你们也看到了。但我不学胡光墉，他散金遣妻，那是认输放手。我只要有一口气在，就要翻身再做一番事业的。但如今我要先翻过这道坎去。我还有八万官款未还，这笔钱，一天不还，官府随时都能将我抓进去蹲大牢，还谈什么翻本？所以，前头再苦再难，我没动过你们的私房，但今日不同。我也不强求，你们愿意跟我过下去的，把私房、首饰拿出来，变卖了还债。不愿意过下去的，私房钱留下一半，首饰尽可带走。”
太太、小妾听了这话，一个个都哭得泪人似的。还好太太毕竟年长，多少稳得住，搽干泪道：“你要早讲这个话，我们姐妹自然就拿出来替你还债了。偏生你这个人好强了一辈子，总不肯开口的。今天你既然要，就全都拿去好了，我们姐妹就是喝粥吃素，也要留在徐家的。能富贵自然就能守清贫，老爷你万不可有撵我们走的意思。”
徐润也不由得心动，起初他还想怕是只有太太和最宠的一个小妾留得住，想不到五房女子竟都要和自己患难与共，不由得叹道：“你们都是女中英雄。看来这几年，我总是亏待你们了……”
一家子人正唏嘘不已，门房却跌跌撞撞跑进来，喊道：“老爷，老爷！不好了！外面一个军爷，带着七八个兵丁，说是要找老爷！”
一闻之下，女人们先放声哭了起来，徐润也头晕目眩，道：“来得这么早……是抄我家的么？”
徐润让家人将太太带上楼去，自己壮壮胆子，对长随道：“若是天使来抄家，是要迎出去的。”便带着仆人走出门去。一看之下，见是一个蓝顶子的武官骑着一匹高头大马，后面跟着七八个穿着号褂的防勇，抬着两口大箱子。这阵势无论如何不像是来抄家的，既没有上海县的衙役，也没有官轿跟在后面，徐润这才放下心来，上去一拱手道：“在下徐润，不知道这位军门有何贵干？”
那武官听徐润自报姓名，忙翻身下马，拱手还礼，道：“徐老爷，我是铭军记名总兵营官统带聂士成。刘省三军门差我从芜湖来看徐老爷。”说着，递了一个名帖过来。徐润听说是淮军宿将刘铭传的部署，忙请里面坐谈。
等聂士成坐定了，上得茶来，徐润问道：“省帅在芜湖还好？”
聂士成却不像别的官员那样喜欢寒暄客套，微微一笑，道：“徐老爷，省帅派我来，送一样东西过来，请徐老爷查收。”言罢，拍拍手，外面的兵丁便将那两口沉甸甸的箱子抬进来，一齐放在堂屋中间。聂士成吩咐：“打开来。”
徐润还在谦逊：“我是已经革职了的人，何能称得上老爷，聂军门——”话说到一半便顿住了，只因兵丁打开两口箱子，竟是白花花的两箱元宝！明晃晃唬得在场人等都出不得气来。自从破败以来，徐家已有多少日子没有见过这样多的现银了，上下人等不由得都“哟”地一声喊了出来。
聂士成指着这两口箱子道：“就是这样东西。这里都是台州足银，九九成色，一锭五十两，共是一百锭，请徐老爷过目签收。”
“这——这——”徐润饶自再机灵，也想不到刘铭传何以专门差人从芜湖给自己送来五千两现银，忙问道，“省帅有没有信？这是如何一个意思？雨之哪里当得起？”
“信是没有的。”聂士成略笑笑，道，“省帅让我给老爷带个口信。”
“请军门示下。”
聂士成也是把这话背熟了，便开口以刘铭传口吻讲道：“听闻雨翁近日遇困，念往日旧情，差人送现银五千两，聊以资助。日后发达还我即可。”
徐润听了这话，两眼湿润，一行热泪险险顺着脸颊滑下来。他同刘铭传其实也不过泛泛之交，从未如何经营，人家却能在你困苦之时，派人抬五千两银子来送你，这样的心地，和自己常年用银子喂饱了的那些江南官员，如何能比？因唏嘘道：“省帅的这份盛情，让雨之如何报答？”
聂士成却并不理会徐润的心境，等他好容易止住泪，又讲到：“请雨翁点点数目，若是没有差错，我这里总要请雨翁签上大名，还好交差的。”
“自然，自然。”徐润点头，下面长随忙过来清点，确实不错，如假包换的一百锭台州足色纹银，徐润便在聂士成带来的公事上签名画押，又要请聂士成留步吃饭。聂士成靠近徐润，低声道：“实在不瞒雨翁，我这里急着要再到轮船局跑一趟。省帅有封信要转交盛道台。”
“哦？”
“省帅吩咐了，五千两银子是小。这封信为大。银子送不到还不打紧，信送不到，那才是没有帮上雨翁的忙。你看，雨翁，我如何耽搁得起？”
听这样一讲，徐润如何还敢留？再三致意，终于放手。
聂士成离了泰康里，让兵丁先回宿地，自己一个人打马赶到轮船局。轮船局书办听说他是刘铭传派来找盛督办的，不敢怠慢，忙带到二楼。盛宣怀见面之下，大喜过望，亲热地拉着他的手坐下来，又是吩咐赶忙砌上海的龙井茶来，又是吩咐在新新楼定一桌饭。张罗着忙完了，这才道：“功庭兄弟，总有三四年没有见你面了！当年在河间捉拿匪人一幕，迄今历历在目，若不是兄弟你，怕我盛宣怀早已做了永定河里的冤魂了！”
聂士成笑道：“那都是盛观察当年仁心妙计，我不过恰巧赶在点上，何敢居功？倒是后来叙功论赏，标下因此得了个明保，升了个记名总兵，不过是沾了盛观察的光。”
“哪里，哪里！”盛宣怀停停又问，“我刚才听书办讲，你是替刘省帅到上海来办事。怎么？刘铭传将你从盛军调到铭军了？”
“不是调我，是调兵。”聂士成压低声音道，“省帅就要起复，总理台湾防务，这件事情，想来盛观察也是知道的。省帅以铭军废弛多年，不堪一战，经傅相出面，调盛军三营归铭军统属，我的营头恰好在其中。”
这么一讲，盛宣怀就知道了，除了洋务通商，近来李鸿章同他通电报，多有谈北洋军务的，是以中法备战调动情形，他都是心知肚明，便点头道：“我看淮军诸将，剩下来真能打仗的已不多了。刘省三算里面头一份。这次他起复带兵，台湾防务就有了七八成把握。这一条，我同傅相私底下也讲过多少次。你跟着他，辛苦固然是辛苦，但战功是不要愁的了。”
“既然带兵，就没有想过利弊得失。总是大人们指到哪里，就打到哪里。”
盛宣怀点点头，又问：“这次到上海来，你们省帅派你要做什么公事？哪些我帮得上的？你讲出来，我好替你筹划。”
“有三件事情要办。第一就是到江南制造局领取弹药枪械，押往芜湖，好装备新募的兵丁。”
“这个好办！”盛宣怀立即道，“我这就给制造局写封信，让他们格外给你选配优良枪械。台湾防务要紧，断不能拿些哑弹出来凑数。”
“谢盛道台。”聂士成停停，又道，“第二件事方才来轮船局前已经办妥了，就是送了五千两现银给前头轮船局会办徐老爷。”
盛宣怀本揭开茶杯盖想喝一口，听到这句，手在半空中停住了。又听聂士成自顾道：“第三件就是替省帅带一封信给盛道，并请盛道看后回信，依然由我带回芜湖。”说着取出封信递了过去。盛宣怀满脸疑云，接过信来拆开，也不避讳，就在聂士成面前看了起来。信不长，核桃大的的字，一页也不过三十四个字，总共两页纸，转瞬就看完了。看完信，盛宣怀默不作声将信笺又规规矩矩叠起来，放回封套。停了半晌，思索良久，这才开口问：
“省帅同徐润，是个什么样的交情？功庭兄弟知不知道？”
聂士成笑笑：“省帅算得再没有错的，我走之前，他就讲，盛道必然有此一问。”
“哦？”
“说起来，省帅同徐润不过见过一面。那还是当年刘坤一任江督时，庭召省帅入京商议练军、铁路等自强大策。省帅由芜湖经上海搭乘轮船局轮船北上，在上海时，就住在徐润的止园，住了三日。要讲交道，其实就这样子一点交道。”
盛宣怀颇感意外，又问：“看来功庭兄弟在省帅面前很说得上话，不然这样的事也不会知道根底。如此想来，这信上讲的事，兄弟你多少也知道？”
