“祖母躬身行善，潜心向佛，是我等学习的榜样。常听祖母提及法华寺的景象，前月孙女儿去了一趟，巧遇祖母常念叨的静心大师，大师听说祖母因身体的缘故不能来参佛，大师叫我传话给祖母‘真得禅旨，如水上葫芦，捺著便转，活泼泼地。左之右之，无不是道。只要心中有佛，大可不必死守于某些形式。’”
老太太听这话，眼睛亮起来，起身对初虹道：“真是静心大师所言？”见初虹笑着点头，老太太琢磨一边刚才的话，那话果然颇为有禅意。合掌作阿弥陀佛状，言：“弟子受教，感谢静心大师的教濉！
初虹见老太太心情大好，趁机说她画的那幅画。老太太听说她斋戒一月，破费心思去描绘法华寺的景象，甚为高兴，连忙命人把画儿展开给她瞧瞧。又对三房的三个太太、初雨、初露、初晨等人道：“这画儿恐沾了佛性的，我们一遭儿沾光去。”
一丈长的巨幅画卷被展开，是一幅景色的描绘，首先入眼的是繁茂盛开的桃花，白墙青砖围绕着一颗三人环抱粗的桃花树，桃枝四处伸展，占据了院子里大半的空间，树下有一口井，院子青砖白墙，院外青山如黛，群峰如螺。所绘之地云山雾罩，颇似仙境。更有画上方题字“桃花仙景”，两旁有联云：“红树青山斜阳古道”、“桃花流水福地洞天”。（注1）
张氏也是礼佛之人，法华寺的各处她皆走过，对画中的景色自有感悟，连连赞叹：“画中景物形神毕肖，桃花仙景，这联子的寓意也好，可见六丫头是用心了的。”众人附和。
老太太见画，目光停滞在画上许久。听众你一言我一语的夸奖，嘴把扯出个弯儿来，赞了个字“好”，又道六丫头辛苦了，命人把画收起，再无二话。
初虹兴致勃勃的等候老太太赞叹，想着就算老太太不把她接到身边去住，好歹对她会和以前一般热络，却没想到老太太会是这么平淡的反应。初虹意欲再解释她是如何如何花费心思的，被吕氏使眼色制止住了，极不情愿的安分下来，委屈的撅嘴站在吕氏后头。
张氏看眼吕氏，转而笑对老太太道：“这画寓意好，偏厅那面墙正合适，我这便命人把画挂上去。”
吕氏感激的看向吕氏，随后和初虹一起希翼的看向老太太，等待她的回答。
老太太低头饮茶，垂目，令人瞧不出什么心思。慢慢地咽下两口茶之后，面露倦怠，冲众人摆手。
“我累了，你们散了吧。”
张氏尴尬的应下，看向吕氏和初虹，那二人脸上似罩了一层乌云。张氏能有今日的地位，察言观色的本领必是厉害的，也不多言，带着初雨匆匆退下。吕氏委屈，一脸不情愿的带着初虹离开。素来不知趣的魏氏也瞧出今儿老太太有股子火，未免引火烧身，拉着初晨一道走。
“我虽不喜欢初虹那丫头，平心而论，那幅画作的是顶好的，前些天听人说六丫头房里的灯总是彻夜亮着，那会子觉得奇怪，如今看必是为了绘这画，可见她废了多大的心思。那位祖宗真爱蛋里挑骨头！”
初虹听魏氏抱怨，反问：“母亲心疼六姐？”
“呸！”魏氏随即唾一口道：“我心疼她那个泼皮懒作甚么，我是心疼你！瞧瞧你六姐下场，那般卖力讨好她，却得个如此下场！她性情古怪，不是好惹的，怕你住在她身边吃苦。哪天她不顺心对你撒气，我和你哥又不在身边，你可怎么办哟。”说罢，魏氏抹起眼泪来，她抚摸着初晨的脸盘子，似乎比往日消瘦了许多；心中更是心疼，涌出更多泪来。
“母亲安心，我不会有事的。”初晨笑着哄魏氏，老太太讨厌那画的缘由她不好解释给魏氏，只能隐约的提醒：“那画里必然有什么东西触了祖母的霉头。若我绘制那画儿花费不了多少时候，闲暇时候，半月足以。六妹妹画了一月，听您说她又熬夜的，想必精致至极，才刚是我眼拙，竟没有瞧出那画里的功夫。”
魏氏一愣，她虽然不懂书画这东西，但也能瞧出个好歹。府中谁人不知，几个姑娘中只有初晨的画工最了得。初虹今儿的画胜在心思好罢了，哪会有什么精致？魏氏听初晨这么一说，才意识到自己被忽悠了。平常初晨画画，她不是没见过，拿东西信笔拈来，绘制起来倒也容易，根本不需要画那么久。六丫头必然是夸大其词了，如此推敲，她先前听说的谣言应该又是二房的人故意捏造，为初虹造势用的。
如此一想，魏氏倒不觉得是老太太刁蛮。“二房那帮混账东西太能耍，活该被老太太看穿！”魏氏骂完，想到今日吕氏憋屈样儿，哈哈大笑起来，连连感慨嚣张的二房也有今日。
骂也骂了，乐也乐了，魏氏不忘正事，对初晨道：“焦炭昨儿个来信儿说庄子上一切安好，蔬菜长势很好，先前从钱老太太庄子上弄得山楂枝条经木连理之后，也已经发芽了。”
初晨闻言笑意加深，心中谋算等夏天第一茬菜下来会赚多少银钱，够不够在吉庆街置办一个铺子的。
魏氏紧接着在初晨耳边嘟囔她嫂子尹氏明日来访的事儿，嘱咐初晨打扮漂亮些。魏氏见初晨笑得愉悦，心下以为初晨和她一样有意这门亲事。一时高兴，又多说了几句。
“你舅母是咱们自家的亲戚，她照顾我长大的，自然比谁都牢靠。柳家虽不比的京城那些大户，却也是个十分守礼的书香门第，门风甚好。你舅母亲眼见过柳家老三，模样好，六艺精通，仕途亨通是早晚的事儿，不算委屈你。”
柳家？耳朵里突然钻进这个词，初晨突然警觉起来，皱眉，凝重的看向魏氏：“母亲，您说什么呢？”
魏氏尴尬的笑，脸颊微红，有些后悔自己把这样的话说给女儿听。左右想想这个家也没个她能商量的人，反正是初晨的终身大事，她长大了，主意也正，和她商量着来，也不碍什么。便道：“我说你不小了，也该到找婆家的年纪。娘想为你找个妥帖的人家，咱们不求大富大贵，顺遂安稳便可。早先我让你舅母留心，这不寻了个合适的人家，明个她便带柳家太太凌氏来相看你。”
初晨凝望柳枝上才展开的嫩绿的柳叶，别说入秋，明明连入夏还未到。为什么柳家说亲的事儿突然提前了？
魏氏见初晨偏过头去，以为初晨害羞，喜气洋洋的拉着女儿解释：“怪娘唐突了，突然和你说这些话。其实此事左右你会知道，早晚的事儿，大可不必害羞。你有什么想法，也可和娘说说，咱们娘俩好商量。”
“娘，我不想嫁！”
“说什么呢，可不许你任性。女儿家大了，都是要嫁出去的。”魏氏带着笑意看向初晨，发现初晨正拿着严肃的模样看她；魏氏方意识到初晨才刚不是开玩笑，她那双眼有种说不出的坚定。作为母亲，魏氏自然感觉到初晨的绝决。然这桩婚事魏氏是十分看好的，她和嫂子的眼光没错的，魏氏不想错过这样好的人家，被被人捡了便宜去。
魏氏努力解释道：“这柳家的上上下下我们了解透的，不会有什么欺瞒的幌子，凌氏也是个好相处的人，将来会把你当女儿般看待，错过了他们，再去哪里找这样好的亲事。”
初晨垂目，不再重复刚才的表态，转而问她：“母亲告知祖母了么？”
提起老太太，魏氏阴下脸来。“还没，不怕什么，早先她没管我们什么，这事儿由不得她管。”
初晨沉思，她猜测魏氏尚不明白老太太把她接到身边的意思。如今母亲执意如此，她不好坚持什么，幸好老太太对此事不知情，处理起来会更随意些。
次日一大早，魏氏便打发人来叫初晨。老太太正闲着，问初晨有什么事。
初晨晓得老太太眼线多，随便说谎编排反而容易穿帮，不如老实的回答：“我舅母和表哥、表嫂来了。”
“那快去吧，等等，”老太太吩咐望春去拿些见面礼让初晨带过去，道：“和你舅母说，我老婆子身体不大好，便不请她来这了，让她不要外道，有什么想吃的玩的只管告诉老二家的。这些个玩意儿带给你表兄，不是什么好东西，叫他们别见怪。”
初晨一一应下，另替表兄谢过老太太。
初晨刚走，苏二进门，凑到老太太耳边说道：“今儿尹夫人带着——”
