九原大陆，这是一块广袤无垠的陆地，在那湛蓝的天空之下，也不知道存在了多少万年。
九原大陆地大物博，孕育了数以百亿计的人类，其上百族兴盛，教派林立，如重仁爱的儒、讲无为的道、扬因果的佛等等，大陆之上帝国横生，文治武功各领风骚。
宋国就是这样的一个大国，其国土百万，帝都文昌不负文武昌盛之名，朝堂稳定，历来宋国皇帝垂拱而治，百姓安居乐业。
然而，近几年来，宋国的朝堂却是有些动荡不安，这都是原于宋国皇帝笃信佛教，欲立佛教为国教所引起的。
只是朝堂上的文臣都是儒学大家，一生信奉儒教，他们岂能容忍佛教驻立帝国之上，奈何宋帝一意孤行，更有数位奸臣为了权力与富贵，居然一心迎合皇帝，站在了皇帝的这边，开始与儒学大臣对立起来。
宋国的士绅或许十分关心皇帝的作为，但对生活在宋国最底层的流民百姓来说，这些都不是他们所关心的事情，他们不管皇帝信什么，他们只是期望能够饿了有饭吃，冷了有衣穿。
而叶墨就是这样的一个人，叶墨一家本是书香门第，其父亲学识渊博，儒家经典更是如数家珍。十五年前叶父参加科举，一举独占魁首，高中头名状元，一时风光无限。
然而，祸兮福所倚，福兮祸所伏。三年前朝堂佛儒之争愈演愈烈，叶墨的父亲作为一名儒学大家，又怎会容忍佛教凌于儒家之上？
于是，叶父与几位朝堂大臣一合计，决定联名上书，请求皇帝废除佛教。然而事情并不是想象的那么简单，两方之人斗的激烈，使得朝堂愈加动荡不安。就在此时，邻国赵国乘此机会果断发兵，一举攻下宋国数十座城池。
宋国遭此祸患，举国哗然，全国士子开始声讨朝廷，事情一番急转直下，也不知道与叶父联名的几位老狐狸与那数位奸臣达成了什么协议，居然将朝堂动荡之因完全推到了叶父的头上。
结果很明显，为了平息事态，官至二品的叶父被杀，叶家家产全部充公，一家被发配到宋国边缘的贫瘠之地南离县。
叶父一家迅速败落，奴仆悉数逃离，不论是叶氏一族的其他几支，还是叶母的娘家李氏一族，均不再与叶家来往。
叶墨与其母以及一位忠心耿耿的小丫鬟青莲开始生活在南离县。初到南离县，叶家的生活十分贫苦，叶母将随身仅有的几件首饰卖了出去，之后在南离县的郊区买了一所竹屋，三口人总算是有了个栖身之所。
初来乍到，人生地不熟，叶母与小丫鬟青莲平时做些女工以换取家用，日子虽然清贫，但也勉强度日，三口人便这样生活了下来。
只是好景不长，叶母因为水土不服，以及叶父之死对其的巨大打击，不久之后，叶母便一病不起，为了叶母的病，叶墨很快就花光了仅有的几两银子。
才十二岁的叶墨不得不开始承担养家的责任，然而叶墨虽从小饱读诗书，才学出众，但却也苦于身份与年纪，只得在南离县摆了个画摊，开始卖画为生。
三年来，因为叶母的病，叶墨一家尽管生活的愈发贫困，但也总算活了下来。
南离县南离街道的尾端有一家茶铺，这家茶铺虽不大，但生意十分兴旺，不论是本地人外出劳作，还是外来贩货的客商，均会在此处逗留歇息。
这些客商不仅带来了南离县百姓所需的生活必需品，同时也带来了与宋国相关的大事件或小道消息。
叶墨的画摊就摆在这茶铺的附近，其画摊左右挂着十数副字画，均是叶墨亲笔所作。笔力虽有些稚嫩，但却是有别于其他画坛大家，而有着属于叶墨自己的独特风格，这一点难能可贵，总体看来，这些字画也足以归为中品之作。
然而，像南离县这样贫瘠的县城，富人并不多，喜欢玩字画的就更稀少了，故而购买字画的人不会有多少，大部分人只是随意驻足欣赏。
而那些看出字画品级的人也只是略带好奇地打量一番摊主，似乎只是为了看看对方是怎样的一位少年英才。
要说叶墨的长相却是不差，才十五岁的年纪，已身高六尺有余，虽衣裳破旧，身子消瘦，但五官端正，一表人才。
剑眉之下，一双钟天地之灵秀眼炯炯有神，清澈却又不见底，略显枯黄的长发随意扎在脑后，既狂放不羁，又丰神俊朗，端的是个俊秀才子。
此时的叶墨正在埋头书写，他并不是在创作，而是在帮人代写书信，这是他的另一项收入。
茶铺内的几位茶商一边吃着茶点，一边轻声交谈着。突然，其中一位中年人莫名说道，“你们听说了吗？陛下已经搬下圣旨，立佛教为国教了。”
这中年人的嗓音十分洪亮，不仅茶铺内的客人已经知晓，就是铺外的叶墨也听了个清楚。
只见茶铺内顿时喧嚣起来，大部分人应该都是震惊于这个消息。外来的商人或许早已经知道了此事，但偏远的南离县却还未接到任何告示，想来圣旨还在路上，然而这则消息却足以成为百姓的饭后谈资。
叶墨将书写好的书信交予对方，并快速接过对方递来的几个铜板，将之紧紧地握在手心，生怕丢了一样。
这一番动作若是被其他文人士子看到，定会耻笑他满身铜臭。其实叶墨平时并不是这样，尽管他十分看重钱财，渴望赚取足够的银子，用以治疗母亲的病患，但他也不会如此行事，只是他最近遇到了极难之事。
“这场争斗终于结束了，不过还是佛教赢了，只是不知父亲的在天之灵知晓了这事，又会是怎样的心情？”
他双眼茫然地望着天边的几片云朵，也不知道在想些什么。
这几年因为佛儒的明争暗斗，宋国百姓的心头隐隐之中都有些压抑，此时这事终于有了着落，且不管结果是好是坏，他们终于松了一口气。
