赵匡胤在赵光义和赵普的拥戴下披上了黄袍，成为了皇帝，这便是着名的“陈桥兵变”。
赵匡胤也因此成为了宋朝的开国皇帝，称宋太祖。
宋朝建立之后，用了差不多二十年时间，基本完成了对中国的统一，虽然这里所谓的统一非常有限，不管是前朝还是后世的很多地方都未曾被纳入版图，但不管怎么说，宋朝依然是一个能够代表中华王朝的统一政权。
所以日本人很重视。
尽管此前大家早就知道“天下大势，分久必合，合久必分”这一千古真理，可是自唐末中原大陆藩镇割据战乱迭起以来，苦日子一过就是一两百年，让人全然盼不到头。与此同时，日本国内的和风文化流行得相当顺利，以至于日本那边很多人都觉得中国貌似也就这么着了，对于去中国学习交流之类的事情也逐渐产生了各种消极的心态，而众有识之士不会那么短视，他们依然坚信战乱和分裂终究不是主旋律，可也总觉得前途难料，纷纷各自猜测，到底谁才有能力结束这旷日持久的乱世，重新予中华以安宁。
在这种情况下，赵宋皇朝的出现当然就会让日本人眼前一亮了。
于是就有人想到了要去看看。
永观元年（公元983年），东大寺和尚奝然率领弟子在宋朝商人的协助下，坐船来到中国，入龙兴寺（今浙江台州境内）学习天台宗佛法。
奝然出自秦氏一族，自幼出家侍佛，人称法济大师，也算是一代得道高僧了。
当年九月，奝然来到了大宋首都汴京（今河南开封），然后进了皇宫，面见皇帝。
此时太祖赵匡胤已经驾崩多年，继位的是他的弟弟宋太宗赵光义（赵炅）。
这人怎么登基当皇上的，至今仍是个谜，有无数人认为他是杀了自己的亲哥哥，然后篡位才成的天子。虽然这并无直接明了的证据，但赵光义逼死太祖次子赵德昭，让其四子赵德芳死得不明不白却是不争的事实，这当然就难怪后世要质疑这家伙是不正常上位了。
不过这些跟奝然自是无关，他就一外来的和尚，求几本经书，学几部佛法，回家弘扬普度一番便算功德圆满了，大宋的皇帝杀兄也好弑父也罢都不是自己该过问的，即便现在要面圣，那也纯粹是礼节性接见外宾，双方各自走个过场就算完了。
只是这宋太宗貌似相当看不起日本，比方说在称呼上，他一直叫对方为岛夷，就算是当着奝然的面也并不改口。
太宗问奝然，说你们岛夷之国，今年收成如何？
奝然说托您洪福，还算能吃得一口饱饭。
又问，你们岛夷现在是哪朝了？
奝然答道我们现在是守平天皇时代。
守平天皇就是圆融天皇，讳守平。
对于这个答案，太宗赵光义显然很不得要领，觉得对方理解能力有问题，便又重复了一遍，说我是问你们现在是哪个朝代，而不是问你们现在是哪个天皇。
奝然先是一愣，继而一脸认真地说道：“我日本天皇万世一系，故并无朝代一说。”
这回轮到宋太宗愣住了，转而请教起奝然何谓万世一系。
在奝然的解释下，赵光义基本明白了日本政治的一些基本概念，比如天皇永远是半仙，臣子做得再大也永远只能是人类，就算有非分之想也会立刻被消灭在萌芽之中。而且和天皇一样，贵族的儿子也世世代代是贵族，只要不犯什么滔天大罪，基本不会被踢出这个行列，可谓是皇权永固，贵胄罔替。
听着听着，宋太宗原本一脸轻蔑的神情，被替换上了羡慕的颜色。
“说是岛夷，可人家的皇室千年不变万世一系，就连臣子也是世袭延绵，从无断绝，上古时代圣人治国，也无非就是这样的吧？再看看我们这里，自从李唐分裂以来，短短的几十年里有多少人以一介臣子的身份篡权夺位登九五之尊？又有多少大臣贵族能做到嗣续不绝的？”事后，赵光义对身边的臣子如此说道。
在他看来，虽然日本就国土国力和大宋相比是个不折不扣的蕞尔小国，可对方的治世模式，堪称是自己心目中的典范——皇家万万年都是皇家，大臣八辈子都是大臣，有福共享，天长地久。
这次会见使得赵光义对日本的印象瞬间大为改观，从原先开口闭口的岛夷一下变成了“古风君子之国”。同时，整个国家上下，也延续了之前隋唐时候那种与日友好的空气。
对日本而言，这当然是有百利而无一害的。
平安时代后期的日本，因为看惯了中国内地的战火纷飞，所以普遍有一种“外面那么乱，还不如我们关起门来自己搞，免得跟着遭殃”的观念。同时朝廷也有政策，规定一般日本人不许出境，能够自由出入国内外的只有两种人：第一是商人，第二是僧侣。
这也是代表了当时日本权利最高层所希望从中国得到的东西：利益和文化。
如果说宋朝中国和日本之间的往来与前朝有何不同的话，应该就是“平等”。
宋朝之前，无论隋唐魏晋，日本在和中国打交道的过程中，永远都处于“受”的一方，要么是直接得到了赏赐宝物，要么是学到了文化和技术，他们只是得到，却不能给予中国什么，因为当时的两国实力对比过于悬殊，日本没有什么东西是强大的中国所必需的。
说得难听一点就是，至少在宋朝之前，中国可以没有日本，但日本却离不开中国。
而宋朝建立之后，随着日本本身的日益强大，其对中华文明的需求开始变得逐渐减少，但另一方面，虽说中国尚且还远远没到把日本过来的东西当作必需品的地步，可也确实已经开始对日产商品有了一定的需求量。
双方一拍即合，贸易交流就这么被搞了起来。
宋朝时管对外生意的机构叫“市舶司”，而日本那边则在九州大宰府下设立鸿胪馆，用于国家官贸。
只不过真的操作起来的时候，两边基本都不怎么走官方路线，而是多为私人贸易，尤其是日本，跟宋朝的生意往来几乎九成以上是在私人领地里完成的。
国贸变私贸，朝廷的所得利益自然就大大减少了，不过这绝非是中央照顾地方，而实在是一种无奈之举。
因为中央无权。
再说得精准一些，是天皇无权。
其实早在当年藤原基经横空出世把持朝政数十年起，天皇的大权实际上就已经开始旁落到了藤原北家的手里，多年来藤原一族的人几乎代代都担任关白一职，然后替天行道独揽大权，全然不把天子放在眼里，学界俗称“摄关政治”。
摄关政治的登峰是在长德元年（公元995年），那一年藤原北家的藤原道长出任右大臣以及藤原长者（等同于一族族长），开始了长达二十多年的专政，而他的儿子藤原赖通，15岁就当上了正三位右近卫少将，30岁出任关白，独掌乾坤到76岁，实在是老了玩不动了，才辞去了一切职务顺便在延久四年（公元1072年）时以81岁高龄出家，然后一直活到了83岁才驾鹤西去。
道长、赖通父子俩一前一后总共八十来年的摄关政治，使得日本皇权从此名存实亡，而且他们不仅操控中央，就连地方也不放过，在那八十多年里头，许多国司的任命也全都出自他们爷俩之手。
而底下的国司有了藤原家为后台，更是肆无忌惮了起来，纷纷各自建造港口，直接和大宋展开贸易，跟鸿胪馆抢起了生意，而宋朝那边本来就不禁私贸，更何况中国商人也分不清摄关政治还是地方政治，反正看见日本来的商船就一手交钱一手交货地做买卖，久而久之，天皇的中央朝廷能赚到钱才怪了。
对于藤原家的摄关政治，全日本的反应只有四个字：人神共愤。
首当其冲的是半仙皇家，那必然是不高兴的，为了抗衡藤原家，历代天皇采取的对策叫院政。
所谓院政，通俗来讲，就是拼爹。
藤原家之所以能掌权，很大原因是由于藤原家的女儿，基本上代代都嫁入皇宫当皇后，然后生了皇子再当天皇，也就是说，藤原一族其实是天皇家的外公、舅舅或是老丈人。
要跟外公舅舅老丈人对抗，那最好的办法就是把爷爷叔叔和亲爹找来，枪对枪，棒对棒，亲爹对亲娘。
