镰仓幕府的建立，标志着日本进入了一个新的时代，然而这个新时代却并不美好，也未能长久。
因为源氏政权传到第二代的时候，就开始渐渐不行了。
主要原因大致有两个：首先是没经验，再怎么说，武士当权这终究也是开天辟地头一回，很多事情都处尝试阶段，既是摸着石头过河，就难免一脚深一脚浅地栽河里；其次是因为源赖朝死得太早。
建久十年（公元1199年），这位日本史上最初的幕府将军，没有任何征兆地在镰仓与世长辞，死因至今不明。而后，其家业被传给了嫡长子源赖家。
这孩子当年只有十七八岁，因为实在过于年轻完全不知道该如何挑起一国政务，所以大权便被以辅佐他为名的生身母亲北条政子给抓在了手里。
虽然在今天的学界，人们往往会给予北条政子很多高帽和各种好评差评，比如什么一手遮天的女将军、镰仓幕府背后的女魔头、日本版的吕后等等，但如果要我说的话，她其实不过是个极度没有安全感的女人罢了——这点倒是跟源赖朝挺像。
北条政子出身的北条家，其实只是伊豆的一个普通豪族。如果不是源赖朝落魄为阶下囚被流放到那儿，哪怕他不是幕府将军只是普普通通的源家大少，从门当户对这个角度出发，政子也不具备嫁给他做正房的资格。
或许这就是命，让一个小地主的闺女一跃成为了天下的御台所。
御台所就是幕府将军的正房大老婆。
面对这一份从天而降的大富大贵，北条政子第一个想到的就是如何守住它。
在她的概念里，富贵的根源是自己的丈夫，换言之，只要看住了老公，自然就万事搞定了。
所以在源赖朝当上了将军之后，北条政子立刻展现出了恶妻的一面，用尽一切手段，威逼利诱地将丈夫管得死死的。当时的日本王公贵族有个三妻四妾十几二十个子女几乎就不算个事儿，可源赖朝不同，在老婆的高压政策下，终其一生，只有四个儿子：长男千鹤，前面说过，被弄死了；次男跟四男出自北条政子；唯一的一个小老婆生的庶子叫贞晓，算是侥幸偷吃得逞后的漏网之鱼，可也没得什么好，年仅七岁就被送去出家当了和尚，而且从剃光头起一直到死都没再见过自己的生父。
源赖朝去世之后，源赖家继位，本来按理说这下不用再担心有人来跟政子抢老公夺富贵了，可偏偏她仍是放心不下，觉得儿子年纪太小，需要自己手把手教着来做事。
在北条政子的一手策划下，镰仓幕府搞出了一个十三人合议制，就是选出当年源赖朝身边的老臣十三人，在北条政子的带领下共同辅佐二代将军。这十三人里头包括了政子的父亲北条时政以及她的都督北条义时。
从此，北条家的势力开始不断渗透进了幕府的核心层。
这就引起了源赖家的高度不满——本来这家伙说小也不小，天天被老娘外公老舅把持着当傀儡，搁在谁身上都换不来高兴。
于是一场母子对抗赛就这么打响了。经过了数个回合的交手，最终迎来了残酷而又悲凉的结局——建仁三年（公元1203年）五月，镰仓幕府第二代将军源赖家被自己的亲生母亲北条政子从将军的位置上赶了下来，强行送往伊豆的修禅寺出家当和尚，第二年七月，被舅舅北条义时派来的刺客暗杀，年仅21岁。
且说当时赖家正在洗澡，然后被刺客拿了绳子往头上一套，赤身裸体地拖进小黑屋一刀结果了性命。
源赖家死后，弟弟源实朝成为了第三代幕府将军，也就是长大后宿醉喝茶的那个。
源实朝当将军的时候年纪更小，才11岁，所以更加没有悬念地成为了母亲的傀儡，而为了更好地把持朝政，北条政子还让她爹北条时政出任了执权。
所谓执权，名义上指的是幕府将军的政务助理，实际上就是将军的代理人。北条时政在这个位子上干了一年多，传给了自己的儿子北条义时，此时日本的国家大权已经落入了整个北条家之手。
虽然政子明面上一直表示自己和北条家仅仅是辅佐摄政，等到将军长大了就必然会把政权还过去，可那一天终究是没有到来。
健保七年（公元1219年），源实朝被杀了。
凶手是他哥哥源赖家的儿子，公晓。
杀人动机你应该已经猜到了——为父报仇。
不过凶手最后也没落得个好，逃跑过程中被赶来的追兵所杀，年仅20岁。
至此，源赖朝算是绝后了。
四个儿子三个死于非命，唯一活下来的那个当了和尚；至于那几个孙子，要么英年早逝要么受各自亲爹的连累一块儿没个好死，总之，是再没了后人。
于是国家大权被北条政子名正言顺地一把捏在了手里，她在京都朝中找了右近卫少将藤原赖经，由他出任幕府将军，不过这当然只是个幌子——从此之后，镰仓幕府的将军代代都是从朝廷的皇族或是公卿里选出来的，只顶个名儿，真正的政权则由代代担任执权的北条家一手掌控。
这种非常具有日本特色的和平日子一过就是五六十年，虽然看着有些别扭，可倒也风调雨顺内外相安，一直到文永五年（公元1268年），平静终于被打破了。
那年春天，一队来自蒙古帝国的使节团，造访了日本。
蒙古帝国就是一代天骄成吉思汗在公元1206年开创的基业，经过了六十多年的奋斗已经扩张成为了一个横跨欧亚的大国，当时的可汗是忽必烈，使节团正是他派来的。
而使节团的团长叫潘阜，是个高丽人。
高丽就是朝鲜，当年唐灭高句丽后，因为跟新罗又不好过了，所以想顺手把他们也给一并摁了，但却没打过，反而让新罗顺势逆袭，得到了朝鲜半岛大部分的领土，然后定都庆州，史称“统一新罗”。
到了公元9世纪，半岛发生动乱，各地势力蜂拥而起，又被分裂成了三个国家，称“后三国时代”。其中后高句丽国有个将军叫王建，于公元918年发动政变，改国号为高丽，并且先后灭掉了其余两家，最终在公元936年再度重新统一半岛，也就是高丽王朝。
高丽王朝在公元1258年的时候因为实在是自觉再也扛不住蒙古人的攻打了，于是便只好表示了臣服之意，总算是保留了祖宗的基业和传统的文化。不过作为交换，除了要对蒙古称臣之外，每一代的高丽君主继承人都必须被送往蒙古帝国，接受蒙古式的教育成长，然后才允许回国继承王位。
再说那忽必烈收服了高丽之后，蒙古帝国上下都以为这回可汗要一心专攻南宋了，可没曾想，他却把目光转向了日本。
公元1266年，忽必烈以大蒙古帝国皇帝的身份写下国书一封，交予兵部侍郎黑的，并命他组建使节团，经高丽出使日本。
这下朝鲜人不乐意了——倒不是他们小气不肯借道儿，只是单纯地觉得这事儿对自己有百害而无一利。
朝鲜人的推理是这样的：忽必烈的国书肯定没憋什么好水，多半是要胁迫日本举双手投降；可日本人也不是善茬儿，绝非你让他低头他就哈腰的主儿。于是双方就谈不拢，谈不拢就要打起来，此时南宋尚在，蒙古人的势力还没打过长江，因此想要打日本，唯一的路径就是穿过朝鲜半岛，再过对马海峡到日本。如此一来，高丽的负担可就重了，肯定要被逼着准备粮草啊造军船啊之类的活儿，那岂不是忒苦了？
应该讲，这个推理基本正确。
忽必烈确实是想让日本称臣，这封名为国书的亲笔信其实是一封充满了威胁口气的劝降信，而且其本人也确实放出过话来，表示无论南宋和日本，只要敢不服自己，就即刻出兵。
在确认了蒙古真有可能要打日本之后，高丽方面立刻表示，万万不可。
可毕竟是在人屋檐下的一介藩属之国，故而他们也不敢抬头明着反对，只好曲线救国，跟黑的说这日本乃是位于荒海之上的一个岛国，臣服不臣服都与大局无碍，更何况那海路难走，乘船不比坐马，乘着一个不留神的，兴许就沉了。
为了证明自己没有忽悠，高丽的枢密院副使宋俊斐还特地领着黑的，找了一个风浪最大的海崖实地参观了一下，果不其然，那地方狂风连连，海浪一拍就是十余丈高。
黑的是蒙古人，一辈子大马金刀混草原，哪见过这等惊涛骇浪，当时就吓得不行，连连吐舌头说去不得，那还真去不得啊。
下面一群朝鲜人马上附和道，对，真去不得。
于是被完全忽悠了的老实人黑的就这么回家了，然后禀告忽必烈，说这日本没啥好去的，还是算了吧。
忽必烈勃然大怒。
和黑的不同，忽必烈是一个表里如一的英明之辈，朝鲜人耍的那些个小心眼在他跟前完全不管用，所以忽必烈当时就下了一道死命令，表示使者必须去，而且由高丽方面来完成这个送传国书、招降日本的任务。
同时，忽必烈还把朝鲜人最担心的事情也给挑明了，那就是强令高丽国王准备好船只一千艘，士兵一万人，用途是“或征南宋，或征日本”。
高丽国王不敢反抗，极不情愿地派出了由起居舍人潘阜带队的使节团，来到了日本。
这伙人在文永五年（公元1268年）的正月，抵达了大宰府，但并没有继续向东，而是留在了当地，然后让大宰府官员将忽必烈的国书送往了镰仓。
国书的大致内容是这样的——
上天眷命，大蒙古国皇帝奉书日本国王：
虽然你们日本是蕞尔小国，但考虑到好歹也算是我大蒙古的近邻，因此多少也该互相往来，修好关系吧？更何况我大蒙古帝国自先祖成吉思汗起，威扬四海坐拥华夏，四面八方心服我者不计其数。遥想当年朕刚刚即位时，东面有高丽不肯臣服，结果不得已朕只能派出大军前去，经过多年战争，终于将他们感化，现在已是我大蒙古东邦一藩了。
而你日本，自立国以来，不但跟高丽走得很近，也和中华历朝关系很好，一直互通往来，可为什么朕当了皇帝之后，你们就从没来看看朕？是不是不知道朕当了皇帝啊？也罢，不知者无罪，朕这就正式地通知你们，希望你们日本能跟我们大蒙古搞好关系，多多来往。如果真要动起刀兵，恐怕是谁都不愿意看到的吧？
落款是至元三年八月，也就是公元1266年。
从写完到送达足足一年多，不得不说朝鲜人真能拖。
言归正传，先说一句，包括日本学者在内，有不少人都觉得，这是一封普通的、寻求友好的书信，虽然口气强硬了一点，但却并非是要日本臣服于蒙古。
对此我真的很想问他们到底是真傻还是装傻。
开头第一句就是“蒙古皇帝奉书日本国王”，这两人的等级差已然暴露无遗，还说是友好往来呢？
其实这是一封杀机毕露的劝降信，里面还特地拿了高丽做例子，赤裸裸的威胁不言而喻。
当时镰仓幕府管事儿的是第八代执权北条时宗，此人虽然时年只有17岁，但却年少有为很有魄力，以英勇果敢着称，人称“迅猛小狮子”。
小狮子在看完国书之后，当场拍板：送京都朝廷那儿吧。
理由是幕府只管政务军务，不管外交。
其实他是在尽可能地拖延时间，目的是备战。
北条时宗是个明白人，他知道但凡不想给蒙古人做小，那么唯一的办法就是在战场上战胜他们。
另一方面，京都的朝廷在收到镰仓送来的国书之后，研究了很久，然后向潘阜转达了自己的意思：这事儿忒大，请容我们再研究研究、讨论讨论，您要忙的话，可以先回去。
在民族国家危亡的跟前，大家还是都很有默契的。
这事儿一拖就是三年，直到文永八年（公元1271年），当蒙古使者第四次来到日本时，才总算拿到了京都朝廷写给忽必烈的回信。
这封信是由菅原道真的子孙菅原长成起草的，大意如下：我们从来都没听说过蒙古这个国家，也不知道为什么你们突然就要我们臣服你们，而且还用武力相胁迫，我们日本自天照大神以来就是神之国度，没有向外族人称臣的习惯。
正当蒙古使者准备拿着信回去复命的时候，突然镰仓幕府横插了一脚进来，表示既然你们家皇上说要增进往来，那干脆这回的信就让我们送吧，也好往来往来。
当时蒙古人也没看回信里写的是什么，只当北条时宗要服软，于是连连称善。就这样，在文永九年（公元1272年）正月，由十二人组成的日本使节团，经高丽来到了已经改名为元朝的蒙古帝国首都大都，即现在的北京。
这十二个人其实不是来送信的，他们只是把文书交给了礼部的人代为传承，然后就开始四处乱转搜集起了各种情报。
而忽必烈在看了信后，果然被气歪了鼻子，连日本人的面都没见就把他们给赶了回去。
同年五月，以赵良弼为首的第六批使者抵达了日本，在要求对方降服被拒绝后，他们打听了日本历代天皇名讳、百官爵位、州郡名号和风土人情等信息后返回了大都。
元朝要用兵了。
话说到这里，可能很多人都会觉得有点奇怪，蒙古人向来只是纵横草原陆地，可为何偏偏要跟岛国日本过不去？
这貌似已成了个谜团，我只说我的看法，个人觉得，是因为南宋。
忽必烈在中国大陆最终的战斗目标其实是消灭南宋，而日本作为南宋的坚定盟友，显然让他有些骨鲠在喉，更何况日宋之间的各种经贸文化往来也的确在客观上有助于南宋国力的增长，加大了他灭南宋的难度。所以铲掉日本，不管从实际上还是心理上，都能起到打击南宋的效果，于是自然就会让忽必烈不遗余力了。
