“甚善！此言正合朕意，魏裔介你一向赤胆忠心，表表此事吧？”
“臣谨遵圣命。”魏裔介随即从班中站了出来，拱手施礼道：“皇上，据我所见所闻，当年李自成部攻破都城，前明殉国而死的臣子，内阁各部及各司的官员中有大学士范景文，左都御使李邦华，户部尚书倪元璐，兵部侍郎王家彦，邢部侍郎孟兆祥，副都御史施邦耀，大理寺卿凌义渠，太仆寺丞申佳胤；翰林院和各科官员则有翰林院左谕德周凤翔，右谕德刘理顺，官允马世奇，检讨汪伟，吏科都给事中吴麟征，户科都给事中吴甘来，监察御史王章、陈良谟、陈纯德；各部官员则有吏部员外郎许直，兵部郎中许戍德，户部郎中周之茂，兵部主事金铉，中书舍人宋天显，进士孟章明，顺天府推官刘有谰，勋臣皇亲中则有新乐侯刘文炳，惠安伯张庆臻，宣城伯卫时春，驸马都尉巩永固，司礼监宦官王之心。这些都是当时死于国难的臣子，而且事迹清楚颇为著名。请求皇上把臣下我所说的批示予在列的有关衙门官员，让各部门的官员再派人调查，访问各人的实际情形，或询问明朝的遗老所见所闻，或者考察他们同乡人的所见，不实的去掉，遗漏的补上。如果调查明白立即让这些官员题请上奏，把他们的事迹批交史馆，使这些人的浩然正气永留史册，并将他们的神灵请入各地乡贤祠祭祀，使他们的英名永远得到祭奠。这样做可使他们的精神永不泯灭，可促使其他人为新兴的朝廷效力，这样才可感化那些贪婪之徒使之廉洁、懦弱之人坚强，同时还可以为后人树立榜样。”
魏裔介陈奏完之后，顺治忙道：“礼部尚书陈之遴，刚才魏裔介所奏你可都听到了吗？”
“臣都听到了。”
“那好，这事理应礼部所管，朕命你速办此事，不得有误。”
“臣遵旨。”
这道为明朝那些有节气的遗老忠烈树碑立传的旨意，很快传及全国。礼部据魏裔介所奏列的那些烈臣名额，对其首先一一作了校对并及时给予了相应的荣誉，准入了贤良祠，并对遗漏的名额作了大量的补充。底下的各省、府、州、县，也为本地相应级别的忠烈以圣旨之意，给予了相应的荣誉。
一时间，大清国那不计前嫌的宽广胸怀，那浩大的皇恩，被国人所接受。那些被准入贤良祠的遗老忠烈们的家属及亲戚朋友们，不再像先前那样愤愤不平，而是精神饱满地带着荣耀的口吻向旁人转述着大清的仁慈宽厚。曾一度对大清产生敌对情绪的一些国人的观念也在为此悄悄地发生着善意的转变。国人开始逐步认可适应大清的典章制度，对大清新的统治方式开始接纳。人心齐向，上呼下应，盛世萌动。
大清国为明末遗老忠烈树碑立传之举实则表明其入主中原，定国安邦后对国民的态度。这一高远之举，使万民的内心世界发生了巨大的变化，众人对其正逐步消除敌对情绪。
但是此事虽然考察慎重，可也有疏漏之处。比如：还有一位誓死保国的官员明末太仆寺丞永年人士——申佳胤就被遗漏掉了。申佳胤的家人看到同级殉国的官员，大清天子都给了相应的荣誉，唯独自己先人没有得到此荣，心中很不是滋味。于是，申佳胤的长子就跋涉至京，先是在午门外向过往的行人官员跪诉其父壮烈事迹。
此后又到魏裔介住处痛诉此事。魏裔介得知便询问礼部缘由。原来是太仆寺和顺天府向礼部呈送的报告是申佳胤投井而死，而一位负责此事的侍读学士与大理寺上的报告是申佳胤上吊而死，因为所诉情节相互差异，于是被放置一边，不容再议。
在魏裔介得知缘由后又急忙向顺治上了一折：“兵科都给事中臣魏裔介恭敬奏上，为了明朝殉难的臣子，有的与其他蒙受褒奖的殉臣的事迹相同，唯独有人没有受到褒奖，请求皇上下令礼部再加访察，记录下这些人的忠贞事迹，以有助于教化一事。臣下认为，忠臣孝子是日、月、星辰山河之间的灵气所生。世上有忠臣孝子，才会有伦理纲常，则社会赖以不致败坏。因此，有关人伦纲常的事，有一点善行，无不进行表彰，抚恤的。这对于扶值礼教纲常来说，真是垂美万世的盛典啊！所以那些以得到表彰的殉国臣子，虽死犹荣。唯独殉臣申佳胤只因各科部情节汇报的差异，被放置一旁，没有得到大清的抚恤，让节烈的忠魂郁郁不得志于九泉之下。倘若申佳胤能够得到一视同仁的待遇，名列于新编的史册，以此表彰其忠良，激励世俗，那将是皇上对忠烈的万古之恩。”
顺治对此事非常重视，急忙责成礼部再次详加访察。最终，申佳胤的烈绩得到查实，给予了应有的荣誉。
申佳胤的家人得此殊荣，知是魏裔介为忠魂力谏之争的结果后，都对魏裔介报有感激之情。为此，申佳胤的长子再次来到魏裔介的住处，跪拜诚谢。
这一天在上朝的路上，魏裔介又碰上了龚鼎孳，俩人又搭起话来。
“龚大人离朝堂这么近，何需乘轿？”
闻声，龚鼎孳叫停轿子侧身走下来：“原来是魏大人，幸会，幸会，陪你一同走。”
魏、龚二人迎着朝阳，伴着街旁此起彼伏的吆喝声在通向宫中的大街上边走边谈。
“我说魏大人，前几日你对皇上的关于表彰前明忠烈的那一疏言，在朝廷上下震荡可不小呀，别看皇上依了你，可还有好多满汉大臣在此事上看法可与你不同啊，你可要好自为之，我们毕竟是汉人，满人对我们汉臣是有戒备的。”
“龚大人你是好心，但是如今我可想不了那么多，既然天子贵为一国之君，他就要着眼于天下所有的百姓，天子是明君，心胸不会如此狭隘，定不会抱有这种民族分歧想法，否则他就会逆传统理法而行，违背国民心愿，成为一个泡沫似的天子，一示即灭。”
“魏大人，我们可不敢乱说啊？”
“怕什么龚大人？我又不是指当今天子，我只是以事论事。我们这些做臣子的比起皇上来是最能直接了解百姓疾苦的，我们能及时得知皇上先前都得知不到的事情。所以我们要及时把民间的困惑告知皇上，这样我们才对得起我们这个命官的身份呀。这一点你比我更明白，因为你毕竟是老臣，论资历，论岁数，你都在我之上呀。”
“唉，魏大人，太累了，太累了，我多想此时身在秦淮河畔，那悠闲自得的生活多么让人留恋呀。”
“看来龚大人仍对秦淮河畔那段才子配佳人的艳史仍念念不忘。你们江南几位同道如今都保持联系吗？”魏裔介打趣地说道。
“唉，都各奔东西了，像钱谦益你是知道的清廷不计前嫌，想让他出山为官，他不愿意，就与秦淮佳丽柳如是深居内宅，以书自娱，过起了清乐生活。冒辟疆与董小宛也与尘缘谢辞了断，过起了隐居生活。”
说话间，龚鼎孳又对往事陷入了深深的沉思之中。
金陵城中，秦淮河畔，复社才子配上南曲名妓的那一幕幕男欢女爱、情意绵绵的场景又回荡于脑际，面颊不由露出自得的微笑。
“龚大人别自美了，离上朝的时间还早呢，听说这家老豆腐店味道做得很好，很有名气，我们先在这儿小坐片刻，加点食味如何？”街旁的老豆腐店的伙计为招揽生意叫个不停：“二位大人请进。”
魏裔介与龚鼎孳二人倚窗而坐。每人一碗香喷喷的老豆腐汤，已端至近前，边用食边透过窗外看着熙熙攘攘的形形色色的人群。
这时，街道对面传来一阵叽叽喳喳的艳笑，把魏裔介视线引去。
只见从对面的青楼上走下来几位年轻美貌的妓女，个个披锦戴银，煜煜生辉，神韵荡漾，还不时有富家风流男子出出进进，与市面上为糊口谋生的卖唱女、佣工及讨饭者极不相称。这时一对讨饭的少年站在他们桌旁，眼巴巴地盯着碗中的饭食，魏裔介看了看龚鼎孳便示意起身走开了。临走前，魏裔介又加付了店小二一粒碎银，又要了两碗新鲜的老豆腐，便招手让给那两位讨饭少年来吃。
魏裔介边走边对对龚鼎孳说：“芝簏大人，如今我们国家刚立国不久，百姓还比较贫困，各地的收入又不尽相同，穷者愈穷，富者愈富。我们大清国需及时采取对策，济困帮贫，以解眼前贫富之差距。这样会帮国民求得心理上的一丝平衡，从而避免对国朝造成动荡。”
“是啊，魏大人所言甚是，不过又有什么法子呢？”龚鼎孳哀叹一声。
这时，有一队官兵押着一些囚犯，从身边经过，街上的百姓都纷纷被喝退回避路边。
“喂，龚大人，这兵丁押着这伙囚犯，这又是做什么呢？”魏裔介问。
“难道魏大人真的不知，近年各地上下犯科的人多，京城的刑部大牢都塞满了，这只好押往京郊的临时监所看管。”
“唉呀，怎么会是这样？”魏裔介自语道，随即又说：“据我考察历史上的治国经验，刑罚太重，对天下朝局会带来不利呀。”
“是啊，魏大人应该建议皇上对此事制定出新的措施来改变现状，魏大人意下如何？”
“我看甚善”。
“那好，快走吧，否则就耽误了上朝时间，皇上要罚俸的”。龚鼎孳催促着。
二人快速走进皇宫保和殿，果其不然，大臣早已列队左右，唯独他们俩姗姗来迟，在众目睽睽下显得很不自在。皇上一言不发，怒目而视，二人一看此情景，赶紧跪地：“吾皇万岁，万万岁。臣稍有来迟向皇上请罪。”
顺治微闭一下眼睛，道：“尔等为何来迟，难道故意违背朝制？”
“回皇上话，臣安敢违背朝制，只是我二臣边走边聊，耽误了上朝时间，望请皇上恕罪。”龚鼎孳答道。
“嗯，边走边聊，都谈的什么？是关乎国家大事，还是私家小事呢？”顺治又问。
此时，魏裔介看了看龚鼎孳，便首先向皇上开口道：“皇上，刚才下臣与龚大人步行来朝，通过一路的耳闻目睹，至少可以察觉出以下几个问题，臣愿向皇上一述。”
“好呀，魏爱卿，朕愿听你一述。”
“皇上臣以为大清建国未久，万事待兴，且国内物资匮乏，民众生活困苦，均衡不一。比如有的富家子弟或春楼的小妓们穿绸戴金，招摇过市。贫家之子，无食可进，呻吟一旁。形成了非常鲜明的对比，这样就实在有损我大清天子爱民如子的形象。为此，臣建议：奉行节俭的制度应首先建立。臣曾考察唐代的历史记载，唐玄宗号称英明君主，当时因为社会风气奢侈浪费，他下令把自己乘坐的豪华车轿、衣服用具、金银宝玩，一律充公，来供应军队和国家之需。缓免了百姓对朝廷的税费。那些珠宝玉器、锦绣绸缎，在殿前当众烧毁。后妃以下的宫女，都不许穿戴珠玉和锦绣绸缎，没有朝廷之命所有的人更不许开采珠宝玉石，不许穿戴锦玉绸缎，关闭了豪华的织锦作坊。一时间大唐经济得到了缓和，国力得到了巩固。如今我朝物资匮乏情形，恐怕比唐玄宗时更严重，同样现在我朝的世风日下，奢侈浪费之势一天比一天严重。臣下希望皇上效仿前例，为天下人作出表率，苏州和杭州的织造机构，虽然不能全部停罢，也应削减一半，用省下的钱发到军队里充作粮饷，以此可以缓和目前经济困窘局面。那些与生活无关的金银宝玩华丽饰品从今以后一律不准打造。”
魏裔介一口气讲完后，看了看皇上，此时皇上还沉浸在魏裔介的诉言中，好大会儿才回过神来，问道：“还有其它事项么？”
“有。”魏裔介随口答道。
“皇上，减轻刑罚的典制应该恢复。臣看到我朝的刑法有些繁重，打击面广对国民的心理产生很大压力。为此，臣下考察到古代有关刑罚的典制。古人圣君认为刑狱关系到天下的命运，罪名有疑问，宁可从轻。功名有疑问，宁可从重。与其错杀无辜，不如宁可失之不守常规。唐太宗时对他身边的臣子曾说死刑是人命关天的重大事情，所有的刑部相关部门对定刑的死囚需三次复奏，才可终定。
再者《明朝会典》也规定重大案件实行审录制度，行刑也需等到霜降以后，如果罪犯口头不服，罪情有可疑之处，必须另行奏请，复审才可终定。夏天小满后炎热时审案应从轻发落。明洪武元年下令，处决重大囚犯时须等到立秋以后，不准它时行刑，以伤害天地间的生气。洪武三年又下令，民众有犯了死罪的，必须三番五次地反复研究审查，不许随时用刑，有关规制极为详细严格。如果处决犯人不能等到秋后用刑时，那一定是罪大恶极的重犯，但也必须经过大理寺详细审查批准，刑部和刑司再奏明皇上终定后才可用刑。总之是因为人命关天至为重要，表示朝廷对子民的谨慎怜悯之心。
臣下殷切希望我皇效法前例，选择其优，在对犯人用刑时能够做到哀怜罪人网开一面之意。下令刑部，让他们详考自古以来反复奏请体恤罪犯的旧有规定，立即下令执行，皇上的大仁大德，与上天好生之心一样，这样可以形成‘刑措不用’的局面。
