最终的处罚，不过是一顿军棍。军棍长三尺，方一寸。手握的部分呈圆形，黑色；打人的那段是三棱形，下面扁平，中间微曲，红色。这顿军棍好似笑话，打人的那个一边打一边笑着飞快地报数，数目很虚，无法坐实：“二三四五，七八九十——”
报得快，打得更快。一百军棍，真正能打六十也就不错。但无论如何，挨打总是痛的，尤其是冬天，气温低皮肤紧缩，双方可谓硬碰硬。挨打的一边数数一边骂，也不知道骂谁。但是等挨完打，他挣扎着爬起来，还是要规规矩矩地向长官敬礼：“谢师长大人教诲！”
后来才知道，这样被掳走的良家妇女不在少数。为防止逃跑，一抓进去首先剃发，而且剥掉裤子。就像宋朝的军兵刺字。若无目击证人，陈其泽的儿媳妇不可能脱离牢笼。
可这个无辜的信阳女人的噩梦远未结束。回家之后，她目光呆滞神情悲凉，没有一滴眼泪，几如死人。那天夜里，她要求洗澡。该想法之奢侈，可以想见。城内有井，水倒不缺，但柴火十分金贵。很多人早上讨厌凉水，干脆脸都不洗，遑论洗澡？
最终她用了凉水。这些日子衣不蔽体，她似乎已经习惯严寒。洗好之后，她换上干净衣服，像正常过年那样，穿得喜庆而且艳丽。前三十年睡不醒，后三十年睡不着。陈其泽习惯于早起。次日一早，他发现三儿媳妇静静地悬于厨屋梁上，斗篷的帽子戴着，但未能完全遮住头顶的耻辱。伸手摸摸，她浑身已经凉透。
大老先顿觉如释重负。
无棺材收敛，无道士作法，无响器奏乐，甚至连个埋骨处都没有。过去死了人，大户人家埋到家族固有墓地，平民百姓一般送到城西。死去何所道，托体同山阿，那里反正山多林密，处处皆可埋身。但是如今不行，西门外边就是战线。
死无葬身之地，便是信阳百姓的命运。家便是埋身之所。虽然山区的信阳已经沦为孤岛，但县知事程羽宵还是竭尽所能，组织慈善会与商会全力维持。每日都有百姓死伤。枪炮击中的，冻死饿毙的，盗匪劫杀的。这些死尸全部拉到西城墙下，草席裹身，就地掩埋。
但谁也想不到，陈家在那种情形下，依旧操办了一场程序完美的葬礼。年满五十的信阳人，人人都自备有棺木。陈其泽让出自己每年都要晾晒涂漆、沉吟抚摸的柏木棺材，用于收敛儿媳，并重金聘请刘景向撰写诔文。
刘景向文名在外，但交稿之后陈其泽却不满意，要求修改。因为文章的笔力所向，都是老陕的暴虐酷烈。也就是说，刘景向并未回避死者死亡的真正原因。而且尽管主顾不满意，他也坚决不肯修改：羊山或可改移，此文一字不易。
作为大老先，写篇诔文陈其泽自命绰绰有余。然而这事他不能包办，必须倩人捉刀，名望越高越好。既然刘景向不肯配合，那就只好付出润格，另行聘请。请谁呢？小长辈儿。他的诔文，颇合陈其泽心意。几乎通篇都在赞美死者之节烈妇德。至于如何受辱，受的何辱，春秋笔墨，语焉不详。
也不知道陈其泽从哪里请来的道士仙与吹鼓手。他们抬着灵柩，在城内转一圈儿，然后重新回到家中，厝于堆放杂物的偏室。那时人们本来也不急于安葬，如果尚未寻到可心的墓地，或者不想就近掩埋，举哀之后多厝于寺庙。然而信阳的寺庙多数已被毁掉，虽有残存，奈何无法出城。按照道理，城隍庙也是个选择，可如今的门窗屋顶也已荡然无存，棺木停在那儿不保险——棺材本身便会招祸。
城隍庙街本是李世日最喜欢的去处。因为文魁书店和冯瞎子。可如今庙已拆毁，书店停业，冯瞎子也已亡故，与城隍庙同日被难。那天一队老陕前来拆庙，冯瞎子试图阻拦：“列位大人老总，这是城隍庙，万万不能拆呀。”他脸上一直带着笑，笑容像布景般搭在浑浊空洞的眼球前，显得分外滑稽，老陕不觉哈哈一笑：“为啥拆不得？”冯瞎子道：“这是元代留下来的老建筑，历史五六百年了呀。”老陕道：“还瘪代呢。已经五六百年，正好该拆掉嘛，日后再盖新的。”冯瞎子意识到此刻自己的确活在评书中，那就是秀才遇见兵，有理说不清。他赶紧改口道：“城隍老爷保佑全城平安。你们每日里上阵厮杀能安然无恙，都赖城隍老爷保佑。现在你拆他的庙，那还了得？”
城隍的本意只是护城河。班固在《两京赋》中有句：“京师修宫室，浚城隍。”后来逐渐演变成主管阴间的神灵。从南北朝到唐代，城隍神信仰日盛，宋代正式列入国家祭典。元代封为佑圣王，明代则细分王、公、侯、伯四级爵位。城隍多数都是当地有影响的历史人物。比如柳州城隍柳宗元，杭州城隍文天祥，苏州城隍春申君黄歇。上海的老城隍是霍光，新城隍则是民族英雄陈化成。冒名顶替刘邦而被项羽处死的纪信，也被郑县奉为城隍。信阳城隍则是岳飞。因为他出师北伐，曾在信阳一带激战建功。
这些话当然没机会跟老陕掰扯。他们哪有这份心情听呢。老陕甲道：“我不管保佑不保佑，我只要烤火！”老陕乙暗含杀机：“瞎眼的，听你那意思，我今天要是拆了庙，明天就会挨枪子？”冯瞎子道：“现世报，现世报。城隍老爷岳元帅是有天眼的。”
老陕乙砰的一枪，将冯瞎子撂倒：“奶奶的，看看我挨枪子，还是你挨枪子！城隍老爷真在，我就打不死你！你说呀，你还说呀。哈哈哈。”
老陕丙跪在地上磕了三个响头：“城隍老爷，请您老千万原谅小的。小的本不敢冒犯您老，可是上头有令。您要是怪罪，就怪罪城外的鄂军吧。”
老陕甲踢了老陕丙一脚：“罗唣个啥，快点动手！”
每天夜里，都有老陕手持令箭沿街巡逻：“奉师长将令，抢劫财物调戏妇女，一律就地正法！”那些话越琢磨越像暗示甚或鼓励，对抢劫强奸的隐性提醒。经此提醒，抢劫强奸都已不成新闻。新闻不是即将落花，只是花落谁家。比如这一回，就轮到了陈其泽。
陈家遭遇抢劫，很可能与葬礼有关。葬礼场面大，人员杂乱，而他当初反对田赋整理，又结怨不少。陈家有一只青铜鼎，不大，但却是西周古物。葬礼当天，那只鼎拿来作香炉，来宾只要长着眼睛的，都能看见。结果几天之后的夜里，便有蒙面人手执刀枪，将之抬走，本意用于煮肉熬汤的部位，盛满金银细软。不几日，城东古玩街上收赃的商店也向县署报告遭抢，失物也是周代青铜鼎一只。
所谓物以类聚人以群分。当年在岳维峻麾下，曾经有位黄埔一期毕业的团副，名叫徐向前。他看不惯部队的腐败，挂职而去。类似李世登。这就是气场的选择。而留下来的，自然都是适应腐败习惯于军纪废弛，在堕落中能体味到快感的人，故而越发暗无天日。而最终的结局，则是徐向前作为红四方面军总指挥，将岳维峻俘虏。这虽是后话，但为时不远。
邓东藩对此深有体会。他脱离部队回来后，又在武装警察队补了个队长。他最清楚那段时间盗抢现象的严重与普遍。多是盗匪勾结老陕所为。本地盗匪熟门熟路，充当线人，提供信息。你即便告官将他们拿获，也不顶用。他们很快就能重获自由，继续作乱。正因为如此，起初还有商店压价收赃，很快古玩宝贝便无人问津，无论价格多低。因为你下午收购，晚上就有可能遭抢。古董珠宝都不值钱，值钱的是粮油食物衣服被褥，以及木炭柴火。
一句话，对生存没有直接帮助的，统统稀烂贱。
李家也不是没碰到过盗匪。只是赵明远与高继古早已严阵以待。兄弟俩劈死一个，砍伤一个，全部连夜报官，由邓东藩拉走处理。从此以后，盗贼再也未曾光顾。
当时城中的多数商店，都被老陕占据。李玉亭的茶庄以及北门外的和盛钱店，无一例外。每到晚上，老陕们便聚众赌博。吆五喝六，酒气熏天。大概知道来日无多，他们赌得都很大，而且只认现洋，不收纸币。尽管军饷伙食费都按照纸币结算。消息传开，李玉亭心里颇为不安。虽然满城饥饿四壁寒冷，但李家毕竟是李家。粮油食物他们向有储备，柴火只要肯出高价也能买到，大不了拆屋扒檩。至于烤火的木炭，真是再巧不过，他们突然从库房深处，发现了几包当初炼化银子所用的银炭。这玩意儿多年不用，没有搬到北门外的店铺，一直扔在库房深处。
银炭比木炭贵好多倍，燃烧值与热量自然也远非木炭所能比拟。有了它们，李家夜晚的火炉从未熄灭过。石膏大王、土耳其与龚先生等人，也常常过来打麻将。说是打麻将，其实主要为了烤火，享受此间难得的温暖。某日竹戏间隙，李玉亭让龚先生占卜，结果得到的是这样两句：“知进而不知退，知来而不知往。”
彼时李玉亭正为柜上成堆的豫票忧心。一见这个，不觉心里打鼓，赶紧追问何意。龚先生慢条斯理地说：“已经说得很是清楚，还说什么？”他始终没说半点别的，无论为人还是生意。但李玉亭认定，这必定与生意有关。当时和盛钱店的本部还在营业，尽管生意清淡，但并未中断。事后李玉亭立即吩咐夏先生，不再收豫票，无论折扣多低。但可以收台票，以便对冲风险。
那时寇英杰的主力已经绕道北上，由刘玉春的偏师监视信阳。刘玉春的司令部设在羊山，宋大霈的司令部设在铁路以东的曹家花园。他们主要采取围困战术，大规模进攻并不多。城中百姓困顿已久，人人都想出去透透气，在结冰的浉河上走一走，或者砸开冰层，钓条活鱼下酒。冬季冰封，河中缺氧。只要砸开冰层，必然会有鱼儿上钩，成为美餐。卧冰求鱼如果真有其事，只能说明那人傻。
可是，谁能出得去呢？
时间越久，大家对蒋世杰的了解越多，心情也越发绝望。程羽宵说，这蒋世杰本来就善于守城。1918年的护法战争中，皖系的陕西督军陈树藩进攻三原的靖国军，蒋世杰为胡景翼坚守相桥镇。他率一营之众，扼守相桥长达四十八天。靖国军能支撑到最后，与相桥镇始终在握密切相关。
这话益发令大家丧气。当时路上的倒毙者已随处可见，信阳要是当真也被围上四十八天，那满城百姓只怕得饿死一半。那天从县衙出来，身裹皮裘的李玉亭穿行于街道中，忽觉浑身冰凉。皮袍似乎毫无作用。他能清楚地感觉到辛亥年所受的枪伤，正像霉菌一般快速繁殖。疼痛并不剧烈，但是无处不在。你就想想霉菌的样子吧。
前面的街角有家油酱铺。李家茶庄的掌柜，最早是这里的学徒。某日他错将一壶醋倒进酱缸，被老板暴打一顿，逐出门墙，最终进了李家的茶庄。此刻，被炮弹击中的油酱铺已经房倒屋塌，人去室空，破碎的酱油缸下面结着黑色的薄冰。走过街角，只见醋缸的另外一侧躺着两个人，一生一死，另外还有条野狗。活人与野狗，正在分享那具死尸。那人虽然活着，但也是气若游丝，神情呆滞，正用最后的力气，缓慢地切割同胞的大腿。冰冻的死尸切割不易。他要间歇几次，才能切下一块惨白的髀肉，在黑冰上擦擦，然后放入口中。野狗动作较快，偶有越界，或者撕咬动作过大，那人只是挥挥手，像是要赶苍蝇。
李玉亭不觉啊的一声，吐了满地。可他万万想不到，那人竟然顺手抓起冒着热气的呕吐物，径直朝自己口中塞。他的手已经冻僵，各个部位配合不灵，那些没有完全嚼碎的米粒，多半抹在嘴唇上。李玉亭再也不敢看，转身落荒而逃。
这情形李玉亭对谁都没有说过。他无法忍受那种恶心。他连续两天吃不进饭，看见食物就想吐。第三天晚上，柳媚要请胡泰运过来把脉，被李玉亭制止。他很清楚症结何在。唯一奇怪的是，尽管两天没吃东西，但他始终不觉得饿，只是烟瘾越来越大。抽完鸦片上了精神，便喊口渴。此时此刻，要是有颗冻梨多好，可他只能舔舔嘴唇，喝点凉茶。
正在这时，北门方向传来一阵密集的枪炮。从窗户看过去，那一带异常光亮。五门紧闭的次日，袁家骥创办的光华电灯公司便毁于战火，夜晚因此更加黑暗。此时窗户边上的亮光，尽管是由爆炸引起，依然令人感觉到本能的宽松。
李玉亭来到窗前，只见李世业跟几个同学站在窗下，对着远方的炮火指手画脚。李玉亭心里一动，悄悄下楼，来到他们背后。从这个角度看去，远方的枪炮拖着道道曳光。经过黑暗的过滤，不像炮火连天的战场，倒像是精心安排的庆典：枪炮类似烟花，火灾如同篝火。
李世业正在不断地叫好。嗓音不知是受枪炮的震动，还是被微微摇头拖曳所致，有点颤抖，更有点沉醉：“多么绚烂的景致！真美呀。”
火光照亮了远方的城墙。老陕们顾不得短枪，纷纷操长枪还击。弹雨虽然可以想象地密集，却无法显示弹道的痕迹。只有黑暗才能呈现那种流星一般的完美弧线。李玉亭不得不承认，这景致的确当得起绚烂二字。
同学们显然无法苟同：“绚烂？这是战乱！你知不知道多少人因此丧命，又有多少人流离失所？果然是钱鬼子的少爷！”
“这是军阀混战！他们彼此残杀干净，正好减少革命障碍。”
“胡说！你看看到底死的军阀多，还是百姓多？”
李世业没再回答同学的质疑。显然，他已深深地被景致打动，沉醉于其中而不能自拔，良久未能出来。直到同学们发现李玉亭，纷纷跟他打招呼为止。
李世业盯着父亲，满眼戒备陌生。但李玉亭只是笑笑。要搁以往，李世业少不得要挨顿教训，为他的没心没肺。可那天却没有。远处伴随着剧烈爆炸的火光，突然让李玉亭浑身一激灵。这与当年在炉房炼化银子的银炭火花，何其相似。那时他常常在火花背后，像看戏般无数次地深入剧情，深深为之感动。为那些像童年和尿泥一般不足为外人道的些许乐趣。如今，他想起这些场景的次数越来越少。即便想起，虽然依旧亲切，依旧感慨，但乐趣已经很淡。彼此之间已有无形的大幕阻隔。他只能旁观，而无法进入。可此刻经过儿子的提醒，他突然发觉，这种大火熊熊燃烧照彻方圆的壮观景致，的确是美丽而且绚烂，不可多得。它能毁灭一切，也就能铸造一切。毁灭是铸造的基础。与化铸银子，甚或治理国家，道理相同。
李玉亭对儿子说：“冷，回去吧。”说完不等他回应，便转身进了生着银炭的房间。
五门关闭前夕，蒋世杰来了不少帮手。老陕的帮手，自然就是百姓的对头。他们要是不进来，信阳的饿殍将会减少许多。当然，这帮人不可能吃白饭，还是想要发挥作用。鹞子高三的那个旅长徒弟杨瑞轩，竟要跟鄂军前敌总指挥刘玉春单挑。
杨瑞轩是陕西富平人，跟随鹞子高三的亲外甥姜老五习武多年，主攻红拳。他生得魁梧健壮，善使大刀。当时陕西主要有两路本土人马，一路是郭坚，另外一路就是胡景翼，均有刀客背景。已被冯玉祥捕杀的郭坚，麾下号称有四大刺客，胡景翼部下则有四大猛士，杨瑞轩乃四分之一。
杨瑞轩名气很大，刘玉春来头不小。
刘字春霖，号铁珊，静海独流镇人。天津历来有习武的传统，最具代表性的人物自是霍元甲。刘家也是世代习武，刘玉春先后师从李登第、李登善和杨学士，学习太祖门、苗刀以及合一通背拳，跻身“太祖门四杰”，江湖人称“大力神通天教主”。当时各路人马都很重视武术，曹锟本人也善使护手钩。他发迹之后，在军中特设武术营，招收沧州一带有武术根基的士兵，聘刘玉春为总教习，专授苗刀。该营的下级军官和士兵，苟全性命于战火的，多数都在武术史上占据一席之地。
