省城的官员都知道，要想走得离马大帅近一点，不管文官武官，都必须学会骑马。
这一次马大帅也不例外，带着自己的人马，从省城一路策马狂奔来到了秀溪镇。
不过，他这次没带太多保镖士兵，而是只带了一帮官员。
安路一眼就认出，来的有省政府文书官、省城报社主编、照相师，还有几个看上去文绉绉的，应该都是省城大学堂里的教授。
敢情马大帅请这些人到秀溪镇来，是为了给那块奇异顽铁的横空出世做见证的。
不用说都猜得到，这些人依然只是来走个过场，要说什么，马大帅和龙天翼早就安排好了。
咦，龙天翼呢？他在哪里？他怎么没和马大帅一起出现在绣球楼外呢？
“吁——”马大帅停马，翻身下地，抬起头来看到安路后，立刻高声叫道：“安贤侄，发现那块奇异的天火残余时，听钱霄说，你也在场？”
呵，钱霄昨天夜里根本没回省城，马大帅却装得煞有介事般，真是可笑。
当然，安路不可能将嘲笑挂在脸上，他恭敬地答道：“天火残余是钱霄发现的，而天火残余上的异象，则是龙天翼龙队长最先看到的。我只是恰好也在那里，所以成了这件事的证人。”
“嗯，嗯，贤侄不错，能亲眼见证到异象横空出世，也算是一笔难得的人生经验。”马大帅颌首笑道，他也看出安路很配合，心里也喜滋滋的。
马大帅摸了摸自己脸上的络腮胡子后，转口又问道：“那块天火残余在哪里？是在龙天翼手中吗？”
“是的，是的。”安路赶紧点头。
“现在他在哪里？”
“龙队长在镇里小酒馆后的四合院客栈里住下，此刻他应该就在那里。”
“那还愣着干什么？我们赶紧去小酒馆！我已经迫不及待想看看那枚有着惊世预言的天火残余，究竟是个什么模样！”
马大帅龙吟一声后，再次翻身上马。不过他不知小酒馆在长街何处，于是只得叫安路领路。
张师爷的那匹红鬃马还拴在安路的小屋外，安路立刻飞奔至红鬃马身边，解开缰绳，翻身上马。而县城来的胡金强，在和马大帅打过招呼后，也招呼手下的安保队员上马，跟在安路和马大帅身后，一齐向秀溪镇长街的小酒馆策马而去。
马大帅从省城带来的下属官员、记者主编、学堂教授，加上他共十二个人，十二匹马。
胡金强从西陵县城带来了七个安保队员，加上他，共八人八马。
再算上安路，二十一个人骑着二十一匹马，“踢踏踢踏”地向小酒馆骑去。马蹄过处，无不惊起阵阵尘土。
去小酒馆的路上，先要经过秀溪镇的镇公所。当一行人骑到镇公所外的时候，镇长谢老先生恰好站在门外的长街上——他大概也听到风声，说有两大帮陌生人骑马来到了镇内，于是出门来一探究竟。他很担心，会不会是那个叫龚喜藏的陌生人，杀死县城衙门的张师爷后，又从镇外引来了土匪山贼。
好在谢老先生先认出了胡县长，既然是胡县长带队，那肯定就不会是土匪山贼了。谢老先生心中的石头落回了原处，他赶紧脱帽行礼。虽然谢老先生以前没见过马大帅，但看到县长居然对那位留有络腮胡子的军人毕恭毕敬，也多多少少猜出了这位军人的身份肯定并非凡人。
谢老先生想上前拍拍马屁，但这队人马旋即从他身侧骑了过去，根本没做任何停留，也没有和他打招呼的想法。谢老先生不免有些失落，他有些进退两难，想跟着去看看胡县长和这些人准备做什么，但又担心不受欢迎被赶出来。想了想之后，他干脆转身向绣球楼赶了过去。
听通风报信的镇民说，那些人先在绣球楼独院外的空地碰过面之后，才一齐向这边骑了过来。谢老先生的孙女谢依依和绣球楼主人玉婉是多年手帕交，而且好像还和绣球楼丫鬟双喜的哥哥处得也不错，谢老先生想凭着这点关系，到绣球楼里打探打探，看看这些人到秀溪镇来究竟是做什么的。
再说安路这边，驱马经过镇公所后，又转了两个弯，就带着这一大帮人来到了秀溪镇内惟一的小酒馆外。
此时还是上午，小酒馆只做中午和晚上的生意，所以还没营业，大门紧紧关着。
平时四合院里有客人入住的时候，小酒馆的冯老板都会早早起床，呆在小酒馆里打算盘。若有客人需要外出，他就打开木造的大门，客人一出去，他就重新关上木门。如果客人返回，只需敲敲木门慢门板，他就再次开门，不厌其烦。
所以安路跃下红鬃马后，便径直走到小酒馆的木门外，抬起手臂，重重地敲着大门，还呼喊着冯老板的名字。
但奇怪的是，不管安路怎么敲门、怎么呼喊冯老板的名字，小酒馆内却什么动静也没有。
骑在青鬃大马上的马大帅有点不耐烦了，他翕张鼻孔喷出一口气，然后粗鲁地叫道：“还敲什么敲？直接给我撞开大门！”
安路愣了愣，他毕竟是一介文弱书生，撞门这样的粗鲁事，他还真有点做不出来。
倒是胡县长识时务，他挥了挥手，手下的七名安保队员立刻下马，挽起袖子，一起侧身撞向了小酒馆的木造大门。
只听“砰”的一声巨响，小酒馆的木门门板应声而倒。
就在门板倒下的一刹那，一群苍蝇从门内“嗡嗡嗡”地一涌而出，与此同时，站在门外的安路嗅到小酒馆内传出一股浓重的血腥气味。
安路暗叫一声不好，而另几个安保队员立刻搬开木门，冲入了小酒馆内，然后同时发出了一声惊呼。
安路跟着进了小酒馆，首先映入眼帘的，是一具脑袋耷拉在肩膀上的尸体，眼睛瞪得偌大，只剩眼白不见眼仁。颈子一侧被砍得血肉横飞，连白森森的颈骨骨茬都露了出来，鲜血流了一地，早已干凝。
这死者，安路依稀认出，是小酒馆的店小二。
而在柜台内，还躺着一具尸体，同样也是颈子一侧被砍断，整颗头颅只剩一点皮肉还粘连在肩膀上。这具尸体正是小酒馆的冯老板。
胡县长刚进小酒馆，就捂着嘴鼻退了出去，扶着墙壁不住呕吐。
马大帅毕竟是统领大军驰骋疆场的大将，他踏着重步迈进小酒馆，只是皱了皱眉毛，就喝问道：“是什么人干的？龙天翼呢？那枚天火残余呢？”
七个安保队员赶紧沿小酒馆后门进了四合院。
在四合院里，还横七竖八躺了几具尸体，均是颈部被刀状的利刃砍杀，死者不是小酒馆里的店小二，就是冯老板的家眷亲人。四合院的地面上，到处都是划过的刀剑痕迹，而鱼池边栽种的梅兰菊竹也被砍落了不少枝叶，洒落遍地。
马大帅鼻孔喷着粗气，站在四合院内，踩着梅兰菊竹的枝叶，气急败坏大声问浑身战栗的安路：“哪间屋是龙天翼住的客房？”
安路无力地抬起手臂，朝龙天翼住的房间指了一下。
马大帅立刻向那间客房走了过去，一脚蹬开了房门。
客房内，龙天翼倒在地上，胸口插着一柄长剑，嘴角流出一丝乌黑的鲜血——他早已气绝毙命。
马大帅瞄了一眼那柄插在龙天翼胸口的长剑，顿时变了脸色。
安路也认出，那柄长剑乃是单刃开锋，略有弧度——正是前一日正午，独龙在铁匠铺里为东瀛浪人宫本喜藏所锻造的日本剑。
马大帅发了疯似的，命令七个安保队员在客房里寻找那块天火残余。安保队员们像没头苍蝇一般，在屋里翻箱倒柜地寻找着，衣柜鞋柜被砸开了洞，枕头被子也被一刀割开，漫天都飘着白色的羽毛。可无论哪里，都没见着那块天火残余的影子。
安保队员忙着搜寻天火残余的时候，安路却只觉心神恍惚，独自一人默默退出客房，在四合院里找了个干净的台阶坐了下来。
这是怎么回事？
宫本喜藏杀死了龙天翼？夺走了天火残余？他不是龙天翼的同伙吗？他们为什么会发生内讧？钱霄呢？昨天他离开绣球楼后回四合院了吗？钱霄和龙天翼的死有关吗？
问题实在太多了，安路的脑袋像插入了一百万根钢针似的，疼得厉害。
安路使劲揉着太阳穴，试图让自己清醒一点，猜测宫本喜藏杀死龙天翼的动机。
嗯，或许宫本喜藏始终都是个痴迷剑术的武痴，哪怕被龙天翼邀来演一出戏，也终究无法忍受天火残余的诱惑。他是东瀛浪人，他才不在乎那个姓马的大帅是不是能成为皇帝，他只想弄到天火残余，然后锻造一柄削铁如泥的神兵利器。
说不定昨天夜里，宫本喜藏与龙天翼真冒着细雨，在四合院里进行了一番剑术比拼——外面在下雨，雷疯子的茅草屋外无法比试，但四合院里到处都可以挂上灯笼。
大概两人当时请了小酒馆的冯老板与店小二来做见证人，以点到为止的说法来进行比拼。不过，宫本喜藏从一开始就拿定了主意要置龙天翼于死地，于是招招致命，取了猝不及防的龙天翼的性命。
在夺走天火残余之前，宫本喜藏为了灭口，遂杀死四合院里能找到的所有人。
这该死的东瀛浪人，为了一柄神兵利器，竟然大开杀戒，滥杀无辜。
安路寻思，如果自己是宫本喜藏，在得到了这块天火残余之后，又接下来会做什么？
糟糕！大事不好！
宫本喜藏一定会找人锻造神兵利器，而秀溪镇里惟一利用天火残余打造过兵刃的，只有独龙。几年前他就曾经利用另一块天火残余，锻造出了一柄削铁如泥的利剑，据宫本喜藏说，那柄剑辗转到了他一个朋友的手中，所以他才来到秀溪镇，请独龙替他锻造一把同样的利剑。
如果自己的推理是正确的，那么现在宫本喜藏已经得到了天火残余。而依他将小酒馆灭门的残忍事迹来看，独龙替他锻造好了利剑，他也绝对不会留有活口。
安路只觉心急如焚，为了朋友的安危，他一跃而起，不顾客房内马大帅诧异的目光，拔腿冲出四合院，穿过小酒馆，来到了长街上，向独龙的铁匠铺跑去。
马大帅的眼中闪过一丝寒意，他踏着重步来到长街上，看着安路消失的背影，挥手唤过了西陵县县长胡金强。两人耳语几声后，先把省城来的记者、教授赶回绣球楼去，又叫来那七个安保队员，一齐拔出驳壳枪，跟着安路向镇尾走去。
