元光五年（公元前130年）冬，未央宫正殿，武帝早朝。
“公孙弘，朕已经听汝唠叨了半天。”武帝显然是不耐烦地打断奏言，“汝意不就是说开发西南夷没有一点用处，是在徒耗朝廷钱财！朕理解对否？”
“皇上圣明！愚臣此番奉旨视察西南夷，唐蒙的强硬措施已经引起了当地民众极大的惶恐，臣得出的结论确是如此！”
“公孙弘！”武帝怒道，“七年前朕命汝出使匈奴，归来后奏章陈述的情况以偏概全，朕免了汝的职。此次汝视察西南夷仍是走马观花，枉下结论！”
公孙弘吓得直哆嗦，匍匐在殿下，颤巍巍地将几束绢帛举过头顶：“皇，皇上，这不是愚臣的意见。巴、蜀二郡的官吏都是这样认为的。这，这是他们的奏章！”
所忠忙下来将绢帛呈上去，武帝接过只看得一眼，恼怒地扔在龙案一角：“司马爱卿，汝生在巴地，落籍蜀地，想必对西南夷的情况极为熟悉。汝谈谈对开发西南夷的意见？”
“诺！”相如忙出班举笏行过大礼，心想这公孙弘也够倒霉的。这么大年纪了还受如此惊吓，如果再被免职可就倒霉透顶了。朝中大臣大多知悉内幕，公孙弘被免职七年后，今年才幸遇天子又诏书征求文学儒士并亲自审考。武帝以前只见过公孙弘奏章还未细看其人，没想到这公孙弘年已七十依然丰仪魁伟，武帝喜爱美女而且还爱美男，见之大悦。但在呈上来的百名儒士各写对策中，公孙弘处于倒数第一名，不禁皱眉，随即提笔将公孙弘的对策拔升为第一名，方被拜为博士。
“从大汉长远利益来看，开发西南夷势在必行！但公孙博士、巴蜀官吏的意见也尚可体谅，因修筑西南夷道路要开凿很多山岭，工程浩大，艰苦异常，当地吏民身与其事，自然会生出缺乏远见卓识的一孔之见。”相如停下话头，于心不忍地看向跪在旁边的公孙老人。
“公孙弘，汝之事朕就不作追究了，起来吧。”武帝又向相如道，“司马先生，朕愿闻其详！”圣上既称臣子为先生，臣子便可大胆地发表意见。
公孙弘心中扑扑狂跳，吓出一身冷汗，忙起身低首退进班列。他觉出司马相如仅仅是在可怜他，所奏之观念与己完全相反，不禁斜睨着相如，眼中闪出的是冷冷的、仇恨的光芒。
“北定匈奴，南服蛮夷，开疆拓土，一统天下，对大汉子民共享盛事有百益而无一害！圣上曾对南越侵扰事件实施了两次较大的军事行动，要么翻山越岭，要么泛江浮海，何其艰难！定匈奴必得集中武力相胁，对南越却不宜分心大动干戈。若打通西南夷道路，由西南到夜郎，再经牂牁，威压南越，即可臣服！”相如话锋一转，道，“此为臣服南越之短期行动，从长远来看，开发西南夷当是一件非常之伟业！”
相如见武帝频频点头，示意他继续说下去，于是侃侃而谈：“开发西南夷，是‘非常之人’所要做的一件‘非常之事’，是皇上所要建立的‘非常之功’，是要沟通汉王朝与西南众多夷民的关系，解除西南边患，巩固汉王朝大一统局面。这件奇功在开始阶段，往往不被百姓理解，甚至使百姓感到惊惧而反对，若一旦成功，则天下安定，造福于人民，受益于百姓。贤明的君主应开基创业，为后世树立典范，让天地间都能得到他的恩泽。”相如顿了顿又道，“西南千邦百国，地处偏远，交通阻塞，经济落后，他们诚心希望汉王朝不要遗弃他们。大汉更应主动谋划，使远近连成一体，无论中原还是外族都沐受汉泽，真正做到大一统。故，开发西南夷，设置郡县，已是天下众望所归的非常之事。如今引发唐蒙事件，错不在开发西南夷，而在唐蒙枉用军兴法诛杀当地首领，使青年惊惧，老人忧虑；州县又擅自派人去转运粮食和缴纳物资，如果能纠正这些过激行为，爱民如子，开通西南夷则指日可待！”
“善！司马爱卿所言极合朕意。”武帝威严道，“夷民归义乃为大汉子民，竟被唐蒙刑戮，荒唐至极！朕令司马爱卿即日出使南夷，责罚唐蒙！”
相如忙叩头谢恩。武帝又道：“此次出使，爱卿责任重大。唐蒙诛渠帅，惊民众，绝非朕意！汝此去除责罚唐蒙外，还要对受到惊扰的巴蜀军民进行安抚，宣扬大汉的威德，要他们谨守大汉子民的本分！”“谢皇上，微臣当不辱使命！”皇上想了想又道：“朕命汝起草一份《谕巴蜀檄》，言明唐蒙辜负圣恩，晓谕巴蜀百姓继续筑路。爱卿之意既与朕意不谋而合，写完后汝就不必拿来朕看，直接代朕宣谕即可！”相如忙又跪下：“臣遵旨。”却说桑果本欲在成都多留几日，好与琴心朝夕相伴。怎奈文君成天神思恍惚，琴心动不动就拿他出气，连一句好话都没给过他。最后在琴心的威逼下只得打马进京送信，没想到相如官邸已是铁将军把门，被一把大锁牢牢地锁死了。桑果忙去找东方朔。
“东方兄，司马先生可在汝处？”桑果风风火火地闯进屋来。东方朔从案几边站起来道：“哈哈哈，司马先生有喜，被一阵仙风吹走了？”
“什么？”桑果惊得手中的包裹掉在了地上，“这么快？那，那文君夫人那一关怎么过得了啊？她的性格我可是清楚的呀！”桑果恨道，“司马相如变了，变得不可理喻！”
东方朔背着手，像看稀奇一样悠闲地围着又急又恨的桑果转，慢吞吞地道，“急什么嘛，这仙风，是皇上吹出来的啦！”“皇上？是，是御赐婚姻！”桑果顿足，忽然哭着嗓子道，“文君夫人可不会管是不是皇上强迫的，如此，我和琴心的事也砸了！”东方朔拾起包裹放在自己的案几上：“这不会是给相如兄带的好吃的吧？相如兄既被仙风吹跑了，这东西就给吾享受了，何如？”
“你愿怎么享受就怎么享受吧！”桑果呆愣愣地往门边走，“相如既然已经负了文君的心，那书信他看与不看都一样了！”“哈哈哈哈哈，”东方朔开怀笑道，“我说相如有喜，被仙风吹走了。可我一直没说他已经娶了茂陵女啊，是不是？”“到底是怎么回事？”桑果不解，回头急切地问道。“相如是奉皇命，带着盛览等十多名随从出使南夷，责罚唐蒙去了！”
崇山峻岭，古木参天。一路风光旖旎，道险途艰。相如峨冠博带，腰佩宝剑，跨下汗血宝马，带领一班人马越棘道，过符县，直向夜郎方向奔行。
“司马先生，汝何以不在成都停留？难道真的不思念夫人，欲娶茂陵女为妾了？”盛览打趣道。
“否！吾对夫人的思念之情已非言语之能形容！”相如勒马，严谨道，“此次出使南夷，是相如获得的第一次展示抱负的机会，吾当倍加珍惜！大禹治水可三过家门而不入，吾出使南夷则当百过家门而不入！”
相如一行跋山涉水，踏雪疾行，即日到了奇峰突兀的半山腰工地，尚隔几里远便听到号子声、打夯声、铁锤和钢钎的撞击声。近得劳动场面，只听得筑路号子唱道：
嘿哟哟着，嘿着，嘿着……蜀道难，黔道难。
南夷道，难上了天！
筑路难，日子难，老百姓，生死筑路，何年是边……在这冰天雪地里，这一声声号子不就是兵卒民众的哀号声吗？相如心如刀绞。“如此大雪，为何不等雪小了再动工？”相如问手持皮鞭督工的一副将。“禀告司马大人，唐将军有令，这修路如同打仗，实行‘军兴法’，不得停歇。若偷懒者，鞭；迟缓者，笞；逃跑者，杀。”
一体弱兵卒扛着重达百余斤的石条艰难地爬行，突然，这兵卒将石条向侧边一靠，依着石条躺着爬不起来。督工立马跑了过去，一边鞭打一边吼道：“快起来，我叫你偷懒！”
“住手！”相如跃马过去飞身夺下鞭子，怒道，“这是大汉的子民，不是匈奴！不是敌人！”通往夜郎的路真可谓千难万险，山路之后是栈道，栈道之后又是山路。相如一行下了马，行进在嵌于崖上的栈道上。一侧悬崖如刀削般陡立，一侧深渊下奔泻着湍急的河水。有苍鹰在脚下飞过，甚至那褚色羽翼的纹理都看得一清二楚。空气仿佛凝固，马蹄踏在木板上，仿佛踏在心上似的。相如想，这唐蒙真不简单，如果这是一篇大赋，也绝不亚于《子虚赋》。但为了安定，为了道路继续修筑，皇上也只能把一切罪责推在你身上了。
前方，身系绳索的民工有的扶钎，有的挥锤，开凿了洞眼之后再锲进铁棍。一个挥锤的大汉吼道：“耶哦嗬哦嗬嗬哟哦哟嗬哦嗬哟--”
吼声仿佛从地底冒出，渐渐升高，直冲云霄，苍劲，悠扬。
弯腰，屈膝，握住锤把，随着号子的节奏，吐气蓄力，挺起腰身，硕大的锤在空中划出半道弧线，锤把弯成了一张弓。
号子尾音拉长的那一瞬间，时间停住了！空气凝结了！精赤的上身，紧绷的肌肉，热血如沸腾的岩浆，仿佛要突破暴起的青筋喷涌而出，那高高地举着锤的大汉在突兀的悬崖上形成一道剪影。
那仿佛如盘古开天辟地时蓄积了千百万年力量的一锤，就要砸下来了！
“嗨--呀！”终于迸发出一声震天的呐喊，那惊天动地的一锤，来了！
“当啷！”一声，锤与钎发生了灵与肉的碰撞，火花四溅。
“别那么凶，砸了手咋办？”扶钎人恐惧道。
耶哦嗬威呀呀哟嗬嗬--我一锤来砸开天，哟--嗬！
锤锤砸的是，苦命人呀！
一声声呐喊，一次次撞击。一锤既已，一锤又起，周而复始，锲而不舍。
突然，随着携风带雪的一锤砸下，钎在岩洞中跳了一下，因为恐惧，扶钎人手一松，钎就掉了下去。高高的脚下，湍急的河水只溅起了小不丁点儿的浪花花儿。
抡锤人冷笑：“你钎没扶好，该你爬上去取了，我可以名正言顺地休息一会啦。”
扶钎人就缘绳而上，到了顶端刚一探头就见一道鞭影呼啸而来，他“妈呀”一声手一松，整个人就坠了下去。绳索在一块尖利的石上竟被磨断，“啊--”随着一声惊恐的惨叫，扶钎人像崖上脱落的石块一样，伴着回旋着的惨叫声向下边湍急的河中坠去。
相如大惊失色，忙一招“马失前蹄”翻出栈道，头下脚上跌落，脚在崖上急点，扶钎人刚落得一半即被相如抓住了腿。相如瞅准河上边不远处的一棵苍松坠去，双双稳坐于松丫上。
见司马大人飞出栈道救人，众人惊出一身冷汗。跟随的副将道：“天天都有一两个人死，堂堂钦差，值得如此冒险救一个民工吗？”
众人放下绳索，二人方沿索攀上山顶。扶钎人惊魂未定地跪下谢恩，相如双手扶起来，大声道：“你们，就是我们的父老，就是我们的兄弟！”相如又含泪向着众兵卒和民工道：“诸位父老乡亲，你们受苦了！我司马相如今奉皇上圣旨前来看望你们。你们挟风裹雪搭桥筑路，令相如心生敬仰；唐蒙违背圣意鞭笞民众草菅人命，让相如痛彻心肺！”
众筑路兵卒感动地围了过来，齐齐跪下：“皇上万岁万岁万万岁。我们祈求皇上呐，这路不要再修了，放我们一条生路吧。”
相如动情地扶起身前的兵卒，大声道：“各位父老乡亲，大家快快请起！这路，还是要筑的！皇上旨在夷道通畅，大汉一统国富民强。唐蒙不体恤民意，动用军兴法，非皇上本意。待吾司马相如奉旨责罚再作定论，大家可先到帐篷去歇息，等雪小了再动工。”
相如一行向着唐蒙的大营策马而去，一路上只见夷人山寨一个接一个，足有七八个之多，疏落相错，大小不一，灰白色的石板屋顶被雪花覆盖。这些山寨全部建有险峻而又坚固的寨墙，寨外掘有护城河一样的壕沟，插满鹿角，高高地曳起吊桥。一条蜿蜒而来新修的官道在山寨之前被阻断了，显然是人为破坏。这便是唐蒙奉命修筑的通往夜郎的道路。
